P. D. Sestakov,/. cit., p

3. KasaHcidfl Enapx. Il3B., 1876, p. 743. On remarquera que tous ces rites se rapportent à la commémoration d’un chef de famille (Trad.).

LA. MORT ET LE CULTE DES MORTS

il peut en effet leur apparaître en songe et leur donner de ses nouvelles1. Dans le bas pays ces apparitions des morts sont considérées comme des événements heureux. Indifférents aux exigences de leurs morts, les vivants s’exposeraient à diverses mésaventures • c’est ainsi, par exemple, qu’ils pourraient voir leur bétail s’égarer dans les bois2. Il est d’ailleurs un moyen d’apaiser la colère des morts : c’est de faire cuire quelques dizaines de beignets, puis de les briser en petits morceaux que l’on répand sur le seuil.

Outre ces commémorations individuelles des troisième, septième et quarantième jours, il existe, chez les Tchérémisses, des commémorations générales en l’honneur de tous les parents morts. Ces commémorations, dont un repas est toujours la partie essentielle, ont lieu trois fois par an, à des dates déterminées : le mercredi et le jeudi saints, le jeudi d’avant la Pentecôte, et lors de la fête d’automne qui clôt les travaux des champs. Nous donnerons ici quelques détails sur les commémorations de la semaine sainte et du jeudi d’avant la Pentecôte.

La commémoration de la semaine sainte est une fête toute familiale. Dans le district d’Crzum, le mercredi saint est employé cà cuire des pâtés et des beignets, puis à préparer de l’eau de lessive ; on porte tout cela dans le bain pour l’usage des morts qui viendront s'y laver. De là le nom même donné à ce jour, kon-kece « le jour de la lessive » (Sestakov), ou mieux konomkece ou kanma-kece « le jour des morts ». Dans le district de Malmyz, ce sont les vivants eux-mêmes qui, jouant le rôle des morts, se rendent au bain3. Le lendemain jeudi, bien lavés, les morts sont prêts pour le festin. On leur réserve une énorme écuelle vide dans laquelle on répand quelques parcelles des