CHAPITRE III

La famille et la société.

Évolution de la famille tchérémisse. — Les degrés de parenlé réglés sur l’âge des consanguins. L’adultère du père avec ses belles-filles, le concubinage de plusieurs frères avec une même femme sont un souvenir de l'hétaïrisme originel. — Evolution des formes du mariage. L’endogamie primitive. Le mariage par capture; le mariage par achat; le mariage par acébrd mutuel. — Condition juridique de la femme dans le ménage. — Progrès de l'individualisme. — L’organisation sociale dans le passé et dans le présent. — Les artels Ichérémisses.

Les formes monogamiques actuelles de la famille tchérémisse sont le produit peut-être exclusif des influences chrétiennes. La polygamie, d’usage courant au xvn0 et au xvme siècle1 , maintenue encore, autant que les circonstances le permettent, chez les Tchérémisses païens des districts de Krasnoufimsk et de Birsk2, a dû trouver au moins un appui moral dans l’exemple des Tatars musulmans de Kazan'. Mais, derrière les influences chré-

1. Olearius, Voyages faits en Moscovie, éd. d’Amsterdam, 1727, p. 406; Georgi, Onircame nebx'b HapogoBt, I, p. 28.

2. Le missionnaire Manuel, Tchérémisse lui-même, rapporte que les Tchérémisses païens des districts de Krasnoufimsk (gouvernement de Perm') et de Birsk (gouvernement d’Ufa) prennent souvent deux femmes, et parfois même trois. Ces femmes sont traitées sur le pied d’une égalité complète, et les maris, s’ils en ont le moyen, construisent une izba particulière pour chacune d’elles; les préférences accordées, contre tout droit, à l’une ou à l’autre, deviennent la source de jalousies qui ne reculent point devant le meurtre. Les enfants de l’aînée des épouses jouissent d’une considération plus grande; mais, dans les questions d’héritage, aucun privilège ne leur est accordé.

(Les Tchérémisses).

tiennes et l’exemple musulman, on entrevoit les formes primitives, proprement finnoises, de la famille tchérémisse : la restitution de ces formes sera tentée dans les pages qui suivent.

Presque toujours les désignations de parenté permettent de fixer avec certitude les rapports qui existent ou qui ont existé autrefois entre les différents membres de la famille. Or, si l’on examine les désignations de parenté en tchérémisse, on constate que les différentes personnes dont se compose la famille ne sont point réparties d’après le degré de parenté consanguine qui les unit, mais d’après l’âge. A l’exclusion du père et de la mère seuls, les différentes personnes unies par les liens du sang sont divisées en deux groupes : le groupe des aînés et celui des plus jeunes. Le mot izja ( zja ) désigne à la fois l’oncle plus jeune que le père, le frère aîné, le neveu et le cousin germain plus âgés; le mot solo désigne ci la fois le frère cadet, le neveu plus jeune, le petit-neveu, le cousin germain plus jeune et le cousin issu de germain; le mot aka désigne à la fois la tante plus jeune que le père, la sœur aînée, la nièce et la cousine germaine plus âgées; le mot suzor désigne à la fois la sœur cadette, la nièce plus jeune, la petite-nièce, la cousine germaine plus jeune, la cousine issue de germain. La femme do Y izja s’appelle elle-même jengaj , la femme du solo porte le nom de seske ; kurskà est le nom du mari de Yaka, et venge celui du mari de la suzar. Cette même distinction par l’âge s’observe également dans les noms donnés aux parents et aux grands-parents. Le père s’appelle aca, l’aïeul k liar a } kocaj , mot à mot : grand-père ; la mère s’appelle aba, l’aïeule ku-aba , kuba , mot à mot : grand' mère . L’oncle et la tante plus âgés que le père se distinguent également de l’oncle et de la tante plus jeunes par cette même épithète de grand : kugizja, kuaka.

Cette terminologie, qui exprime par l’âge les liens de parenté, serait pour nous lettre morte si nous n’admettions qu’il a été un temps où le chef de la famille, le père, partageait les droits

LA FAMILLE ET LA SOCIÉTÉ

conjugaux de ses fils, un temps où, en d’autres termes, la polygamie n’était que l’adultère autorisé du père avec ses bellesfilles. A celte époque primitive, le chef de famille ne pouvait pas faire de différence entre les enfants nés de sa propre femme et ceux qui lui naissaient des femmes de ses fils; euxmêmes ne reconnaissaient entre eux d’autre différenciation que celle de l’âge. Ce rôle prépondérant du père ou de l’aîné de la famille est encore mis en lumière par ce fait que les Tchérémisses possèdent des mots pour désigner le père et le fils, mais qu’ils n’en ont point pour désigner le petit-fils. Le mot unukà qui, en tchérémisse actuel, désigne le petit-fils, est une simple déformation du russe muk (BiiyKT>) : c’est donc que la distinction entre tils et petit-fils n’a pris de sens que depuis la domination russe. Les enfants, de leur côté, ne s’expliquaient point clairement la distinction qu’il y a entre un père et un aïeul; ils les appelaient tous deux du même nom d 'aca, avec celte seule différence que, pour désigner l’aïeul, ils préfixaient à ce mot l’élément kugu qui, en finnois, indique à la fois plus de respect et une parenté plus étroite.

Même de nos jours, cet adultère du père avec ses belles-filles trouve toute facilité dans l’usage où sont les Tchérémisses païens de marier leurs fils presque au sortir de l’enfance*. Au xvnr siècle, les circonstances étaient plus favorables encore : Frédéric Miller raconte que, de son temps, les Tchérémisses mariaient leurs fils dès l’âge de six ou sept ans1 2.

Un autre stade de la polygamie tchérémisse a été marqué par le concubinage de plusieurs frères avec une même femme, et le rôle si important que l’usage, aujourd’hui encore, attribue, dans les cérémonies du mariage, au kugu-venge ou «. grand-gendre » est un souvenir vivant de cette forme disparue. Partout 1 ekugii-