Dans les neH3encKhi Enapx. 1874 et

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à laquelle, plus lard, les Mordves chrétiens suspendirent des images saintes. Dans ses articles sur la révolte de Terjusevo, M. A. A. Titov parle des « granges » danslesquelles les Mordves païens se rassemblaient « pour prier la sainte Vierge et l’archange Michel »*. Dans un article publié en 1870 par les CapaTOBCKin Ty6. Brh/0,1 2- , M. Jevsev'ev affirme avoir vu de ses yeux, sur les lieux de prière du district de Petrovsk, de petits temples où, cà des époques fixes, en avril, mai et juin, les Mordves se rassemblaient pour sacrifier des taureaux, des béliers, des poules. Suivant un témoignage apporté par l’auteur anonyme d’un article des Matériaux pour servir à un dictionnaire d'archéologie 3, les Mordves du gouvernement de Saratov donnaient encore une autre destination à leurs édicules de prière : ces édicules servaient de demeure au dieu suprême Vere-paz ou plutôt au sacrificateur chargé de le représenter; nul profane n’osait entrer dans ces izbas sacrées autour desquelles on se donnait rendez-vous pour les sacrifices à frais communs. Ajoutons enfin que des chapelles du même genre sont également signalées chez les Mordves du gouvernement de Kazan' 4.

Le rituel. — Il est impossible aujourd’hui de reconstituer intégralement l’ancien rituel des sacrificesmordves ; les Mordves eux-mêmes l’ont oublié. Ce que nous en dirons gardera donc nécessairement un caractère assez fragmentaire.

La première préoccupation était de fixer le jour même des sacrifices et le choix des victimes. Seul P. I. Mel'nikov a traité la question avec quelque détail5; mais ses descriptions, accom-

1. Article du PyccKoe OGoapluiie (Revue russe), 1893, n° X, p. 801.

3. Supplément au tome X des ^perniocm de la Société d'archéologie de Moscou.

4. 9Tiiorpa(|)nuecKoe omieaiiie KaaaiiCKott ry6., dans le Journal du ministère de l'intérieur (russe), 1841, t. XXXIX, p. 380.

5. Oucpiui Mop/mu, dans le Messager russe (Pyccidn BLcthiikt.), t. LXXI, pp. 244-247.

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modées au récit, assez suspect, on l’a vu, de Lepekhin, nous inspirent trop de méfiance pour que nous croyions devoir les reproduire ici.

Quand le jour du sacrifice était fixé, quand l’espèce de la victime était choisie, il restait à savoir si la bête désignée agréait aux dieux. Le moyen usité en pareil cas était également connu des Tcbérémisses : on versait de l’eau froide sur le dos de la victime, et les frissons de la bête témoignaient des dispositions favorables de la divinité.

Dans les gouvernements de Penza, de Saratov, de Samara, un usage constamment suivi voulait qu’on saluât la victime avant de l’immoler, qu'on lui demandât pardon , qu’on la chargeât de faire connaître aux dieux les besoins des vivants. Majnov, dans cette coutume, voit un souvenir des anciens sacrifices humains; nous n’hésitons pas à accepter cette opinion : alors que la victime était un homme, et non pas un étranger mais peut-être un des membres de la tribu, il était tout naturel que l’on justifiât le sacrifice par la considération des intérêts de la communauté et qu’on chargeât la victime expiatoire de faire agréer aux dieux les prières des vivants; et le même usage demeura en vigueur alors que partout les sacrifices humains eurent été remplacés par des sacrifices d’animaux. D’autre part, les cris de la victime avaient cet avantage d’attirer immédiatement l’attention des dieux, et, pour que ces cris fussent plus forts, on ne manquait pas de la soumettre aux plus cruelles tortures. Dans le village de Djurki par exemple (gouvernement de Simbirsk) on égorgeait les taureaux tout vifs, et on suppliait les dieux d’entendre leurs beuglements. Et de même chez les Mordves du gouvernement de Niznij-Novgorod. Josafa Barbaro, le voyageur italien du xve siècle, raconte comment les Mordves de ces parages immolaient les chevaux : on attachait l’animal par la tête et par les pieds à des poteaux enfoncés dans le sol, puis on le criblait de flèches avant de l’écorcher.

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En quelque lieu que se fil le sacrifice, dans la cour d’une maison privée ou sur un lieu de prière, toujours on égorgeait la victime au-dessus d’un trou spécialement creusé pour recevoir son sang; puis on en accrochait la peau aux branches d’un arbre sacré. Généralement, et cela jusqu’à la première moitié de notre siècle, la préparation du repas de fêle avait lieu dans une izba réservée exclusivement à cet usage et que l’on peut, avec Lepekhin, désigner simplement sous le nom de cuisine. Puis, quand tout était prêt, le sacrificateur qui réglait l’ordonnance de la fête se plaçait devant l’image sainte suspendue aux branches de l’arbre sacré, ou fixée à l’un des poteaux, et là il improvisait une solennelle prière : il invoquait, en les nommant de leur nom, les dieux en l’honneur desquels le sacrifice était offert; il les suppliait d'accepter avec bienveillance ces offrandes « apportées par des mains pures au service de cœurs purs », et d’exaucer les vœux de leurs fidèles, de leur accorder abondance de tous biens, de les préserver des « mauvais sorciers », d’excuser les omissions ou interversions involontaires dans les détails des rites. Il eût été intéressant de citer l’une de ces prières en son intégrité; malheureusement ni M. Paasonen ni aucun de ses prédécesseurs n’ont recueilli autre chose que des fragments plus ou moins incomplets.

La prière dite, on procédait à la consécration des mets ou plutôt au partage de ceux-ci entre les dieux et les fidèles. Ce moment du rituel sacrificatoire nous est connu dans ses moindres détails. Sur la table d’honneur, au-devant d’une image sainte, on disposait la tête de la victime, des pains entiers non entamés, une salière, une coupe remplie de bière ou de pure , et trois petits gobelets vides pour les ordonnateurs de la fête. Le plus vieux de ceux-ci, après avoir fait trois fois le tour de la table, détachait un morceau du premier pain; puis il prenait successivement dans ses mains chacun des pains suivants et les élevait à hauteur de sa tête pour les consacrer. Le second des

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ordonnateurs détachait un morceau de chacun des pains restés entiers, ettous ces morceaux, par les soins du troisième ordonnateur, étaient recueillis dans l’un des trois gobelets, les deux autres devant être remplis de pure et du bouillon dans lequel avait cuit la chair de la victime. Chacun des trois ordonnateurs prenait l’un de ces gobelets, et trois fois encore ils faisaient le tour de la table, touchant chacun des pains de leur gobelet. Finalement le gobelet qui contenait les fragments de pain était déposé près de la tête de la victime et les ordonnateurs commençaient à manger : ils prenaient quelques morceaux de viande, des œufs, puis buvaient du pure ; et c’est seulement après avoir mangé et bu qu’ils distribuaient les mets sacrés aux chefs de famille. Les têtes, les os et les entrailles des animaux sacrifiés constituaient la part des dieux : celte part, on la suspendait, dans une corbeille, aux branches de l'arbre sacré, ou on l’enfouissait dans le sol; parfois aussi on la jetait à la rivière ou on la faisait brûler1. La fête se terminait par le solennel repas auquel tous les assistants venaient s’asseoir, groupés par familles ou simplement par dix.

A cette description générale nous pouvons ajouter encore certains faits particuliers. C’est ainsi qu’à la fêle de la baban'kasa , suivant M. Moskov, on suspendait des anneaux aux branches de l’arbre sacré, près de la part des dieux. Dans le district de Stavropol' (gouvernement de Samara), on enfilait des croix, des perles de verre, des pièces de monnaie sur des fils métalliques, et l’on suspendait le tout de la même façon. Nous citerons enfin le témoignage unique, mais dont nous n’avons cependant aucune bonne raison de suspecter la véracité, de l’auteur anonyme d’un article sur « Kuz'ka le dieu des Mordves » , article publié en 1 866 dans les Oteceslvennyja Zapiski : d’après ce témoignage, les Mordves du gouvernement de Niznij-Novgorod, et

1. Sur le remplacement du tout par la partie dans les offrandes aux dieux, voir plus haut, pp. 177 et 193-194.

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cela jusqu’au milieu de ce siècle, barbouillaient de graisse, de pain d’épice déjà mâché, de reliefs divers les lèvres de leurs icônes les plus vénérées1.

Quand il avait satisfait aux exigences matérielles de ses dieux, le Mordve se croyait quitte : le christianisme n’a changé que peu de chose à ces conceptions païennes d’autrefois.

Le Christ, la Vierge, les saints ont pris la place des dieux : comme eux il ont des exigences qui demandent satisfaction. Déjà nous avons parlé des offrandes toutes païennes dont les fêles de Pâques et d’autres fêtes encore sont devenues l’occasion. Nous pourrions multiplier les exemples. Le jeudi saint, sur les fenêtres à châssis, on dépose un plat de gelée aigre (Kiice.in) : c’est pour le Christ qui, ce jour-là, descend en chaque maison par l’ouverture de ces fenêtres. Le jour de l’Ascension, il n’est pas de ménagère qui ne modèle un gâteau de pâle en forme d’escalier : c’est pour que le Christ puisse monter au ciel2. La nuit de l’Assomption, dans le village de Lobaski (district de Lukojanov, gouvernement de Niznij-Novgorod), toutes les femmes se réunissent dans une maison désignée à l’avance : chacune d’elles apporte une pièce de toile, plus ou moins longue suivant la ferveur de chacune, et de toutes ces pièces cousues ensemble elles font une seule bande dont, au plus profond de la nuit, elles entourent deux ou trois fois l’enclos de l’église ; puis, en l’honneur de la Vierge, elles font abandon de celte toile pour les besoins du culte 3.

Le clergé orthodoxe, pour plusieurs motifs, n’a pas cru devoir détruire par la violence ces formes encore vivantes de l’ancienne foi. 11 s’est prêté à un compromis : il s’est efforcé d’in-

1. OTeqecTBeHHbifi 3amici;ii ( Mémoires de la pairie), 1866, août, p. 656.