Cf. plus haut, p

LA RELIGION

lui pardonner, « de se faire une place dans son ventre ». De retour à la maison, elle frappe à la porte et prononce ces paroles : « Au bois de se dessécher, à moi de me gonfler ».

Un homme attribue-t-il à l’eau qu’il a bue la maladie dont il souffre, il s’en va à la rivière sous la conduite de quelque vieille magicienne; il dépose sur le bord des morceaux de veau cuit, une mesure d’eau-de-vie, du tabac, un kopek, et il ajoute : « Voilà que je t’ai apporté cent roubles d’argent, un quart d’eaude-vie, une nappe; accorde-moi mon pardon. » Ayant ainsi parlé, le malade entre dans l’eau et se baigne. Si l’eau bouillonne ou s’agite, la sorcière prédit guérison.

Certaines maladies sont imputées à l 'avyn-ava, à Fates'-atja, à d’autres esprits encore. Dans le village de Djurki (gouvernement de Simbirsk), les malades que Y avyn-ava a frappés se rendent à minuit dans la grange à sécher et supplient l’esprit protecteur de «reprendre son mal» ; les mères y apportent leurs enfants malades. Pour fléchir Fates'-atja, on cuit des beignets, des craquelins, on tue un coq, on brasse de la braga, et l’on met une petite quantité du tout dans une lasse que l’on place audessus de la tête du malade. Parfois on porte dans les champs les vêlements du malade, et la maladie passe à celui qui, les ayant trouvés, s’en revêt. Si une épidémie s’abat sur un village, ceux qu’elle n’a pas encore atteints supplient Fates'-atja de les épargner. Ils habillent un vieux d’une pelisse retournée à l’envers, le font asseoir à la fenêtre de la maison, lui offrent des beignets, de la braga; ce vieux, à n’en pas douter, joue le rôle de Fates'-atja] c’est lui qu’on supplie: « Fates'-atja , bienfaiteur, passe ton chemin sans entrer chez nous. » Au commencement du second fascicule de son recueil, M. Paasonen a donné toute une série fort intéressante de conjurations adresssées, en cas de maladies, aux différents esprits.

A ces offrandes, à ces prières extraordinaires il faut ajouter

encore celles auxquelles donnent lieu la construction des maires Mordues.) 28

LES MOUD V ES

sons, l’emménagement dans une izba neuve, le mariage, la naissance.

Avant même d’établir les fondations d’une izba, il convient d’apporter une offrande à l’esprit de la terre : dans un trou creusé tout exprès, une sorcière dépose la moitié d’un pain. Plus tard, quand la cage de l’izba est assez élevée pour que déjà l’on mette en place les solives du plafond, nouveau sacrifice, à la kud-[jurt-)ava cette fois. Anciennement, les Mokches du gouvernement de Penza observaient, pour ce sacrifice, des rites assez particuliers. Un vieillard se hissait sur l’un des côtés de la bâtisse, puis il en faisait le tour, frappant de sa hache chacun des quatre angles. Au premier coup de hache, le propriétaire, debout au milieu de ses ouvriers, l’interpellait d’en bas : « Qui es-tu? » — « Vjardja-Shaj », répondait le vieillard. A chacun des coups suivants : « Quoi encore? » Et le vieillard répondait : « C’est ton fils » ou bien « C’est ta tille ». Cela fait, le vieillard cassait de sa hache un gâteau symbolique qui avait été attaché à l’une des solives, et, en bas, le festin commençait.

Pour emménager on choisit d’ordinaire l’époque de la nouvelle lune. La nuit d’avant, le chef de famille, portant le pain et le sel, parcourt à plusieurs reprises la maison qu’il va quitter : il supplie la jurt-ava et \e jurt-atja de ne se point mettre en colère et de s’installer de bon cœur dans le logis nouveau.

Déjà nous avons parlé des fêtes du mariage : nous les rappellerons brièvement. Le jour des premières accordailles, on place sous le seuil le pain et le sel, et l’on prie la kud-{juri-) azyr-am et les ancêtres de prendre les deux promis sous leur garde. Et l’on renouvelle offrandes et prières le jour des secondes accordailles, dans la maison de la fiancée, puis le jour de la noce, dans la maison du fiancé avant te départ du cortège, et dans la maison de la fiancée lors des adieux. Le lendemain du mariage, quand, pour la première fois, la jeune femme se rend au bain ou à la rivière, elle jette dans l’eau soit une pièce de monnaie, soit

LA KELIG10N

quelque portion de nourriture, soit une partie quelconque de son vêlement *.

Dans les cérémonies en usage lors delà naissance, le premier rôle appartient à la sage-femme; on trouvera chez Majnov une description détaillée de ces cérémonies 1 2.

Après ce que nous avons dit des caractères essentiels de la religion mordve, il nous reste à examiner les éléments fondamentaux du culte. Quels étaient les objets du culte? Quels étaient les intermédiaires entre la divinité et ses adorateurs ? Existait-il des lieux de prière dont la nation tout entière reconnût le caractère sacré? Quel était le rituel?

Les objets du culte. — Nous savons ce qu’étaient les dieux mordves : c’étaient des esprits divinisés, les esprits des divers phénomènes de la nature. 11 reste à examiner si les Mordves revêtaient ces dieux de formes sensibles, si, en d’autres termes, ils possédaient des idoles, ou si, au contraire, ils n’offraient prières et sacrifices qu’à des dieux invisibles.

Aucun des faits qui nous sont connus ne peut être considéré comme une preuve de l’existence d’idoles chez les Mordves. Ce peuple ne matérialisait point ses dieux sous des formes sensibles : on ne voit pas qu’il ait jamais apporté d’oftrandes à des idoles de bois ou de pierre. Sans doute une tradition rapporte qu’un petit prince fondateur du village de Vjazovka aurait placé une statue, adorée sous le nom de Koljada, dans une sorte de chapelle qu’il avait élevée en son honneur 3 ; sans doute encore dans une des séances de la Commission des archives de Tambov , M. I. I. Dubasov a cité des extraits de registres cadastraux du xviie siècle où il est parlé d’une statue de pierre grossièrement sculptée et re-