CroatTie Batckoh ry6., Il, pp

LA. RELIGION

de branches de sapin blanc ; ces branches sont coupées à un arbre de la forêt choisi déjà comme protecteur par les ancêtres; le modor devient, pour de longues années, le gardien du foyer1. Les Tchérémisses de Vjatka remplacent tous les ans leurs rameaux sacrés : un soir de printemps, les hommes du village montent à cheval et vont à chaque maison recueillir les rameaux de l’année écoulée; les bouquets sont emportés un à un, puis abandonnés en pleine campagne; les cavaliers vont ensuite couper à la forêt les bouquets nouveaux. Au moment où le bouquet nouveau est apporté à la maison, le chef de famille prononce la formule suivante : « Va- t’en, vieux (bouquet); et toi, toi le bon, entre; en cas de malheur, protège-moi; ne m’apporte pas le mal2. »

Le bouquet protecteur joue donc le rôle d’un esprit. Une question pourtant reste indécise : les branches de n’importe quel arbre indifféremment pouvaient-elles servir de kuda-vodys, ou n’employait-on à cet usage que celles d’un arbre déterminé? Une page de Znamenskij permet au moins de constater qu’au printemps les Tchérémisses du haut pays offrent un sacrifice à l’arbre le plus élevé de la forêt. Au printemps, rapporte cet observateur, lors de l'exorcisme des sa f tan, les habitants du village se rendent à l’arbre le plus élevé de la forêt prochaine : ils en font trois fois le tour et le frappent de bâtons qu’ils jettent ensuite dans le ravin. Puis chacun des assistants, par trois fois encore, vise le sommet de l’arbre avec un œuf. Si l’œuf lancé atteint le but, c’est que la victime sera acceptée. Enfin ils offrent aux dieux (?) de petits morceaux des galettes qu’ils ont apportées, font une libation de bière eL s’en vont banqueter joyeusement en l’honneur de la déroute des sajtan 3.