Mozarovskij, art. cité , pp

ESQUISSE HISTORIQUE

la colonisation russe. Mais, pour apprécier ces influences à leur juste valeur, il importe de préciser le caractère des relations qui s’établirent entre les deux nationalités.

Pendant deux siècles, du xvie à la fin du xviT, les relations entre Russes et Tchérémisses ne sont ni très animées ni très complexes. Les mauvaises terres du pays tchérémisse n’offrent que peu d’attraits aux propriétaires moscovites ; de plus, nous avons vu que les pays de jasak sont interdits aux chasseurs russes. Fonctionnaires et paysans en quête de terres libres, tels sont donc les seuls Russes que, pendant deux siècles, les Tchérémisses voient venir à eux.

Les fonctionnaires pouvaient-ils exercer une influence assimilatrice quelconque? 11 serait plus exact de parler des obstacles que, par leurs exactions, ils opposaient à l’assimilation. Déjà nous avons vu les voïévodes s’accuser publiquement, devant les allogènes, des abus de pouvoir de leurs subordonnés. Ceux-ci, hôtes redoutés des Tchérémisses, étaient en grand nombre : chefs des strélits, enfants boïars, clercs, interprètes, commissaires, collecteurs d’impôts, fermiers, sous-fermiers et leurs agents ; et tous en prenaient à leur aise avec les Tchérémisses, « les traitant avec violence et cruauté, les ruinant par des taxes

arbitraires, prenant de force ce qu’ils ne pouvaient obtenir de gré. » Les simples particuliers ne se gênaient pas davantage. « Parfois, lisons-nous dans une charte de l’année 1677, des gens de toute condition prennent faussement la qualité d’interprètes. Sans mandat régulier ils parcourent les campagnes, entrant de force dans les maisons des Tchérémisses soumis au jasak; ils font plus encore : ils emmènent les Tchérémisses avec eux, les gardent dans les fers, les torturent par la faim; si l’un de ces captifs donne une forte rançon, ils le libèrent; mais ils laissent mourir tous ceux qui n’ont point de quoi se racheter. Souvent aussi ces interprètes de hasard usent d’un autre procédé : par force ils font souscrire à des Tchérémisses des billets

LES TCHÉRÉMISSES

fictifs pour une somme considérable, puis, de longues années durant, ils retiennent à leur service ces débiteurs involontaires, eux, leurs femmes et leurs enfants, les accablant de durs travaux, les maltraitant de toutes manières, confisquant leurs biens.... Quant aux voïévodes et hauts fonctionnaires, ils couvrent tous ces abus de leur approbation '. »

Le xvni9 siècle n’apporta point d’améliorations essentielles à la condition des allogènes. Tout comme les paysans russes, les Tchérémisses eurent fort à souffrir de ce qu’on appelait alors les « maux à pied et à cheval » (kohhblh h nTmia ôb^ei) : ces maux , c’étaient les fonctionnaires, authentiques ou non, qui, revêtus d’uniformes plus ou moins officiels, parcouraient les villages à pied ou à cheval et dépouillaient sans vergogne leurs crédules victimes1 2. De plus, à mesure que le servage se développe, certains fonctionnaires font tous leurs efforts pour l’étendre aux allogènes, sans en excepter les Tchérémisses. En 1737, un Tchérémisse du canton de Kunkurskaja, le mourza Samêjev, se plaint qu’un membre du bureau des conversions, Alexandre Kozmin, archiprêtre de Svijazsk, sous prétexte d’enseignement de la foi chrétienne, abandonne les catéchumènes tchérémisses à la libre disposition de leurs parrains réels ou fictifs. Les bureaux du gouverneur de Kazan' reconnaissent le bien fondé de celle dénonciation, et Kozmin lui-même se hâte de retirer les titres de possession serve qu’il avait confirmés au mépris de tout droit3. En 1742, l’archevêque de Kazan', Sêcenov, dénonce au gouvernement des abus tout pareils à ceux dont la charte de 1677 nous a laissé le tableau. « Dans plusieurs villes, écrit-il, des gens de divers étals contraignent les allogènes à signer des obligations ou des billets pour des sommes importantes; s’il ne s’agit pas d’opérations