Majnov, Les restes, pp. 52 et suiv

3. A. N.Minkh.art. cité de la Revue d' ethnographie ( 9i’ 1 1 orpa< { m i u e c t; o e OGoapfenie), 1892, IV, p. 127.

LES MORDVES

présentant un ours : au temps du paganisme mordvo-mechtclière, des honneurs divins eussent été rendus à cette statue, et c’est sous les arbres qui l’abritaient qu’on se fût donné rendezvous pour les plus solennelles prières1. Mais Y idole de Vjazovka ressemble fort à l’une de ces massives statues désignées sous le nom de namem-iLm 6a6bi « femmes de pierre », si communes dans le sud de la Russie ; et rien n’indique que Yours de pierre des registres cadastraux du xvii0 siècle soit proprement mordve. Si, dans certains cas isolés, les Mordves ont rendu un culte véritable à des pierres travaillées de la main de l’homme et trouvées par eux en quelque coin de forêt, il ne faut voir là qu’une manifestation très simple du fétichisme ancien qui, chez les Mordves comme chez les Tchérémisses, déifiait les pierres brutes. Nous avons, dans la première partie de ces études, parlé du culte rendu par les Tchérémisses à la pierre blanche d’Astrakhan', à la pierre de Sudugus, à la roche de Cimbulat2 : des faits tout pareils peuvent être cités en pays mordve. Dans le village de Murav'evka par exemple, la fête du keremet' -ozks se célèbre en plein champ, tout près d’une énorme pierre qu’une crédule superstition considère comme sacrée et dont, en temps ordinaire, nul des Mordves n’ose s’approcher, par crainte de contracter quelque maladie. Le jour de la Trinité on se rassemble de nouveau autour de cette pierre sacrée : une oie est offerte en sacrifice et la tête de cette oie est déposée tout près de la pierre; puis les assistants se livrent à de copieuses libations de pure.

11 est incontestable, d’ailleurs, que, par le culte rendu aux images des saints, le christianisme a développé les éléments de fétichisme que le paganisme mordve contenait en germe. Souvent les Mordves chrétiens traitent leurs icônes comme les Samoyèdes les plus exclusivement fétichistes traitent leurs idoles : c’est à

1 . IlaB'kcTiîi de la Commission des archives de Tambov, XXVI, 58.