Ryckov, JtneBHbia 3aimcKH, I, p

LA. MORT ET LE CULTE DES MORTS

dem'jansk s’imaginaient même que les mauvais esprits font bouillir le damné dans la chaudière de soufre. De nos jours encore, il n’est pas un Tchérémisse qui ne soit convaincu que, en route pour l’autre monde, les morts doivent soutenir une lutte contre les mauvais esprits, et c’est pourquoi, espérantleur rendre la victoire plus aisée, ils leur metlent dans les mains des armes destinées à épouvanter ces mauvais esprits, de petits bâtons de sorbier, des bouquets de branches de ronce1. Jadis on plaçait dans le cercueil une petite somme d’argent, afin que, en cas d’insuccès, le mort pût se racheter. On tentait même parfois de tromper les esprits. M'aljarov rapporte que, dans l’ancien temps, les Tchérémisses faisaient bouillir, dans les cimetières, des chaudières remplies de poix; ces chaudières étaient suspendues audessus de fosses rondes creusées tout exprès; ils croyaient par ce moyen épargner à leurs morts le supplice de la chaudière de soufre. Bien que l’auteur n’en dise rien, on peut supposer que d’autres rites précisaient cette cérémonie et lui donnaient le sens d’une épreuve imposée au mort sur la terre même et par ses propres parents2.

Le monde de lumière est placé sur une hauteur : il est impossible, sans échelle, de s’élever jusque-là, et c’est pourquoi, le quarantième jour après le décès, on prépare l’échelle qui doit servir au mort3. Cette croyance que le séjour des élus est placé sur une hauteur paraît bien avoir été empruntée aux Russes.

En quelque lieu qu’ils soient placés, tous les morts, sans exception, sont les sujets du juge des enfers. C’est lui qui les envoie en visite chez leurs parents les jours de commémoration; c’est lui qui, en tout autre temps, les retient prisonniers, ne permettant point qu’ils sortent sans raison et troublent les vivants. Quant à l’emplacement même de la région occupée par les morts,

1. KaaaucKia Enapx. Usb., 1876, p. 743; Ryckov, ÆueBHbia 3aimcKH, I, p. 89.