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LA FAMILLE ET LA SOCIÉTÉ

contracter mariage entre frère et sœur. Comme je demandais cà un Tchérémisse païen s’il était permis d’épouser sa sœur :

« Certainement, me répondit-il, mais chez nous cela ne se fait pas. » En revanche, un usage ancien défend de chercher une fiancée dans les villages où les femmes portent un costume différent de celui que portent les femmes du village habité par le fiancé.

Le désir de donner à la possession de la femme un caractère plus individuel et la dispersion des familles en villages séparés expliquent l'origine du mariage par capture. Mais on 11e voit pas que, chez les Tchérémisses, une période d’exogamie obligatoire succède à l’endogamie primitive. Le rapt demeure endogamique, ne dépassant point les limites du clan, sinon de la famille. Et pourtant c’est bien de rapt qn’il s’agit : le jeune homme guette la fiancée de son choix, la saisit à l’improviste, puis, soit seul, soit avec l’aide de camarades, l’entraîne de force. Les mots employés pour décrire ces scènes ne prêtent à aucune équivoque : kucas « saisir », nangajus « entraîner »*. Au xviiL siècle le rapt était un vol en règle : cà la tête d’une troupe d’amis, le fiancé donnait l’assaut à la maison de la fiancée, il enlevait la jeune fille, et, sans attendre même d’être arrivé chez lui, devant témoins, il se hâtait de consommer le mariage1 2.

De nos jours encore le rapt est en usage dans les cantons tchérémisses des gouvernements d’Ufa et de Perm' et même dans certains cantons du district de Malmyz. Chez les Tchérémisses du gouvernement d’Ufa les mariages par accord mutuel sont excessivement rares. Sisonko rapporte que, dans le village de Juva, il n’y en a eu que deux exemples en soixantedix ans3. Dans le district de Malmyz « le rapt de la jeune fille a lieu pendant les danses de fête, ou en forêt, lors de la cueil-

1. S. K. Ku/.necov, art. cité de la ^peBinia h IIoBan Poccia, 1877, II, p. 355.