Recueil complet des lois, t. XXXVIII, n

2. Firsov, nojiO/Reiiie jmopo.nijeB'b, p. 230. Prévoyant déjà les abus de toutes sortes dont les voïévodes eux-mêmes pouvaient se rendre coupables, le vainqueur de Kazan' avait confié à l'archevêque un droit général de haute surveillance. Cf. Mozarovskij, art. cité , p. 17.

ESQUISSE HISTORIQUE

nombre d’abus, malheureusement, échappèrent toujours, et par la force même des choses, à sa vigilance.

11 n’est point de maux plus sensibles aux vaincus que l’expropriation des terres et la mise en servage : le gouvernement de Moscou eut la sagesse de n’autoriser ni l’une ni l’autre.

Le code du tsar Alexis Mikhaïlovic interdit aux Russes « d’acquérir les terres des Tchérémisses par achat ou par échange, de prendre hypothèque sur ces terres, ou de les louer par des baux à long terme » *. Lorsque, sous la régence de Sophie, on procéda au bornage des terres tchérémisses, tous les domaines usurpés parles Russes furent restitués à leurs primitifs possesseurs. Pierre, lui aussi, resta fidèle à la vieille politique économique de Moscou : sous peine de mort il interdit de prendre hypothèque sur les terres allogènes soumises à la redevance en argent (oôpoiru) ou au jasak en nature. Cette mesure radicale épargna aux Tchérémisses la plaie du prolétariat1 2.

Du jour où un paysan allogène devenait serf ( kholop ), il était délié de ses obligations fiscales envers l’État : il n’en fallait pas davantage pour que Moscou s’opposât de toutes ses forces à la mise en servage des Tchérémisses. Si un jasacnik (homme soumis au jasak) aliénait sa liberté, volontairement ou non, pour payer de son travail une dette contractée, le voïévode, d’office, le ramenait à sa condition première, et le libérait des payements auxquels il s’était obligé. En 1697,1e gouvernement punit de mort tous ceux, Russes ou non, qui se permettraient de prendre en gage ou en servage leurs débiteurs allogènes3.

Ainsi, grâce à l’énergie du gouvernement, les Tchérémisses conservèrent leur liberté économique : presque tous ils échap-

1. yji0/kpnie ijapji AjieKcT.fi MnxaiïJiomma, chap, xvi, art. 43.