Ka.-jancKia Enapx. Mais., 1781, p

LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

Kirtni-vodys est habillé en ispravnik : on le voit passer dans le pays avec sa troïka de chevaux bais l.

Quelle est donc la nature véritable des keremet' ? Les keremet sont des esprits qui, au temps de leur vie corporelle et terrestre, ont été les fléaux du village et qui, dans l’autre monde, gardent ce même caractère; parfois aussi les keremet sont des esprits de morts étrangers au village — soldats fugitifs, brigands, ou de gens qui, par égoïsme, ont déserté leur foyer. En un mot, les keremet ont été déjà les ennemis des ancêtres, et par là s’explique leur acharnement contre les vivants.

Les ancêtres ne font pas toujours du bien à leurs descendants : longtemps négligés, ils se vengent, envoient des maladies, égarent le bétail. Mais au moins se laissent-ils toucher par la promesse d’un traitement meilleur; et, malgré quelques mouvements de colère, leur influence demeure largement bienfaisante. 11 en est autrement des keremet : esprits mauvais, ils ne font et ne savent faire que le mal. On peut, par des victimes, se racheter des maux qu’ils suscitent; mais on ne peut obtenir d’eux qu’ils fassent le bien.

La sphère d’action de certains keremet s’étend bien au delà des limites du village. En butte à des maux qu’ils ne s’expliquent pas, les Tchérémisses les attribuent à tel ou tel des keremet dont ils ont connaissance, et parfois ces keremet vivent à cent verstes du lieu qu’habitent leurs prétendues victimes2. Il n’est donc pas rare qu'un seul et même keremet soif invoqué par des dizaines, par des centaines de villages. Puis, sous la double influence de l’islam et du christianisme, la croyance aux keremet , se généralisant encore, prend un caractère plus abstrait. En même temps que le polythéisme informe cède la place à des conceptions monothéistes qui font d’un jumo suprême le dieu unique créateur du