Mozarovskij, art. cité, pp

ESQUISSE HISTORIQUE

de tout point fictives, ils majorent considérablement les sommes effectivement prêtées; de plus, les obligations contiennent une clause suivant laquelle les débiteurs ou prétendus tels, sous prétexte qu’ils sont insolvables, doivent travailler au compte du créancier et dans sa propre maison; et c’est ainsi que ces pauvres gens, jusqu’à leur mort, sont contraints de travailler pour autrui. » Parfois l’administration ellemême protège cette exploitation : les bureaux des voïévodes et les compagnies marchandes, au dire du même témoin, ne tiennent nul compte à ces soi-disant débiteurs du travail à long terme qui eût dû être le gage de leur libération1.

Nous ne possédons point de renseignements officiels sur les agissements des fonctionnaires russes en pays tchérémisse au xixe siècle : mais il suffit d'avoir vécu dans les gouvernements de l’est pour être édifié sur ce qu’était, jusqu’à l’époque des réformes, la moralité des scribes, des fonctionnaires de police et des employés subalternes de tout ordre.

C’est aux simples paysans russes et non point aux agents de l’administration que revient le principal rôle dans la russification des Tchérémisses. Encore ces paysans, serfs des couvents ou des seigneurs, petits marchands ou taillables libres à la recherche de meilleures terres, n’exercent-ils aucune influence durable avant le commencement du xvme siècle.

Les premières colonies russes apparaissent en pays tchérémisse dès la fin du xvie siècle. Les villes de Koksajsk, Sancursk, Urzum, Kozmodem'jansk, Civil'sk sont fondées immédiatement après le soulèvement de 1582. Le pays une fois pacifié, des communautés de paysans se forment autour de ces villes qui, peu à peu, deviennent des centres de colonisation. Il suffit de jeter les yeux sur une carte des gouvernements de Kazan' et de Vjatka pour se rendre compte de l’importance qu’ont eue, à cet égard, les