CHAPITRE II

La vie tchérémisse.

Nature du sol et particularités du type physique. — Le village tchérémisse : la maison et ses dépendances ; arrangement intérieur de la maison. — Le costume, la coiffure, la parure. — L’alimentation. — Les occupations journalières : chasse, agriculture, élève des abeilles, pêche. Les métiers. — Les divertissements populaires. Les jeux.

La région occupée aujourd’hui par les Tc.hérémisses comprend deux parties de très inégale grandeur, l’une sur la rive droite (haut pays), l’autre sur la rive gauche (bas pays) de la Volga.

Le territoire des Tchérémisses du haut pays est assez restreint: appuyé au nord et à l’est sur le cours même de la Volga, borné au sud par une ligne tirée du village de Sesmara , dans le district de Vasil', au village de Paratmar , dans le district de Kozmodem'jansk, il s’étend, à l’ouest, jusqu’à la Sura. Du nord au sud, la profondeur de celte bande de terrain ne dépasse pas vingt-cinq vers tes.

Le territoire dévolu aux Tchérémisses du bas pays est beaucoup plus considérable. Limité à l’ouest par une ligne qui, après avoir suivi le cours de la Vetluga et de son affluent la Juronga, se confond d’abord avec la frontière même des gouvernements de Kostroma et de Vjalka, puis, franchissant cette frontière, enserre l’angle oriental du district de Vetluga (gouvernement

LA VIE TCHEREMISSE

de Kostroma) et repasse cette môme frontière de manière à joindre la Yjalka, dans le district de Kotel'nic, un peu en amont de l’embouchure de la Pizma, ce territoire est borné au nord par la vallée de la Vjatka dont il suit assez régulièrement le cours. La limite orientale est fournie, dans le gouvernement de Kazan', par l’Ilet' et ses aftluents de gauche; mais, plus au nord, il ne saurait être question de fixer cette limite, les Tchérémisses du pays de Vjatka s’étant répandus jusqu’à la Kama dans le district de Jelabuga puis, de là, dans plusieurs districts des gouvernements d’Ufa et de Perm', et notamment dans ceux de Birsk et; de Krasnoufimsk. Quant à la limite méridionale, elle suit, dans le gouvernement de Kazan', le cours de la Volga, depuis l’embouchure de la Vetluga jusqu’à celle de filet', puis, dans le gouvernement de Vjatka, se confond à peu près avec la ligne frontière de ce gouvernement et du gouvernement de Kazan' *.

Isolés du gros de leur nation, les Tchérémisses d’Ufa et de. Perm' peuvent être considérés comme formant un groupe à part, le groupe oriental. Ils sont venus de l’ouest, et leur arrivée dans ces régions est assez récente ; au nombre de 70 000 environ, ils vivent dispersés parmi les Votiaks et les Bachkirs, premiers habitants du pays.

Ces colonies orientales mises à part, le territoire tchérémisse couvre une surface que l’on peut évaluer à 400 ou 450 milles carrés, avec un peu plus de 150 villages. La population comprend un peu moins de 250 000 individus des deux sexes, répartis par districts de la manière suivante: district de Carevokoksajsk, 54 08 11 2 ; district de Kozmodem'jansk, 30 000 environ3;

1. Les villages tchérémisses du district de Mamadys, dans te gouvernement de Kazan', restent en dehors de la limite méridionale ainsi déterminée.

2. Ma'repiajibi ;u;m cpaBHHïejibnoii oirtinm aeMejibm.ix’L yrojdü ua. yL:uax i> KaaaHCKOft ry6,, liv. V, IJapeBOKOi;maiiri;in vi,3£rb.

3. IlapoAHbiu yumiuma bt> KaaaiiCKofi ryGcpnin. yfe/Cb Ko3MOSeMbHiici;iii,

LES TCI) ÉRÉMISSES

district de Cheboksary, I20001; district de Kazan', 4 G332 ; district de Mamadys, J 633 3 ; districts de Jelabuga et de Sarapul', 5 1 40 4 ; districts de Vasil'sursk et de Makar'ev-sur-Volga, 5 460 3 ; district de Vetluga, 3 000 6 ; district de Jaransk, 49 709 7; district de Malmyz, 9 218 8 ; district d’Urzum, 67 1 7 8 9 ; district de Kotel'nic, 539 la.

Les terres occupées par les Tchérémisses sur les deux rives de la Volga présentent le contraste le plus accusé. Tandis que le plateau du haut pays est coupé de ravins encaissés qui servent de vallées aux rivières et aux ruisseaux, le bas pays forme une immense plaine légèrement ondulée, trouée de lacs et de marécages au sud, mais qui, vers le nord, se relève insensiblement. Des forêts d’arbres à feuilles caduques couvraient autrefois la surface du haut pays : il n’en reste plus que des îlots ; le bas pays en revanche a conservé jusqu’à nos jours ses antiques forêts de pins et de sapins. Le sous-sol du haut pays est fait d’une argile friable que revêt une couche plus ou moins épaisse de terre noire ; généralement sablonneux au sud, le sol du bas pays se prend, vers le nord, en glaises compactes.

Cette différence des conditions physiques a marqué son empreinte sur les habitants et leur genre de vie. Sans doute, dans le haut CQmme dans le bas pays, le type finnois s’est géné-

1. Hapo^mJfi yuii.mma bt, KaaancKoft ryfiepniii. VLa.n. MeGoncapcKui.

2. MaTopia.au jpa cpaBiiiiTeabiioft oitLhkh etc., KaaaiicKiü yt.%u>, Kazan',