CHAPITRE III

liM «iiTriers de la Provenee.

Bien que la Provence, au point de vue industriel, ne puisse rivaliser avec les régions du nord et de l'est de la France, il y a là cependant tout un ensemble de fabrications auxquelles on ne saurait refuser une place considérable dans le mouvement du travail national. On ne rencontre plus ici des populations ouvrières groupées, comme au sein de l'Hérault et des Montagnes-Noires, dans quelques villes manufacturières qui rappellent les grandes agglomérations de la France septentrionale. L'élément industriel se présente mêlé tantôt à l'élément commercial et tantôt à l'élément agricole ; mais sous l'apparente monotonie qu'offre le pays provençal, qui vient peut-être de

RÉOION DU JUUDl. 111^

l'absence presque contiDuelle d'une végétation vigoureuse^ le domaine de la production présente d'assez curieux con*trastes. Les industries provençales sont d'ailleurs d'un genre particulier, et le régime en est encore très-peu connu. Il y a donc un véritable ÎDtérét à rechercher comment les rudes exigences du labeur industriel s'âccommodent de la douceur du climat, et à voir quelles tendances développe ici la vie méridionale au sein des pqmlations ouvrières.

AVIGNON. —AIX. — MARSEILLE.— TOULON. — ALTfiEIf ET LA t:A]UNCE. — l'huile. — LA SOODE ARTIFICIELLE. — LE SAVON. — LES INDUSTRIES MARITIMES.

Les industries les plus importantes et les plus caractéristiques de cet extrême midi de la France ont leur siège principal dans quatre villes dont l'aspect diffère profondément, — Avignon, Aix, Marseille et Toulon. Les deux premières de ces villes portent dans leur physionomie l'empreinte d'un passé également mémorable.— Entourée, à la façon des cités orientales, de remparts crénelés qui l'isolent d'une plaine verdoyante, Avignon est silencieuse comme un palais abandonné, ou plutôt comme un couvent désert. Un moment illustrée par le séjour de la papauté, on dirait qu'elle reste inconsolable autour de la mystérieuse demeure de ses hôtes évanouis. Cependant sa position sur le Rhône, presque au confluent des voies, ferrées du Midi, la fécondité de ses campagnes, la.niulti-

lié LB8 P0m.ATt01f9 OUtilÀlBS.

I^ie 6m forées hydrauliques répandues dans son voisiifige, fendent à Fassoeier de plus en plus au môuTemeiit éecmomique de nofire temps. — La cité d'Aix, qui a eu sa grandeur comme capitale deà comtes de Provence, après aroir figuré d^à smi les Romains, --reléguée loin de la mer et du Rhône, laissée de <?ôté par le chemin de fer, qui réunira bientôt Marseille, Lyon et Paris, — n'offre qu'une physi(momie vague comme son rôle actuel.

Quel changement, quand on considère le chef-liêu du d^rtement des Bouches-du-Rhône, où déborde de tous côtés une vie exubérante ! Tandis que nos antres grandes villes, Bordeaux, Rouen , Lyon, Nantes, ont entre elles certains traits de sûnilitude» Marseille ne ress^nble qu*à elle-même. Contemplés du sommet de ce bloc de roefKsrs arides qui abrite son port, ses toits de briques figurent un immense tapis rougeâtre sur lequel le soleil du Midi verse à torrents Son éclat et sa chaleur. Point â*oasis de verdure ôh les yeux puissent se réposer; la campà^e ménie est hue; les blêmes oliviers ou les amandiers au ^éle feuillage qui entourent lés nôthbreuses villas dé la bànlîëilèhîarséillaisè hè suffisent pas pour en égayer l'aspect. À lintériëuf des milrs, nul monument grandiose ne captive radintràtioh ; mais la iher est là, avec sa thajesté. Étlè se retôiifné èù tous sens, comme pour embrasser la ville, au centre dé laquelle elle vient emprisonner ses eaux dans un vaste bassin naturel. Dans son immense përimëtre, 'Marseille renferme les plus étonnants contrastés -ici la sôlîlude opulente des atî^es Meilhan et du coiirslM^hapartè/là Téxtrème anihtâtion de la CanneMèfe

Mëion'tt nint. m

erifes «t^is ; pftis Idi^, fhvdieiéniée énta^stée âtitoerf de la place de Lmefie ef de là imkitSe Sé!if^[Mt, dan» des mPeHes étreintes ihénfeiiâaat dë$ éléibeiKs ticléâ de plus d^M gmrè, et triûf» srisémetf t ouëfiées m miSÊàiat évt rmtt t^fy^ ôijtMxtàoûcmeliè tiismU ef ia rfcftesse.

La dem^f^ enfin ées^ ^QsdFe viDés ifidiislri>éiles de fo fto^^^eiM^, toiAdo, doit aux coteaux ()ui la (ïéftodeift con* tfe les mits du mtA et aux plantes tr(>pi«aled qui pM9- «i^ éMs feft valrétfs <«^inès» tiûe jârfsiOBOiâie eaccire ptil8 lâéif^nâle cftie celle de MEtr^ille. Au soHir dé^^aijh yaiBâ^ gdtlée$ d'ORîetdes, on tnifers^e d«s jardins oè le ^pimâdler cit térstopg&t Mmeénv m plein Téfft leurs Oeurs ei leurs tfe^. Resserrée par une e«cetete élPOile, ^nt Pagrandidsement, longtemps ajourné, va recevoir enfin son exécution, cette ville ne jouit d'aucune perspective «hicâitéde la t^te. Si lés regards veulent s'étever audessus des remparfs, ils se^ brisent contre des coteaux hbmbÊâr^^ d'où rejarilit un soted ébtonisssnt Quok|ue V«q)aee soit j^us étends du eôté delà mer, les outrages ^î déftndem le port» )es bauceur^ qni foifrt la sûreté de la ffadi^ viennmit aises promptemènt limiter l'bori^on.

La tâche des ottvriers de | l'industrie dans ces quatre ^és vtria acKsflf q[itelenitti6if où ils sont placée. Av^non est le cevtre de la prôducftion de la garïince; Aix se distingue par ses huiles d'^ve^ Marseille règne sur rimpo^ ta^te fiibrication des savons conmie sur les industries accessoires, et renferme les ateliers qui sont le plus intim^»ent associés au comn^rce maritime. A Toukm enfin, le travail est en côiitaot imiôédiat avec la marnie militaire.

us LBS POPULATIONS OUVEIÂESS.

Examinons ces différentes industries et le r^;ime spécial auquel est assujetti le travail qui les concerne.

La garance est aujourd'hui la principale source de richesse que possèdent Avignon et le département de Yaucluse. La production annuelle ne s'en élève pas à moins de 25 millions de francs. La soie, dont la production occupait naguère le premier rang dans les richesses de Yaucluse, n'arrive qu'au chiffre de 18 millions de francs. On fabrique encore à Avignon de^ étoffes de soie, mais cette industrie, célèbre avant 1789, est en pleine décadence. Après avoir essayé de se relever durant les premières années de la restauration, elle s'est heurtée contre la concurrence de la cité lyonnaise, et le nombre de ses métiers est tombé rapidement, depuis 18S5, de 8,000 à un millier tout au plus.

La garance est, comme on sait, une plante dont la racine contient une riche substance tinctoriale qui peut donner toutes les nuances rouges ; elle vient en plein champ, comme la luzerne;' sa tige et ses feuilles se dessèchent l'hiver, mais sa racine ne périt pas, et redonne naissance chaque printemps à des pousses vigoureuses. Originaire de l'Asie, suivant toute apparence, elle a dû être apportée en Europe dans des temps très-reculés, puisqu'on la connaissait déjà dans les Gaules sous les Romains. Depuis cette époque, elle ne semble pas avoir jamais complètement disparu du sol français; mais elle n'y avait encore pris aucune importance industrielle, lorsque le Comtat Venaissin fut enfin doté de cette culture, dans la seconde partie du dernier siècle, par l'intelligente entre-

RÉGION DU MIDI. Ii9

prise d'un étranger, Jean Althen, à qui la ville d'Avignon a récemment élevé une statue. Parmi les hommes qui ont enrichi un pays de quelque découverte utile, il n'en est guère dont l'existence ait été aussi tourmentée, aussi aventureuse que celle d' Althen, et dont l'histoire soit demeurée jusqu'à ce moment entourée de plus de ténèbres.

Cet homme était né en Perse, dans un des villages de l'Arménie restés fidèles à la religion chrétienne. On raconte qu'il était d'une illustre origine, et que son père avait représenté le gouvernement persan auprès de l'empereur Joseph !•'. Une révolution sanglante renversa tout à coup a fortune de sa famille. Althen vit massacrer et son père et ses frères aînés; s'il réussit à éviter la mort par la fuite, ce fut pour être capturé par un marchand arabe qui l'emmena en Anatolie, où il fut employé, comme esclave, à cultiver le coton et la garance. Au bout de quinze ans, il trouva enfiû une occasion d'échapper à la vigilance de son rude patron, et il courut s'abriter à Smyme, sous le drapeau du représentant de la France, refuge traditionnel dans ces pays des infortunes imméritées et des droits outragés. Grâce à l'appui des agents* français, l'esclave fugitif put s'embarquer pour Marseille, où il aborda en 1739.

Althen avait alors une trentaine d'années; si l'on s'en rapporte au portrait placé au musée d'Avignon, sa figure fortement accentuée, que relevait encore son costume oriental, devait produire une favorable impression. Un mariage, qui lui apportait quelque bien-être, permit bientôt à Texiléde commencer des recherches projetées depuis

iSO LIS POFUULTIOMS OUVRiBUBS.

lOQgtoinps. U vint à V^rsalllâs, 011 H 4^çut m nc^^ bji£»^ veUIaoX du roi Louis Vf. Esprit «otrepr^aiU et p$k^^ siûBDé po^r §es idées, quoii|ue mobile et |)eu réOécU 4sms sa conduite, AUben était touriDeDté par le dé^ir d'acçUmater en France ]$ coton et la garance, <]u'il avait (Mtivés durant son e3cUya|^. U commença par le çoton^ d'abord à Castres, et puis à Montpellier; mais très-médi#^ crement aidé par les Élats 4u I^an^uedoc, contrarié p^ la jalousie des labricants d'éto£k$ de soie gui se crureni j^iienacés dans Jeur Industrie, et plus encore sans di}ttte par la climat, il se vit forcé d'interrompre ses expériences. Soit ({ue ravoir de sa femme eût été consumé dans ces essais, soit que la perte en doive être attribuée à Timpré^ vojFance eti^ la prodigalité de Taucien es^clave, toujouFs est-il qu'Altben nous apparaît à ce moment de sa vite dénué de toutes ressources* Si la tradition, qui le repré^ sente étamant à MarseUIe, pour gagner son pain, des us* tensiles de cuisine, est exacte, c'est à cette ^oque qu'elte doit s'appliquer. Peu après, il est employé dans les établissements levanitins existant à Sâint*Cbamond, et U tente d'y cuiti\^r Ja garance, qui devait valoir h son nom une immortelle renommée. Toutefois, ce n'est pas dans les woirtagnes du forez que la iria^te pouvait prospérer. AUben avait été frappé, dans ses voyages, de la ressemblance du sol ^t du climat d'Avignon avec le climat et le sol de J'Aï^atoUe; c'est là ,qii'il songe à reprendre sur une plus grande écbelle les tentatives foitesi Saint^Çhamond, et qui n'avaient produit que des jésjultats incomplète. Il parlait avec tant d'entjxow&iaswp 4e ses piK^ els,, qu!H pajrr-

vi^t, malgré ,m 4énûnciçiit, k io^icfir mt^ (^i^fi^m^ pour obtenir d^s ^^res k e^çiewçnppr, {^es i^é^uHfit» i^iê nouvelle culturjEi, conamenç^ ^ il^t Svtvmi <;pi6ta>é$ i Avigûop en ^63 par des ^ériettc^ publiées. jQuoiqu'U pe prêtât j).as yne jsuflis^te a^tenlm 9)ix :ti]9^mikx d'^itben, le conseil de la cit^ lui accorda ppjL^tai^ ciim louis d'indemnité et un privilège d*expk>iu^ti€si ^mv iikf. années. La ^^iranpe fr^chit })icint&t'le$ li^Ëte^de l$i<;ancession. ÂUben eut 1^ joie de voir sa conquête ^s^ujréç, mais ce fut sa seule récompense. Il mourut m 1774 mi^ un toit d'emprunt, s^srien laisser que l'indigence à deux filles qui lui survécurent, et dont l'aînée sollicita \^^\m»^U un peu plus tard la feconnaissance des ibal^tants du pays Venaissin^ ^lors que le comta^ n'^ppai^j»it pas en^core k lii France^ Nous a\;ons eu soos ies jîeux ie testainml dô la seconde fille .d'AlUien, ceçu^ un iioteiceà l'hôpital d'Avigapp içm k ^.4le Af^ f(imnes0e$^ qù h tertatnce $e trpmaitm Ut moMAf Jeâg ifévïîier 1789. Elle dispose d'u/îç reçite de 60 liyneScCt d^ ^s hardffi ef. nippes; c'était tout ^qu avoir, laie^fléctae 9^ pas savoir signer. Disons que le per3an Àllbeuiovalt eu deuix: femmes, etqu'jnibu jdes^œurs orientales, il^es'iéiisHtpasfait^crttpule, quoique chrétien, d'époiiser la SftfiOBde du wmA de la preixûière. ^ seconde fiwame., flpj Ijui swrvé^, mourut folle dans lai»aisoii de^ Akus 4e r(i^^e de la Miséricorde d'Avignon.

Avant de profiter aux fabriques, l'heureuse importation d*4MiU^ éeivaît .pnoaHrer^ufi étéotent ooasidépable -de travail aux ouvriers des campagnes 4,^ yijMCljiiss. JU CMUMxe

123 LES POPtLATIONS OUVRIBEBS.

de la garance réclame en effet des soins longs et continus : il faut attendre la récolte dix-huit mois au moins ; mais, quand la plante est arrachée, la vente en est facile, et le prix se paie toujours comptant. La préparation industrielle, au moins celle de la garance proprement dite, est extrêmement simple : il suffit de réduire en poudre les racines desséchées, qui reçoivent le nom i*alizaris au moment où les fabriques s*en emparent. La trituration s'opère au moyen d'énormes rouleaux mis en mouvement, grâce à de nombreux canaux de dérivation, par les eaux boueuses de la Durance ou les eaux limpides et bleues de la Sorgue.

La tâche des ouvriers est très-pénible, soit à cause de la chaleur des salles où ils sont renfermés et de la poussière ténue qui les remplit, soit à cause du déploiement de force musculaire qu'exigent certaines opérations, surtout celle que l'on appelle Vmtamage. Un produit tiré de la même plante réclame des manipulations plus compliquées, je veux parler de la garandne, dans laquelle on est parvaQU à concentrer sous un momdre volume, au moyen d'une saturation d'acide sulfurique, la propriété tinctoriale renfermée dans les alizaris. Datant à peine de vingtcinq ans, cette fabrication a ouvert une ère nouvelle dans l'histoire de la garance. Malgré certains avantages qu'on attribue encore à la poudre primitive, la garancine a pris un immense essor (1).

(I) En 1852 les ouvriers de Vauduse ont fabriqaé 130,000 quintaux métriques de garance en poudre, et 75,000 de garancine. On s'occupe depuis quelque temps d*un produit intermédiaire appelé

Les manufactures de garance sont en activité durant sept à huit mois seulement chaque année, à partir de la mi-octobre. Les travailleurs qu'elles emploient, elles les empruntent à ragricullure; mais ce ne sont pas d'ordinaire les cultivateurs des plaines qui suivent leurs produits jusque dans les fabriques ; comme ils répugnent à ce travail, on est obligé d'aller dans les montagnes chercher des ouvriers qui consentent à quitter l'hiver leurs régions glacées, sauf à y remonter au temps de la moisson. Les ateliers marchent jour et nuit; la tâche nocturne de chaque homme revient deux ou trois fois par semaine. Les ouvriers logent ou plutôt campent dans les fabriques, où ils sont toujours à la disposition de leurs chefs. Us gagnent en moyenne une somme de 70 à 80 francs par mois, sur laquelle la moitié suffit à leurs besoins. Une campagne de sept mois peut donc leur valoir 250 à 280 francs d'économie. Le domaine de leur travail parait assuré contre la concurrence intérieure et extérieure, grâce i l'excellente réputation dont jouissent les produits de cette contrée. La moitié de ces produits s'expédie en Angleterre et aux États-Unis ; l'autre moitié se consomme soit en France, soit en Russie, en Suisse, en AUemape, en Belgique, en Italie (1).

fleur de garance, qai figure pour 15,000 quintaux sur les états de la même année.

ili LES POPttLATrOiNSr OUVRIÈRES.

LeS'cmvWêM âffiployés dans- lés fabrique!^ d^hiiîîe d*blive reçoivent^ comme ceux de la gamncé, la ûiatièré prénirèré des mains^ des* citftlvafeurà; du pays. Les oliviers croissent sur presque tous tes points^ de to ProVetïce, tantôt petits et rabougris comme aux envirotis fAix, où ils sont fréquemment atteints par les gèlëes, tantôt élevés et touffùà ewiime dans tesi tièdes campagnes de Toulon' et de Grasse. C'est à Aix qu-oiï obtient les- produits? les plus renommés. Les fruife se cueillent au^moisMte Sépteiôbfe, alors qu'ils sont encore verts, cpiand on veuf les destiner à la coiigoramatton en nature, ©arts la fabrication de l'huile, on les lôfese sw rarbre jiWqti'à ce qu'ils aient pris une fefntë noire etlmsâ"nte. Daifô-les districts c^ la prodnction est considéK^ble, cm ne lés ramaiîsé qu'au M et à mesure dt besoin des fâta»îques, Folîve conservant mt les liraiîcbes tons ses- principes Huilent, évalués à 28 pour «W^ de soô poids.

Les huîleï'ies ue fonctionnent qu'une partie de Tàrtnéer, à dafter dtf mofe dé novembre. La durée de la campagne; qnt dépend de l'abondance des récoltes, se prolonge en dertaffflfs-iSstricts six ou sept mois. A Aix, elle ne diépassc Jamais 40 ou 80 jours. Ces ateliers, une fois ouverts, n'interrompent plus leur marche; les ouvriers y sont partagés en deux relais qui se relèvent de trois heures en trois heures^, mode videuît de diviser le temps qu'il est désirable de voir changer. On n'éprcmvo point dains tes huHeries, comme dans lés fabriques dé garance, Tincommodité de la chaleur et de^la poussière; mais les» véteni^msdtt travatlteuTs et leis travailleurs éux-mêmeâ.soflfjcônstam-

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Hiên^imprégBés d'buile. Le salaire, qui se^paie^ à la^fin da ia^ campagne, iBOnte dans la vide d- Aix de dei» k tm$ francs par journée. Ce cbiffre ne suffit pas toujours pou? aUécber les euvricFs des environs; oo^ est- souvent obKgé de FOCouFir enc<H*e kh a«» brâs^desHtostagnardsv

Les produits des- fabriques d-'huile sont de4fV6Ps genre» et véelanoenl' ph»^ m «mins' de soto». SontraivenfeM k \st rè(^ ordinaife e& lnduetrte,< les meîHeufs» artieies^,^ eeu» qui'se yetideftt )è ^s cbeilr, saoni ceux qm nécessiieill le mcmos de ffîai»-^*œiyvfe. Ainsi' on^ obtint Phuiie viergev* e'est-'^ire l-Hirite de prelnière^ qualité, en écrasant^^ eo I^Msanilégèremeùtles finiits.-Pourla seconde ^aiittét ^ ftuit Fepp«»(]^ les olive^déjà pressurées, les hn^bar d'eaubetfillante,^ enfin les soumettre à ube ëec^nde el ferès^fert» pression^ L'huile' qu^en eii faSt dortif, dite Mile échmêffidj^ est kt na^diandtse de grande^ consoffimatiidn (i).

Le travail ne sparréle fsis \k : après avoir sép»éde l'ea»" l'buiieqtfî suma^aait » la>suffece,; le résidu^ Itc^e eo&*' tieni encore de nombreuses molécules buileusesi et è'un autre côté^ il re^ des* matières grasses asses abondantes" ^s la pàl€^ des olives. Ge sont les ouvriers deâ huileries mêmes qui^ à' Faidede divers piSo<eédés, tire&tdes liquides^ les dernières parties^ lUlles' qu-ils-renferment, et en eoiipo^nt^ uft ]H<0(toit' exelosive»ent emptoyé à yédfanra]^ Quant à la pâte des fruits écrasés, elle est portée dans des

trfcts*Jai«)Mlt leai» i^t^W Vkvm t«wli» qtf^ifttoar* éU^et n^o^H^i*

Cett« pralNlMi' Cni(^rf]o

ateliers spéciaux appelés ressences, où, après avoir été délayée et pressée de nouveau, elle fournit un corps gras employé dans certaines fabriques de savon.

La fabrication du savon tient le premier rang parmi les industries marseillaises, soit à cause de sa propre importance, soit à cause des industries qui sont pour ainsi dire à sa solde. Eu 1852, elle comptait 44 établissements représentant une valeur de 6 à 8 millions de francs, et dont la production annuelle atteint le chiffre de 40 millions. Aucune autre de nos industries n'a peut-être subi depuis trente-cinq années d'aussi profondes modifications que la savonnerie; mais il serait impossible de comprendre les changements qui en sont résultés dans le travail, si on ne savait pas d'abord ce que c'est que le savon. Il n'est guère de produit plus usuel, il n'en est guère dont la composition soit moins connue des consommateurs. Le savon se compose de coips gras dont la nature a été transformée par des agents chimiques. Ces corps varient suivant les pays. A Paris, par exemple, pour la plupart des savons de toilette, on emploie les suifs et les graisses (1), tandis que c'est l'huile qui forme la base des savons de Marseille. On se sert de la soude pour dénaturer cette matière.

Les fabricants marseillais n'utilisaient jadis dans leurs lab(H*atoires que la seule huile provenant du résidu des

(1) On emploie aussi Thuile de palme, qui donne un exceUent pro* duit quand la fabrication est loyale, et Thuile de coco, qui permet de vendre le savon à un bon marché fabuleux; mais à ce bas prix le consommateur ne gagne rien, car avec l'huile de coco le savoa peut abfioiter de l'eau jusqu'à 65 pour 100 de son poids, tandis que le chiffi*e de 35 pour 100 est le chiffre de la fabrication i^rdioaire.

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RÉGION DU MIDI. l27

olives. Après Tavoir mélangée d'abord avec les extraits de diverses graines oléagineuses, ils ont fini par y substituer totalement les huiles tirées du lin, du sésame et des graines qu'on importe d'Afrique sous le nom d'arachides.

En même temps, la soude naturelle a été remplacée par la soude artificielle, en sorte que les éléments essentiels du savon sont complètement changés. On fabrique à Mar* seille le savon blanc, mais surtout le savon marbré ou bleu pàle^ dont la consommation est si générale, et qui fait le fonds de la fabrication provençale. Personne n'ignore à quelles fraudes a donné lieu dans notre temps la fabrication du savon. Rien de plus facile, en général, que de mêler aux pâtes des matières inertes qui donnent du poids à la marchandise; mais, circonstance favorable à la fabrique de Marseille, le savon marbré se refuse à ces mélanges frauduleux, qui ne permettraient pas aux veines bleues de se former.

Le régime intérieur des savonneries marseillaises, modifié en 1848, conserve encore une physionomie tout à fait originale. Les ouvriers, dont le nombre ne monte jamais au-dessus de 40 par chaque fabrique, sont placés sous la direction d'un contre-maitre et forment une sorte de tribu désignée sous le nom (ï équipage. Ils ne travaillent que le jour, mais ils prennent leurs repas dans l'atelier, et souvent en commun. On leur fournit gratuitement le charbon et l'huile. Avant 1848, Y équipage couchait dans les manufacturer ; cet usage avait frayé les voies, sous le rapport de la durée du travail, à de fâcheux abus auxquels une loi spéciale a mis fin. Il vaut infiniment mteux, sur-

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12ê LES PWVLKTTÙVi ÔtVlilÈRES.

tout <hitô' mé iôdHsfrie marbliâDt loinfe V innée càtàm <^6H(^éi, cp^ k^ Ouvriers puîssehl trouver fe soir, après le travail, utfàBilé rafraîchissant- sous le toit domestiqne.

Ces refontes modifient peu à peu la composition de p6i*soMel des^ savoniîeries : tiàttdîs (pi-ott tfy l'e'ncontrait jfufere autrefois (ïue dés traraUretit^desceMus^des riïdtîtfgttes, on y vôil itiâintenant dés Kôuiiiies rëcr*nféè: rfâîs lë pays même. La besogné àèë oâ^iêr^ qWi donnent des veiûès ^ savoû bfeu pâle, et qu'on appelle HMreufs] est lIÂ^e^ qui sôttWéritablement pénible. Deboufsur une ïrfafiiCBé KortiOntalement posée âu-déè^us dlmifaeiisés ctfvfes eti ébuBîtîon , à demi-^nuS, entelbppéà dfer vâpeûl*^, les mdéténf$ doivent remuer încessàmmenï, â l*aidfe' d*dtf long bâlcfri garni de fer, une lave épaisse et pesante. Poift^ einpêcfte* fâ^ perche- dé glisser entre leurs mains hunàide^, ils porteirt dés gatrts en tollé quMlsr plongent à tout moment dans des sacs de plâtre moulu. Ces ouvriers gagnent 4 fnânës par jour, cWffre que nul auïrë n'aittemt dans ces usiééS, à* reîiéeptîon pourtant des coupeurs chargés dé^ divi^ enf morceaux tes pa^sdé savon, ef qui ont besoin d'un éoiip d'œil exercé et sût». Ces dériiier^, quand ils' éônt fort Habiles, touchent jusqu'à 4 frl 80 cent.

Be' hi sâvonnerîe (fépénd immédiatement le sdrï des' ouvriers de la sdùde factice et de tmi dés huiles de grai^ lies oléagineuses. Les premiers sont cFrsiséininés dans ime vingtaine d'établisseriiéntis situés aux environs de 1.1 vitte, et dont les produits montent à 7 ou 8 millions de francs. La belle découverte qui a fait du sel marin, combiné avec l'acide sfnlfurtque, la base de la soude Irfiflcielte, et qu I

êM étemitoû âoilanffe ans, est âste, comiâeorî ^% â ùh Français, le chirurgien Leblanc, dont k ndiii Stftxiéntè tescrtf #éàdrtffâf»(k«is nos- fa^S îndustrids à* côt^dfe cfelui ées^Etenfiâ Pâïrfff, des* Bfertb6!tet, des PMippé die? GifttW. iWa« W «fedUveinef dir cWrufglen Leblanc, 6n tifait (TË^gne la i^ grande partie de 1^ steùdë nàtuMle cfm- (*oyée dans teg arfe^. DïsènfSy pkrttr iMeu* faire (^ortprtWdré rîûfptfnteâce de la dëcourel^te ië Lebrâttc, que Ife fabfi- ()â^ âe soude de Mai^ille^ ptH)dàisfe))t aAnMlleme^t ^0,000^ (fiilâlâitx menues dé âôude^,^ au ihdififs' àMais^ dé êH de soude, et 'aviron 5^^006^ baitftiiies dé suffiate <te MKte; l'aeide sâlftkriqfiie enfjfildjrâ' dans kdr^ opéi^mtiÉ BéeeMlei &,89& tombeaux de^oirilto âj^^ortés dis iSic^.

Les'établisseiBéniiS' où^ le^ oïl^f^iei^s tdturënt le^ ^iméÉ •MagineaBes absolvent le- cbso^ement ann«et ia 400 k 500 navires frétés^ poiïr le tm^port dé ces lUiPfièffés, éf fem«i$sént6&m(^nnépotîr20^]fiillionside^Mdi6s^^ Les kaieries nari^eiteiseB setfO montées sur uil ffès^^anâ piédetpeni^vrifô des appareHsâiécâMî^es le6<|^fi pétPs^^ tionnésv Ge né sosl piu^^; céttffle à Aîsi poW IH butlei^ d*6ttté, dès aftHer^teflof^aire^. Qtiéitfuéte^ewriets^^ui' Tientaen^eiip partie i» Ptéoeientv aieif Kheibitiide de rBtoWner cbâqecf anné^ dkeÉ eiix passer ^belqneft sénififiiMS) M^ huilerie;^ n^arrStent jamais lei»r fliouyemeltty dtes suppiéest, au bemff.à^ leurs' aaxiliaiFes- absents p^^di^m Iravàilteuirs imoccupës de la soude ou dû savdnv Bu tm6, la populattén^ (tes huiteitieB se reno«^^éHe fréquefiMMifl^ Au bout de quelques années de fcWr dwriaétléfy qui te»f vaut une moyenne de 2 fr. 28 cent, par jour, les manœu-

130 LES POPULATIONS OUVblÈUBS.

vres venus des campagnes rentrent définitivement sous leurs chaumières.

Toute l'activité industrielle de la cité marseillaise ne se circonscrit pas dans la riche industrie savonnière et dans ses annexes; il y a d'autres branches de travail, telles que la raffinerie de sucre, la construction des appareils mécaniques, la tannerie, que leur importance ne permet pas de passer sous silence. Les raffineries de Marseille donnent lieu à un mouvement de 60 millions de francs, dont une vmgtaine en droits de douane. Formant des agglomérations plus nombreuses que les fabriques dé savon, elles ne comprennent jamais moins de SO personnes ; il s'en trouve près de 500 dans une seule de ces usines, qui est peut-être la plus vaste et la mieux outillée du monde entier. Une fois admis dans ces établissements, les ouvriers sont à peu près assurés de ne point manquer d'ouvrage.

Plus mobile, la population des ateliers de constructions mécaniques se compose, environ pour nœitié, de compagnons faisant ce qu'on appelle le tour de France. Le nombre total de ces ouvriers soit à Marseille même, soit dans le rayon de cette ville, dépasse le chiffre.de 3,000; leur travail est alimenté par les besoins croissants de la navigation à vapeur dans le bassin de la Méditerranée.

On ne compte guère moins d'un millier d'individus dans les tanneries, qui mettent en œuvre des masses de peaux brutes apportées des côtes barbaresques et de l'Amérique du Sud, et qui sont constituées dans des conditions vraiment manufacturières (1).

(1) On trouve des détaUs intéressants sur la situation économique

Au lieu de la diversité industrielle dont Marseille offre le spectacle, Toulon ne possède guère qu'une seule arène. A peu près exclusivement rétribué par rÉtat, le travail y est soumis à un régime qui contraste avec celui de l'industrie privée. Les ateliers dépendant de la direction des constructions navales comptent environ 3,800 ouvriers, ce qui permet de supposer que 12 ou 15,000 individus vivent des salaires payés par la marine. Un dixième d'entre ces travailleurs sont gradés sous le nom de contremaîtres ou d'aides-contre-mîiîtres, et chargés de surveiller les opérations; un autre dixième appartient à la catégorie des apprentis. Les professions qu'on peut appeler maritmies, celles de calfat et charpentier de navires, englobent 1,350 personnes. Les ateliers des machines à vapeur et des chaudières en renferment 615, et il est question d'en créer de nouveaux (1). Le salaire moyen de l'ouvrier du port de Toulon, qui est de 2 fr. 35 cent, par jour, ne diffère pas sensiblement de celui des ouvriers marseillais. Il est vrai qu'au bout de vingt-cinq ans de travail pour le compte de l'État, on a droit à une retraite, mais cette retraite

de Marseille dans roavrage intitulé : Ji^arseille et Uê intérêts nationaux qui se rattachent à^on port, par M. S. Berteaut, secrétaire de la cliambre de commerce. — 1845.

(1) Sur les 3,000 forçats encore retenus au bagne de Toulon en 1852, malgré les transportations opérées, un millier était au service des chantiers de construction. L'entière suppression des bagnes, en enlevant ces auxiliaires, reconnus d'ailleurs si dangereux, aura pour inévitable résultat d'augmenter le nombre des ouvriers libres, surtout celui des simples manœuvres, la besogne la pins grossière étant préeisésaent celle qu'on impose aux forçats.

i^% LES POmULATIONS «OUVIUBABS.

ouvdiors., fi'est qu'ils ^cmt à ral)r44e^ yiciSiSi^djes Qr4H)ai«ses 4^ Ja v^ indus^rieiUe; les^^ômagas i&e céduis^jKimr ev^ ji de rar^ ,^ coûtes Jirïf^trrupËiiiçiDS de V^a^aU, si Ie& crédits j)U(\gélAires sont trop enga^é^.

Ây |)P0jniçr jjrbor^], ip ic^K^i^ ^is^ioaice 4an^ Jes .;Uetiers 4^ l'Eut ftarait soumis à 4^ ji^'^sûriptipRs i^^ œîDii^t^sîeis que Am '^ éts^lisseoiiieiUs privjis; i^u fpAd, U 6sl inPitns ji^goiic^^. i'iotérét parjliQ^er sugg^^ 4a8 prée^ultons qni ^ob^Hpept m g^éral js^a repr^eAtftpts d^l'îAtéi^étpuUie. U|i naot pe^U ré^pi^r, ^oys^ce jr^^pRorl, le jpaj?allèle.€yD^tre;l6sateUers 4e rJËt^t^t l^i^ ateli^ lij^res : AaAs)es preo^iei^» pu jlesidji^coptepter d'gn^peu oioâ&s §uô le r^gl^rm^ u'mge ; 4afts \e^ «ecQndis, au cojoitralpe, pB s'efforce d'obtenir un i^u plus.

Aux différences existant daps le travail àe^ ài^me^ catéjspries de la Prpyencp «ori^espojDdent des 4^sseiab|auc^ mprales qui éclatent ^^[p,e ap ipMieu des traita ^ saiUauts :COPimHis ^ toute la populatipu laborieuse 4u

Les variétés 4e caractère^ «J^poût, d^aptitujie qui disimmm mmrê^^kim^t ^ Mfisim leitre eH^^ mm enoore K3S divers groupes dontia mémenatlon'se compose, i^ fliU fpuTûissept à la pljilosppil^iie worale 4é si .purijeux.et si difficiles problèmes, déeoHieiit 4e eariises>é¥kiettm«at

BÉGLON DU lUDI. 433

fort diverses» mais la priacipale peut-être de ces causes tieut au climat et à un ensemble de circonstances pure^ ment physiques. Le rapport eutre des phénomènes de Tordre intérieur et des £sdts externes ne se manifeste nulle part d'une manière plus frappante que chez les ouvriers de la région provençale. Les instincts naatériels s'y développent sous Tinfluence d'une température ardente; cm aime avec passion tout ce qui Qatte les seBS, on rechercha tous les plaisirs avec une ardeur singulière. Cette disposition se révèle à chaque pas dans la vie des masses ; on ta voit éclater notamment au sein des fêtes patronales appelées tantôt romérages et tantôt vogues^ qui sont plus multiptiées.ici qu'en aucmi autre district de la France, et toHJours extrêmement suivies; il e3t d'usage de les faire annonce pompeusement au son du fifre et du tambourin dans un rayon a^sez étendu, par des commissaires spéciaux. La moindre municipalité se met alors en grandes dépenses : on installe des jeux nombreux et variés ; on distribue aux vainqueurs de ces tournois des prix qui lassent souvent percer la bizarrerie du g(»it local. L'en* train et la gaieté ne manquent janmisdans ces assemblées. La joie se répand au dehors par de vives et bruyantes explosions; mais, signe remarquable, il ne senabte en résulter entre les individus aucun Ken vraiment sympathique. Tandis qu'en Flandre, dans de semblable ramions, le plaisir individu^ paraît s'accrottre du plaisir commun, —on dirait, chez les Provençaux, que chiaciitt songe seulement à soi et se divertit isolément. Les fêtes patronales aont le rendezrvous des sociétés

i34 LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

Chantantes très-populaires en Provence, presque toujours composées d'ouvriers, et qui prennent habituellement le nom de chœurs^ en y ajoutant une qualification distinctive. Ainsi les ouvriers d'Aix composent les chœurs des SaiiS" Soucia des Philistins^ des Renaissants, Lorsqu'un concours s'ouvre dans les ramérages entre des compagnies venant d'ordinaire de différentes communes, c'est l'autorité municipale transformée en jury qui prononce entre les combattants. Les sociétés chantantes ont, pour leurs réunions habituelles, des espèces de cerclQs appelés chambrées. Durant nos temps de division, on a vu quelquefois les chambrées, envahies par les passions politiques, dégénérer en clubs que l'autorité locale a dû interdire ; mais la plupart sont demeurées fidèles à leur caractère primitif. Chaque chambrée a ses statuts et son chef d'orchestre.

On s'étonnera sans doute que dans ce pays, où il existe un patois fort usité parmi les masses, les chœurs ne fassent presque jamais entendre des chants en langue vulgaire. Lors du passage du chef de l'Ëtat à Aix, en 185S, il fut impossible, malgré des efforts réitérés, d'organiser des chants patois. Les poèmes de tout genre ne sont pourtant pas rares dans cet idiome provençal, divisé en nombreux dialectes, et qui, à Marseille, se ressent encore de l'origine phocéenne de la cité, et rappelle un peu le langage de ce peuple dont le poêle a dit :

Grals dédit ore rotundo Mosaloqui.

Les chansons mêmes sont très-nombreuses dans le patois provençal. La plupart célèbrent le plaisir ou l'a-

mouTy mais le plaisir et Tamour représentés sous des images très-sensuelles et toujours assez vulgaires. La poésie locale manque d'un goût délicat et fin. Dédai* gnées par les chœurs, ces rapsodies ne s'entendent que dans des réunions plus familières, ayant moins de prétentions à l'art. Dans les sociétés musicales, on chante des fragments de nos opéras et de nos opérascomiques, ou des morceaux en français mis en musique par des compositeurs indigènes. Malgré ce semprunts, les cercles chantants de la Provence conservent l'originalité de leur caractère, grâce au goût musical particulier à leur pays, et grâce au vif sentiment de plaisir qui s'y trouve associé.

Cet amour pour les divertissements a pénétré jusque dans les habitudes religieuses, profondément enracinées d'ailleurs parmi les masses. Non-seulement on recherche l'exagération des formes extérieures, on mêle encore aux manifestations pieuses des réjouissances toutes profanes. La fête de Noël, par exemple, célébrée en Provence avec une remarquable ferveur, n'en est pas moins un signal de plaisir. La veille au soir, dans les villes comme dans les hameaux, les membres épars de chaque famille ont l'habitude de se rassembler autour de leur chef et de passer à se divertir la moitié de la nuit. On commence la soirée par une cérémonie traditionnelle nommée la bénédiction du feu. Le plus jeune des enfants prend un rameau de laurier qu'il trempe dans du vin, et, après avoir fait le signe de la croix, il asperge le foyer embrasé de manière à en amortir la flammt. Peut-être y a-t-il dans cet usage

iM LES POPULATIONS OtJTRIÈRBS.

ime mystérieuse allusion au cœur de Thomme tù il feut OTssi, tout en conservant Fardeur qui féconde la vie morale, tâcher d'amortir le feu des passions sensuelles (1).

Les pèlerinages à diverses chapdles, renommées parles grâces qu'on y obtient, offrent également un double caractère. On assiste à la messe, on fait brûler deslKmgies autour d'une image vénérée, on suspend des ex^oto aux murailles du temple ; puis, quand on se croit quitte avec le ciel, on consacre au plaisir le re^ de la journée. Le pèlerinage se transforme en romérage.

La naïveté provençale semble se complaire en outre à prêter à des idées sérieuses des expressions burlesques. Les cérémonies qui accompagnent la fête de saint Éloi m sont un exemple. Le saint orfèvre du vi« siècle, sous le patronage duquel sont placées dans le nord de la France certaines sociétés d'ouvriers en métaux, est dans le pays d'Aix, on ne sait pourquoi, )e patron des rouliers et des palefreniers, et par une extension abusive cdui des chevaux, des mulets et des ânes. Quand arrive sa fête, on amène dès le matin ces animaux en grand apparal sur le parvis des églises. Après la messe, un prêtre se présaite sous le porche du temple, un goupillon à la main, et il bénit à la fois les animaux et leurs maîtres. Certes, il y a une idée que la religion adnoet, que mille traditions du moyen âge avaient consacrée, dans cette bénédiction des instruments animés mis par Dieu même au service de

(1) La wM du 24 éécemlHre ea une des oocasiots où se foot entendre sous le toit familier des chants dans Tidiome populaire; U existe de nombreux noéis en patois.

IBOION BV MIDI. in

r&omme pour l*aider dans son travail ; mais l'attitude des eortégfô doni^ toujoiirs à la cérémonie un aspect risible. Toutes les scènes bouffonnes et un peu eiceotriques s'ac^ content avec les indioations provençales. Ce côté dea mœurs desfamiRes s'épaqpuit avec une liberté particulière dans les petites maisons de campagi^ appelées caboF* nons ou bastides y siUiées autour des villes, et que ta population rnivrière affectionne passionnément. Chaqi^i ^knancbe, on s'y rend en comps^ie plus ou moins noa»* breuse. Des chansons ont pour objet de célébrer le eabU' nm, l'air qu'on y respire, les divertissements qu'cm y trouve. Le temps s'y passe à peu près comme dans les vmxets des Garrigues, autour de Nimes.

Ces traits communs à toutes les populations proven- Cdes laissent encore place dans cbaque groupe industriel à quelques lignes particulières qui nuancent plus ou moina fortement la vie locale. Â Avignou, les ouvriers des fabriques de garance, ceux des fabriques d'huile à Âix, ceux qui triturent les graines oléagineuses k -Marseille, forudesi de petites colonies qui conservent tout à ait intacte leur physionomie originelle. Instruments passifs d'industries très-monotones, ils se résignent, sans songer à s'en plaindre, à un rôle temporairement accepté; mais le travail des champs reste leur occupation préférée. On voit même souvent, parmi les ouvriers de la garance, ceux qui sont du pays prendre à ferme une pièce de terre et prélever sur les courts instants de leur repos le temps de la cultiver. A la fin de la x^ampagne industiieUe, les travailleurs descendus des montagnes regagnent avec une

138 LES POPULATIONS OUVRIÈIES.

joie indicible leur village» à peine débarrassé des neiges. Dans cet élan qui les ramène vers leurs cimes natales se résume à peu près toute l'activité de leur esprit. Il s'y mêle pourtant une autre pensée très-ardente chez eux, c*est 'ambition de posséder un jour un lambeau de cette terre si tristement engourdie durant Vhiver, mais si res~ plendissante sous les rayons du soleil d'été. Ce désir que l'avenir trompera peut-être est fréquemment la cause de leur expatriation. Quelquefois aussi ces exilés volontaires, fidèles aux traditions de la fsmoille, se proposent de venir en aide à des parents chargés d'enfants et malheureux. Accoutumés depuis leur naissance à se contenter de peu, ils ne s'amollissent point au sein des villes, et ils restent généralement sobres et économes. Certains chefs d'établissement, à Âix, par exemple, sont dans l'usage de distribuer aux ouvriers, à la fin de la saison, une indemnité extraordinaire qu'on appelle ^^renn^s, parce qu'elle arrive vers le premier jour de Tan. On consacre habituellement cette somme à un banquet ; mais chacun est libre de retirer son argent, et les ouvriers pères de famille s'abstiennent de la fête.

On devine bien que la culture intellectuelle doit être à peu près nulle chez les simples manœuvres, dont tout l'art consiste à pulvériser la garance ou à écraser les graines oléagineuses. Le plus grand nombre ne savent pas lire ; cependant, là comme partout, la situation semble s'améliorer un peu, au moins pour les ouvriers qui ne viennent pas de districts trop lointains, et l'instruction

aBG10:« DU MIDI. i39

commence à étendre son rayon lumineux sur la généra* lion qui s'élève.

C'est au milieu de la population marseillaise que se montrent le plus vivement tous les signes essentiels du caractère provençal, sa naïveté pittoresque, ses élans soudains, sa personnalité sans détours. Deux influences rivales se disputent ici la vie des hommes, deux influences qui n'exercent un pareil empire dans aucune autre ville du Midi. S'agit-il d'animosités religieuses comme à Nimes^ de combinaisons politiques ou sociales comme naguère à Lyon? Nullement, mais d'une lutte constante entre les affaires et les plaisirs. Chaque individu semble regretter tour à tour le temps donné à ses intérêts au préjudice de ses jouissances, et les heures consacrées à ses satisfactions personnelles au détriment de ses affaires. Dans cette brûlante arène ouverte à tant de spéculations industrielles ou commerciales, où tout semble dressé comme dans une bôtelterle pour des gens qui passent, chacun est préoccupé d'arriver au but, — la fortune, — mais à la condition qu'il lui sera permis de se détourner de temps en temps sur la route pour se livrer aux plaisirs. Au sein du tourbillon de ces jalouses tendances, il reste peu de moments pour la famille. Les hommes comptent les minutes passées dans leur logis; ils ont des cercles où ils se réunissent et qui sont à la fois des lieux d'amusement et des succursales de la Bourse. Nulle part, les femmes ne demeurent chez elles aussi souvent seules. En même temps qu'elle est extrêmement remplie, la vie marseillaise est circonscrite dans un cercle étroit, où les satisfactions de l'esprit trou-

140 LES POPVLÀTIONS OtnrftiÈRES.

veraient diffictlenient une place. Les infloences étrangères aux préoccupations habituelles ne se produisent que par soubresauts, sans modifier le courant ordinaire des choses.

Les ouvriers marseillais participent plus ou moins, suivant qu'ils sont plus ou moins indépendants, mais toujours en une assez forte mesure, à ces penchants , qui sortent, dirait-on, du sol même de la cité. Cependant ils vivent sobrement, au moins chez eux; ils y sont forcés d'aHleurs par la cherté des denrées alimentaires. Il n'en est pas là comme dans d'autres régions du Midi, dans la vallée de la Garonne, par exemple, où l'abondance fait baisser le prix des marchandises les phis usuelles. Les salaires sont, il est vrai, plus élevés à Marseille qu'à Toulouse ; mais la différence ne suffit pas pour égaliser les conditions de Fexistence journalière. Les ouvriers pourtant, il faut le dire, car cette remarque dévoile un trait de caractère, les ouvriers aiment mieux une ville cemme Marseille, où ils gagnent davantage et où la vie est plus coûteuse, qa^me dté où le bas prix des articles de consommation vient réduire le taux des salaires. Pourquoi? (Test qu'un gain plus fort laisse l'individu plus maître de lui-même. Il est plus libre de s'arranger comme il Tentend, et, au moyen de certains calculs et de volontaires privations, il se voit toujours, en fin de compte, plus d'argent disponible.

L'esprit naturellement vif, bien que peu ouvert, de la population marseillaise recevrait assez facilement la semence de l'instruction, si le temps n'était dévoré par les

HéGION Dt7 MIDI. 441

habitudes de la vie locale. Il ne serait pas juste néanmoins de dire que les parents négligent tout à fait pour leurs enfants la culture intellectuelle. Sans y accorder une suffisante attention, ils profitent des facilités offertes par les libéralités municipales. Les Frères Maristes, dont la maison imncipale est à Lyon, et qui sont les frères ignorantins d'une grande partie de la France méridionale, ont à Marseille des écoles très-fréquentées. En fait de développement intellectuel, le premier rang parmi les ouvriers appartient aux raflfineurs. Le goût de Tinstruction est très-visiWe chez eux. Les jeunes gens et même les adultes qui n'ont pas appris à lire et à écrire fréquentent les classes du soir. La sécurité de leur état industriel profite à leur intelligence.

Ouand on passe de Marseille à Toulon, on croirait, à voir le contraste frappant qui distingue les habitudes des deux villes, pénétrer dans un autre pays. Tandis que, dans la cité commerciale des Bouches-du-Rhône, chacun a l'air pressé et semble craindre de ne pas arriver asset: tôt, personne à Toulon ne se hâte, comme si le terme était assuré. C'est qu'à Marseille on court après une fugitive divinité qui ne revient guère sur ses pas ; on est obligé à de contimiels efforts pour élargir chaque jour sa propre route et dépasser ses compétiteurs. Dans le port Hrilitaire de Toulon, au contraire, on obéit à des règles stables; on est classé, numéroté, tarifé. H dépend beaucoup moins de l'individu d'agrandir son horizon et de changer sa place. On le sait, hélas î l'idée d'un devoir à remplir est pour !a nwiorité des hommes urustimulant

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moins énergique que Tattrait d'un avantage matériel à réaliser.

Sous rinfluence d* un climat plus uniforme que celui de Marseille, la population ouvrière de Toulon est plus amollie. Sans doute elle est capable d'un effort vigoureux, mais à la condition qu'il ne durera pas longtemps : elle aime le repos par-dessus tout. Parmi les ouvriers du port, on peut évaluer à un dixième le nombre de ceux qui s'abstiennent chaque jour de se rendre aux ateliers. Quelquefois, je ne le nie pas, ces absences couvrent un calcul intéressé. Ainsi, à l'époque des longues journées, quand les moyens de travail abondent dans la ville ou dans les environs, on demande l'autorisation de s'éloigner pour quelques jours, et on s'en va travailler pour le compte des particuliers, afin de gagner davantage ; le plus souvent néanmoins ces chômages volontaires n'ont d'autre cause que le désir de s'abandonner à une oisiveté complète. L'imagination des ouvriers, naturellement un peu contemplative, quoique sans délicatesse, se complaît dans l'inaction du corps, qui laisse carrière aux rêveries.

Est-ce là une population essentiellement pervertie ? Non ; c'est une population qui ne sait point lutter contre son penchant naturel. Ses écarts fréquents, il les faut moins imputer à la corruption du sens moral qu'au défaut d'énergie; mais cette impuissance de trouver en soi-même un frein contre ses propres entraînements a pour résultat de porter aux mœurs domestiques une atteinte funeste. Le lien de la famille n'est pas très-solide, et,*^par une anomalie singulière, il n'y a guère de pays où l'on soit plus em-

igitizedby VjOOQIC

pressé de le former. Les ouvriers se marient fort jeunes, puis ils traitent avec une incroyable légèreté les devoirs de leur nouvelle condition. Désunion dans l'intérieur des ménages et quelquefois même rupture complète, telles sont les suites immédiates de cette indifTérence, qui, dans une ville comme Toulon, aboutit trop facilement à ouvrir un abtme devant les femmes délaissées.

Les logements étant fort chers dans Tétroite enceinte de la ville, beaucoup d'ouvriers toulonnais vont habiter les fauboui^ extérieursou les villages environnants. Là même ils n'ont souvent qu'une chambre et un cabinet pour une famille de cinq ou six personnes. L'état des ménages ne choque pas à la première vue; comme les ouvriers sont dans l'usage de consacrer toutes leurs ressources au moment du mariage à des achats d'ameublement, on remarque plutôt dans leurs habitations un certain luxe extérieur, auquel les femmes attachent un grand prix. L'ardeur du climat impose aussi des soins particuliers; mais ces apparences cachent un dénûment réel. On a tout sacririé à ce qui frappe les yeux. Poussé à l'excès, le goût pour la parure prélève encore une dime ruineuse sur les re« venus des familles. Les produitsdu travail suffisent-ils toujours aux luxueux atours des femmes? Question délicate dont ne semblent pas s'inquiéter la plupart de ceux qui auraient qualité pour cela. Les hommes aix-mêmes sont plus préoccupés de leur toilette qu'en aucune autre ville de France.

Faut-il indiquer d'autres sources de dépenses superflues? Le Toulomiais aime hors de chez lui les parties de

144 LES POPULATIONS OUVRIÈRBS.

pMstf et les repas coûteux. Tandis que quelqfiea BftéBâg«s s*eii vont passer le dimanche au cabamu^ un grand nombre d'ouvriers quittent leur famille pour faire des pfon^nades soit à la campagne, soit en mer. D'autres remplissent les cafés où la dépense monte d'autant plus vite que le vin, dont le prix est peu élevé dans ces pays, y est communément dédaigné. La musique plairait à cette population, qui possède à un degré remarquable le sentiment de l'harmonie; mais c'est pi'écisément chez elle que les sociétés chantantes avaient été le plus détournées de leur objet. Combien il serait désirable qu'on pût cultiver et diriger ces dispositions, qui fourniraient d'utile moyens d'employer les heures de loi^ 1

IPCSTfTUTIOJIS. — ESPRIT POLITIQUIt.

Il reste à nous demander comment, dans cette Provence, des esprits à la fois aussi vifs et aussi nonchalants ont accueilli les idées de prévoyance et d'assoôation, si fécondes en ellesmémes quand elles sont dégagées des périlleuses exagérations qui, dans le milieu de ce siècle, sont venues les dénaturer.

Ceux qui n'ont pas étudié les associations mutudUes de prévoyance dans toute b variété de leurs ap{dicdtions, seraient tentés de croire qu'elles exigent entre leurs membres une complète similitude de situation joûUe i un rapprochement continuel. Cette ddirnière conditk)» manqitô

RÉGION DU HIDI. 145

dans ceiies des industries de la Provence qui utilisent le <5oncoiirs d'ouvriers du dehors, avec des infôrmiitences plus ou moins longues dans le travail. Le personnel des fabriques d'huile et des fabriques de garance semble se prêter fort peu aux combinaisons de la mutualité. On.se demande en outre si, là même oà se rencontrent les conditions tes ph» favorables à la formation des sociétés de secours, les populations de la Provence, naturellement peu patientes, voudront se plier au régime d'institutions qui intéressent un avenir plus ou moins éloigné, plus ou moins incertain. Dans un pays aussi favorisé sous le rapport du climat, Thomme sentira-t-it suffisamment l'aiguillon de la nécessité pour s'imposer de prévoyantes économies? N'est-il pas à craindre que l'impétuosité des instincts individuels ne rende impossible Fagrégation volontaire et durable des intérêts?

Ces questions se présentent d'elles-mêmes dans la cité marseillaise, ou les ouvriers sont nombreux et en général très-rapprochés les uns des autres. Au sein de cette vaste agglomération, la vie industrielle est assez développée cependant pour mettre en lumière la solidarité non pas absolue, mais partielle des situations. C'est en outre une condition favorable que la tendance innée de la population marseillaise à se grouper et à former des cercles. Grâce à ces circonstances locales, on a pu triompher des obstacles que les inclinations généi^ales des Provençaux semblaient devoir opposer aux idées de prévoyance collective.

Un premier essai avait eu lieu à Marseille vers le com-

146 LES POPULATIONS OUVE1ÈEBS.

mencement de ce siècle; cet exemple eut bientôt des imitateurs : les esprits méridionaux sont portés à Fimitation par cette vivacité d'imagination qui se trouve jointe en eox à tant d'indolence. L'élan donné était si fort, qu'en a|icui>e autre ville de France on n'a vu s'opérer, durant le dernier demi-siècle, en matière d'assurances mutuelles contre les éventualités de la maladie, un mouvement plus remarquable qu'à Marseille. Au commencement de l'année 1853, cent trente-huit sociétés de secours, comprenant environ 11,000 individus, y étaient en plein exercice. Des associations aussi multipliées ne sauraient, il est vrai, renfermer chacune un grand nombre de membres; il n'y en a que 7 qui en comptent plus de 100. Dans deux ou trois, ce chiffre descend jusqu'à 10, le plus souvent il flotte entre 40 et 80. Quelques-unes seulement sont particulières à tel ou tel corps d'état ; la plupart reçoivent des individus de diverses professions. Presque tous les ouvriers de Marseille font partie d'une de ces compagnies. 11 se présente ici une singulière similitude entre celte ville, assise sous le ciel brillant et chaud du Midi, et une cité des extrémités de la France septentrionale où la population est vouée à la pratique des industries textiles, si différentes des fabrications provençales : je veux parler de Lille. Là comme à Marseille, à côté du besoin de se réunir, on rencontre chez les ouvriers une sorte d'esprit d'éparpillement qui, en multipliant trop les groupes, énerve la puissance de l'association. De plus, dans les deux villes, les insiitiitions niutnelles, à part une ou deux exceptions, sont placées sous le patronage d'un saint et portent une

profonde empreinte religieuse. Seulement en Provence on attache encore plus de prix que dans la Flandre aux signes extérieurs. Il est facile de s'apercevoir aussi que l'esprit de corporation est moins ancien dans le Midi que dans le Nord. Moins expérimenté» il est plus pétulant et plus minutieux; il s'entoure de restrictions et de pénalités sévères; il se complaît dans l'épanouissement d'une hiérarchie souvent excessive.

Tous ces caractères existent au plus haut degré dans une des associations marseillaises qui efface toutes les autres par le nombjre de ses membres et l'étendue de ses ressources. Bien qu'elle n'appartienne pas au domaine de f industrie proprement dite, elle peut seule nous initier complètement aux mystères et aux caprices de Tassistance mutuelle parmi les ouvriers provençaux. J'entends parier de la société des portefaix, qui comptait, d'après des rele* vés officiels recueillis à la fin de 1882, un effectif de 2,195 membres. Placée sous le triple patronage de saint Pierre, de saint Paul et de Notre-Dame-de-Grâce, elle a été organisée sur ses bases actuelles par un acte de 1816, revisé en 1849 sans modifications essentielles. Les dispo* sitions des statuts ne se renferment pas dans le cercle ée l'assistance : elles réglementent l'exercice de cette profession des portefaix dont il est facile de comprendre l'importance dans un port où se chargent et se déchargent chaque année, pour la navigation au long cours et sans parler du cabotage, six ou sept mille navires (1).

(1 ) Le jaugeage de ces navires dépasse un miUion de quintaux métriques. •

Les portefaix associés ont voulu se réserver un signe qui les distinguât de toute personne faisant métier^ comnae le dit avec dédain leur règlement, de transporter des effets ou des marchandises. Ce signe c'est le sac qu'ils ont sur le dos et sur lequel repose la charge. Tout étranger à l'association doit se servir d'un simple coussin ou pailler. Le règlement de 1816 prononce me amende de 30 fr. au profit de la caisse des portefaix contre quiconque usurperait le privilège du sac. Le Code pénal, il est vrai, ne venait pas à l'appui de cette défense; mais une aussi forte corporation parvenait à la faire respecter.

Sans refuser d'ouvrir ses rangs à de nouveaux postulants, la société n'est point désireuse de ces affiliations. Elle impose aux étrangers un droit d'admission de 1 ,000 fr. , tandis que les fils des sociétaires ne paient que la somme insignifiante de 8 fr. On est si sévère quand \\ s'agit d'opposer un rempart à l'envahissement du dehors, qu'on n'a pas voulu qu'un père de famille nouvellement admis pût, avec ses 1,000 francs, acquérir au moins à tous sçs fils le privilège de ne verser eux-mêmes que la plus petite redevance. Ceux de ses enfants qui sont nés avant sa réception, sont obligés de verser 500 francs ; encore n'est-ce que d'hier que la taxe a été pour eux réduite de moitié.

L'association des portefaix assure à ses membres des secours temporaires en cas de maladie et des pensions dans la vieillesse. Le secours, non compris les honoraires du médecin et le prix des médicamenis, est de 1 franc 28 centimes par jour pour les adultes et de 64 centimes pour

les enfauts, qui peuvent être reçus dès Yiufte de dix aos. Les pensions, payables à Tâge de soixante-dix ans, ont été fixées à S fr. par semaine. Les res^urces de la société sont considérables; elles proviennent d'abord du droit d'admission, et puis d'une taxe qui est une véritable taxe du revenu et consiste dans un prélèvement de 3 pour 100 sur le gain journalier de tous les sociétaires. Ce mode de taxation si équitable n'a jamais donné lieu à aucune contestation.

Dans le total des recettes de la société montant à 77,333 francs en 1852, une somme de 50,g5S francs représentait le produit de la taxe du revenu, ce qui permet d'établir que la totalité des salaires perçus par les 2,195 portefaix marseillais associés, adultes et enfants, s'est élevée à 1,685,166 francs 65 centimes, et par individu à la moyenne assez faible de 767 francs 70 centimes par année, ou 2 francs 10 centimes par jour. Quant aux dépenses, sur un total de 53,056 francs, les retraites avaient absorbé 23,000 francs et les subventions aux malades, 14,037 fr.

Cette partie du budget des portefaix en 1852 renferme quelques détails curieux : la fête patronale a coûté 1 ,715 fr.; on a dépensé 408 francs pour les cierges et bougies dans les processions, 231 francs pour réparer les écussons de saint Pierre, de saint Paul et de Notre-Dame-de-Grâce ; les médecins et pharmaciens ont reçu 6,413 fr., le notaire et ravoué, 170 francs. En fin de compte, la société se trouvait à la tête de 232,000 francs, placés soit à la caisse d'épargne, soit au comptoir national d'escompte, soit sur la ville de Marseille.

L'administration de la communauté est déléguée à un comité électif de liuit dignitaires qui reçoivent le nom religieux de prieurs; il y a auprès d'eux un conseil, dont ils font eux-mêmes partie, composé de quatre-vingt-six membres, et en qui réside l'autorité suprême. Le maintien des prescriptions disciplinaires est confié soit aux prieurs, soit au conseil, suivant l'importance des faits. Il faut remarquer, parmi les dispositions se rapportant à l'ordre moral, celle qui interdit, sauf le cas d'urgence et sous la réserve d'une autorisation spéciale, le travail du dimanche, celle qui prononce une amende discrétionnaire contre le portefaix inQdèle à ses commettants, et l'exclusion absolue contre celui qu'un tribunal aurait condamné pour vol. Ainsi, outre les avantages matériels qu'elle procure, l'association des portefaix a ce mérite de tendre à propager les habitudes d'ordre et de moralité. Son côté faible, comme institution économique, tient à son esprit éminemment exclusif. Fondée sur le principe de la corporation entendue dans le sens le plus étroit, elle forme une réunion militante, toujours prête à combattre quiconque semble vouloir empiéter sur son domaine.

Une pareille tendance se révèle avec quelques traits spéciaux dans deux autres compagnies marseillaises, taillées sur le modèle de la grande association qui représente ici l'idéal de l'assistance mutuelle. Il s'agit de la société des ouvriers corroyeurs et maroquineurs, sous le patronage de saint Simon et de saint Judo, et de celle des ouvriers tanneurs et corroyeurs, sous le seul patronage de saint Jude. Instituées toutes les deux après 1848, elles

sont issues d'une association plus ancienne, dite de saint Claude, qui, tout en étant composée en majorité de tanneurs, ne repousse pas les ouvriers des autres professions. Les deux sociétés sorties de ce tronc principal n'en avaient formé d'abord qu'une seule; elles se sont depuis profondément divisées. Un chef d'établissement ne peut pas employer simultanément des ouvriers de l'une et de l'autre. De même il est indispensable, sous peine de ne pouvoir trouver du travail, qu'un ouvrier étranger à la ville se fasse recevoir, en arrivant, dans l'une des deux.

Ces compagnies s'ouvrent, du reste, très-facilement aux nouveaux venus, qu'elles semblent même se disputer; mais elles considèrent l'espèce de contrainte morale exercée sur un compagnon arrivant du dehors comme indispensable à leur propre existence, et comme une raison de sécurité en ce qui concerne les rapports avec les fabricants. Notons, comme indice de l'esprit local d'organisation, que la société de saint Jude a institué une sorte de tribunal composé de huit membres qui portent le nom ^'experts, et qui ont mission de juger souverainement du mérite d'un travail, en cas de contestation avec un chef d'industrie. Ces experts sont les prud'hommes ou plutôt les amiables compositeurs de la profession, La même compagnie exempte expressément du paiement de la cotisation ordinaire les associés sans travail, tout en leur maintenant le droit au secours en cas de maladie. Quelques chiffres donneront une idée de l'état financier de ces associations. La Société de saint Simon, qui compte iH adhérents, possédait à la fin de 1852 un ca-

iSt LES POPULATIONS OUVRIERES.

pital (le 4,661 francs ; les Enfants de saint JudCy au nombre de 60, D*avaieut en caisse que 1,478 francs.

Les autres sociétés marseillaises ne sont pas constituées sur le principe de la corporation, et elles ne sauraient dès lors former des unités aussi compactes que les associations des portefaix et des tanneurs. La surveillapce y est plus difficile en matière de recettes et de dépenses; mais leur esprit est plus réellement libéral. Ces sociétés ont pu, grâce à des efforts d'un genre spécial, résister aux germes de désunion si prompts à s'introduire dans des groupes mélangés. On a demandé un moyen de cohésion à la création d*un patronage collectif tiré du sein même des sociétés diverses, et organisé dans des conditions merveilleusement appropriées au besoin local. Durant une période qui s'étend du commencement de ce siède à 1820, et qui représente la première phase de l'assistance mutuelle dans la cité marseillaise, c'était l'autorité publique elle-même qui exerçait une tutelle officieuse sur les institutions de prévoyance. La direction morale de ces groupes fut remise en 1830 à la société de bienfaisance de la ville, qui la conserva jusqu'en 1842. Cette société reconnut alors qu'il serait plus utile aux intérêts de l'œuvre de confier la surveillance à un comité dont elle provoqua la créa lion sous le nom de grand conseil des sociétés de secours mutuels. Les membres de ce comité, au nombre de douze, sont nommés par les présidents de toutes les sociétés existantes. Le président du grand conseil est en outre investi du droit de désigner six membres suppléants.

Le conseil a pour mission d'organiser les sociétés, de

tlÊGION DU MIDI. i5S

les installer, de véririer leurs comptes, d'approuver leurs délibérations, de juger en dernier ressort Iqs contestations qui n'auraient pu être aplanies dans le se\n de cbî^cune d'elles, etc. Depuis sa cré^ition jusqu'en 1852, c'est-à-dire en dix années, il a procédé à l'établissement de 70 compagnies nouvelles. Les associations placées sous son égide, considérées en bloc, dépensent par année 180,000 francs, et possèdent des fonds montant à 500,000 francs. Quolr que cbaque groupe ait conservé son existence propre, le grand conseil a réussi à mettre tous les règlements en harmonie les uns avec les autres, il en a fait disparaître les anomalies plus ou moins choquantes qu'à l'origine l'ignorance des fondateurs y avait entassées. Grâce à son action, la discipline morale est devenue plus forte sans être jamais oppressive. Il y a sous ce rapport une sorte de solidarité entre les sociétés marseillaises : un membre exclu de l'une d'elles ne peut être admis dans aucune autre. Le grand conseil remplit à Marseille une tâche analogue à celle qui a été confiée pour toute la France, par le décret du 26 mars 1852, à une haute commission dite commissiùn supérieure d'encouragement et de surveillance. Malgré les conditions déjà réalisées dans la cité marseillaise, le nouveau régime, tel qu'il résulte dç l'acte de 1852, n'en présenterait pas moins des avantage manifestes aux ouvriers de éette ville : il est à désirer qu'il se concilie avec le maintien du grand conseil.

Après la révolution de février, les prédicatipns du socialisme vinrent échouer contre la sage organisation des sociétés marseillaises. Il n^existait point d'ailleurs, en

1848, à Marseille et dans les autres cités de la Provence, de ces haines profondes des ouvriers à regard des patrons, que les partis politiques avaient si perfidement attisées dans d'autres r^ons du pays. Aussi les fabricants ne furent-ils pas inquiétés par des démonstrations menaçantes. Sur ce sol, où Ton entre en ébuUition et où l*on s'attiédit avec une égale facilité, le contre-coup des émotions contemporaines se manifesta sous des aspects trèsvariés. La population avignonnaise, par exemple, est dans la vieille habitude de vivre divisée en deux partis inconciliables : Tun s'attache à la tradition, l'antre s'ouvre à l'influence des événements qui s'accomplissent. Des deux côtés apparaissent des tendances tout italiennes; on dirait qu'un souffle échappé de la lutte des guelfes et des gibe- Uns circule encore dans l'ancienne cité papale. Toutes les impulsions venues du dehors éprouvent, par suite de ces circonstances, des modifications qui en altèrent le sens et la portée. Les ouvriers n'ont jamais eu, dans les querelles locales, qu'un rôle secondaire. Quand la multitude, par exemple, s'enivrait en 181 S des plus sinistres excès, elle traduisait en actes des ressentiments qui couvaient dans une partie des classes élevées. Après la révolution de février, l'agitation, un moment répandue dans la ville, ne puisait pas son principal élément de force matérielle dans le sein des travailleurs de l'industrie; elle avait surtout pour appui la corporation des portefaix, justement renommés ici pour leur humeur bruyante, et dont quelquesuns furent alors promus aux fonctions municipales. Comme les rapports qui naissent du travail n'avaient pas

EBSIOIC DU MIDI. 485

étélaltérés dans Fesprit des masses» le foyer de ragitation se refroidit assez rapidement.

La secousse, qui fut un peu plus longue à Marseille el à Toulon, s*y révéla par un autre signe, — le désir des ouvriers de s'affranchir de toute obéissance envers leurs

chefs. L'action collective supposant nécessairement une

hiè^rchie, rien n'était plus vain qu'un pareil entraînement: il avait pour inévitable résultat de paralyser le travail en rendant incertain l'accomplissement des tâches individuelles. Le désordre industriel finit par amener à Marseille une lutte armée sous le retentissement de l'insurrection parisienne du mois de juin. Un très-petit nombre des ouvriers des fabriques prit part à cette triste émeute, qui fut promptemcnt comprimée. A Toulon, l'autorité réelle fut un instant assumée par les ouvriers du port, organisés en garde nationale. Impatients de tout frein, ils voulaient commander à leur tour : ils chômaient en masse quand cela leur convenait; mais aucun but défini ne répondait à ces manifestations désordonnées. Aussi, dès que les excitations venant du dehors furent un peu contenues, dès que le pouvoir central reconstitué put soutenir l'action de ses représentants, l'arsenal maritime rentra peu à peu dans l'ordre accoutumé.

Les événements de décembre 1851 n'excitèrent de soulèvement ni à Toulon, ni à Marseille. Il y eut cependant alors dans cette contrée, on s'en souvient, une explosion terrible, qui témoignait que le sol avait été miné dès longtemps; mais ce n'est pas, on ne saurait le proclamer trop haut, ce n'est pas du sein de nos grandes villes que

JâtHtt réclat de ces passions sauvages qui s'atiaquateilt au principe même de la civilisatioa. Dans la Provence €0(ûme dans le Languedoc, ce fut une partie de nos poj)alaiions rurales les plus étrangères au mouvement iotdlectûel du pays^ qui parut alors en proie à des aveugiements sans nom. Cette remarque s*aecorde avec les faiis observés dans les autres régions de la France; eHe nous servira plus loin à mettre en relief un des côtés les plt^ intéressants du mouvement intellectuel parmi tes classes ouvrières. Il suffit pour le moment de signaler la rapidité avec laquelle s'est éteint l'incendie allumé dans nos contrées méridionales. Là aussi il est facile d'apercevoir le lien qui uDit le rétablissement de l'ordre à rinfluence des traditions bonapartistes. On vit bientôt les mêmes hommes dont l'enseignement socialiste le plus exagéré, avait enflammé les instincts, après avoir été contenus d'abord par la ferme attitude de l'autorité, se rallier docilement autour du drapeau napoléonien. Qu'il puisse rester dans le Midi, comme ailleurs, quelques individualités toujours imbues de sentiments haineux et cupides, cela n*^t pas douteux; mais l'existence de ces unités éparses n'altère en rien ce grand fait d'une pacification générale rapidement opérée.

Sous le rapport de la sécurité du travail, on doit dire que la Provence ^possède datis la spécialité de son domaiâe industriel des garanties particulières. Nulle part, les industries locales ne paraissent avoir une base plus solide. Tantôt les matières premières mises en œuvre dans les fabriques sont produites sur les lieux mômes, tantôt elles

^nt teUement lencambrantes, qii*ieUe$ ne pcmrraient supporter tes frais de iransport sur un auire point du larrijoifie. U'm^mrUib cité inarseUlaise» où a^)0)i(leAt i^t d*élémeiits 4e prf^fitnié, se trouve ^n oi|t)?e> çoiaq^e Ueii A^miy^mi^f 9^imT;9lbifiim^ placée pour faire sfààf les mnipul^imis préUo^DMires a^tax matiàites toites irenimt au dehors et destinées à nos fabriqi^es^ SetdejneQt ce fierait, à notre avis, une erreur funeste que de sortir de cette arène spéciale et de prétendre acclimater ici, par des moyens factices et comme en une serre chaude, des productions d'une nature plus manufacturière. Que la Provence, que Marseille prennent aux pays du nord, à la Flandre et à TAIsace, leurs procédés mécaniques, rien de mieux, pourvu qu'elles ne songent pas en même temps à leur disputer le patrimoine des industries textiles.

Vainement on a dit que Marseille avait l'avantage de recevoir de première main et à moindres frais les laines et les cotons ; vainement on a fait valoir que le gigantesque ouvrage qui conduit les eaux de h Durance dans celte ville, en créant des forces hydrauliques considérables, est venu faciliter l'essor industriel de son territoire (1). Jamais le climat des rivages méditerranéens ne conviendra aux fabriques de tissus qui assurent la prospérité de Lille, de Rouen, de Reims et de Mulhouse. Où prendrait-on d'ailleurs un personnel approprié aux besoins de pareils

(1) On sait que ce canal, dont la constraction fait honneur à la science moderne, a près de 156 kilomètres de longueur, et traterse 20 kilomètres de souterrains et de nombreux aqued«cs, dont Tun, celui de Roquefavonr, étonne surtout par ta hardiesse.

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ateliers, lorsqu'on est obligé déjà, pour tous les travaux un peu rudes, de recourir à la population des montagnes? Chaque contrée en France a son rôle, et concourt sous une certaine forme à Pœuvre de la civilisation générale. La Provence n'a point à s'écarter de la voie indusirielle qu'elle s'est ouverte : il doit suffire à son ambition de la féconder et de l'élargir.