Ibid

LES TCHÉRÉMISSES

il le faut chercher quelque part vers l’ouest; aussi, quand les Tchérémisses fêtent la commémoration d’un des leurs, est-ce par l’ouest qu’ils sortent du village, et c’est pour la même raison que les morts, dans le tombeau, ont le visage tourné du côté de l’ouest1.

Si variées que soient les provisions emportées parle mort, il est toujours menacé de la faim avant d’avoir pu monter son nouveau ménage et pourvoir lui-même à sa subsistance. De là l’usage, quarante jours durant, d’émietter, pour le mort, dans une tasse spéciale, quelques morceaux de beignets, quelques bribes des autres mets; de là aussi la commémoration des troisième, septième et quarantième jours, commémoration proprement tchérémisse et qui ne doit rien à l’imitation étrangère.

Au xvme siècle, les parents et les amis du mort se rassemblaient le troisième jour sur la tombe fraîche; ils apportaient des beignets qu’ils mangeaient séance tenante et dont ils laissaient chacun trois petits morceaux : c’était la part du mort. Nous ne saurions dire si cette commémoration du troisièmejour est encore en usage 2.

Le septième jour, les parents célèbrent un nouveau repas, mais cette fois chez eux : ils se contentent de faire porter quelques beignets sur la tombe du mort. Dans le district de Malmyz, le chef de la famille, ce jour-là, se rend en personne au cimetière; il répand sur le tombeau quelques gouttes d’eaude-vie, boit le reste et invoque le mort. Quand il a bu toute l’eaude-vie apportée, il revient à la maison où déjà le festin est prêt. Tous ceux qui doivent y prendre part se sont lavés au bain; on lave également le défunt figuré par un bâton de tilleul. Le lendemain, on fait cortège au mort et, dans les champs voisins du

1. Cf. les MsB'Lcrifi de la Société d'archéologie, d'histoire et d’ ethnographie de Kazan'. Suivant Ryckov et Fuks, les morts tchérémisses seraient enterrés avec le visage tourné du côté du nord.