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LES TCHÉRÉMISSES

occasion : le marié et la mariée mordent ensemble à cette galette, et c’est seulement alors qu’ils peuvent se considérer comme valablement unis. Cette galette inspire un religieux respect à tous les assistants : personne n’y touche, et ou la dépose précieusement dans un coin de la kuda, à la garde de l’esprit domestique (, kuda-vadys )l. Même sous sa forme fruste, cet usage rappelle la confarreatio romaine, c’est-à-dire l’admission de la nouvelle mariée au culte des divinités delà maison. On retrouve des traces de ce même usage dans le district de Yetluga, mais en dehors de toute signification religieuse : assis à la même table que leurs hôtes, les jeunes mariés, avant le commencement du repas, échangent trois fois leur cuiller. Ailleurs la fiancée doit, aussitôt qu’elle a revêtu le costume des femmes mariées, aller puiser de l’eau : accompagnée des filles du village, elle se rend à la fontaine et laisse tomber dans l’eau soit trois perles, comme dans le district de Carevokoksajsk, soit une pièce de menue monnaie, comme dans certains cantons des districts de Kozmodem'jansk et de Yetluga2. Cette offrande a pour but d’apaiser l’esprit des eaux (; vjud-vodys ) et de prévenir le mal qu’il pourrait, lui aussi, faire à l’étrangère.

Peu à peu le rapt brutal est remplacé par l’achat de la fiancée librement débattu entre les parents des jeunes mariés. Mais les Tchérémisses subissaient déjà les influences turques quand ils ont connu ce stade nouveau. Si l’on examine en effet les mots qui désignent les différents moments de celte forme du mariage, on voit qu’ils sont empruntés à des idiomes turcs. Accorder en mariage se dit sorjasas , proprement « se réconcilier » ; le prix de la fiancée est appelé kalym : ces deux mots sont tchouvaches. De plus, il est de règle que 1 & kalym soit

1. I. J. Maljarov, Eechmi kt» UepeMucaMt KyrmeiioBCKaro npiixo^a, dans les Ka3ancKia Enapx. Usb., 1873, n° 256. — Vadys est la forme du haut pays; on a vodys partout ailleurs (Trad.).