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2. La fête du Soryk-jol (le pied de mouton) coïncide avec la Noël chrétienne :

c’est le temps de l’accouplement des béliers et des brebis. La fête commence le

vendredi de la semaine de Noël; de mutuels souhaits de bonheur et de prospé-

rité en sont l’objet principal. On cuit, à cette occasion, de petits pâtés dans cha-

cun desquels on dissimule soit un morceau de pied de mouton, soit un bout de

corde à attacher les veaux, soit un fragment de bride de cheval, soit une figurine représentant une ruche d'abeilles, soit une pièce de monnaie : ces pâtés

sont distribués aux assistants et chacun reconnaît, à l’objet qu’il trouve dans le sien, le genre de bonheur auquel il peut s’attendre. Le matin de ce même jour les enfants disposent sur l’aire à battre ou dans les champs autant de tas de neige qu’ils souhaitent à leurs parents de meules de gerbes pour la moisson. Le soir ils vont dans les étables, tirent les brebis par les pattes et expriment le vœu que chacune d’elles porte tous les ans deux jumeaux. Toute la nuit du lendemain se passe en visites que les habitants du village se rendent les uns aux autres; ils vont de maison en maison, souhaitant à tous de beaux agneaux et dansant aux sons d'une balalaïka ou d’une musette en vessie de bœuf.

La fête du Soryk-jol n'est célébrée que dans certains cantons du pays tchérémisse. (Note communiquée par l'auteur.)

LA VIE TCHÉRÉMISSË

écrit M. Kuznecov; une simple izba sert de théâtre, et les jeunes gens du village sont les acteurs de ce théâtre improvisé. Une izba de bain est devenue la loge des artistes : de nombreux déguisements y ont été réunis à l’avance; en quelques minutes les acteurs sont grimés et habillés. Bientôt ils apparaissent au dehors, poussant des cris perçants, et c’est au milieu d’un indescriptible vacarme qu’ils se précipitent sur la scène. La foule des invités s’écarte pour leur livrer passage. Les costumes ne brillent point par l’esprit d’invention : tel s’est vêtu d’un sac ouvert de chaque côté pour laisser passer les bras; la tête est couverte d’un masque de toile percé de trois trous pour la bouche et les yeux; sur ce masque des traits au charbon dessinent une moustache et une barbe; tel autre ne paraît avoir gardé que ses chaussures pour tout vêtement : il porte un maillot de paille si collant qu’on pourrait le croire nu; d’autres enfin, plus simplement encore, ont mis leur pelisse à l’envers... Tous se sont barbouillé de suie la paume des mains et le visage; on ne leur voit que le blanc des yeux. Chacun tient à la main un bâton de paille tressée d’un pied de haut.

« A peine entrés dans l’izba ils se livrent à une danse échevelée,... d’une main brandissant leur bâton de paille, cherchant, de l’autre, à barbouiller de suie le visage des assistants. . . Soudain, le masque au maillot de paille s’arrête de danser : empoignant un des spectateurs, il le terrasse, et les autres masques de tomber sur la victime à grands coups de leurs bâtons de paille... L’exécution terminée, la danse reprend de plus belle; mais bientôt les plus enragés quittent la partie : ils vont changer de costumes...

« La porte de l’izba s’ouvre; tout le monde se tait : c’est la visite du stanovoj . Vêtu en simple soldat, le manteau percé de trous, le faux stanovoj inspecte minutieusement les moindres coins; deux subalternes l’accompagnent (ceux-ci ne sont pas déguisés)... « Quelle est votre fête d'aujourd’hui? demande-

LES TCHÉRÉMISSES

l-il sévèrement, en mauvais russe. — Notre fêle, lui répond-on avec tout le respect qui lui est dû, c’est la saint Vassili. » Satisfait, le tchinovnik se retire, très digne. Un groupe de trois personnages le remplace, le premier drapé d’une natte d’écorce et la tête découverte, le second en simple sibérienne de coupe russe1, un soulier de tille rempli de charbons ardents à la main; le troisième, qui n’a pas de déguisement, porte une corbeille. L’homme à la sibérienne fait le tour del’izba : marmottant à part lui des paroles que personne n’entend, il cogne de son soulier de tille le nez de chacun des assistants; l’homme à la natte se tient debout, immobile ; l’homme à la corbeille s’avance vers le maître de la maison et lui dit : « Donne-moi de la farine! »... Le trio sorti, une nouvelle bande apparaît, conduite par un officier recruteur en qui l’on reconnaît sans peine le stanovoj d’une des scènes précédentes : il s’emploie maintenant à parodier de son mieux les opérations du recrutement... Aidé de son secrétaire, il mesure les conscrits; mais il n’est point insensible aux petits cadeaux... La scène se poursuit : les mères pleurent; puis on voit l’instructeur enseigner l’exercice aux jeunes soldats, accompagnant la théorie do solides coups de poing aux dents et de bourrades dans les côtes2. »

Les réjouissances du carnaval, chez les Tchérémisses. sont les mêmes que chez les Russes : patinage, courses en traîneaux, montagnes russes. Mais, tandis que chaque village russe a ses divertissements, les Tchérémisses se rassemblent, de plusieurs dizaines de villages à la ronde, en un point fixé d’avance.

Nous compléterons ces indications par quelques détails sur les jeux usuels.

M. Kuznecov en a signalé deux dont l’origine est sûrement

1. La sibérienne ou sibirka est une sorte de caftan court, serré à la taille et se boutonnant sur le côté (Trad.).

2. S. K. Kuznecov, Ouepun h3Tj ôbira UepeMiicB, dans la ÆpeBiraa h HoBaa Poccia, 1879, 11, pp. 51-53.

LÀ VIE TCHEREMISSE

tchérémisse ou turque : le biljasa et le jeu des brins de tille. Le biljasa ( biljasa -den modas ) est joué par deux camps. Les adversaires se rangent en bataille, sur deuxlignes, la distance entre ces deux lignes étant de quatre ou cinq mètres. Au cri de biljasa ! l’un des joueurs s’élance et attaque le camp adverse : il fait tous ses efforts pour se saisir de l’un des champions et le ramener vers les siens; mais, s’il échoue, il doit rester prisonnier. Le jeu est fini quand l’un des camps a ainsi pris l’un après l’autre tous les joueurs du camp adverse. — Le jeu des brins de tille rappelle le jeu russe du gage touché (4>aHTu). On apporte un faisceau de brins de tille longs de deux pieds. Les femmes se placent d’un côté, les hommes de l’autre, puis chacun, sans choisir, saisit l’extrémité de l’un des brins. La corde qui lie le faisceau est alors desserrée : il se trouve autant decouples qu’il y avait de brins, et chacun doit embrasser sa chacune. Et de rire, si le caprice du hasard a réuni en un même couple une vieille femme et un jeune garçon, un vieux et une fillette.

La plupart des autres jeux, de ceux au moins qui nous sont connus, doivent à des emprunts russes tout ou partie de leurs éléments. C’est ainsi par exemple que, dans la paroisse d'Arda (district de Ivozmodem'jansk, bas pays), les jeux en usage sont les suivants : la devinette ( muzan /an modas) : l’un des joueurs s’assied sur une chaise, la tête recouverte d’unmouchoir; il doit deviner qui le touche; — le furet [jer-ierla modas ) : les joueurs s’asseyent en cercle et, par derrière, se passent un mouchoir de main en main, tandis que l’un d’eux, resté debout au milieu du cercle, doit s’emparer du mouchoir; — le colin-maillard (s jure); — le cheval-fondu ( cukartanla modas , en russe uexapqa); — le jeu de cachecache (. sel'mema modas); — le jeu de quilles russe [kljatkja lan modas, en russe ropopnii, nyniKii) ; — le bistoquet (cizik-don modas, en russe hhjkiiktj) ; — - le jeu de course appelé en russe rophnrm (mar'jala modas).

Dans le gouvernement de Vjatka, l’influence russe s’accuse

LES TCHÉRÉMISSES

avec plus de relief encore. Ici, les Tchérémisses ont emprunté aux Russes la danse très lente accompagnée de chœurs, le khorovod (xopoBO^'t); et ces chœurs, en dépit du texte tchérémisse ou talar, reproduisent, à peine altérée, l’antique mélodie du refrain russe :

Ty Dunaj , moj ûunaj,

Syn lvanovic Dunaj' !

1. On trouvera ce refrain dans une des chansons du recueil de P. V. Sejn, PyccKia napoanbin iiLchu, Saint-Pétersbourg, 1870, pp. 186-187; cf. I. Sakharov, Cuaaaniii pyccnaro imposa, t. 1, 3° éd. , Saint-Pétersbourg, 1841, liv. III, pp. 28-29 et 49-50 ( Trud .).