Rjckov, JtHOBiiLin 3anncKH, I, pp

2. Nous empruntons le texte de celte formule au vieux manuscrit que nous a si obligeamment communiqué le prêtre AL Kosurnikov. Cf. plus haut, p. 154.

3. Znamenskij, art. cité du Blierauicb Eisponu, 1867, n° IV, p. 61.

LES TGHÉRÉMISSES

Il semble bien que l’exorcisme même des sajtan ou sürem (nous reviendrons plus loin sur ces rites étranges) n’ait point d'autre but que de chasser de la maison l’esprit malicieux qui voudrait y rester à demeure contre tout droit : il faut, en effet, que chaque année un esprit nouveau entre dans la maison, et cet esprit nouveau, c’est le bouquet symbolique qui l’apporte. Mais parfois l’esprit du vieux bouquet s’obstine à ne pas céder la place au nouveau venu; et c’est pour avoir raison de son obstination qu’on l’épouvante de toutes manières : on fait claquer les fouets, on frappe l’air à coups de verges et de bâtons, on agite les crécelles, on sonne de la trompe, on tire des coups de fusil; le vacarme est assourdissant.

Ainsi, comme les Votiaks, les Tchérémisses avaient leurs arbres protecteurs auxquels, chaque printemps, ils apportaient des victimes. De plus, les esprits de certains arbres et de certaines souches se changent en vodys ou en keremet' connus pour eur vertu malfaisante : ceux-là, il est bonde les apaiser par de fréquents sacrifices. Dans le district d’Urzum, par exemple, plusieurs souches de sapins et de bouleaux abritent des esprits auxquels les Tchérémisses sacrifient de nombreuses victimes : la souche de sapin, Koz-tjung-keremet' ; la souche de bouleau, Kuge-tjung ; la souche du village de Noli , Nol'-tjung ; la vieille souche de sapin, Tosto-koz-tjung ; la souche méchante du sapin de Samaj , Samaj-koz-tjung -sirt ; l’esprit du bois de pin, Jakhter-vodys ; l’esprit du billot, Curpan-sirl ( curpan , r. uypôana.).

Quant au culte des animaux, il n’a laissé que peu de traces chez les Tchérémisses. Les gens du pays de Ivrasnoufimsk cousent dans un sac de cuir ou d’écorce de bouleau de petits morceaux des animaux ou des substances qui, donnés en remède aux malades, les ont guéris; ils suspendent ces sacs en haut d’un des angles de la kuda et leur adressent des prières. Personne ne touche à cet objet sacré dont les anciens de la famille

LA RELIGION

prennent un soin jaloux1. On peut signaler également les vertus miraculeuses attribuées par les Tchérémisses à la corne de cerf2.

Les esprits des pierres et des plantes se personnifient en des objets matériels que l’on peut considérer comme de véritables fétiches. Il en est d’autres dont l’existence ne s’affirme pas nécessairement en une réalité tangible : ce sont les esprits des phénomènes naturels et des groupes de ces phénomènes. Ces esprits, dont le nombre est considérable, remplissent le monde : les Tchérémisses en ont fait des dieux.

La puissance de ces dieux est fort inégale : l’influence qu’ils exercent sur la vie des hommes en donne la mesure; mais il est malaisé d’établir entre eux une hiérarchie. « Nous reconnaissons deux sortes de divinités, disent les Tchérémisses : des divinités supérieures et des divinités inférieures. »s^ Ils ne vont pas plus loin dans leur analyse. L’importance des victimes pourrait être un indice de la puissance de l’esprit ou du dieu auquel elles sont offertes ; mais ce critérium n’a rien d’absolu : les victimes offertes à une seule et même divinité diffèrent suivant les régions.

Quand on parle des divinités tchérémisses, il ne saurait être question de théogonie. Georgi a bien énoncé que tous les dieux tchérémisses sont fils ou parents de kogo-jumo ou de jumanaba 3 ; mais le mot tchérémisse qu’il traduit par fils ou parent signifie en réalité serviteur : il n’v a donc pas à tenir compte de son témoignage. En l’absence de toute base solide, le meilleur principe de classification est fourni par les épithètes mêmes que les Tchérémisses donnent à leurs dieux. Le prêtre Jakovlev, dans son livre4, dresse une liste complète des divinités tchérémisses

1. V. M. Geremsanskij, Ounraiiio OpeiiCyproKoft ryO., p. 184.

2. Nurminskij, Ouepm. pejiMrioauuxa, ckponanm McpeMiicT»,dans le Ilpacocjiaciibitt Co6('('/I’>;i.hhk'I) ( Correspondant orthodoxe ), 1862, n° XII.