Mozarovskij, ibid., p

LES TCHÉI1ÉMISSES

Afin de soustraire les catéchumènes aux intluences mauvaises de leurs frères non baptisés, le gouvernement s’efforce, par tous les moyens en son pouvoir, de les décider à l’émigration : il garantit aux émigrants des lots de terres équivalents à ceux qu’ils quittent; de plus, si une commune entière s’expatrie, elle reçoit l’octroi d’une sorte d’autonomie judiciaire : désormais elle peut élire trois starostes qui, sans aucune intervention de l’autorité russe, et sous réserve d’appel devant le gouverneur, rendent verbalement la justice.

Ces diverses mesures amenèrent des conversions en masse. 11 suffisait qu’un missionnaire ou même un fonctionnaire civil se montrât dans un village et lût à la population la liste des avantages assurés aux néophytes : aussitôt des milliers de personnes embrassaient la foi chrétienne. Sous le règne d’Élisabeth, le nombre des conversions, dans le seul gouvernement de Kazan', ne fut pas au-dessous de 100 000 ‘.

L’œuvre des conversions, cependant, n’eut pas les résultats que le gouvernement s’en était promis : loin de là, elle devint la source de plus d’une difficulté. Tout en libérant les nouveaux baptisés de leurs charges fiscales, le gouvernement n’entendait point renoncer à ses profils : il lui fallut donc imposer aux Tchérémisses restés fidèles à la foi de leurs pères un chiffre respectable de « centimes additionnels ». Mais le nombre de ces Tchérémisses diminuait de jour en jour et bientôt, sous Catherine, ils furent hors d’état de faire face à leurs obligations nou-

1. Mozarovskij, ibid., p. 77. L'argent joua toujours un grand rôle dans la conversion des allogènes : on en peut juger par les deux faits suivants qui se rapportent à l’année 1741. Enhardi par de faciles succès, l’archiprèlre Georges Davydov, du district de Carevokoksajsk, avait baptisé tant de Tchérémisses qu’il ne put payer à tous le prix convenu de leur conversion; mais les néophytes ne l’entendirent point ainsi : ils couvrirent de paille le toit de l’izba qu’occupait le missionnaire et peu s’en fallut qu’ils n’y missent le feu. Le moine Benjamin Grigorovic, du pays de Vjatka, coupable de la même imprudence, faillit être la victime d’une vengeance aussi peu chrétienne: les néophytes voulaient l’assommer à coups de bâton. Cf. Mozarovskij, ibid., p. 63.

ESQUISSE HISTORIQUE

velles. La révolte de Pugacev venait justement d’éclater : ils profilèrent de l’occasion et se soulevèrent contre le gouvernement. Leur exemple fut immédiatement suivi par les nouveaux baptisés qui, parvenus au terme de leur délai de franchise et restés païens au fond du cœur, souffraient de ne pouvoir plus, comme par le passé, adorer librement leurs anciens dieux, fréquentaient l’église par force, et ne demandaient qu’à se débarrasser d’un clergé qu’ils devaient entretenir de leurs deniers.

Chrétiens de nom, les Tchérémisses restèrent païens de fait, et la communauté officielle de religion ne les rapprocha point de leurs nouveaux maîtres. La propagande religieuse des Russes n’eut qu’un résultat purement négatif : elle empêcha les Tchérémisses de devenir musulmans.

Ce que n’avait point fait l’Église, l’école eût pu le faire : l’école fit moins encore. Indifférent plutôt qu’hostile à l’instruction des masses populaires, le gouvernement russe, au moins jusqu’à l’avènement d’Alexandre 11, s’intéressa fort peu à l’œuvre des écoles tchérémisses : il n’en eut point l’initiative et n’en rechercha pas la direction. A des périodes d’action succédèrent de longues périodes d’inertie qui effaçaient jusqu’aux dernières traces des résultats antérieurement acquis.

Dès l’époque qui suivit immédiatement la conquête, Gurius, le premier archevêque de Kazan', eut l’idée d’employer ses moines à enseigner la lecture et l’écriture aux enfants allogènes : il ne doutait point que, devenus grands et baptisés, ces enfants n’exerçassent plus tard une influence heureuse sur leurs frères païens. Le tsar Ivan IV accueillit avec faveur les projets de Gurius : « J’approuve votre dessein, lui écrivait-il, de répandre l’instruction parmi les enfants... Ils ne doivent pas seulement apprendre à lire et à écrire; il faut aussi qu’ils puissent entendre ce qu’ils lisent. » Nous ignorons, malheureusement, ce qu’il advint de celte initiative : peut-être des écoles furent-elles réellement organisées; mais il semble qu’elles ne survécurent

LES TCHÉRÉMISSES

point à leur fondateur; toujours est-il que, pendant tout le cours du xvne siècle, il n’en est fait mention nulle part1.

Nouvelle tentative au xvme siècle, sous Pierre le Grand. On institua un cours d’instruction élémentaire pour trente-deux enfants choisis dans les familles des Tchérémisses récemment convertis; il était d’ailleurs entendu que ces enfants, au sortir de l’école, entreraient dans les ordres. Le métropolite de Kazan' ne ménagea rien pour assurer le succès de l’entreprise : non content d’accorder aux élèves des récompenses en argent, il en étendit le bienfait à leurs parents2. Mais il en fut de cette initiative comme des projets de Gurius : elle échoua misérablement. Plusieurs élèves moururent; d’autres se dérobèrent par la fuite cà des conditions de vie trop nouvelles pour eux : on ne les remplaça point. L’administration décida que, dorénavant, le séminaire de Kazan' serait chargé de préparer les enfants allogènes à la prêtrise.

L’instruction des allogènes, telle qu’on l’entendait sous Pierre le Grand, telle que l’avait également entendue Gurius, devait conserver un caractère strictement confessionnel : l’archevêque 11 ilarion Rogalevskij fit prévaloir une conception plus haute. A peine monté sur le trône de Kazan', ce prélat, dès l’année 1734, présenta au synode un projet complet sur l’instruction des allogènes de son éparchie : il proposait la fondation de quatre écoles dans lesquelles on donnerait l’instruction aux enfants non convertis aussi bien qu’aux enfants baptisés; les premiers apprendraient simplement à lire et à écrire en russe; les autres étudieraient en plus le livre d’heures, le psautier et le catéchisme. Une de ces écoles devait être placée à Carevokoksajsk pour les Tchérémisses du bas pays. Le synode approuva ce projet qui paraissait d’ailleurs fort raisonnable. Les élèves, au nombre de trente, devaient logera la maison d’école, et l’État