Ibid., Vp/kyMCKiu yl.:ua>, lro p., p

10. Calendrier du gouvernement de Vjalka pour Tannce 1887, p. 31,

LA VIE TCHÉRÉMISSE

râlement conservé avec ses particularités caractéristiques, pommettes saillantes et nez proéminent ; dans le haut comme dans le bas pays on retrouve le même mélange d’individus de peau bronzée et de peau blanche, de cheveux noirs et de cheveux blonds. Mais les Tchérémisses du haut pays, on l’a remarqué depuis longtemps, sont plus grands, plus forts, plus beaux aussi ; et nos observations personnelles confirment pleinement, à cet égard, celles des premiers voyageurs. Leurs frères du bas pays, au contraire, offrent tous les symptômes de la misère physiologique : mal nourris par un sol qui ne produit pas de céréales en quantité suffisante, ne buvant à l’ordinaire que l’eau corrompue de leurs étangs ou de leurs marais, ils souffrent de la fièvre, de gastralgies, parfois du goitre, et ils vieillissent prématurément.

Mettant à profit la fertilité de leurs terres, les Tchérémisses du haut pays se sont de bonne heure consacrés à l’agriculture qui, jusqu’en ces derniers temps, est demeurée leur occupation presque exclusive. Fixés sur un sol dont les sept dixièmes sont couverts de forêts, les Tchérémisses du bas pays sont restés presque tous chasseurs. Aujourd’hui encore, c’est à la chasse qu’ils demandent le supplément de ressources qu’il leur faut pour subsister.

Le village même des Tchérémisses du haut pays ne ressemble en rien, parson aspect extérieur, à celui des Tchérémisses de la plaine. Le premier est noyé dans la verdure : des vergers, des massifs de bouleaux, de tilleuls ou d’aunes entourent chaque maison. Le second ne montre pas trace de végétation autour des constructions : il semble qu’égarée dans ces forêts immenses la tribu ait pris les arbres en haine et en redoute le voisinage pour ses demeures. 11 est vrai aussi que les exigences de la religion tchérémisse justifient ce contraste. De nos jours encore, les bois servent de lieux de prière aux Tchérémisses restés païens : les gens du haut pays se trouvèrent donc fort

( Les Tchérémisses).

LES TCHÉRÉMISSES

en peine quand ils eurent défriché leurs forêts, et ils durent, pour assurer l’accomplissement des cérémonies de leur culte, planter de petits bosquets tout près de leurs maisons, ou, lors de la construction d’un village nouveau, conserver quelques arbres de la forêt détruite.

Plus féconde pourtant que la part d’influence due aux conditions physiques a été celle qui, dans l’organisation de la vie tchérémisse, revient aux Tchouvaches, aux Tatars et aux Russes. Tout, dans les villages tchérémisses, depuis l’aspect général et l’arrangement des maisons jusqu’aux vêtements des habitants et à la forme des instruments de travail, tout indique que ce peuple a reçu d’autrui beaucoup plus qu’il n’a inventé par lui-même.

A l’heure actuelle, tant dans le haut que dans le bas pays, la disposition des maisons ne se distingue plus de ce que Ton voit chez les Russes : elles sont bâties en lignes, et, s’il s’agit d’une agglomération importante, elles se développent le long de plusieurs rues. Le village proprement tchérémisse, avec ses maisons en petit nombre et groupées sans le moindre souci d’ordre, ne se retrouve plus que dans le gouvernement d’Ufa, dans la partie méridionale des districts de Jaransk et d’Urzum, et au nord du district de Makar'ev-sur-Volga; encore les exemplaires en sont-ils devenus assez rares1.

La maison tchérémisse et ses dépendances racontent l’histoire de plusieurs époques successives. Des diverses constructions qui s’élèvent dans une cour de ferme tchérémisse, les unes se rapportent cà l’époque lointaine de la civilisation finnoise originelle, d’autres au temps où Tchérémisses et Tchouvaches vivaient côte à côte; d’autres enfin attestent l’influence russe.

Entrons dans la cour d’un Tchérémisse du bas pays. Un peu

1. V. M. Ceremsanskij, Ormcaiiie OpenGyprcKoft ryGepniii, Ufa, 1859; P. D. Seslakov, Elit'l Uepeaincb YpdcyMCKaro yhs/ui. p. 138.

LA VIE TCHÉRÉMISSE

à l’écart, sur l’aire à battre le grain par exemple, nous apercevons une petite construction conique faite de perches légères, et qui s’élève au-dessus d'un trou assez profond. Aujourd’hui cette construction sert de séchoir pour les gerbes (en russe oblihtd) : on dispose celles-ci sur la partie extérieure du cône, on allume du feu au fond du trou, et la fumée, passant au travers des perches, sèche les épis. Mais il n’en a pas toujours été de même : cette humble construction est la copie exacte de la ko ta des Finnois occidentaux, célébrée par les poètes finnois comme la première habitation de leurs ancêtres. Celte destination primitive, la ko ta semble l’avoir longtemps conservée, au dire des voyageurs arabes qui ont visité la Bulgarie de la Volga : Ibn-Dasta raconte que les voisins des Bulgares passent l’hiver dans des trous que recouvrent des toits garnis de terre1. De nos jours encore, le long des affluents de la Volga, on rencontre des trous dont le fond a été noirci par le feu : ce sont des restes de ces antiques habitations.

Déjà nous avons vu que les mots qui désignent, en tchérémisse, lapalissade de clôture [ pakhca , saraj ), la porte charretière (kapka), le bain ( monta ), la cave (norep) et même l’izba sont des emprunts aux langues turques. Il est permis de supposer qu’en empruntant les mots à leurs voisins plus avancés les Tchérémisses ont, du même coup, emprunté les choses. Pourtant ils ont gardé un genre de construction qui ne doit rien à l’imitation étrangère, la kuüa, simple transformation de la kola des Finnois occidentaux. Sorte de cabane faite de poutres légères et recouverte de lattes, la kuda sert actuellement d’habitation d’été. On y entre par une petite porte tournée vers le midi et qui se ferme par une serrure en bois2. Le sol est de terre battue; les

1. /Kypnajrt MiniucTepcTBa uapojuaro npocBbiuanin, t. CXL, p. 672.

2. Autrefois, pour faire leur prière, les Tchérémisses se tenaient sur le seuil de la porte ouverte, et il fallait que cette porte fût exposée au midi. L’hiver, ils se contentaient d’ouvrir une lucarne pratiquée au-dessus de la porte et que fermait une planchette mobile. Cf. Kaaaiiciùa Enapx. Ü3B., 1873, p. 113.

LES TCHÉRÉMISSES

murs, noirs de fumée, sonl garnis de bancs épais qui, dans les laida les plus anciennes, sonl taillés en plein bois, à la liacbe. Face à l'entrée, dans l’un des angles, une table supporte, auprès d’une salière de bois, un large plateau également en bois et qui contient un pain rond et un couteau. Sur les bancs, des seaux remplis d’eau et divers ustensiles de ménage; dans l’un des angles adjacents à l’entrée, un petit tonneau de bière ou de kvas calé par des bûches. En été, quand la laida est habitée, le feu est toujours allumé sur le sol de terre battue. C’est à ce feu que l’on cuit les aliments, et la fumée éloigne les moustiques importuns. Au-dessus du brasier pend une longue crémaillère en bois munie d’un crochet auquel on attache la marmite; cette crémaillère est fixée à une traverse maintenue elle-même par deux poutrelles qui, à une hauteur de sept pieds environ, vont de la porte d’entrée au mur opposé. Une cloison de bois divise habituellement la kuda en deux parties, l’une plus grande, celle que nous venons de décrire, l’autre plus petite et qui, après avoir été, chez les Tcliérémisses païens, une sorte de sanctuaire consacré à l’esprit de la maison (kuda-vodys) , sert actuellement, chez les Tcliérémisses russifiés, de magasin pour les provisions de réserve.

Les adverbes russes aomoù, ^ovia (« à la maison», avec ou sans mouvement), sont rendus en tchérémisse par deux dérivés du mot kuda, kudaska « domum » et kudasla « domi » : il est donc permis de supposer que la kuda servait tout d’abord d’habitation permanente à la famille. L’hiver, sans doute, on en garnissait le toit de branchages et de terre, et la kuda ressemblait alors à ces huttes basses où se logent les résiniers des forêts d’au-delà de la Volga.

Fréquente encore dans les cantons reculés du bas pays, l’izba enfumée marque un progrès notable sur la kuda : le sol n’est plus de terre battue mais de bois ( kjuhar ); un poêle d’argile [komcika) remplace le foyer, et ce poêle, si l’on en croit une

[.A VIE TCHEREMISSE

énigme populaire, a eu, dès l’origine, sa place marquée vis-à-vis de l’ouverture quadrangulaire ou elliptique qui sert de fenêtre *. Le trou pour la fumée s’ouvre dans le plafond, au-dessus de la soupente ( s j under e ). Quant à la fenêtre, fermée, il y a vingt ans, par une vessie de vache, elle encadre aujourd’hui une croisée vitrée. On accède à la pièce principale par une entrée ( pôrtonzol ). Celte izba, comme les mots qui en désignent les diverses parties, est d’origine turque.

L’izba blanche enfin, l’izba russe, signale un dernieret décisif progrès. Le poêle, en briques, chasse sa fumée par un tuyau; plancher, plafond, bancs et cloisons sont en bois scié. Les murs sont percés de fenêtres russes ( oknja , en russe okho), avec châssis (, kosak , en russe kocukt,), et planches d’appui ( poduskà , en russe no^ymua) ; le dessus de ces fenêtres est garni de tablettes ( polie j a , en russe nomma). Ces diverses dénominations montrent à l’évidence que la fenêtre, sous sa forme actuelle, est un emprunt russe. Dans les districts d’Urzum et de Malmyz, un large lit de camp de type tatar occupe la partie antérieure de l’izba.

Le nombre et les dimensions des chambres varient suivant la richesse du maître de la maison. Le type le plus commun est celui d’une izba partagée en deux par une cloison de planches; parfois il y a jusqu’à quatre chambres. On accède àl’izba par un perron (, kryïcja , en russe KpLi.umo) . Au dehors l’aspect est purement russe : les fenêtres sont surmontées de chambranles en bois découpé ou peint; une frise de moulures fait tout le tour de la maison. On voit souvent, à la partie la plus élevée du toit, une girouette dont la forme imite grossièrement celle d’un oiseau.

Outre l’izba et la laid a, la cour tchérémisse contient habituellement un fenil et une remise pour les grains et les ustensiles