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cache la poitrine, est appelé mel'-sër « les perles des seins ». On ignore l’origine de ces parures de perles : trop anciennement connues pour avoir été empruntées aux Russes, elles sont peut-être d’invention proprement tchérémisse.

Si l’on passe des gouvernements de Koslroma et de Yjatka dans ceux de Niznij-Novgorod et de Kazan', on constate que partout les perles cèdent la place aux monnaies. Le collier ne s’appelle plus sju-sër , mais sju-aks « les monnaies du cou », et jamais changement de nom ne fut mieux justifié : le plastron, simple pièce de cuir en forme de carré ou de cœur ( sirkama , pyckama ), est entièrement garni de monnaies parmi lesquelles il n’est pas rare de retrouver, même aujourd’hui, des kopeks d’argent du xvne siècle. Les femmes tchérémisses du gouvernement de Kazan' ajoutent à ces ornements une sorte de lanière de cuir également plaquée de monnaies, 1 'arms, qu’elles fixent au cou et laissent pendre sur la poitrine.

On saitla passion des peuples turcs pour les parures à revêtement métallique : c’est encore aux Tchouvaches que les femmes tchérémisses en ont emprunté l’usage. Celles que nous avons décrites, en effet, se rencontrent, exactement les mêmes, sinon plus richement ornées encore, dans tout le pays tchouvache; adoptées par les femmes tchérémisses de Niznij-Novgorod et de Kazan', elles sont à peine connues dans les régions plus éloignées que leur éloignement même défendait contre les influences turques; enfin, si ce n’était assez de ces preuves, on pourrait ajouter que les pièces de monnaie, chez un peuple aussi peu adonné au commerce que les Tchérémisses, ont dû rester toujours trop rares pour devenir, sans influence extérieure, la matière des parures féminines.

Les vêtements de dessus et la chaussure confirment cette même prédominance des influences étrangères, turques surtout.

Hommes et femmes uniformément portent, par-dessus la chemise, en été, une longue tunique de toile désignée sous le

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nom de sobyr , en hiver, un caflan de drap. La coupe et la façon du sobyr et du caftan diffèrent suivant les régions. Le sobyr des femmes, dans le district de Kozmodem'jansk et la moitié occidentale du district de Ceboksary, ne se distingue en rien du vêtement tckouvache : c’est un étroit caflan de toile blanche, parfois aussi de calicot ou de toile de coton, avec longues basques plissées; dans le district de Jaransk, au contraire, le sobyr des femmes rappelle le paanar mordve : le sobyr de cette région peut être considéré, à ce qu’il semble, comme ayant été le vêtement primitif des Tchérémisses. Dans le district de Yelluga, à l’extrémité nord du district de Jaransk, dans la moitié orientale du district de Ceboksary, enfin dans le district de Carevokoksajsk, le sobyr est un caftan rond, sans col, avec devant brodé ou uni. Mais, dans les districts d’Urzum, deMalmyz et de Birsk, rien ne distingue le sobyr tchérémisse du zilan talar. Quant au caflan d’hiver, la coupe en est de tout point semblable à celle du sobyr. Les Tchérémisses de Kozmodem'jansk et de la moitié occidentale du district de Ceboksary le portent de drap blanc, avec jupe plissée et col étroit garni de ganse noire; ceux du district de Carevokoksajsk et de la moitié orientale du district de Ceboksary le portent rond, en drap noir, avec large col carré. Pour les femmes, les caftans des jours de fête sont de drap bleu ou vert, avec garniture de passementerie sur le col et le bas de la jupe.

Les souliers de tille (aanxii) et les bottes ne sont point, en lehérémisse, désignés par des noms d’emprunt : c’est donc qu’ils sont depuis longtemps en usage. Les femmes, presque partout, s’enroulent autour des jambes des bandes d’étoffe noire; seules, les femmes du district de Kozmodem'jansk et de Ceboksary portent, à l’exemple de leurs voisines russes, des bas de laine.

Si nous n’avons rien dit, jusqu’ici, de la coiffure des hommes, c’est qu’il est assez difticile, à l’heure présente, d’en fixer le type primitif. Les hommes portent, en été, la casquette ou le cha-

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peau : la casquette, évidemment, est un emprunt russe; mais le chapeau semble avoir deux origines différentes : tantôt, en effet, c’est le chapeau rond des Tatars, en feutre, à larges bords relevés par derrière; et tantôt c’est le grecismk des Russes l. La moustiquaire a dû précéder le chapeau : l’usage s’en est conservé, chez les Permiens, jusqu’à nos jours, et, chez les Tchôrémisses mêmes, suivant la tradition, jusqu’au commencement du siècle. En hiver, hommes et femmes portent le bonnet rond d’astrakan blanc à fond de drap noir; seules les femmes des districts de Carevokoksajsk et d’Urzum portent, en celte saison, ce bonnet de renard à fond rouge dont la forme rappelle le tricorne des fonctionnaires russes.

Là où les Tchérémisses vivent depuis de longues années en contact avec une population étrangère, ils n’ont rien ou presque rien gardé de leur costume national. En pays voliak, par exemple, ils s’habillent entièrement à la votiake. Dans le district de Birsk (gouvernement d’Ufa), rien ne distingue plus leur costume de celui des Tatars ou des Bachkirs. Les hommes portent les cheveux rasés ou très courts; ils ont adopté la tjubetejka , la chemise tatare avec collet rabattu, le caftan étroit d’étoffe rayée à manches courtes. Les femmes ont abandonné la chemise brodée pour la chemise de couleur; elles ne portent plus la ceinture ni les colliers garnis de perles ou de monnaies. Le tjiirik des femmes mariées (, simasobyc ) apparaît, dans cette région, comme l’unique vestige de l’ancien costume national. Si l’on ajoute à cette identité du costume une ressemblance de traits que justifie suffisamment, en dehors de mariages réguliers, l’illégitime mélange du sang tchérémisse et du sang tatar ou bachkir, on s’explique comment des voyageurs, qui n’en étaient pas à leur première excursion dans le district de Birsk, ont pu affirmer

1. Le chapeau que les Russes désignent, sous le nom de grecisnik (rpemiiinunn. et aussi rpenymiiniit, proprement « gâteau de sarrasin ») a la forme d'un cône tronqué ; les bords en sent fort étroits et légèrement relevés (Trad.).

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qu’il n'y avait point du tout de Tchérémisses dans ce district entièrement peuplé de Tatars et de Bachkirs '.

Demeurée longtemps plus faible que les influences turques, l’influence russe, en matière de costume, grandit d’année en année et gagne peu à peu tous les allogènes de l’ancien royaume de Kazan'. Déjà, nous l’avons vu, les hommes ont, presque partout, remplacé leur coiffure primitive par la casquette ou le chapeau russes; les plus jeunes, les plus élégants, dans les villages de population mixte surtout, adoptent résolument les hautes bottes à la russe, les larges pantalons de peluche ou de nankin, la pocldevka 2 et la cliemise de coton rouge. Plus attachées que les hommes à leur costume national, les femmes commencent pourtant, elles aussi, à emprunter les modes russes. C’est la parure de tèle qui est le plus menacée : ainsi le fichu de toile brodée porté par-dessus la soroka et le tjurik cède peu à peu la place au mouchoir russe et à l’écharpe de fabrique. L’imitation des modes féminines russes serait plus rapide encore si ces modes elles-mêmes étaient mieux fixées. Loin de là, on sait quelles disparates présente, à l’heure actuelle, le costume des paysannes russes du bassin de la Volga : il n’est donc pas surprenant que les femmes tchérémisses attendent, pour l’adopter, qu’il ait pris une forme plus certaine, que le costume de ville, par exemple, caraco et jupe d’indienne, ait définitivement supplanté l’antique et gracieux sarafan 3.

Bientôt, sous le double effort des influences turques et russes,

1. S. K. Kuznecov, ’Ierwpe ana y lIepeMnei no npejui ciopavia, Sainl-Péters* bourg, 1879, p. 38.

2. Poddevka (noAacBna) , sorte de demi-caftan composé de deux pièces réunies à la taille : un gilet ajusté, avec ou sans manches, et une jupe plissée tombant à mi-cuisse (Trad,).

3. Le sarafan (eapacpamb) est formé d'un corsage à taille ronde, sans manches, à décolletage très bas et carré, et d'une jupe plate montée directement sur ce corsage; on le porte généralement sur une chemisette à larges manches bouffantes. Jusqu’au xvi° siècle le sarafan a servi de vêlement pour les deux sexes [Trad.).

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il ne restera plus rien du costume national des Tchérémisses. La décadence de l’art de la broderie est manifeste : jeunes femmes et jeunes fdles remplacent les broderies et les soutaches à la main par de vulgaires articles de confection ; et c’est chez les vieilles femmes que l’on trouve les plus beaux modèles de chemises brodées, de ceintures, de sobyr, de soroka et de tjurik. Tout conspire pour assurer la prompte disparition du costume national; parfois même on le condamne au nom de la religion. Dans une partie du district de Kozmodem'jansk, sur la rive haute, l’usage des broderies et des soutaches est réprouvé comme un péché. Des clercs plus ou moins instruits (nanernnKn) propagent parmi le peuple ces singulières théories. Récemment encore l’un des plus intelligents d’entre eux, Maljarov. prononçait, devant un auditoire d’hommes et de femmes assemblé pour l’entendre, un véritable sermon « sur les dangers de la parure ». « Les vêtements blancs des Tchérémisses, disait-il, ne sont pas désagréables à Dieu : c’est en vêtements blancs que le Seigneur lui-même est apparu sur le Tbabor, dans tout l’éclat de sa gloire. Mais il faut blâmer nos femmes qui, perdant ainsi et le temps et l’argent, bigarrent leurs vêlements blancs de broderies et de soutaches de couleur... Ne voilà-t-il pas aussi qu’elles s’avisent de porter des boucles d’oreille?.. On dirait, à les voir, qu’elles ont des cornes, comme la bête de Jean l’Evangéliste : Je vis monter de la mer une bête qui avait sept têtes et dix cornes... Et le nasmak brodé dont elles se coiffent rappelle ces mots du même livre : et sur ses têtes un nom de blasphèmes. Et des plastrons d’argent ( serkjamja ) parent leurs poitrines, suivant ce qui a été dit : Elles avaient des cuirasses semblables à des cuirasses de fer1. »

1. I. j. Maljarov, Beciau kt> HepeiiHcairB Ky3HeijoBCKaro npnxoaa, dans les Ka3ancKia Enapx. Msn., 1873, p. 115. Cf. Apocalypse, xin, 1 et ix, 9.

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L’alimentation des Tchérémisses, dans ses formes essentielles, diffère peu de celle des Russes, Leurs potages, servis chauds, sont : les choux aigres [stej, en russe mu, dialectalement iutii), les soupes à l’oignon ou aux pommes de terre [pokhlebkd, simple transcription du mot russe noxAedua), la Ijaskd , sorte de soupe aux boulettes de pâte de seigle, les pel'meni (rieALMemi, en tchérémisse izikogol '), soupe aux quenelles farcies. Viennent ensuite les pâtés (, kagal ), pâtés de poisson, de pommes de terre, d’œufs, de pois, de turneps, de chènevis; des talmouses au fromage blanc, aux pommes de terre, au chènevis {tuât lia) ; des gelées aigres (kisal, russe Kiiceub);le rôti (, zartys , russe mapuoe) ; la panse de porc farcie, plat d’une haute antiquité ; des saucisses chaudes à la graisse .et au gruau (sotkà) ; des crêpes à la fine tleur de farine (koman metna); des galettes mi-partie de farine et de gruau d’avoine (egerce, salmakinde ); des galettes de fromage aigre, frites au beurre (puremec mel'na) ; de petits fromages secs [tuburtysï). La plupart de ces mets, le nom même l’indique, ont été empruntés aux Russes ou aux populations de souche turque. On peut signaler cependant, comme une particularité digne de remarque, le goût des Tchérémisses pour la viande de cheval : viande préférée des dieux, elle est toujours fort en honneur parmi ceux des Tchérémisses qui sont restés fidèles aux habitudes de leurs ancêtres.

Si tous ces mets ne sont point de consommation journalière, au moins apparaissent-ils dans les repas offerts aux dieux et aux morts. A ceux-ci les vivants abandonnent généreusement les bas morceaux; mais ils se régalent des autres. Parfois, à l’occasion des sacrifices offerts en commun par le peuple et qui réunissent plusieurs milliers d’assistants, le festin prend des proportions homériques : les victimes se comptent par centaines. En 1879, au kjus-oto (lieu de prière) du village de Kugener,

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dans le district d’Urzum, on abattit trois cents têtes de bétail '. En 1828, sur la dénonciation du pope de Sernur, le commissaire de police d’Urzum ( ispravnik ) surprit les Tchérémisses rassemblés au kjus-ot o de Kjuprjan-solà pour leurs prières en commun : cent trente-quatre bûchers étaient allumés; les devins déclarèrent que le nombre des victimes à sacrifier, chevaux, vaches, moutons, volailles, avait été fixé à quatre-vingt-dix-neuf par espèce1 2. De tels festins se prolongent plusieurs jours de suite; parfois ils deviennent l’occasion de folles libations de bière, d’hydromel, d’eau-de-vie; des hommes veillent, pendant la nuit, sur les quartiers de viande. M. Kuznecov décrit en ces termes le banquet de la fête du sürem : « Tout près des feux allumés, sur une natte d’écorce, on avait disposé, dans une auge énorme, des quartiers de viande de cheval bouillie, un sac de sel, deux ou trois pains noirs entiers, et la grande louche aux choux aigres. Tête nue, accroupis ou couchés sur le ventre, les Tchérémisses, de leurs mains sales, prenaient dans l’auge les morceaux de viande qu’ils dépeçaient ensuite, fort adroitement, avec leurs couteaux. L’appétit des convives me confondit... Us buvaient une sorte d’hydromel ( sorbà )3. » Ces repas trop copieux ont pour résultat habituel de faire mourir d’indigestion, le soir même ou le lendemain des sacrifices, quelques-uns de ceux qui y ont pris part4.

En temps ordinaire, le Tchérémisse est sobre et se contente d’une nourriture fort modeste : du pain, de la soupe, peu ou point de viande de bœuf. Mais il a toujours, sur la table de son izba, un pain entamé, du sel et un couteau; et si, dans l’intervalle de ses maigres repas, la faim le tourmente, il va se

1. S. K. Kuznecov, dans le Journal du ministère de l'instruction publique (russe), 1885, l. XXI, p. 478.