CrojiT/rie Bhtckoü ryG., II, pp

LES TCHÉRÉMISSES

disent les habitants du canton de Nizneje Cetajevo Mais comment, « ont disparu » ces Tchérémisses? Sont-ils morts, se sont-ils enfuis ou sont-ils devenus Russes? Personne ne saurait le dire. Sans doute l’analogie de ce qui s’est passé en pays voliak autorise à supposer que, dansles premiers temps, avant le déboisement, les Tchérémisses abandonnaient leurs villages pour se soustraire au contact désagréable de gens qui n’avaient ni leurs croyances religieuses, ni leur genre de vie; mais, à mesure que la hache des bûcherons restreint la zone boisée, ces abandons de villages deviennent de plus en plus rares; de plus en plus l’assimilation tend à remplacer l'éviction forcée. On sait d’ailleurs, et de façon positive, que les Tchérémisses de certains villages se sont russifiés : tels, par exemple, les Tchérémisses du village de Sizinef- Aleksêjevskoje, dans le district de Ceboksary (gouvernement de Kazan') ; de même, se fondant sur le type physique et le dialecte assez particulier des paysans russes des environs de lvozmodem'jansk, Nurminskij conclut que ces paysans sont des Tchérémisses russifiés1 2. Quoi qu’il en soit, la question des villages russes de nom tchérémisse n’a point encore reçu de solution définitive : tant qu’on n’aura pas recueilli méthodiquement les traditions locales, il sera impossible d’invoquer l'exemple de ces villages comme preuve de la puissance d’assimilation des éléments russes.

A côté des villages russes de nom tchérémisse, il faut faire une place aux villages qui, pour plusieurs dizaines de feux russes, ne comptent que quelques unités de feux tchérémisses. Ces villages, on peut l’affirmer, deviendront russes à brève échéance : déjà les Tchérémisses de ces villages entendent le russe; peu à peu ils oublieront leur propre langue, adopteront le costume des immigrés, se fondront avec eux : ce n’est là qu’une

1. MaTepiajiiii no cTaTiieTiiKi; Rhtokoh ryf>., t. I, Majoibiskcinü yfejn», Supplément, p. 56.

2. Correspondant orthodoxe (TIpaBOCJianiiuu CoGeeLaumm), 1862, XII.

question de temps. L’étude de ces transformations successives présente un haut intérêt : appuyée sur une connaissance précise des traditions locales, elle permettra une reconstitution partielle du passé ; mais, tant que ces traditions n’auront pas été recueillies, toute conclusion sera prématurée.

Enfin il existe un nombre considérable de villages tchérémisses où les Russes ne sont qu’à l’état de colons isolés : le développement ultérieur de ces villages montrera ce qu’il faut penser de la puissance assimilatrice des immigrés russes.

Bien des fois, au cours de ce travail, nous reviendrons sur les résultats immédiats,' tangibles de l’influence russe en pays tcliérémisse : aussi nous bornerons-nous, dans ce premier chapitre, à quelques considérations d’ensemble sur la diffusion de la langue russe, le genre de vie, les mariages mixtes.

Diffusion de la langue russe. — D’une façon générale, les Russes manifestent une plus grande tendance à subir qu’à exercer l’assimilation linguistique : c’est là un fait qu’ont pu constater tous ceux qui se sont occupés des rapports de la population russe avec les allogènes. Placé au milieu de gens parlant une langue qu’il n’entend pas, le Russe s’efforce de retenir les mots essentiels de cette langue. S’il n’entretient avec ces étrangers que des rapports éphémères, s’il n’éprouve réellement pas le besoin d’apprendre leur idiome, il fait du moins tout son possible pour mettre sa propre langue à leur portée : persuadé qu’en en altérant les formes il la rend plus aisément compréhensible, il la défigure à plaisir; il parle nègre en russe.

Les colons russes du pays tchérémisse sont demeurés fidèles à cette pratique : aussi les progrès de la langue russe ont-ils été généralement fort lents. Des observations auxquelles nous nous sommes personnellement livré dans les gouvernements de Kostroma, de Yjatka et de Kazan', il ressort que, dans les deux premiers, la propagation de la langue russe adonné des résultats, sinon plus rapides, au moins plus durables. Les Tchérémisses

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de Vetluga et de Jaransk parlent un russe très correct, presque sans accent; dès les premières phrases ils distingueront un vrai Russe d’un étranger qui possède mal la langue. Les Tchérémisses d’Urzum et de Malmyz, ceux des cantons du sud en particulier, parlent déjà moins correctement, bien que parlant mieux, toutefois, que leurs frères de Carevokoksajsk.

La langue ouvre la voie à la littérature populaire : dans les villages mixtes, nous avons entendu des enfants tchérémisses réciter des devinettes en mauvais russe et glisser des phrases russes dans leurs chansons1.

Le genre de vie. — L’influence russe est manifeste, décisive, dans l’ordonnance et la succession des travaux de chaque jour, dans le rituel des cérémonies familiales, dans les jeux des enfants et des adultes, dans la poésie populaire, dans les traditions cosmologiques et cosmogoniques. Nous verrons également, dès le chapitre suivant, que la construction des maisons, l’aménagement intérieur, le costume perdent de jour en jour leurs traits proprement tchérémisses : maisons, ustensiles, vêtements, tout est à la russe. Non moins mélancolique que le Russe, le Tchérémisse, livré à lui-même, ne sait pas, comme son vainqueur, secouer momentanément sa tristesse et manifester sa joie de vivre par de courts, mais bruyants éclats, par des chansons de rythme hardi et fougueux, par des danses violentes : ces explosions qu’il ignore, le Tchérémisse les a apprises des Russes. Dans les villages où Russes et Tchérémisses vivent côte à côte, les airs de danses tchérémisses sont peu à peu remplacés par des motifs russes : la danse tchérémisse elle-même, lente, compassée, cède la place au trepak russe, sauvage et passionné.

Les mariages mixtes. — Nous ne possédons point, jusqu’ici, de données statistiques sur celte matière; mais le témoignage

1. Il semble d'ailleurs que les Tchérémisses ne manquent point d’aptitude pour l’étude des langues. Dans des villages perdus en pleine forêt tchérémisse nous avons rencontré des individus qui parlaient le russe en perfection.

même des habitants, confirmé parles récits des voyageurs, nous porte à croire que les mariages mixtes entre Russes et Tchérémisses sont devenus peu à peu un des facteurs d’assimilation les plus puissants. Assez nombreux déjà, les mariages mixtes ne peuvent manquer de se multiplier dans la suite : ils sont une nécessité pour une nation qui compte plus de femmes que d’hommes, et tel est précisément le cas des Tchérémisses. Pour 100 Tchérémisses hommes, on compte 107 femmes dans le district de Malmyz, et 1 08 dans le district d’Urzum; même proportion, à peu de chose près, dans le district de Carevokoksajsk : pour 100 Tchérémisses hommes, le nombre des femmes est de 102 dans le canton d 'Arban, de 104 dans le canton de Sotnury , de 103 dans le canton de Bol' soje-Sigakovo, de 107 dans le canton de Ronga , de 105 dans le canton de Morki L Laboureur ou bûcheron, le paysan russe a donc été l’apôtre inconscient de la russification des Tchérémisses1 2.

Il nous reste à parler du rôle civilisateur assumé parles classes dirigeantes : ce rôle est bien modeste, et les Tchérémisses doivent peu à l 'Intelligence russe.

Le clergé orthodoxe, à tous les degrés de sa hiérarchie, est demeuré profondément indifférent à la question de savoirsi les Tchérémisses deviendraient Russesou resteraient Tchérémisses. Les prêtres les plus éclairés, ceux qui s’intéressent le plus au

1. MaTepiajiM aun cpaBHHTejibHoft ont, mai aeMe.ii.in.ixT. yro^ifi ht. yUuax'r. Ka.3ancKoft ry6., liv. V, UapeBOKOiauaflCKift yi.avr., 2e p., p. 71.

2. Grâce aux rivières imposantes qui sillonnent le pays, la Vetluga, laRulka, la Grande Koksaga et son affluent la Kundys Supérieure, la Petite Koksaga et son affluent la Kundys Inférieure, l'Ilet' et son affluent le Jusut, les bûcherons et les marchands de bois ont pénétré jusqu’au plus profond de la forêt tchérémisse. Fournisseurs des bois de chauffage pour la navigation à vapeur, ils ont remonté ces cours d’eau dont les rives leur fournissaient le combustible à bon marché : ils sont entrés en relations avec les riverains et ont utilisé la maind’œuvre allogène, concurremment avec la main-d’œuvre russe, pour abattre les arbres, les scier, les amener jusqu'au point où les rivières sont flottables, les convoyer en trains de bois ou les débiter en longues bûches.

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bien de leur troupeau, n’ont point eu de part directe à l’œuvre de la russification : préoccupés uniquement de propagande confessionnelle, ils se sont contentés de baptiser les Tchérémisses et de les instruire tant bien que mal dans la religion.

Les divers représentants de la société laïque ont mieux compris qu’ils avaient certains devoirs envers les Tchérémisses et les autres allogènes : ces devoirs, ils les ont formulés dans le programme d’action delà Confrérie de l'évêque Gurius, fondée à Kazan' le 4 octobre 1867. Aux termes du paragraphe 4 de l'article! des statuts, la Confrérie se propose : \ ° de fortifier la foi des allogènes baptisés et d'élever leurs enfants dans l'esprit de l' orthodoxie : pour atteindre ce but, elle fondera des écoles et des églises dans les pays allogènes, et publiera des traductions cn l’usage des écoliers et des catéchumènes; 2° de secourir les allogènes indigents de religion orthodoxe, de leur offrir une assistance à la fois morale et matérielle. Plus tard on compléta ce programme : il fut décidé que les membres de la Confrérie feraient tous leurs efforts pour inspirer à la population russe le désir chrétien d’entretenir des rapports amicaux avec les allogènes baptisés; un des membres de la Confrérie, N. L Zolotnickij, proclama que la « cordialité des relations était le premier pas décisif dans la voie du rapprochement des deux nationalités. » Et l’on ne s’en tint point à ces déclarations de principes : à peine constituée, la Confrérie ouvrit des écoles sur le fonctionnement desquelles un rapport fut présenté, dès l’année 1868, par N. I. Zolotnickij. « Dans la plupart de nos écoles, écrit-il, les élèves ignorent complètement la langue russe ou du moins la comprennent fort mal... 11 est indispensable de composer pour eux des manuels écrits dans leur propre langue : on imprimera ces manuels en caractères russes, et, par ce moyen, ils apprendront plus vile à lire et à écrire en russe1. » Celte même

1. KaaancKifi Enapx. Haïr, 1868, p. 637. Il n'est que juste d'ajouter que les idées de la Confrérie trouvèrent un appui dans le clergé. « Les prêtres du dio-

année 1868, l’archevêque Antoine inspecte les écoles tchérémisses : lui aussi il est persuadé que « les Tchérémisses manquent de livres de lecture élémentaire écrits dans leur langue » ; il rend d’ailleurs justice au zèle de la Confrérie et approuve sans réserve la méthode d’enseignement qu’elle a instituée dans ses écoles.

La Confrérie, nous l’avons dit, s’occupe spécialement des allogènes baptisés; mais elle se montre d’une tolérance parfaite à l’égard de ceux qui n’ont point encore reçu le baptême : en 1871, elle décide que les écoles doivent être accessibles à tous les enfants allogènes, baptisés ou non '.

Les efforts de la Confrérie ont été chaleureusement secondés par les zemstvo''1. Les zemstvo de district ont commencé par prendre à leur charge les écoles que la Confrérie avait fondées, mais qu’elle n’était plus en état de soutenir3. De plus, dans leurs propres écoles, les zemstvo de district se conforment au système de la Confrérie ; dans tous les villages tchérémisses non encore entamés par la colonisation russe, c’est à des maîtres tchérémisses qu’ils confient l’enseignement4.

cèse de Kazan', lisons-nous dans le compte-rendu de l'année 1867, considèrent la connaissance des langues allogènes comme indispensable pour les maîtres d'école et les pasteurs; ils estiment que, dans les écoles allogènes, l’enseignement doit èlre donné dans la langue que parlent les enfants, et c’est pourquoi ils demandent que l’on forme des maîtres allogènes et que l'on public des traductions de manuels scolaires et de livres d’édification; ils admettent même que les langues allogènes soient employées pour certaines parties de la liturgie. »

t. KaaancKifi Enapx. Ü3B., 1871, p. 114.

2. Les zemstvo (même racine que zemlja « terre ») sont des assemblées provinciales élues ; on distingue les zemstvo de gouvernement et les zemstvo de district : on peut comparer les premiers à nos conseils généraux et les seconds à nos conseils d’arrondissement. I. ’institution des zemstvo a suivi de près l’abolition du servage {Trad.).

3. Voir la brochure intitulée IIapo.uu>m yun.miua rn> Kasauenon rybepiiiu, Kazan', 1888.

4. Ibid. Le nombre des maîtres d’école tchérémisses était, en 1888, de 18 dans le district de Carevokoksajsk, de 18 également dans le district de Kozmodem'jansk, de 1 dans le district de Ceboksary.

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Enfin l’administration elle-même n’est pas restée étrangère à ce mouvement. Dans ses Considérations sur l'instruction des allogènes de la région de Kazan' , P. 1). Sestakov, ancien curateur de l’arrondissement scolaire, recommande les principes pédagogiques de la Confrérie à l’approbation du ministère de l’instruction publique. « La langue même de chacune de nos tribus allogènes, écrit-il, doit être l’organe de l’instruction élémentaire. Dieu plus, il faut que, clans les écoles allogènes, les instituteurs soient allogènes eux-mêmes : un maître allogène inspire toujours plus de confiance. On ne négligera pas non plus l’instruction des femmes : on sait en effet que rattachement à la langue et aux coutumes des ancêtres est beaucoup plus fort chez les femmes que chez les hommes1. » Non content d’approuver ces maximes, le ministère les a mises en pratique : les écoles qu’il entretient en pays tchérémisse sont fournies d’abécédaires, de livres de prières, de manuels et de livres d’histoire sainte en tchérémisse.

Si pauvre que soit la part de l’État et de la société dans l’œuvre de la russification des allogènes, l’historien ne doit pourtant point la passer sous silence. La société a eu le mérite de formuler les principes dont les simples colons s’inspiraient inconsciemment dans leurs rapports avec les allogènes : par là elle a préparé les voies à une fusion aisée et pacifique des divers éléments en présence. Les efforts combinés de l’État, des zemstvo et de la société ont eu pour premier et principal résultat de faire naître, au sein même de la population tchérémisse, une sorte d 'intelligence, d’aristocratie intellectuelle représentée par les prêtres et les maîtres d’école. Cette classe nouvelle se fond tout entière dans le peuple russe : c’est dans cette classe que les mariages mixtes sont le plus fréquents. Représentants de l'idée

1. P. D. Sestakov, CooCpaikpiiifi o6t> o6pa30Banin Hiiopo^iieca. Ka3anci;aro i;paa,

ESQUISSE HISTORIQUE

russe, les prêtres elles maîtres d’école tchérémisses s’emploient, avec non moins de zèle que les Russes eux-mêmes, à la diffusion de l’instruction parmi leurs frères. Ils s’intéressent à l’histoire de leur langue et de leur nationalité ; certains d’entre eux s’essayent à des recherches scientifiques et déjà même, grâce à l’appui matériel de l'administration russe, l’imprimerie a fait connaître leurs premiers travaux.