CINQUIÈME RÉGION

tJE CEMTRJE.

La vaste région centrale de la France qui comprend à une de ses extrémités les montagnes du Limousin et de l'Auvergne et à une autre les plaines de la Beauce et de la Brie, ne renferme aucune de ces grandes aggloméralions industrielles où semble se concentrer toute la vie locale. L'industrie manufacturière n'y apparaît, et toujours sur une échelle assez restreinte, que dans cinq ou six villes, telles que Limoges, Tours, Aubusson, Châteauroux, etc.; mais cette région est couronnée au nord par une cité sans égale, Paris, où nous trouverons, à côté de nouveaux sujets d'études, l'occasion de résumer et de compléter quelques-unes de nos observations antérieures.

Les ouvriers 4e Paris.

PHTSIO^OMII GÉNÉRALE.

I^es ouvriers de Paris ne composent pas un groupe homogène comme ceux de Lyon, de Mulhouse ou de Lille. ^

itù LES POPULATIONS OOVAIÈRISS.

li n*y a point chez eux un type local aussi nettement déterminé que parmi (es populations de nos diverses provinces manufacturières. Soumise à un perpétuel renouvellement, la classe ouvrière à Paris se recrute, comme plusieurs autres classes de la société, dans la France entière. La milice des ateliers accourt de tous les points de l'horizon. Une faible partie seulement de ces émigrés s'acclimatent sur les bords de la Seine. Quant aux autres, un flux pareil à celui qui les avait apportés les reporte en leur pays.

Une physionomie particulière semble, il est vrai, distinguer Fouvrier né à Paris même, le Parisien, comme on le qualifie dans la langue du compagnonnage. Quand il fait son tour de France, le Parisien se montre léger, moqueur, boute-en-train, fécond en ruses et en malices; il jouit d'un proverbial renom de gaieté et d'adresse; mais au sein de la capitale, dans le tourbillon des éléments si nombreux et si variés qui s'y agitent, ces traits ne sont plus assez saillants pour pouvoir caractériser rènsemblé du tableau. Chacun ici, provincial ou parisien, garde son empreinte native. Il se forme dé cette façon une multitude de groupes; et il en résulte un tout diapré de mille nuances. Le fait d'être né sur un même point du territoire, au bord du même fleuve ou sur la même montagne, rapproche étroitement des individus voués d'ailleurs, la plupart du temps, à l'exercice d'une profession semblable.

Malgré ces signes différentiels, malgré ces singularités tranchées, une résidence un peu longue dans la capitale tinit par créer un fonds commun de sentiments et d'idées,

a»M09f DU GBNtm. léi

ptr déveispiier dâfis les âfiies des^ ger&ies aiuriO{(^ Ces «aaioftes ffîoknies, tout en étant nébmgées de principes bétéregènes, offrent an aspect assez accentué pour mériter (fn'on les signale. On remarque, par exesople, dans la population industrielle de Paris des instincts de sociabilité plus prononcés qu'en aucune autre, un esprit plus ouvert, des idées plus larges et un certain sentiment philanthropique qui engendre 1^ désir de s'aider mutuellement, et développe des habHaides de réciproque tolérance. On reconnut en même temps diez elle des goûts irrésistibles pour la dissipation et la dépense, une soif ardente de plaisirs, un amour passionné pour le changement. Tout ce qui diversifie l'existence platt à cette classe mobile et altérée d'émotions. Quand on poussait jadis les ouvriers dans les émeutes, on les voyait s'y précipiter avec le même entrain qu'à des fêtes, heureux d'avoir, à Paris comme à Lyon , une occasion de rompre l'uniformité de leurs journées, et sans s'inquiéter du lendemain.

Ces âmes glissantes, difficiles à saisir, laissent percer des tendances profondément contradictoires. Imbus de sentiments honnêtes, fidèles dans la vie ordinaire à des habitudes de probité, les ouvriers parisiens sont en général fort peu soucieux des intérêts de ceux qui les occupent. Dans un autre ordre d'idées, bien qu'on puisse dire d'eux qu'ils n'aiment point l'autorité, et qu'ils sont enclins h se montrer hostiles envers ses représentants, on les voit néanmoins toujours prêts, au moindre abus qui les blesse, à se tourner vers les agents de la force publique et à réclamer leur appui. Dans les lieux de réunion ou-

161 LES rorULÀTioNs ovraiàftES.

teHs k tout le monde, où tant d'inconnus se crMseat sans cesse, ils aiment à savoir que Toeil impartial de la police veille pour empêcher les conllils et réprimer la violence. Ils ont ce mérite d*étre généralement portés à se mettre du côté de la faiblesse; toutefois, dans les questions parti* culières à tel ou tel corps d'état, ils ne reculeraient ims devant une brutale oppression de toute volonté récalcitrante. Quoique peu sympathiques pour l'idée de hiérarchie, ils sont déférents envers les réputations faites et respectueux pour les situations acquises par une valeur personnelle. Les grandes renommées excitent aisément leur admiration.

Il est facile de les émouvoir dès qu'on fait appel à l'un ou à l'autre des grands sentiments qui constituent le noble apanage de l'âme humaine. On peut s'en convaincre en voyant les ouvriers dans les représentations théâtrales; les spectacles où Ton montre l'homme assailli par le malheur et portant vaillamment son adversité, sonf ceux qu'ils recherchent de préférence à tout autre. Cette tendance, dont le drame moderne a si déplorablement abusé, avait été la cause de son succès parmi les masses. Les veruis de famille, que les ouvriers oublient trop souvent de pratiquer eux-mêmes, ont le don de les toucher assez vivement. L'amour maternel mis sur la scène est une source intarissable du plus sincère attendrissement.

Le sentiment national qu'on ne sépare point en France de ridée militaire, et dont nous avons étudié l'aspect particulier sur nos frontières de Test, possède à Paris, chez la population laborieuse, une remarquable et intelligente

vivacité, n semblait durant les longs jours de nos déchirements publies receler le feu sacré des âmes. Quand il s*agit de la dtfense nationale, les ouvriers comprennent à merveille la nécessité du commandenoent ; ils en aiment alors le vigoureux exercice. Jamais ils ne se font une idée du pouvoir sans y joindre l'idée de la force et de Tactivité. Ils se complaisent à l'investir dans leur esprit des principaux attributs de la grandeur : la bravoure, la générosité, la magnificence, une haute et impartiale justice envers chacun. Lorsque le personnage de Napoléon P' est représenté sur leurs théâtres favoris, si vous observez les spectateurs, vous les trouvez agités sans doute par le récit des victoires et des malheurs du héros ; mais vous pouvez reconnaître que la fibre la plus intime des cœurs est surtout remuée quand on montre Tempereur également juste pour le faible et pour le puissant, pour le simple soldat et pour le général, tour à tour, suivant les circonstances, rude ou bienveillant pour chacun. Le culte de Tidée d'égalité, uni au sentiment national, forme, dans le domaine de la vie publique des ouvriers de Paris, le trait de caractère le plus saillant et le plus universel.

Dans la vie privée, l'étude des mœurs proprement dites offre des aspects plus multipliés, plus divers, et soulève des questions infiniment plus délicates que l'étude des caractères; mais aucun signe particulier ne rattache ce côté du tableau à l'histoire des évolutions j)olitiques et sociales auxquelles nous avons assisté. Il faut même le dire : en dépit de ces grands ébranlements qui troublent la vie et affaiblissent toujours Tidée de la règle, l'état moral

I6i LES rortJLÀtlONB 0«VftlÉllE9.

de la classe taborteuse à Paris ne s'^est p^s em^iiré. qu'un retour vers lés idées refigieuses eammeBce à se produire au sein (te cette population, on reiBjffqiie, il est vrai, en elle des traces nombreuses de ce relâchement général qu'avait propagé l'irréligion fastueuse du dernier siède. La vie est loin d'être régulière ; la loi morale est outragée par des habitudes pernicieuses dont le concubinage est une des plus répandues, et pourtant la dépravation éhootéc n'est ici qn'une rare exc^Hon. A tout prendre, qoaod on embrasse l'bndemble de la société parisienne, et qu'on est résolu k flétrir le mal sur tous les points où il serenconure, soit qu'il tâche de se défbber aux i^rds, soit qu'il s'étatà impudemment au grand jour, il ne parait pas qu'il y aiv motif à distiilguer dans cet ensemble par une couleur plus sombre les mœurs des classes ouvrières.

Ce n*est donc pas par ses mœurs que la population des ateliers parisiens, au point de vue où nous sommes plaises, présente le plus de stirface à nos (Aservations. C'est en l'envisageant comme instrument des révolutions politiques et comme victime des secousses sociales, qu'elle devient un sujet d'étude éminemment utile. A Paris, dans cet ardent foyer des émeutes, où l'on s'était, pour ainsi d^e, accoutumé à voir trancher, par des soulèvements périodiques, la destinée des gouvernements, les ouvriers ont été associés de près à l'aclion politique. Rien ne fut né* gligé, en 1848, pour irriter toutes les fibres de la masse populaire. Nulle part on ne peut donc être mieux placé pour saisir et juger l'effet des doctrines qui ftjrent alors répandues à pleines mains. A Lyon môme où la politique avait

pourtant fini par dominer les mouvements de la cité, les insurrections conservent un ôertain caractère local, et se relient toutes un peu plus ou un peu moins à l'état de la fabrique. Dans la capitale, au contraire, on ne se préoccupe jamais de tel ou tel fait isolé ; sur cet immense théâtre, les questions prennent déprime abord un air de généralité qui vient à coup sûr en accroître les périls, mais qui en même temps en rehausse l'aspect. N'est-ce pas à Paris que, soit par les complots politiques, soit par les manœuvres socialistes, la société s*est vue exposée aux plus terribles attaques? Nul ne pourrait nier que Tordre n*ait eu besoin là du bouclier le plus solide et de la défense la plus vigilante et la plus vigoureuse. C'est dans la vaste agglomération parisienne que les besoins inhérents à notre époque s'étaient manifestés avec le plus de réalité et de puissance, et réclamaient les plus pressantes satisfactions. Tout pouvoir qui aspirait à y maîtriser la tempête, devait être en mesure de contenir le débordement des passions, et de frayer la voie aux élans légitinoes. Puisque le grand intérêt d'une étnde sur les ouvriers de Paris vient évidemment de ce qu'ils ont été mêlés à la politique active et vivement troublés par les questions de l'ordre économique, qualifiées de nos jours de questions sociales, nous aborderons cette double arène ; mais il est nécessaire auparavant de prendre une idée du travail industriel dans cette cité parisienne qui reste le foyer des grandes initiatives.

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