C’est, le, kur/u-djen des Tchérémisses d’Ufa

LES TCHÉRÉMISSES

même morts, ils se vengeraient en leur envoyant toutes sortes de maladies. La prédiction s’accomplit, etlesTcliérémisses durent, pour les apaiser, leur sacrifier des victimes. Plusieurs autres keremet! du district de Kozmodem'jansk sont également d’anciens brigands : Jar-vodys , par exemple, le keremef Jaus , qui vivait dans les bois d’au delà de la Volga, le keremef lksa. Un autre avait été tyranneau de village, le keremef Makar. Un jour il lui avait pris fantaisie de s’approprier les champs de ses voisins. Comme ceux-ci protestaient, il leur proposa de consulter la terre, notre mère à tous. La proposition fut acceptée. « A qui sont ces champs? » demanda-t-on à la terre ; les fds de Makar s’étaient cachés dans des trous : « A Makar, » répondirent-ils. Makar eut les champs, mais perdit ses fils qui périrent étouffés dans leurs trous. 11 en mourut de chagrin et sur l’heure; pourtant son esprit habile toujours en ces champs usurpés : il est devenu le keremef Makar1. Un autre encore avait été prince : M. Zemljanickij nous a conservé son histoire. « Il ôtait une fois, écrit-il, un prince tchérémisse. Il traitait cruellement ses sujets, les chargeant sans mesure de travaux et d’impôts. Les malheureux, pour se venger, prononcèrent contre lui une solennelle malédiction. Le prince l’apprit : il entra dans une grande colère et redoubla de dureté. Quand il mourut, il prédit à ses sujets que, même au delà du tombeau, il saurait bien les faire souffrir encore ; et sa prédiction se réalisa : à peine fut-il mort que des calamités de toutes sortes assaillirent le pays2. »

Enfin, c’est, toujours sous la forme humaine que les keremet' apparaissent aux vivants. Le keremef Pal'tykan , fort en honneur dans le district de Kozmodem'jansk, est vêtu d’une chemise rouge. Monté sur une barque dorée, il parcourt la rivière Sumka, non loin du bois qui lui est consacré. Le keremef

1. Znamenskij, art. cité du BEctfthki, EBponbi, 1867, n° IV, pp. 55-56.