Znamenskij, art. cite, p

2. N.I. Zolotnickij, t. cit., p . 11. LesTchérémisses accueillent volontiers les étymologies populaires dont la languerusse fait les frais: pour certains Tchérémisses du haut pays, le dieu du ciel clair, sot-tjunja-jumo, est devenu le dieu chef d’une centaine d’autres dieux (en russe cotiui « centaine »). Cf. Znamenskij, art. cité,

LA RELIGION

tons leurs dieux des fonctions précises : seuls les grands dieux élémentaires ont, à l'égard des hommes, un rôle nettement défini. Kjudyrce-kugu-jumo , le dieu du tonnerre, donne la pluie, Infertilité, et protège le bétail. Si l’on tarde trop à lui apporter des victimes, il frappe le bétail, les hommes mêmes, détruit les semailles par la grêle. Volgonce-kugu-jumo, le dieu de l’éclair, défend de la foudre les fruits et le poisson. Os-kecy-kugu-jumo , le dieu du soleil, fait pousser les plantes. Tul-kugu-jumo assure les habitations contre le feu : si on ne lui apporte pas de victimes, il allume lui-même les incendies. Tulja-kugu-jumo tient les vents à la chaîne; si quelque négligence excite sa colère, il les lâche, et ils détruisent tout sur leur passsage. Kecy-java (ou Kecy-aba), la mère du soleil, préserve des épizooties et de la peste1. Le dieu connu sous le nom de Kava-jumo, au dire des Tchérémisses de Vjatka, protège les champs ensemencés. En cas de maladie, de vol ou d’incendie, c’est au Kuda-jumo que l’on s’adresse 2. Enfin l’on demande au maître des eaux de ne point noyer les imprudents, au maître des forêts de ne point égarer les voyageurs3.

Les dieux détiennent entre leurs mains des forces qui peuvent faire le bonheur ou la perte des hommes : ceux-ci essayent de se concilier leur faveur par des prières et des victimes. Les prières tchérémisses sont empreintes d’un matérialisme grossier. Le Tchérémisse demande à ses dieux de le préserver de tout mal, de lui envoyer abondance de biens de toutes sortes. Il ne sera pas sans intérêt de citer ici un échantillon complet de prière tchérémisse :

« Au dieu très grand nous offrons un pain tout entier. En l’honneur du dieu très grand nous remplissons de bière un gobelet jusqu’au bord, nous allumons un long cierge d’argent.