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LÀ RELIGION

leurs icônes qu’ils s’en prennent de l’insuccès d’une prière demeurée sans effet.

Les intermédiaires entre la divinité et ses adorateurs. — Ainsi que nous l’avons dit déjà, il y a tout lieu de penser que les Mordves païens, au même titre que les autres peuples finnois, recouraient aux bons offices des magiciens et des magiciennes. 11 semble même que chez eux les magiciennes aient été en crédit assez longtemps avant les magiciens : toujours est-il qu’à l’occasion de maintes cérémonies solennelles le premier rôle est dévolu non point à un homme, à un chaman, mais à la femme « qui sait réciter les prières ».

Les lieux de prière. — Comme les Tchérémisses, les Mordves avaient leurs lieux de prière spécialement choisis : collines, clairières surtout, ces « clairières des dieux » mentionnées dans les actes du xvne siècle1, rives des lacs, des fleuves, des rivières, et., plus tard, après les grands déboisements, simples bouquets d’arbres. Quelques-uns de ces lieux de prière étaient consacrés à certains dieux, à certains esprits en particulier, ou ne servaient que pour certaines cérémonies déterminées : ainsi la clairière de Purgine dont il est question dans une des chansons du recueil de M. Paasonen2 ; ainsi encore, près du village de Seliksy, le ravin de Reven'-peckeme3 .

Lepekhin, dans son Journal , a décrit sous le nom de keremet' la clairière de prière qu’il dit avoir le plus souvent rencontrée chez les Mordves. « Le keremet' est une sorte d’esplanade quadrangulaire, ceinte d’une clôture continue ou d'un échalier de branchages, avec trois portes charretières, l’une au levant, la seconde au couchant, la troisième au nord. C’est par la porte du levant que l’on fait entrer les bêtes du sacrifice; la porte du couchant est réservée aux personnes; et c’est parla porte du

1. HsnLcTiîi de la Commission des archives de Tambov, XX, 65.