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LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

habitants. L’un d’eux, pour débarrasser le village de cet hôte incommode, imagina le moyen suivant : aidé par ses voisins, il entoura de paille et de branchages le bouquet d’arbres où se tenait le here met! , et, de tous les côtés à la fois, il y mit le feu. Mais le keremel' aurait pu s’échapper : de bons compagnons, armés d’épieux, se postèrent sur la lisière. Quand les branchages flambèrent, on aperçut, entre les arbres, une sorte d’animal, une espèce de chien, qui s’agitait éperdument : c’était le keremet' . Les Tchérémisses ne le laissèrent point échapper: ils l’abattirent avec leurs épieux et le brûlèrent. Désormais le village fut à l’abri des malheurs qui le désolaient auparavant1.

L’identité essentielle des vodys-keremet' et des esprits des morts fait que, dans certains cas, les Tchérémisses traitent de la même façon les uns et les autres. Les uns et les autres, il faut les craindre, en somme, les uns plus, les autres moins. Un parent mort, un voisin mort peuvent fort bien se venger sur les vivants d’injures autrefois reçues. Quand ils portent un mort en terre, les Tchérémisses du haut pays ne manquent pas de lui demander pardon de tout le mal qu’ils ont pu lui faire pendant sa vie : ils le supplient d’oublier les anciennes inimitiés, les anciennes querelles, et de ne point rendre le mal pour le mal2. Mais, tandis que la colère du keremet' est redoutable pour le village tout entier, celle des simples morts ne peut atteindre que des individus isolés.

Exposé lui-même à l’intluence malfaisante des keremet , le Tchérémisse d’Ufa et de Perm' essaye de détourner cette influence cà son profit : il fait du keremet! l’instrument de ses vengeances, et celui-ci s’y prête. C’est ainsi que le keremef Jams'ener envoie des maladies à ceux dont il trouve les cheveux ou les vêlements enfouis près de sa demeure. Mais si l’on redoute, pour un motif quelconque, de s’adresser cà un kere-