IIPH3eHCKifi Enapx. Bha

LA RELIGION

autre observation confirme la vraisemblance de cette hypothèse: Pallas, dans son Voyage , a laissé une description des lieux de prière chez les Tchouvaches du Ceremsan qui rappelle de tous points la description de Lepekhin1.

Tout n’est pas à rejeter, cependant, dans le témoignage de Lepekhin ; elles renseignements fournis par certains documents officiels du xvuT siècle et de la première moitié du xixe déterminent assez exactement ce qu’il en faut garder. Il est hors de doute, par exemple, que les Mordves, sur leurs lieux de prière, élevaient des édicules fort analogues aux kharaj-zigat' ou cuisines de Lepekhin; on ne se contentait pas, en ces édicules, de faire cuire et de manger la chair des victimes sacrifiées : de temps en temps on s’y réunissait pour prier; ces édicules de prière étaient presque des chapelles. Déjà, dans le premier chapitre de celte étude, il a été question des izbas de prière auxquelles les Mordves nouvellement baptisés eurent tant de peine à renoncer ; qu’on se rappelle, entre autres indications, la requête des Mordves de Pluksova : « Suivant l’antique usage de notre foi mordve, nous avions une modeste izba dans laquelle nous conservions, pour les jours de prière, de la braga et d’autres boissons...2. » De même, dans ses articles sur les Mordves du gouvernement de Pcnza3, le prêtre N. Smirnov cite des extraits de rapports officiels adressés par le clergé des campagnes à l’autorité ecclésiastique et d’où il ressort bien clairement que, sur leurs lieux de prière, les Mordves élevaient de petits édicules qui leur servaient de chapelles : c’est là qu’ils immolaient les menues victimes, volatiles ou brebis, là qu’ils en faisaient cuire la chair pour la manger ensuite; non loin de ces édicules, trois poutres fichées en terre supportaient une traverse

1. Cf. Pallas, IlyTemecTBie no paanuin, npoBHiiijiflMT., t. I, pp. 139-140 de l’édit, russe.