HinkeropoAcKifi Enapx. Blyc, 1893, p

LES MORDVES

Ces prières expiatoires s’accompagnent de rites qui remontent à une antiquité des plus reculées. C’est ainsi que le feu dont on se sert pour cuire les aliments d’offrandes doit être obtenu par frottement de deux morceaux de bois, seul procédé connu des ancêtres. Et nous retrouvons ce même caractère d’archaïsme dans les prières contre les épidémies : ces prières, aujourd’hui encore, sont inspirées par l’animisme le plus pur, la foi que les objets sensibles, plantes, métaux, instruments sortis de lamainde l'homme, possèdent une âme. Dans l’espoir de chasser les esprits qui apportent les épidémies, on s’ingénie à leur être désagréable de toute manière, et l’on ne sait pas de meilleur moyen que de leur opposer telle invention des hommes qui, marquant une conquête sur la nature, ne peut qu’être une offense aux puissances divines; et tel est le sens, par exemple, de celle cérémonie dite investissement du village dont nous avons parlé déjà, sillon tracé tout autour du village avec une charrue de fer1.

Quant à la médecine mordve, elle peut être définie l’art des conjurations contre les diverses maladies. Conseillées par les sorcières, ces conjurations doivent être accomplies dans le plus grand secret, à l’insu de tous les voisins.

La plupart des maladies dont souffrent les hommes sont le fait de la ved-ava] et il en est de même de la stérilité des femmes.

Dans le gouvernement de Tambov, la femme stérile s’en va à minuit sur le bord de la rivière ; elle lient dans ses mains un coq vivant qu’elle a au préalable bardé de fils de soie garnis de petits grelots. Elle se prosterne un certain nombre de fois, puis, suppliant la ved-ava de la rendre féconde, en son honneur elle jette le coq dans beau. Dans le gouvernement de Penza, les choses se passent un peu autrement : la femme stérile emporte dans une corbeille du gruau, du millet, du houblon, un kopek; elle place le tout sur le bord de la rivière et prie la ved-ava de