N. I. Zolotnickij, l. cit., pp

LES TCHEKEMISSES

saska-j umo , proprement tchérémisse. Puis ce fut le tour des divinités secondaires : dieu des habitations, dieu du bétail, dieu des oiseaux et des bêles sauvages, dieu de l’abondance des métaux, dieu de la justice1. Enfin, comme les Tchérémisses ne comprenaient pas toujours les qualificatifs que les tribus turques donnaient à leurs dieux, il leur arriva de prendre ces qualificatifs pour des noms de divinités distinctes et de les retenir comme tels. Quand le Tchouvache invoquait l’un quelconque de ses dieux, il lui attribuait le titre de « puissant seigneur », kelem khan : le Tchérémisse crut voir dans ces deux mots le nom d’une divinité nouvelle, et désormais, lui aussi, il adressa des prières au grand dieu Klem-khan. S’agit-il d’expliquer aux Russes les attributs de ce dieu nouveau, le Tchérémisse s’en tire fort ingénieusement : le Klem-khan est le dieu qui a congloméré, agglutiné la terre (iuen, en russe, signifie colle)2.

C’est également par l’intermédiaire des populations turques que les idées musulmanes pénétrèrent chez les Tchérémisses. Allah et son prophète furent admis en même temps que le juge d’outre-tombe; Mahomet devint le modèle des prophètes ou piambcir qui, dès lors, furent attachés à chacun des grands dieux tchérémisses.

Le culte n’a de sens qu’autant qu’il est déterminé par la nature des relations que les dieux entretiennent avec la terre et les hommes. L’élude de ces relations doit donc précéder l’étude même du culte.

Les Tchérémisses ne se sont point préoccupés de donner à