ICaaaHCKifi Eriapx. Hsb., 1873, p

LES TCHÉRÉMISSES

monde, la croyance à un nombre illimité de keremet devient la croyance à un keremet' unique, frère du jumo unique et son éternel rival. Pourtant, même à ce stade de l’évolution religieuse, la croyance à l’origine humaine des keremet! se maintient. Une légende du district deMalmyz, rapportée parM. Kuznecov, ne laisse aucun doute sur ce point :

« Comment le keremet! passa des Tatars aux Tchérémisses. — Le keremet' vivait au milieu des Tatars comme un homme véritable : il portait les vêtements tatars et ne faisait point le mal. Puis, tout d’un coup, il devint méchant et commença ses malices. Les Tatars se fâchèrent et voulurent le tuer. Le keremet! s’enfuit ; les Tatars s’élancèrent à sa poursuite et l’auraient certainement tué; mais le keremet' aperçut un Tchérémisse qui creusait un trou pour l’un des pieux de son enclos : il lui demanda la permission de se cacher dans ce trou. Les Tatars passèrent sans le voir. Le Tchérémisse sortit le keremet! hors du trou, l’emmena dans sa maison et l’habilla de vêtements tchérémisses. Reconnaissant, le keremet' dit à son sauveur : « A partir d’aujourd’hui « je serai vôtre et non plus Tatar. S’il vous arrive quelque mal- « heur, que votre bétail ou l’un des vôtres tombe malade, c’est « moi qui en serai la cause : souvenez-vous de moi dans vos « prières. » Et depuis ce temps, ajouta le Tchérémisse de qui M. Kuznecov lient ce récit, il ne nous laisse pas de repos. Il est insaisissable : on le voit rarement, et presque toujours quand on s’y attend le moins, en forêt, dans les champs... Qu’il nous tombe sous la main, le chien, et nous le tuerons 1 ! »

Ce keremet est unique : aucun nom spécial ne le désigne; mais il n’est pas immortel : les Tatars ont failli le tuer. Une autre légende du district d’Urzum nous parle d’un keremet réellement mis à mort. Dans un village de ce district vivait un keremet très méchant qui ne laissait pas un instant de repos aux