Ibid., 2e p., p

LA. VIE TCHÉRÉMISSE

pour 100 dans le district de Malmyz1 n’ont qu’un ouvrier agricole pour une moyenne de 11 désiatines de terres arables. Quant à l’étendue même des terres de toute nature possédées par chaque cour, elle est souvent assez considérable; c’est ainsi que, pour les districts d’Urzum et de Malmyz, on a les deux tableaux sui-

vants :

District d’Urzum :

Étendue des dépendances. Nombre de cours.

de 25 à 50 désiatines 15,2 pour 100.

de 15 à 25 — 38 —

de 10 à 15 — 23,7 —

de 5 à 10 — 21,4 —

de Oà 5 — 0,7 — 2

District de Malmyz :

Etendue des dépendances. Nombre de cours.

de 25 à 50 désiatines 23 pour 100.

de 15 à 25 — 33,6 —

de 10 à 15 — 23,3 —

de 5 cà 10 — 16 —

de 0 à 5 — 1,2 — 3

Le nombre des bêtes de labour n’est pas non pins en proportion avec l’étendue des divers lots de terre. Dans le district d’Urzum, 38 pour 100 des cours tchérémisses ne possèdent qu’un cheval; 31 pour 100 en possèdent deux ; 12 pour 100 en possèdent trois ; 10 pour 100 ne possèdent aucune bêle de travail4. Dans le district de Malmyz, on compte 42 pour 100 des cours tchérémisses avec un seul cheval, 32 pour 100 avec deux che-

1. MaTepiajibi no CTaTHCTHK'i BfrrcKoft ry6., t. I, MajiMbiîItCKifi yfe/n» , 2° p.,

2. MaTepiajibi no CTaTHCTHK'fe BfiTcuoft ry6., I. I, MajiMHukodii y'I'.3,n>, 2e p., p.2.

3. MaTepiajibi no CTaiHCTiiKb Bhtokou ry6., t. II, ypvIcy.MCKiii y'ÈSA'b, 2° p., p. 11.

4. MaTepiajibi no craTHCTnidj Bhtckoh rv6., t. II, ypikyMcuin yiïsxn, 2° p., p. 24.

LES TCHÉRÉMISSES

vaux, 11 pour 100 avec trois chevaux; 11,7 pour 100 ne possèdent aucune bête de travail1. Faute de cheval lui appartenant en propre, le cultivateur loue celui d’un voisin plus fortuné ou afferme ses terres en détail. Le nombre des chefs de famille qui laissent leurs terres en friche est fort peu élevé : 1,9 sur 100 dans le district d’Urzum, 1,3 sur 100 dans le district de àlalmyz 2 3.

L’agriculture tchérémisse, malgré son peu de développement, suffît aux besoins essentiels d’une notable partie de la population. Dans le district de Malmyz, les réserves annuelles de seigle peuvent être évaluées, par famille, à 72 pud pour le canton de Malyje Bozki, à 37 pour le canton de Suda , à 32 pour le canton de Niineje Cetajevo, à 26 pour le canton de Malmyz , à 47 pour le canton de Sardybaz , à 39 pour le canton de Merinovo* ; — dans le district d’Urzum, 36 pud pour le canton de Sernur , 23 pour le canton ftlrmucas, 49 pour le canton de Khlêbni/covo, 28 pour le canton de Korafc-solà , 41 pour le canton de Kanganur , 41 pour le canton de Kuznur , 54 pour le canton de Mazar , 54 pour le canton de Ruznecovo, 40 pour le canton de Koksins/coje, 71 pour le canton de Kosolapovo, 53 pour le canton de Pïlinskoj <?4 .

Chasseurs et laboureurs, les Tchérémisses pratiquent encore, là où les circonstances le permettent, l’élève des abeilles et la pêche.

Les Tchérémisses paraissent avoir connu l’apiculture dès avant la soumission de Kazan' par les Russes; mais, jusque vers le milieu du xixc siècle, ils n’en ont connu que les formes primitives : la récolte du miel naturel librement déposé dans les

1 . MaTCpiaJiu no CTaTiicTiiKÊ Bhtckoh ry6., t. 1, MaJiMbiskcKift yku'b, lr" p • , P ■ 24.

2. MaTepiajibi no cTaTMCTin-Æ Batckoh ryG. , 1. If, YpiItyMCKift yfejpb, 2e p., p. 27; t. I, MaJiMMîkcKin y'b:uï>, 2e p., p. 25.

3. MaTepiajibi no cTaTHCTimt Bhtckoh ry6., t. I, MajiMbuftcidn yfoxt, lre p.,

4. MaTepiajibi no CTaTiicTinÆ Bhtckoh ry6., L. II, Vpvky.McKiü lr0 p., p. 44.

LA VIE TCIIÉRÉMISSE

bois par les abeilles. Les procédés étaient fort simples : l’éleveur d’abeilles choisissait dans la forêt un certain nombre d’arbres qu’il creusait de fortes entailles ; puis, après avoir apposé la marque qui devait garantir ses droits de légitime propriétaire, il n’attendait plus que le bon plaisir des essaims. Une fois ces ruches naturelles adoptées par les abeilles, l’éleveur pouvait compter sur un profit certain. L’automne venu, il s’armait d’un fumeron, d’un couteau et d’une pelle à miel, puis, à pied ou monté, il s’en allait au bois faire la récolte. Aux pieds et aux mains il s’attachait des pattes d'ours, sortes de petites planchettes garnies de pointes de fer, et, s’en aidant, il grimpait sans trop de peine jusqu’à ses ruches. Parvenu à la hauteur voulue, il invoquait le dieu des abeilles ; enfin il enlevait les gâteaux de cire et les plaçait dans le tonnelet en bois de tilleul qu’il avait, au préalable, suspendu à une branche. Une ruche châtrée, il passait à une autre. J’ai entendu, dans mon enfance, de vieux Tchérémisses raconter qu’ils possédaient en forêt des centaines de ruches, et qu’ils passaient des semaines entières à en recueillir le miel.

Aujourd’hui, les Tchérémisses entretiennent des ruches artificielles. Dans le gouvernement de Vjatka ils s’appliquent encore à concilier les deux systèmes : ils ont des ruches énormes qu’ils fixent au sommet des arbres. Plus avancés, les Tchérémisses du gouvernement de Kazan' installent des ruchers dans leurs cours et leurs enclos.

Avec la cire de ses abeilles le Tchérémisse fabrique les bougies dont il a besoin pour les commémorations et les sacrifices; le miel sert à l’alimentation et à la préparation d’une boisson spirilueuse, le pjure . Les quantités de cire et de miel vendues sont insignifiantes; et le prix en reste toujours très bas, les Tchérémisses ne triant point les rayons, et mélangeant, sans choix, les miels butinés sur les (leurs de tilleul avec les miels butinés sur les fleurs de sapin blanc ou de graminées. Quant à

la vente des essaims, elle est presque inconnue chez les Tchérémisses : l’éleveur d’abeilles la considère comme un péché. Jusqu’en ces derniers temps il était impossible d’acheter des abeilles en pays tchérémisse ; on ne pouvait que s’associer avec un éleveur, et de façon assez particulière : il fallait, par la promesse d’un cadeau, gagner sa confiance et ses bonnes grâces, lui promettre, par exemple, une paire de bottes, un costume russe, chemise rouge et large pantalon, mais jamais d’argent; en retour il offrait, suivant l’importance du cadeau promis, la moitié, le tiers ou le quart d’une, de deux ou même de trois ruches, mais sans jamais consentir à céder une ruche entière. L’éleveur et son associé se partageaient la cire et le miel des abeilles possédées en commun.

La pêche assure aux Tchérémisses fixés sur le bord des lleuves et des rivières de précieux suppléments de ressources.

Pour les riverains de la Volga, le temps de la baisse des eaux est la meilleure époque de pêche, alors que, dans tout le bas pays, lacs et bas-fonds restent remplis de poissons venus du grand fleuve. La tactique consiste simplement à empêcher ces poissons de retourner dans les eaux d’où ils sont venus : on les capture au passage dans les canaux, naturels ou creusés de main d’homme, qui mettent ces lacs et ces bas-fonds en communication avec la Volga.

Variables suivant les localités, les procédés de pêche varient aussi, parfois, suivant les espèces de poissons. Sur les rivières tributaires de la Volga, il n’est pas, pour les Tchérémisses, de pêche plus importante que celle des silures (en russe comts), pratiquée alors que le poisson, parvenu au terme de sa montée printanière, cherche à redescendre dans ses eaux natales. Une fois, sur la Grande Koksaga, nous avons assisté à cette pêche : elle mérite d’être décrite. D’un bord à l’autre, sur toute la largeur de la rivière, les Tchérémisses établissent une sorte de barrage : des chevalets, formés de deux poutres inclinées l’une

LA VIE TCHÉRÉMISSE

vers l'autre et liées ensemble au point de croisement, supportent une ligne de perches qui retient de jeunes sapins dont la tête et les branches plongent dans l’eau, contre le courant : un espace libre est ménagé au milieu du barrage et, au débouché de cetle porte de sortie, on dispose un blet. Piqués par les aiguilles des branches de sapin, mais obéissant quand même à l’instinct aveugle qui les pousse à descendre, les poissons cherchent une issue le long du barrage et viennent s’embarrasser dans les mailles du blet. Près du blet, debout dans une de ces petites barques faites d’un seul tronc d’arbre, un guetteur se tient en permanence. Tout à coup, dans le grand silence de la nuit, un coup de sifflet retentit, puis un second, puis un troisième : aux remous de l’eau, aux secousses du filet, le guetteur a deviné que quelques belles pièces sont prises, et, par ce signal connu, il prévient les pêcheurs membres de son artel'. Une scène étrange commence alors : les pêcheurs se précipitent vers les rives, se déshabillent en hâte, sautent à l’eau, les uns tirant une longue traîne, les autres armés de fouines; les cris, les rires des enfants se mêlent au clapotement de l’eau agitée par les bras des nageurs. La traîne est développée d’un bord à l’autre, tout près du barrage, et recueille les poissons qui ont franchi la passe : si quelques forts silures tentent de s’échapper, on les harponne à coups de fouine. Puis, vivement, les pêcheurs qui soutiennent la traîne se forment en demi-cercle, et, en quelques minutes, ils la retirent hors de l’eau.

Devant à la chasse, ci l’agriculture, à l’élève des abeilles, à la pêche la satisfaction immédiate de leurs besoins essentiels, les Tchérémisses ont peu développé l’industrie. 11 n’existe point

1. Les associations de travail sont désignées en russe sous le nom d 'artel (apTejib). On sait combien ces associations sont répandues en Russie. Consulter, à ce sujet, l'intéressante brochure de M. Georges Afanassiev, Les Artels russes (en français), Paris, 1890, extrait de la lit ''forme sociale (Trad.).

LES TCHÉRÉMISSES

de statistique industrielle pour les districts tchérémisses des gouvernements de Kazan', de Niznij -Novgorod, de Kostroma, d’Ufa et de Perm'; mais nous possédons, en revanche, des renseignements très complets sur l’état de l’industrie dans les districts de Malmyz et d’Urzum.

Remarquons tout d’abord que, dans ces deux districts, l’expatriation industrielle est presque inconnue : c’est à peine si, sur cent familles, on trouve un ou deux individus travaillant au loin comme ouvriers. L’industrie locale reste donc seule en question : or, le nombre des familles où elle est représentée ne va pas au delude 31 ou de 32 pour 100, Dans tout le district de Malmyz on nerencontre, parmi les Tchérémisses, ni briquetiers, ni chaudronniers, ni fourreurs, ni maçons, ni menuisiers, ni potiers, ni charrons, ni bouchers, ni aubergistes1. Bien que peu avancée encore, l’industrie est plus variée dans le district d’Urzum, et notamment dans les cantons boisés du sud. Nous ne saurions mieux faire que de reproduire ici la répartition des différents corps de métier, dans ce district, entre Russes et Tchérémisses ; cette répartition fournit le tableau suivant :

Busses.

Tchérémisses .

Maçons

Briquetiers

Poêliers

Forgerons

Serruriers

Chaudronniers

Tailleurs

Cordonniers

Fourreurs

Menuisiers

Tourneurs

Charpentiers

1 . MaTepiajiw no CTaTiicTHK’fe Batckoh ry6., 1. 1, MajiMbiskcnift yfejpb, 2e p., p. 10.

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Russes.

Tchérémisses.

Rotiers (ceux qui fabriquent les

ros

ou peignes de tisserand)

Tonneliers

Boisseliers

Ouvriers en roues de voiture

Charrons

Fabricants de traîneaux

Vanniers

Constructeurs dç bateaux

Constructeurs d’instruments ag

ricoles 53

Nattiers

Cardeurs de laine

Feutriers

Tanneurs de peaux de mouton

Potiers

Cord i ers

Distillateurs de résine

Bûcherons

Rouliers

Résiniers

Goudronniers

Charbonniers

Marchands

Meuniers

Huiliers

Haleurs

Mendiants

Nous manquons de données précises sur les métiers pratiqués en pays tchérémisse ailleurs que dans les districts de Malmyz et

1. MaTepiajibi no CT.rnirnu;f. Bhtckoü ryG., t. IF, ypvkyiioKiii yk:j,iT, 2° p., pp. 31-84.

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d’Urzum. Qu’il suffise de faire remarquer que, sur les rivières, les Tchérémisses exercent, en concurrence avec les Russes, l’industrie du flottage, et que, dans le haut pays, les Tchérémisses du district de Kozmodem'jansk fabriquent des parures en métal. Leurs femmes, bien qu’ayant abandonné pour elles-mêmes l’usage des broderies, se sont faites brodeuses par état : elles brodent des sarpan , des nasmak et des garnitures de chemises qu’elles vendent ensuite aux femmes tchérémisses du bas pays, non point directement, mais par l’intermédiaire de marchandes qui parcourent les villages.

La vie des Tchérémisses serait parfaitement monotone si, plusieurs fois dans l’année, le retour des grandes fêtes n’en venait rompre l’uniformité. A l’origine, ainsi que nous le verrons dans un chapitre suivant, les fêtes tchérémisses étaient toutes liées au culte des ancêtres et des dieux; laissant de côté, pour le moment, l’interprétation religieuse de ces fêtes, nous dirons quelques mots des divertissements qui les accompagnent.

L ' Aya-pajrem ou seconde fête du printemps1 est l’occasion, pour la jeunesse, de toute une série de réjouissances : courses à pied et à cheval, jeu des œufs, jeu de l’escarpolette.

Dans le district de Carevokoksajsk, les courses à pied ont lieu immédiatement après le repas du sacrifice. Les anciens se placent aux portes du village; les jeunes hommes, mariés ou non, se rassemblent dans un petit bois voisin, puis, après s’être mis eu ligne, ils partent tous ensemble. Le but est marqué sur la pelouse du village, et les anciens sont juges du camp. Les prix, au nombre de cinq, sont remis aux vainqueurs par un des kart (prêtres chargés du sacrifice) : au premier gagnant, une serviette et dix œufs; au second, une serviette et cinq œufs; au