FAITS POLITIQUES

Révolution du 24 février. Sociétés secrètes. — Clubs. -^Journaux. — Commission du Luxembourg. --^Ateliers nationaux. — Garde mobile. — Insurrection de juin 1848. — Le bonapartisme dans les ateliers parisiens.

On a souvent associé le nom des ouvriers de Paris à Févénement du 24 février 1848. L'histoire dira cependant que le fait même de cette révolution ne leur appartient point. Quoiqu'ils ne fussent pas attachés au gouvernement de 1830, ils n'étaient entrés dans aucune conspiration générale pour le renverser. S'il est vrai, en un certain sens, que la révolution de 1848 fût une surprise, die dut surtout avoir ce caractère pour les ouvriers, eux qui se virent du jour au lendemain les maîtres de la situation. Aussitôt que la brèche eut été ouverte, ils s'y précipitèrent comme un torrent. Là commence leur part d'action et de responsabilité. D'autant plus violente qu'elle était plus subitement déchaînée, leur force pesa dès lor$ d'une manière décisive sur la faible autorité issue des barricades; Les dispositions intimes des masses, le mouvenàônt qui

^^ LBS POPULATIONS OUVRIÈftES.

s*était 9CC0i9pIi ai^ milieu d'elles depuis plusieurs années et dopt le sens n'avait pas été suffisamment compris, les y^fpxeSi aspirations qui les agitaient, produisirent l'avénemçpt de la déqaocratie absolue. Sans l'attitude prise par les ouvriers de Paris, on s'en serait probablement tenu au premier programme de l'hôtel de ville, él le choix d'un gouvernement définitif aurait été réservé au pays lui-même; mais dès qu'il eut été question de république, les ouvriers en arborèrent l'étendard avec une passion irrésistible qui entraîna la proclamation immédiate du gouvernement républicaii^.

Soyons justes : ne oonfondons pas dans un mèine jugement la révohition de février et la république. La révolution avait ouvert un abime devant le pays ; si la république « ^ p^iuissante à combla cet abime, elle a du moins tmp^ché la France de s'y engloutir. Quoique les hommes l^i aiept fait défaut, ellç i^'en a pas moinç eu pour effet d^ mépagOT ^ l^ nation le t^ps de se recueillir et (jii^ sisi fOGpnmiître. En acclamant la république, l'iDstini^ p^pul^ire prélait son appui au mode de gouvernement qui, dans un relAehement i^usM inopiné de toutes les k^is, pQjUr vait le mieuiL protéger l'ordre social, en sollicits^t l'actiw siiQultaQée des principes les plus élémentaires de toute société humaine. Ce i^'était pas trop, dans unç telle tourmente» d'appeler les droidg, les devoirs, les périls de toi^, en aide k la sûreté çooNQQunfi; c^ Vi^^ V^^ trop 4^ la fbree du peuple entier pour résister ^ux défaillances des ^n&, ^ l'exaspération des autres, aux éfar^m^ts i*m grand nombre et k la perversité de qurtqiWÇfrUW^ H ÉaUaW

MSH»I BU CENTIIB. iS5

un dïapew mtmx d^w^ la& îAtéréte tes plus divers pusr seot s^ rallier, au moins provisoirement

jLi^ gm«4 nasrf de la ûtuation, le saal qui a«ra|t suffi fmx eHipé(*er VafferDaisseroeiit de roBHvre entreprise, et; qui sçmaiit de pyrite r^xpériwe^ à laqu^Ua oft sft ^vmt, e'e^t qu'on aspirât à investir les das^Qft pop]yil^e& d'ni rôle politique excessif, sans rapport a,v#c l^nr ^e, Étu*. diiées dt^HK» leiiFs tediidancea intwes, ton^ les ^topi/es^ (ht teoups visent, ed^ effet, sous \m fprme ou sous ^m autpôi ^ donner aux ouvrierg Iq gou^eiru^P^t de la société C'était 1^ le crif gé^érajU On n^ se préoceupait poiot dq cbetcher ^ r^édier ^ tel ou tel viee de Twdre iwiustçiel ; m ne «^^Ki^sut pQipt à, fonder telle «u t^ institution jeig4» ut3g.pe4^ ^ ^pa¥i^iUeu?îs; ou ne s^ coutenteit n^êw^ pa& de deoiand^r qu^ Iq tm^\^ n^^ât d^sqcuiais davantage d2u>s VéquiliJ^e d^ fori^es sociales ; n$n : les^gitateurs reveudi^Mal^nt bau^^fi^eot le pouveir a)3SQl«^ pouç la classe OMVJ^ière qu'ils, se qroyaieut eu ii^esui^e de dimger ewsuitU' ewihi»4»es. Cet essai, d'^wapar^i^wuit de toute riuflueiiee PQlifii^e sok ^eui ^im élénient social qui n*^t pm c^shble à^'en tirer parti, et qui, n'en avait pas besoin pour r^giélioration de sou ^ murai et matéfieU nous rend Tmm djQ^ év^uemeuts; dout la capilale fut bieutiiH le tbéâtre,

Fomes^ ces ebimériques prétentions pam» les ouvriei^ dqpï l'esprit naturellement droii auraitde luirBàémeindiué vers 1% v^té^ oe fut le but principal des sooiétés seeràtes, desi jpiffna^x d^'tt^gogiques et des qiubs.

4l dire vrai> le rôle le plus actif des sooiétés secrètes

iS6 LES POPULATIONS OUVRIERES.

est antérieur à la révolution de février. L'influence de ces conventicules avait servi à miner, dans l'opinion des masses, le gouvernement de 1830. Ce n'est pas qu'un grand nombre d'ouvriers aient jamais été affiliés à ce genre d'associations qui se recrutaient en général parmi la petite et la moyenne bourgeoisie. La population des ateliers n'y était représentée que par des unités éparses. Envisagés de près, ces mandataires qui s'étaient euxHUémes délivré lair titre, offiraient des physionomies fort différentes: ici des caractères ombrageux regardant avec envie la position d'autrui; là des esprits simples et faibles qui se laissaient mener ; plus loin des hommes prétentieux, comme il s'en rencontre à tous les échelons de la hiérarchie sociale, qui s'imaginaient acquérir de l'importance en prenant part à de secrètes délibérations. Plus nombreuse que les autres, cette dernière catégorie était la moins sûre. Sa vanité chatouilleuse et puérile ouvrait aisément accès à la discorde en même temps qu'elle facilitait les investigations de la police. A défaut de nombreux adeptes recrutés dans les rangs du travail industriel, les sociétés secrètes tiraient leur influence de l'activité de quelques-uns de leurs membres habiles à semer de vagues promesses, et du prestige qui, aux yeux des masses, s'attache toujours au mystère. Les ouvriers s'imaginaient qu'il devait y avoir une science spéciale et une puissance extraordinaire dans ces assemblées où ils ne pénétraient pas et dont ils entendaient parler sans cesse avec des réticences étudiées.

Au lendemain de la révolution de février, les sociétés secrètes ne subsistent qu'à l'état purement nominal. La

RÉGION DU GBNTKE. 187

loi est trop impuissante, l'agitation trop forte pour qu'ont éprouve, même quand on conspire. Je besoin de rechercher les ténèbres. Dès que la cause de Tordre commence à reconquérir du terrain, les associations se mettent à renouer aussi leurs anneaux dispersés. Après l'élection du 10 décembre 1848, elles comprennent le coup terrible que vient de recevoir l'anarchie. Confiantes cependant dans rénergie dissolvante de leur principe, elles se flattent de pouvoir lutter contre le bonapartisme. De ce moment, les élucubrations du socialisme le plus brutal envahissent les sociétés secrètes, mais sans parvenir à leur rendre la vigueur qu'elles possédaient avant 1848. Il se trouvait au dehors des forces rivales, imbues d'un esprit analogue et qui répudiaient les manœuvres souterraines. D'autres, tout en restant hostiles au pouvoir constitué, se refusaient à prendre le mot d'ordre du socialisme. Toutefois, dans les circonstances solennelles au moment des élections, par exemple, quand le bonapartisme ne se trouvait pas nominativement mis en cause, de singuliers revirements venaient témoiper que les sociétés secrètes soufflaient encore leur esprit dans les ateliers et disposaient des votes populaires.

On n'a point oublié comment la presse démagogique servait une même pensée de bouleversement. Il serait impossible d'énumérer les publications anti-sociales édoses en 1848, en 1849 et même durant les années suivantes. Ne semblait-on pas avoir juré de compromettre toutes ces idées libérales, conquêtes de la civilisation, dont la sociabilité française se montrait si glorieuse? 11 n'est point de

iSS LES POPCLÀTIOVS OVVaiiERES.

^timenil généretix qu'on n*ait cbercbé à détouroôr 4^ sa YPiç, naturelle, point d'initiative féconde à laquelle on n'ait Qé(é un alliage empesté. L'idée de fraternité, ce fond du christianisme, était elle-même transformée en un ^erme de discorde A la plus téméraire extravagance on associait ^ parfois la raisoa comme pour corrompre plus sûrement ce qui était raisonnable* L'utile devenait dangereux; le possible, impraticable.

Au sein de cet étourdissement, la presse socialiste ne «oupcouAait guèr^ le rôle qu'elle préparait au bonapartisme! J^ mesure que. s'aDi^mcellent les inconséquences, les tji^itKWis i}apolé(Huennj^ apparaissent de plus en plus comm^ le seul nfioyen de d^ager la vie publique des périj^ «t dAs terreur dont elle est obsédée. Grâce aux gac^Ati^ qu'il dcmnait à Tordre, le bonapartisme avait cet avantag^^ de pouvoir emprunter aus; théories mâne les plus impraticables les rares filons utiles au bien-être des masses Ou agissait comme si on avait voulu préparer pour revenir les moyens de faire ressortir la disl^ncq qui séparait les doctrines socialistes de toutes créalt^ons utiles, lia classe laborieuse d§ Paris s'était, eu attendant, rendue tributaire des publications ^giiarçlûqi^. L'o^ol^ du travaiUiwr sout^Uf^U ^si 4^s prédipatjous qui pr^pa^aieut la ruin^ du travail ! Ifouti^les teu^tives, Eûtes pom^ cûmbattrç cet, eusçig^iepent e:u dehors du^ boj^^partisme, S9i»t dew«t»ré«s al^is^^nm^^t impuissaut^s. Oa sait «w; quelf dédaW: 4tew»t acou^llies par^n^l les Quvri^^s le* ouw^^s, wwacrés ^ la défense de l'ordre, l^ WQcè? <IH8 ««rt8»l9S^i« n^mmt, m miïi. point du cercle 4es

BÉGION DU CENTRE. 199

homioe^ dont il^ avaient d'avance les sympathies. Pa9 un soldat ne fut recruté dans le camp de l'ennemi.

Placés sous la' tutelle de la presse socialiste» les clubs, après avoir prétendu d'abord à initier les ouvriers de Pari^ à la vie politique, ne s'occupaient que de le^ agiter. Biep que resserrée dans un espace d'environ quinze fîaois, l'histoirq de ces réunions a é(é asse? longue pour perm^t^ tr^ d'en juger la portée. Les premiers olwbs datent de h fin de février 1848, et la loi qui conféra au goiivernemout l0 dr^it de les interdire, est du 3? juin 1849 (1). Ces assemblée^ se multiplièrent prodigieusement, surtout ju^^gu'à l'ouverture de la Constituante. U s'en ouvrit dû quatre cents à cinq cents. Quelques-uns choisirent des noms bizarrçs, d'autres des titres qui les rattachaient directement au jacobinisme de i793.

Ces réunions, où Ton semblait vouloir résumer toute la vie publique, avaient lieu en général le soir. On y vit au commencement un assez grand concours de visiteurs appelés par cette curiosité si naturelle aux Parisiens et dont la vivacité s'accroit dans les moments critiques.

(l) Le plus ancien de tous ces clubs, la toeiété répuèîioainê centrale, fut fondé le 26 février ; il eut quelques jours>OD secrétariat dans les bureaux du journal le Courrier français. C'était un des habitués du cabinet de rédaction qui tenait les listes. Durant son procès devant la haute cour de justice réunie k Courges, TancleQ président de la société centrale écrivait k un journal, en parlant de ces listes, qu'elles contenaient des noms d'hommes de toutes les coinl^urs, depuis le blanc jusqu'au rongea en passant par toutes les nuances intermédiaires. On s'attacha bientôt, cependant^ fivec un zèle particulier, à recruter des ouvriers. La société centrale, assuret oa» finit par e^joa^er plus d«^ 13,060 membres.

Assez de nuages obcurcissaient Tatmosphère pour qu*on tâchât, d'ailleurs, d'interroger le ciel par tous les points de l'horizon. Les influences qui disposaient de Tesprit des masses, s'épanouissaient dans les clubs. Ce n'était guère que là qu'on pouvait complètement les juger. L'accès de ces assemblées était facile : dans un petit nombre seulement on payait une faible rétribution destinée à couvrir les frais généraux de la société ; encore cette rétribution était-elle presque toujours facultative*

Quoique les clubs fussent livrés à un extrême désordre intérieur, l'agitation dont ils se faisaient le foyer était factice. La foule ne laissait point percer ces passions ardentes, ces vives inquiétudes qui, à d'autres époques révolutionnaires, jaillissaient d'elles-mêmes du fond des âmes. La violence du langage était nécessaire pour remuer un auditoire inattentif et distrait. Quelques jets lumineux s'échappaient-ils au moins de ces frottements convulsifs? Non ; on se traînait dans de stériles parodies de la première révolution. Les moins désordonnées de ces réunions étaient celles qui se composaient à peu près exclusivement d'ouvriers, comme il en existait dans les quartiers les plus populeux. Les auditeurs arrivaient là avec la double envie de se distraire et de s'instruire. Malheureiisemeirt, quand on ne leur adressait pas de fiévreuses provocations, on ne les entretenait que de questions étrangères à leur existence habituelle. Encore les orateurs improvisés de ces meetings étaient-ils la plupart du temps aussi ignorants que ceux qu'ils prétendaient instruire, plus ignorants même, car leurs idées avaient été faussées par la lecture

superficielle de quelques publications révolutionnaires. Les clubs n'apportaient donc aux hommes de travail ni instruction utile, ni distractions agréables; aussi les salles qui avaient été spécialement destinées à la classe laborieuse, se fermèrent-elles pour la plupart d'elles-mêmes ; l'ennui en mura les portes; mais il resta un certain nombre d'ouvriers dans d'autres assemblées mélangées d'éléments divers, et plus vivaces. Dans ces assemblées on s'adressait aux ambitions trompées, aux esprits mécontents, aux cœurs ulcérés qui ne manquent dans aucun temps et qui se multiplient aux époques de révolution. En voyant toutefois à quel faible chiffre est réduit, même dans ces derniers conciliabules, le nombre des ouvriers assistant aux réunions ordinaires, on est amené à reconnaître que les clubs ne répondaient point au goût des classes populaires de Paris (i). Ils n'en contrir huaient pas moins par leurs ramifications souterraines, à entretenir dans les ateliers et les faubourgs un feu couvert que nous verrons bientôt éclater.

La commission du Luxembourg créée par un décret du 28 février et placée sous la présidence d'un membre du gouvernement provisoire, M. Louis Blanc, dégénéra ellemême en une sorte de club ; mais elle se recommandait particulièrement à l'attention publique, soit en raison de son existence officielle, soit à cause de la position et du talent de son chef. Comme moyen d'enquête sur l'état du travail et la condition des ouvriers, la commission avait

(1) On fréquenta plus longtemps la salle de la rue Martel, où 86 donnaient des concerts à six sous ; on y allait comme on va aux cafés chantants do boulevard du Temple.

idt LBS PÛ^ITLÀTIONd OUVtttÊRES.

reçu des événeiûents Une tâche ulilé, si elle araît it s*y renfermer : l'enquête était, à tous les points de vue, ufle des exigences de l'époque (1). Mais, la pente sur laquelle on se trouvait placé était si rapide qu'on se laissa entraîner jusqu'à discuter des plans de réorganisation générale dé la société. Un comité, désigné par la voie du sort,— tant on craignait, en adoptant un autre mode, de porter atteinte k l'égalité, — fut chargé de l'examen des plus hautes questions sociales. Dès que la Commission avait renoncé à se renfermer dans des recherches purement préparatoires, on pouvait être sûr qu'elle né se maintiendrait même pas sur le terrain des questions dé l'écohomié sociale, et qu'elle serait emportée sur le sol des passions politiques; mais les passions ne fondent point d'œuvf es durables. Une institution animée d'un tel esprit devait disparaître dès le jour où s'établirait un pouvoir fégûliér. Cest ce qui arriva après le IS mai à la commission des travailleurs.

Que restait-il des actes de cette création éphémère, qualifiée d'abord de permanente, et qui avait cru tenir dans ses mains le sort de la société? Des critiques vives mêlées d'analyses ingénieuses, des hardiesses de pensée dans un style clair et jamais vulgaire, avaient suffi au succès du

(1) C'était le sens da notre éerit publié au milieu du mois de mars 1848 sur Vorganisaiion du travail, dans lequel, en nous plaçant au point de vue des nécessités du moment, nous cherchions à démontrer ^ue rofganlàation de rinduslrïe, au lieu de pouvoir être un fttt improvisé, ne résultait jatirais que du triple concours du temps, des mœurs et des lois.

Ibm de VL LdMis Blanc sur VarganisaUan au travail, il était plus éifficîlê de faire passer sa tbéorie dans la prali^ gué» Avee un caractère comme le odtre, on excuse aisément, trop aiséneat peut*étre, des conceptions aventureuses, tant qu*on les croit reléguées d^s le pur domaine de rimaginatioi; mais le public devient rebdle dès qu'on veut le prendre pour sujet d'^xpéri^sces positives. Le bon sens chez tous et le sentiment de Tindividualité chez chacun onposeot unedigue impénétrable aux entraînements de r^sprit d'utc^ie. Cette résistance invincible qui surgis* sait de toutes pans, même durant les heures les plus ftyorahles «hx essais téméraires, aurait éA inspirer i IL Louis Bianc la pensée d*a|^rter quelque tempérament à son système des ateliers sociaux. Il n'en fut vm; le Luxenri>ourg, jemetvompe, le président de la commission des travaiOcurs, car la commission même ne se prononça iaïaitais sat te petet, soutint, dans son intégralité, sa doctrine sur le taehat universel des fabriques et des ate^ lieis pKïiiaXy T'Oxploitatiofi de ces établissements par (es eovriers associés sois la 1^ de la i^us complète égalité, et la fixation du prix des marchandises par le gouvernement* Les ateliers sociaux ainsi entendus devenaient la fbme iBpféKkede la société. Jamais €e projet ne compta qu'uii teès^petitBmnbre de partisans même parmi les ouvriers; mais il 7 en eut quelques-^ns que tes prédications du hm€xab(mx^ avaient littéralement fanatisés; ils apparte^ saieBft anx corps d'^lat les ptus éclairés ; assez instruits penr saisir quelques aspects attrayants de la 'Hiéorle, ces adqples flel'aasooiation égulitaire 6t ^ la solidarité unf^

194 LB9 POPVLATrOlfS OITTRIÈRES.

verselle n'avaient pas l'esprit assez exercé ponr recon^ naître IHnsuffisance, les vices et les périls d'une organisa-* lion aussi arbitraire. lis gardèrent en eux le dépôt d'un enseignement qu'ils ne comprenaient qu'à demi; ils le répandirent au dehors par lambeaux. C'est ainsi que l'influence de la commission, survivant à son existence, se trouva mêlée aux excitations diverses qui provoquèrent l'insurrection de juin.

Avant de suivre les ouvriers de Paris dans cette triste phase de leur histoire politique, il faut savoir comment ils avaient traversé, sous le rapport de la vie matérielle, la crise économique sortie de la révolution de février. Ni les sociétés secrètes, ni les écrits démagogiques, ni les clubs, ni la commission du Luxembourg ne pouvaient donner du pain aux familles laborieuses. L'écroulement si rapide du gouvernement de Juillet, les manifestations déplorables qui vinrent aissitôt ébranler le sol, eurent pour effet de paralyser les mouvements du travail et de ravir aux ouvriers leurs ressources journalières. Comment nourrir cette population? Où lui trouver un asile, même précaire et momentané?

L'étrange décret du 25 février par lequel le gouvernement provisoire s'était engagé à garantir l'existence de l'ouvrier par le tra/vaU^ et à garantir le travail à tous les citoyens^ devait avoir pour première conséquence de mettre à la charge de l'État les ouvriers actuellement sans ouvrage. Qu'on explique cet acte comme on voudra, en vue d'en limiter la signification historique, il n'y avait pas, pour un peuple af&uné, deux manières de le compr^dre»

En prenant un pareil engagement qui ouvrait carrière li tant d'espérances irréalisables et qui devait autoriser de $i vives récriminations, le gouvernement provisoire avait préparé la ruine même de la république; il lui fallut tout de suite subir les conséquences d*un principe si impru-* demment proclamé.

On fonda deux institutions pour recifôillir les travaUleurs inoccupés, deux institutions qui devaient se trouver un peu {dus tard opposées Tune à l'autre dans une lutte san* l^te : la garde mobile et les ateliers nationaux.

La formation de la garde mobile dont les cadres étment limités, ne saurait d'ailleurs être comparée à l'organisation des ateliers nationaux ; elle né dérivait pas du décret sur la garantie du travail. Elle permit d'écouler et de maitri* ser la partie la plus nomade et la plus déréglée de la po* pulation parisienne. Il suffit d'avoir vu cette milice à ses premiers jours pour savoir à quelle source on .l'avait principalement recrutée. La masse ne sortait pas ménm des ateliers où la position de chacun a une certaine fixité, parce qu'elle suppose une aptitude particulière. A côté de quelques jeunes gens appartenant aux classes aisées et poussés là par une vague espérance d'avenir, les listes contenaient surtout les noms.de gens ramassés sur le pavé de la ville. Cependant toute organisation militaire, même imparfaite, porte si essentiellement avec elle des principes d'ordre que ces conscrits mal préparés au respect de la règle, une fois revêtus d'un uniforme, prirent sans trop de peine les habitudes d'une espèce de discipline. Ils con- ' «ervèrent bien toujours un esprit foncièrement indocile et

tM LES V9VtkJl9m OUVt^RES.

«ne faieste disposition à eontester la pouvoir de lews ckeft nommés p^r élection. Cependant, an momeoit oft se dressent les barricades de juin, la garde mobile est amenée à se rallier pour la défense de Tordre : sa biérarehie fat rattachait au gouTomement même, et chacun de ses membres, en sachant son présent assuré, commençail k teair à sa situation.

Une tendance toute contraire se déclare dès l'origine dans les ateMors nattonaux ôb la féritaUe population laborieuse de Paris s'était entassée iaute d'ouvrage. Les mvrtors y étaient vents à l'origine pour attendre l'accompKssemeiit d6s promesses du gouvernement provisoire et oitte oi^^anisatiott du travail que tant de voix officielles avaient «anoncée. Le gowemement lui*méme n^avait vu dans rooverture de ces atétiers publics ^u'un expédiâst temporaire destiné à faire face à des exigences eïception« nelles, comme il s'en était produit plus d'une fols dans notre Usto^e dq)uis dnqtante »». Illusion inexplicable! Le décret sur le travail n'avait-il pas transformé la situation ? Un (te ses effets les plus déplorables fat d'agrandir le cercle des atdiers mis à la charge de l'État. Où M contraint de bosser aux enrôlements une facilité sans limites qui devint la source des plus criants abus. Le nombre de ces conéoU tien s'imposant eux-mânes au Trésor épuisé arriva presque à l'âiorme chtfTre de 130 mUle. I^ s'organisèrent à leur guise. Vainement on essaya de constituer une e^èce de hiérarehieen formant, pour {Hremier anneau de la chaîne,' des escouades^ puis au-dessus, des brigades, des Ue^e* namesy des compagnies et ^fln ées services; janais dan»

<» corps atHé de milte teqtiiéMIes, dceêssibte à twtes l€9 profocatioitô et dont tea^ nmibfm ^éparpittsteol cbsiqne ^0^ ^r les diffiérei^s points ^ la cité, 6n ne put réaliser le^ moiiiâfes garaâtiei de stA^Mioa^n* Chaque groupe ne ^rablait guère 3m^ étédéta^béde rensenble qm pour Favâfitafe de sed propres diefi^. Nul eontrôte sérieut sur lâf besogné des eÉrdlést, pas mëtiAe mt leur prfeétice ipiand M \â rmâsiii tÈ^iom. Le iratail c|ui consistait d exé« cuiér des farrassementâ, la plupart inuitti^, no^ni^uait méfifte at< ptï» grand noMfire fîuite 4c^ place et d'oniM^ ; leâ bâIritiKled (te roisiteté s'inÉItraienl ainsi ché«^ des iflfdi^ ^ùm forcément IMrés? au dé^œu^retoent. La paie, <f abcM fixée à 2 francs par |onr, pui» à i fr. (^ cfenfiAlei» et etttfi à f fi*. 14 centimes, resscDiMilt â une muSne pubR<^, aumiône blessante pour ta dignité personnelle et in^fflk santé à des trataiHetrrs la plupart pères de famine. On avait fini néanmoins paf s'attacher i ce ïnorceau dé pain (pli ne coûtait pas beaucoup d'efforts; on s'était vite fa* çonné, grâce à f énervement d'une vie Inactive, à ce rôle de pefli^onnaires inoccupés. Lesateïïers nationaux étaient devenus un obstacle & la reprise du travail dans les éta^ blissements de Tindustrie privée oh les bras manquaient. Ces ateliers ne pouvaient pas espérer de trouver une place définitive parmi les institutions sociales ; ife se savaient destinés à périr. Rien de plus facile que de recruter pour rémeute des hommes à qui on montrait un prochain et inévitable licenciement ^fls ne parvenaient pas à dominer le pouvoir social. Les ouvriers avaient mSs, comme on disait en ce femps-tt, trois mofe de mfeëre

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IfS LES POPITLATIONS OinrRIBRES.

m service de la républi<|iie, et le gouTerneident, après aiFoir pris eoyers eux des eogaganents formels, ne s'était pas trouvé prêt à Tédiéance. On tirait parti de cette situation pour envenimer les coeurs. Si la population laborieuse avait été livrée à ses propres réflexions» elle aurait peut-être compris que les alarmantes démonstra* tions auxquelles on l'avait poussée, avaient eu pour résultat d'approfondir le gouffire de la misère publique. Elle aurait certaiiMaiaeQt reconnu combien était injustifiable l'existence de ces ateliers nationaux qui forçaient le gouvernement à pps^r dans la bourse de tous les citoyens pour salarier le travail inutile et le plus souvent l'inaction complète de qeiit vingt mille individus. Ce n'était pas là l'organisation, c'était évidemment la désorganisation du travail. La inai^ gre pitance attribuée aux enrôlés ne valait pas le salaire reçu dan&les ateliers libres, et con^tuait une situation inacceptable pour des hommes ayant le respect d'euxmêmes et la conscience d'une réelle aptitude ; mais les meneurs ne laissaient point aux ouvriers le temps de regarder le fond des choses. Les escouadiers, les brigadiers et les autres chefs de groupe, satisfaits de recevoir une haute paie et d'exercer un commandement, parlaient sans cesse de la misère, courageusement soufferte, devenant qhaque jour plus cruelle, et des nuages encore plus sinis- U*es qui s'amoncelaient sur l'avenir* Que feUail-il cependant, ajoutaient-il^, pour échapper à tant de maux? Rendre le gouvernement aux influences du 25 février.

L'insurrection de juin sortit de ces provocations. Les clubs et la presse démagogique avaient contrUjué sans

joute à préparer cet éclat siDîstre; mais ce fttrenl les me^ Qcurs des ateliers aatiotaux, iCBaot en main le décret relatif à la garantie du travail, qui dirigèrent la n^che enflammée. Instruments aveugles eqtre les mains de quelques hommes ambitieux ou pervers, les ouvriers de Paris s'armaient et combattaient pour une cause dont le triomphe même aurait inévitablement empiré leur état ^r les ruines de la patrie et de la civilisation. Opérable égarement 1 ils possédaient le suffrage universd et ils en appelaient i l'insurrection, entraînés par l'impatience de quelques individualités orgueilleuses dont ils étaient le piédestal. On ne le peut nier : ce fut bi^ une notable partie de la population ouvrit de Paris qui se rangea derrière les barricades de juin. Ils'écoulaméme ensuite un temps très-long avant que les hommes compromis de près ou de loin dans la lutte, revinssent à des idées plus droites, à des instincts plus calmes. U fallut rintervention ultérieure d'une influence toute nouvelle.

La masse des ouvriers n'emporta d'abord de la déEsiite qu'un ressentiment profond, implacable contre toutes les volontés, toutes les forces, toutes les institutions qui avaient concouru à comprtaner l'émeute. Certes, l'Assemblée constituante avait rempli le premier de ses devoirs en défendant la société poussée au bord de l'abîme; mais ce fïit un malheur pour sa popularité parmi les travail* leurs parisiens, que d'avoir reçu des événements la mission d'étouffer la guerre sociale. L'idée même desassem* blées perdit dès lors de son crédit aux yeux des ouvriers.

960 LES POWLAflOMB OVYlItèEKS.

Vmfittaàon reçue es 184ê t if ail encore en ent, lors^ (|s*à ses denMTs momente TAMemblée Mfisiâtive, énervée d^JôUeurs par ses propres dlrisions, eomprontise par qaelqoes-uns de ses votes, rencontra dans la population (Nuriatarae nne attitude si profondément indifférente.

Le bonaparttBme avait nnguKèrement mocKfié la situa-* tk» depuis le 10 décembre 1848. Ce n'est pas qu'U se fut encore emparé de I*e^rit de la classe ouvrière de façon à Parmdwr aitièrement aux Inluences anarcMques ; mais m raviv^mt le travail, en prenant Finittative de propositions favorables au masses, il avait réuni à l'ancien pre^ge des tradf tisns napcrféonientes Fautorité morale que pnoeiire lonjoiirs FinteKgenee des besoins d^une époque. G*e^ grâce à cette double condiflon que le bonapartisme, après «voir dis^, parmi la masse populaire, les rêves de 18M, a pu rétÉMir si promptement h pait piAlique et ramener Fordre dans les idées. Qu'il existe encore çà et là des germes dangereux, des resselrfhnenfs couverts, c*est inévitable ; l'immense majorité des ouvriers parisiens a du moins rompu avec ces Ulusions, en matière d'économie sociale, qui les avaient passionnés ef dont û nous reste à signaler les traits principaux et à dégager quelques utiles efliseignements.

QDSSTitNft »*lUS0IIOIIlK SOCULK.

Capital, — TravaiL — Salaire» -^ JêêçcUUi^n,

C'est au milieu des convulsions qui suivirent le 24 février, c'est dans un moment où la passion obscurcissait toutes les idées, qu'on avait prétendu résoudre les pkis difficiles problèmes de Féconomie sociale^ et déterminer les conditions d'un nouvel ordre industrie* Les prédira* tiens du moment s'adressaient de préférenceaux ouvôersi c'est-à-dire à des hommes dont l'esprit^ étranger à d& pareilles matières, pouvait être si aisément égarée Les deux causes qui sont le plus opposées à l'exercice de la raison^,* l'ignorance et l'emportem^t, se féunistaient donc^pour frayer les voies à l'eprfeur. Aussi quel désordre dans lesi intelligences ! on répudie les tiradition& les plus inviolables de l'humanité; on tejetite les eBseignements^ \m mieux établis de l'histoire. Mille questions ioattendoe» surgissent et se heurtent dans le vaste domaine de l'éeo^ noDQie sociale. LesUàéories les plus étranges^ les plus e^vh tradictoires, s'affichent avec une incroyable audace. G'est un chaos que Tesprit ose à peine aborder. U serait imposaiUd de se guider au inilieu de tant d^éléments disparates, stv à l'aide de quelques divisions on n'y faisait péaélrer u& peu de lumière. Il convient de s'arrêter àeertatns^ett dominant le champ de ces discussions convulsîvitf * Li)

t09 LES POPULATIONS omTRlfeftBS.

capital, le travail, le salaire, l'association, telles sont les idées générales auxquelles peuvent se ramener toutes les hérésies, en matière d'économie sociale, qui ont un mo« ment égaré les ouvriers de Paris. En rappelant les vrais principes à côté de l'erreur, nous verrons comment devait prévaloir le réel intérêt des populations laborieuses.

!• CapUal, — Travail»

Dans les écarts d'imagination et de dialectique auxquels on se laissa entraîner au sujet du capital, on lui dénia, sinon le droit de figurer dans l'économie industrielle, du moins la faculté d'y remplir un rôle propre à motiver une rétribution. On méconnut, en outre, la situation du patron et de l'ouvrier, et, dans les rêves d'une ^alité chimérique, on alla jusqu'à vouloir soustraire le travail à la lot naturelle d'où dérive la nécessité de la subordination pour l'accomplissement de toutes les fonctions sociales.

L'intérêt d'un capital, dîsons-le d'abord, n'est que le produit du travail accumulé. L'observation des faits le démontre avec la dernière évidence : un ouvrier trouve nooyen de mettre de côté une partie de son salaire ; s'il place son épargne dans des mains qui la fassent valoir et lui paient une certaine redevance; ou s'il achète un métier, une maison, un jardin, et s'il loue à autrui ce métier, cette maison, ce jardin, que fait-il ? Il tire évidemment parti de son travail passé. Prétendre que ce bénéûce n'est pas légitime, c'est attaquer la légitimité même du salaire.

KÉOION DU CBNTBE. ^03

Pour établir que le capital ne doit rien rapporter, il aurait fallu prouver d'abord que le capital n'est pas uu agent productif. Serait-ce donc par suite d'une erreur, erreur de tous les temps et de tous les pays, que ce caractère lui aurait été attribué? Si nous jetons les yeux sur le monde physique, si nous examinons les phénomènes de la nature, nous reconnaissons aussitôt que toute production nouvelle possède, outre son utilité actuelle et directe, un principe emprunté à la cause dont elle émane, principe propre à se féconder dans des conditions données. Ce serait abaisser singulièrement le travail humain que de refuser à ses œuvres ce germe reproducteur renfermé dans les plus humbles productions de la nature. Tout homme qui crée un produit y dépose donc, non-seulement une utilité actuelle, mais un germe susceptible d'être utilisé pour créer d'autres produits. Le droit de chaque producteur s'attache à ce germe et le suit en quelques mains qu'il passe. Il peut former l'objet d'une vente, et par un tel contrat le propriétaire primitif est naturellement dessaisi ; mais s'il devient seulement la matière d'un louage, le prix perçu sous forme d'intérêt ou de loyer se justifie par ce fait que le propriétaire du produit loué a mis un germe fécond au service de celui qui l'exploite.

La théorie qui a nié la productivité du capital revenait au fond à contester l'existence de ce germe reproducteur inhérent aux produits du travail, et propre à concourir sous une forme ou sous une autre à la composition d'un produit nouveau. Elle consentait bien à payer à Phomme son travail

204 LBS POPVLÀTIONS OUVRIÈRES.

adud', mai» die déshéritait ravenîr. LTiorizon s'élargit, an contraire, dès qu*on admet cette loi naturelle, invariable qae le bon sens de rhnmanité a toujours reconnue et pratiquée. Toutes les fois qu*uo homme peut mettre, en dehors de sa consommation journalière, une partie du fhiit de son travail, îl obtient un résultat qui, indépendamment même de toute nouvelle action de sa part, peut devenir pour lui la source d'un avantage. C'est ce germe déposé dans un produit ou dans une accumulation de produits qu'on appelle capital, qui représente pour l'homme l'indépendance, l'aisance, le repos des derniers jours de la vie. C'est à ce principe que viennent aussitôt se rattacher l'idée de la famille et celle de l'ordre social. Ne suffirait-il pas d'ailleurs que la loi de l'homme fût de développer le plus possible l'ensemble de ses facultés, pour attester que ses œuvres doivent contenir le germe le plus propre à lui procurer les moyens de réaliser ce développement? L'individu se verrait dans l'impossibilité d'accomplir sa loi, si le travail jie pouvait pas lui donner successivement et de plus en plus la sécurité de l'avenir.

Au point de vue de la pratique, contester la productivité du capital, c'est refuser à l'épargne le meilleur encoura^ gement qu'elle puisse avoir, c'est en réalité la frapper d'interdit et porter un coup au travail qui fléchirait bientôt devant une nature rebelle.

LTiomme, en effet, ne se livre pas par plaisir au travail, du moins à ce travail opiniâtre, seul capable de conduire k un résultat vraiment utile. Le travail est une peine, et tout en devenant un moyen pour l'individu de se relever de son

atetissemefit natif et d'agrandir son existence, il conserve toujours le stigmate de son premier caractère. Si le travail n'était pas encouragé par Tattraîl d'une récompense, riKHonene s'occuperait que selon son caprice ; il quitterait et reprendrait la même besope, sans prendre le souci de se trac^ un but lointain. L'attrait d'un produit à consommer suffira pomr nous déterminer au travail jusqu'à un certain point ; il ne sufBra pas pour développer toute l'énergie dont nous sommes capables. Veut-on que l'âme entre en pleine hitte avec les obsfâdes du monde physique? Veut-on que les facultés prennent leur entier épanouissement dans d'in- . fii^gables applications? Il faut à Tliomme des stimulants d'un ordre positif qui revêtent divers aspects dans le jeu de la production induistrietle, mais qui reviennent, en dernière analyse, à la faculté de constituer un capital productif.

Cbercher à contrarier la formation du capital enjui x disputafnt les avantages qu'il tient de sa nature mèmey ce n'est pas setHement vmi^e nnpossiUe la formation de la ricbesfte sociale, c'est encore fkciliter l'essor des instincts matériels. Let^pital suppose un triomphe remporté twtr rhoflfflïe sur Ini-miême, car Thomme a besoin, on l'a dit avant nous, pour distraire de la consomifiation^unc part des fruits qtfi! recueille, de s'imposer des privations et de modérer ses convoitises. C'est à ce point de vue» que l'économie poHtique se rattache le plus étroitement à la morale elle-même. C'est aussi parce que l'épargne implique l'énergie de la résistance que le capital est si difficile à composer.

t06 LES POPULATIONS OUVRlàRES.

En méconoaissant l'essence de ces deux {grands agents de la production, le capital et le travail» les novateurs de 1848 prenaient à tâche en même temps de dénaturer la situation relative des ouvriers et des patrons. Rien de plus simple cependant que le rapport qui les unit. Les uns et les autres sont parties dans un même contrat. Que l'accord doive être libre des deux côtés, c'est un principe du droit commun. Un des enseignements qui avaient le plus altéré le sens des ouvriers consistait à leur dire qu'ils n'avaient jamais la libre disposition d'eux-mêmes. Certes, le degré du besoin que les deux parties ont Tune de l'autre peut réagir sur leur liberté. Quelquefois c'est l'enlrepreneur d'industrie qui, en face de demandes nombreuses, cède à contre-cœur à des exigences extraordinaires. Le plus souvent, à la vérité, l'ouvrier, moins en état d'attendre à cause des nécessités journalières, ne saurait débattre avec une égale indépendance les conditions proposées. On ne peut pas empêcher qu'un individu ayant quelques avances ne soit plus libre qu'un autre n'ayant rien. S'il est du devoir de la société de chercher à réduire, au point de vue de la liberté du contrat, l'influence des effets attachés à la situation précaire de l'ouvrier, n'oublions pas qu'avant tout la différence signalée est une donnée de la nature des choses. Une liberté plus grande est la récompense du travail prévoyant; le désir d'obtenir cet avantage est peut-être le principal ressort de l'activité humaine.

La liberté des deux parties ne se trouve réellement engagée qu'après le contrat. Une situation nouvelle est née de

leur mutuel consentement. L'égalité ne repose plus sur les mêmes lois qu'avant la convention ; sans cela, le contrat serait bientôt irréalisable, le travail impossible, la production nulle. Chaque élément a désormais un rôle spécial et doit agir suivant des règles qui lui sont particulières. Le capital et le travail concourent, comiioe les principes d'une combinaison chimique, à former un résultat dans lequel disparaissent les éléments primitifs. L'égalité consiste désormais pour chacun d'eu^ à marcher directement dans sa ligne naturelle sans être obligé d'en dévier. La subordination, indispensable partout oii plusieurs volontés doivent concourir à une même œuvre, et qui est une des lois lés plus essentielles du monde industriel, est encore de l'égalité. Qu'un ouvrier reçoive des ordres et les exécute, l'égalité n'est pas blessée dans sa personne. L'ouvrier et le patron obéissent à une loi plus haute que leur volonté respective, loi qui s'impose également à chacun d'eux pour régir leurs re- (jitions. On n'a jamais pu, même dans les utopies les plus aventureuses, supprimer entièrement cette loi, tant elle se lie de près à l'essence de Tâme humaine. Ces distinctions se traduisent d'elles-mêmes en actes dans la vie quotidienne des populations, si aucune influence extérieure ne vient en contrarier le cours. La cause de l'ordre social se fortifiera à mesure que des notions plus réfléchies sur le rôle du ca* pital et du travail et sur la nature de leurs rapports, pénétreront davantage dans les intelligences populaires. Une idée corr^ative, celle du salaire, n'avait pas été moins dénaturée en 4848.

SOS LES POPUUITIOMS OUY&IBRES.

È» Suaire.

Le mot sffiaire va bien plus au eœur de rouvrier cpie le mot savaot de capitaU ou que l'idée du Êravail considérée seientifiquemeut. Le salaire lui représente sa vie propre et c^le de sa fomille. Rien de plus respectable, nous avcms eu d^ Toceasion de te dire, qi^ ses préoecupations à ce sujet ; rien de {dus naturel que son désir d'augnenter te produit journalier de son industrie. Ce sentiment-là, cependant, comme tous 1^ sentiments humains, est ^h^pyetti à des règles placées au-dessus des volontés individuelles. Quand les sectes socialistes cherchaient à Mmir les yeux des auvriers en tenr promettant un état social dons lequel Us pourratent travailter moins, et en même temps gagner et consommer davantage, elles voûtaient transformer de légitimes aspirations en des passions bain^ses et subvertives.

Dans la même intentioii, on s'appliquait à déflprer te earaetère du salaire en y attachant une idée avilissante. On avait aussi afBcbé la prétention tantôt d'établir l'égatité des salaires, et tantôt, par un adoucissement des doctrines socialistes, de fixer seulement un minimum. Qu'elle se renfermât ou non dans le cercle du socialisme proprement dit, l'erreur ne saurait ici résister à une discussion un peu attentive.

Le travail ayant pour objet essentiel de donner à l'homme l'empire de la matière et, ce qui est plus difficite, de l'aider à se dominer lui-même, le prix reçu pour 1§ concours

1lâ«K>N DV CSKTRB. 209

prêté, pas pkis que la ^ibordinatton nécessaire pour rendre le trarail fécond, ne peut bomtlier personne. L'ravrier qui loue ses bras aliène temporairement quelque chose qui est à lui, et qui est, cartes, la plus sacrée de toutes les propriétés. Un tel contrat atteste au nooins qu*il arait quelque chose à engager. Que les salaires puissent être avilis par suite de tels ou tels acddents de Tordre économique, c'est malheureusement vrai ; mais ils ne saQ-* rareat jamais être avilissants,

La détermination du tara des salants, subonkmnée dans la pratique à des conditions exCrêmmnentdMmgeantes, est en même temps donrinée par des principes immuables. Si rbomme doit travailler pour vivre, il doit avant tout vivre pour pouvoir travailler. Il faut donc que le produit de son travail puisse le nourrir. Il ne s'ensuit pas sans doute que fbomme doive tout immoler aux nécessités de son existence matérielle, mais à coup sûr la Providence, en lui hnposant le travail, a dû lui donner le pouvoir d'y puiser les moyens de traverser l'épreuve entière delà vie.

Toute industrie doit nourrir ceux qui s'y consacrent; voilà donc un premier principe absolument incontestable. Le travail qui ne nourrirait pas Touvrier serait naturellement abandonné. Une industrie qui l'empêche seulement de mourir de faim sans lui donner ce qui peut être considéré comme le nécessaire au point de vue des besoins physiques et moraux, est une industrie déplorable. La dépi^ciation des salaires nuit d'ailleurs au capitaliste lui-même intéressé à une consommation large et continue, une tdle consommafioB ne pouvatat s'^tetttuer que

igitizedbyLjOOgie

SIO LES POPULÀTIOnS OUrmilEftBS.

par les masses et sur le prix du travail; mais Texagéràtien des salaires ne serait pas plus confirme à l'intérêt bien entendu de l'ouvrier que l'avilissement du salaire n'est d'accord avec l'intérêt bien entendu du producteur. Le prix excessif de la main*d'œuvre, tendant à hausser la valeur vénale des produits, a bientôt pour effet de diminuer la consommation et d'amoindrir la masse du travail. Si chaque ouvrier ne voit que lui-même et que le moment actuel, il s'applaudira d'une augmentation même exagérée; s'il jette les regards autour de lui et s'il songe au lendemain» il reconnaîtra bien vite que mettre son concours à un prix exagéré, ce serait ressembler à un capitaliste, qui, voulant faire trop rapporter à son capital, finirait, faute d'en trouver l'emploi, par tarir ainsi la source de ses profits.

' Un publiciste qui a remué, au milieu de luttes ardentes, tant d'idées fécondes, a défini le nécessaire : ce qu'il faut à l'ouvrier c pour l'entier développement de ses forces, la c conservation de sa santé, la maturité de son intelligence « et le repos de sa vieillesse. » (1). J'accepte volontiers l'idée déposée dans cette définition ; mais si l'esprit peut concevoir un état qu'on serait heureux de voir se réaliser, on ne comprend pas aussi bien qu'il sufBse, pour assurer l'homme contre tous les risques de la misère, d'établir \ un minmum du salaire^ D'abord la misère peut nous arriver de plusieurs côtés, et le minimum ne saurait être évidemment, dans tous les cas, un infranchissable renqwurt

(4) VAMiUon de la nMre, par M. Emile de Girardin, page 9J.

contre ses cruelles atteintes; On ajoute d'ailleurs que la limite constituant le minimum doit être partout naturelle et hutte part arbitraire ; n'est-ce point là exclure Tintervention de la loi positive? Le minimum, pour être naturel, doit sortir librement de la situation même des industries. Il ne serait donc pas logique de présenter ce dilemme au pouvoir social : faire soi-naéme ou laisser faire- Rien de plus faiix que cette alternative : la loi réglant tout ou la loi ne réglant rien ; l'asservissement de toute liberté ou la liberté absolue. Régler tout par là loi, ce serait dépouiller l'bomme de son caractère essentiel dont la raison et lé libre arbitre, avec la responsabilité qui en découle, forment les traits principaux. Qui dit, au contraire, liberté absolue, nous semble dire liberté anU-sociale, c'est-à-dire liberté du plus fort. La liberté absolue serait impuissante à se modérer elle-même ; elle se dépraverait chaque jourdavantage pour arriver rapidement au désordre et enfin à la barbarie. La société est la ruine de l'absolu dans les mouvements individuels; elle est essentiellement une transaction par laquelle chacun conseiit à sacrifier une partie de sa liberté, de ses droits, pour assurer à la portion qu'il conserve la protection de la force sociale. Si le progrès tend à réduire la somme du sacrifice individuel en identifiant de plus en plus l'intérêt privé avec l'intérêt général, une large restriction n'en restera' pas moins toujours indispensable, à moins de supposer que l'homme puisse un jour devenir parfait, c'est-à-dire cesser d'être homme.

En matière de salsdre, pas plus qu'en toute autre matière, la loi ne doit donc ni empiéter sur un dçmaitç

212 LB8 Pi^VLkTÏOSB OVVRlàltES.

qui n*6st pas de son ressort, ai laisser en dehors d'eue la liberté de tout fiûire. Il m peut s'établir une limite natwreUCf comme on dit, qu'à l'abri d'une liberté r^ée. Je m'explique; je n'm^ends pas astreindre la limite naturelle k ce mimnmm qui naît spontané«e»t dans toutes les br^mc^ de l'iadustriet piinimum variable oomme les conditioos dont U procède. J'adteets ces accords coHeciife» vdoMaires, entre patrons et ouvriers, tel qn'il s'en est formé dès longtemps et qu'il s'en forme dnque j(mr dans diflikwtes professons- Légitimes dès qulls sont dégagés de toute ^viioleftee, ce^ accords deviennent la loi de ceux qui les ont formés* il en existe à Paris dans la Aapellerie, dans certaîno métiers dépendant du bMiment, dans l'imprimerie tjFpograpMque, etc., etc. De telles stipulations sont loin de procéder de la Iftertéabsdue ; elles ont lien, au contraire, sous l'égide de lois vigUaittes. La liberté n'a pas de meilleure 8auvegar4e que les freins qui lui sont sagement imposés. Ajoutons qu'elle peut trouver un appui soit dans les institutions de prévoyance créées sons le patronage de VÉtaâ, soit dans les institutions familières existant au sete des diverses indostries.

An surplus, qu^es que soi^t les bases adn^^ pour la fixation des suaires, rien de plus indispensable que de laisser place pour une équitable rànunération de tous les agents producteurs. Le travail, comme nous l'avons vu, ne figuré pas seul dans nn produit. On y trouve encore le HHe du capital proprement dit qui a fourni les outils, les matières premières, etc., celui de l'intettigence, de lia science qui ont dirigé l'exécution d'une œuvre. Tous ces ag^ts

MGION DU GBMTaB. %ï^

Ml éplement droit à une rétribution; reftiser sa part à riui d*eux, ce serait rendre la produetion impossible.

Subordonné en un certain sens aux résultats que doam une opération, le salaire ne saurait pourtant suivre toutes les oscillations du bénéfice, car jl faudrait pour cela qu'au lieu d'être perçu par anticipation, il fût, comme le capital, associé à tous les hasards d'une entreprise. On a répcttdu à la phipart des aocnsation^ dirigées contre I^ capital, quand on a insisté sur cette idée que le patron était coiraie un assureur à l'égard de l'onmer. Les conditions de l'assurance peuvent varier tout aussi bi^ que la quotité des valeurs assurées, et on comprasd sans peine» des arnmgements au naioyen desquels une pifftie du prix du travail serait perpm sous forme de salaire et une partie sous la ferme aléatoire de profits.

114 LES POPULATIONS OUVEIÀRES.

Il nous fautsignaler maintenant les erreurs qui se sont mêlées encore à une idée féconde en elle-même, l'association.

3<> Aiiociâti&n.

En face des exagérations de Findividualisme donh'faistoireest remplie, il était réservé à notre temps, au milieu des q)lendeurs de notre civilisation, de présenter aux regards Texemple d'un excès contraire. La tendance générale des théories économiques proclamées en 1848, consistait en effiet à vouloir effacer radicalement Tindividualité humaine devant le principe de la communauté. Ces théories reposaienC mr une fatale erreur : loin d'efTacer Tindividualité, Tassociatiou a pour but de la développer. Elle assure ce dévdoppement en mettant sa force collective à la disposition de chacun de ses membres. La société générale, rÉtat, laisserait l'individu dans un trop grand isolement. Aussi l'histoire nous montre-t-elle toujours l'État comme ime collection d'associations. Après le plus élémentaire de tous les gi'oupes, la famille, auquel l'individu est si intimement rattaché par la nature, nous voyons se dérouler une série d'associations fondées sur la seule circonstance du voisinage, telles que la commune, la province, etc.; mais la similitude des intérêts, des professions, peut, aussi bien qu'un rapport territorial, donner lieu à des associations, à la condition que toutes ces agrégations partielles s'harmonieront avec la société générale et contribueront à en aecroitre les bienfaits. On ne peut attendre cpie des

RÉGION DU CKNTâB. ti5

progrès de la civiiisatioD, des applications de plus en plus larges, de plus eu plus variées de ces principes. Toute association qui n'aurait par pour objet le développement de rindividu serait contraire aux intérêts de la société Hiéme. Sans doute Tétat de ^ciété constitue Tétat normsX de Thomme; mais sa personnalité n'en demeure pas moins la première loi de sa^ nature.

Les utopistes de 1848 vantaieat Tassociation sans consulter ces lois générales. Ils prétendirent tout d*abord faire de l'association, et d'une sorte d'association égalitaire, la loi exclusive de l'industrie. Les sociétés d'ouvriers et les sociétés d'ouvriers et de patrons furent une des formes que revêtit cette idée. Tous les germes reconnus dangereux dans le régime établi sont dérivés de ces faux points de vue. Une autre intention se mêle aussi à l'origine de l'institution : on s'était demandé si, en dehors^du salaire payé à l'ouvrier, il n'était pas possible, dans certains cas et sous certaines conditions, d'associer le travail aux bénéfices d'une entreprise industrielle et d'établir ainsi un rapport nouveau entre le travail et le capitaL Les associations furent chargées d'en faire l'épreuve* Cette seconde pensée, qui n'est pas une pensée anarchique quand elle respecte les principes élémentaires de l'association, qui peut même alors constituer un moyen d'ordre, a donné quelques éléments utiles semés çà et là dans l'bistoire des sociétés formées en 1848 avec l'appui du gouvernement.

Dès qu'il eut été admis que ces institutions devaient entrer dans la nouvelle organisation de l'industrie, il était naturel, ùam un pays comme la France où toute

lit LBft pé^vtkncfm otmtniÈiBs.

initiative on peu élendtie 8'exerce sons le patronage H atec l*aide de TÉtat, qu'on leur allouât des sub^ntions. Les uns se proposaient ainsi d'eneourager IlnstitutioR naissante; d'autres, préoccupés des besoins de la sûreté publique, comptaient tirer de la subvention te moyea d'exercer une surveillance plus efficace. Une loi, m date du 3 juillet 1848, mit à la disposition du Gouvernement un crédit de trois millions destiné à être réparti en prêts aux associations d'ouvriers. Une commission, appelée comeU de perfecHomiement, futdiargée de la répartition de ce crédit. *

Les statuts alors adoptés pour servir de règles aux sociétés encouragées, reflètent .toutes les illusions de l'époque. On se demande aujourd'hui comment des espérances aussi naïves et des aberrations aussi manifestes ont pu être accueillies par des esprits sérieux. On ne s'inquiétatt nullement de la difficulté de réunir les conditions nécessaires pour faire marcher d'accord un certain nombre d'hommes placés à l'égard les uns des autres sur le pied de l'égalité. Qu'importait la diversité des caractères, des volontés, des passions! On s'embarquait sur une mer inconnue, et l'on osait compter sur un calme inaltérable! n semblait que le mot d'association âât suffire pour éloigner la discorde! Vous avez des intérêts identiques, pourquoi donc ne resteriez-vous pas indissolublement unis? HéFas! il n'est pas aussi facile de 'réaliser un durable concert entre des volontés diverses, môme dans les conditions les plus favorables. Les sociétés tes plus ordinaires et les plus restreintes ne sWrt-dIes pas

RéeiOM DU OBMTIIB. 217

souvent déchirées par des divisions intestines? Ne voyonsnous pas chaque jour des associés dont les intérêts sont absolument identiques, et qui ne s*étaient pourtant rapprochés qu'en croyant se connaître, sacrifier, un peu plus tard, situation, fortune, avenir, au désir d'une prompte et complète séparation !

On ne s'était pas contenté de méconnaître les germes de dissolution qui ont leur racine dans l'intimité de la nature humaine, on avait en outre accumulé dans les statuts les plus étranges complications. Ainsi, on avait prescrit aux associés d'opérer sur les profits une retenue indivisible de dix pour cent destinée à composer un fonds pour la propagation des sociétés d'ouvriers; on leur avait imposé l'obligation d'admettre au partage des bénéfices les collaborateurs temporaires, c'est-à-dire les ouvriers à salaire, lorsqu'ils auraient travaillé plus de six mois pour le compte de la société.

Il ne se forma pas d'associations qu'à Paris ; on en compta vingt-six disséminées dans dix-sept départements; mais c'est seulement dans la capitale que l'institution se développa sur une échelle étendue. Paris nous présente un faisceau de trente sociétés qui appartiennent à des corps d'état fort divers. Il y en avait pour l'imprimerie typographique, les constructions mécaniques, l'ébénisterie, la fabrique de registres, de châles, de tricots, de tissus, les dessins pour étoffes, la fonderie en cuivre, la fabrique de limes, les instruments de chirurgie, la peinture en bâtiment, la lingerie, la teinturerie, la peinture sur porcelaine, la poterie de terre, l'horlogerie, les fabriques d'arçons,

tiS LBS POfVLATICmS aUVUBRBS.

d*aMMHreil» povr le gaz, de bronzes faetiees, de caAttes à feuet, d*ii»truaiei!ts 4enii8iqtte» la bijouterie ee faux et la reliure. Le chiffre totaldes subventioBs accordées daosP^ffis a été de 890,500 francs. L'allocation la phis élevée est de 200,000 francs, la plus faible de 3,000 francs. Les chiffres les plus ordinaires varient entre 20,000 et 50,000 firancs.

Parmi ces trente associations iidinises à participer aux prêts de rÉtat, trois seulement étaient composées de patrons et d*ouTriers et vmfl^l-sepl d'ouvriers seulenMAt. Des trois pranières^ qui avaient obtenu 331 ^000 francs^ aucune n'a réussi. Sur les vifi(t-sept 2»tres, neuf, c'est-à-dire le tiers, sont eneore en plein exercice en iSSâ, et paraissent toutes plus ou moin» rénair d«s conditions propres à as^ surer leur durée. Elles ont payé les intérêts dus au Trésoiî et, presque toutes, leurs annuités de remboursanenft. EU^ avaient reçu de l'Ëtal unesubvention totale de 282,000 fr.« répartie d'après les besoins de chaque industrie soifô le rapport du matârid ou du fonds de roulement nécessaire à la mairche des opérations. Les neuf sociétés d'ouvriers encore en vigueur sont celles des lllelrai8ie^s en fauteuils^ des ébénisles, des ouvriers en instruments de musique, des tailleurs de bites, des peintres sur porcelaine, des arçonniers, des bijoutiers en faux, auxquelles il faut joindre deux sociétés d'imprimeurs typograpbns.

Un fait commun à ees asseieiaftioils,, c'est que le nombre primitif des membres a ^néralemenl diiniHué ; quelquesuns se sont retirés volontairement, d'autres ooi été exeiiis par appUcaiion dit règlement. De trop grandes faditlés ecordées au début pour les admissions rendaiem imé\h^

RÉGION DU CENTRE. î!§

iak\e une épuration ultérieure. Dans la pratique, on 8*est en outre écarté quelquefois de la lettre même des statuts de 4848, el toujours de leur esprit. Partout pour subsister, on a dû renoncer aux instincts de mobilité qui énervaient rœuvre originelle. C'est donc malgré leur règlement que les neuf associations survivantes sont parvenues à frayer leur route dans le domaine industriel. Celles qui ont succombé ont dû leur ruine à l'absence d'une direc tion. Manquant d'unité, ces corps manquaient de force. Le succès n'a dépendu souvent que de la présence d'un gérant habile ou de quelques membres influents et expérimentés.

En repoussant le système admis en 1848 et les statuts alors adoptés, en signalant les mécomptes auxquels peuvent être exposés les ouvriers associés, il ne faudrait pas, cependant, se laisser aller à frapper d'analhème la pensée même de Tassociation. Nous l'avons dit tout à l'heure, la réunion des moyens et des intérêts peut servir puissamment au développement individuel et au progrès social, mais à des conditions inflexibles. Qu'il y ait parmi les ouvriers des hommes capables de former des sociétés durables, c'est-à-^ire des hommes en qui on trouve suffisamment le goût du travail, le désir de répargne, fa moralité des sentiments, cela est évident, avant comme après 1848. Sans posséder de capitaux, QombFo d'qjuvriers ont, grâoe k Bm, les qualités néoes- •aires pour en constituer. Ceux-là pourraient entrer dant de^ j|;;fSQciAtiOBs; LU jcoi^rraieut sans ^n^oute des ba^îicds,!!^ ne seraient pas du moins voués d'avance à une ruine fatale;

mats agir comme si les ouvriers étaient en masse également aptes à de pareilles applications, c'est nier l'évidence. Le travail des associations de 1848 a consisté à rechercher après leur établissement toutes les conditions essentielles dont les fondateurs s'étaient trop peu préoccupés. Celles qui ont pu les réunir ont duré, les autres ont été ensevelies dans une mine inévitable. L'expérience en elle-même n'était pas de nature à mettre en lumière un seul élément nouveau. Toutes les sociétés créées eussent-elles échoué ou réussi, il n'en résulterait qu'un fait, le fait d'une bonne ou d'une mauvaise composition. Les associations de 1848 ne sauraient, d*ailleuis, être regardées comme le dernier mot des rapports à créer entre le capital et le travail. Quant à nous, nous demandons, sous la réserve des principes rappelés tout à l'heure, que l'idée de pareilles combinaisons, après avoir obtenu une approbation trop facile, ne soit pas l'objet d'une réprobation trop absolue (1).

On a pu en juger par les faits relatifs à la population ouvrière de Paris et par Tétude des idées qui assaillirent cette population en 1848 : les plus légitimes tendances furent partout compromises par des erreurs de raisonnement. Les germes même les meilleurs ne pouvaient éclore au sein de cette brûlante atmosphère ; il leur fallait attendre

(1) On consultera avec intérêt sur ce sujet, un Mémoire lu à TAcadémie des sciences morales et politiques par M. Louis Reybaud, et inséré dans le Journal des Economistes, tom. XXXII, page 209; ainsi qu'un écrit de M. André Cochut, intitulé : Les Associations ouvrières,

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RBGION DV CENTRE. 2ii

un temps plus propice. Des illusious, nées soit de principes faux, soit de Texagération de principes vrais, se répandirent dans les ateliers de la capitale et y fascinèrent un grand nombre d'ouvriers. Depuis cette époque, le bon sens a peu à peu repris le dessus ; mais il n*a pas triomphé tout seul et par sa force intrinsèque. Si quelques idées fausses s'étaient rectifiées d'elles-mêmes sous le coup de dures expériences, il y avait encore à la fin de 1851 beaucoup de têtes oii Tliérésie, en matière d'économie sociale, ravivée par d'incessantes provocations, fomentait la haine et la guerre. Il fallait que les ouvriers, arrachés aux influences extérieures qui les maîtrisaient, fussent rendus à leurs propres réflexions. Il fallait qu'une haute initiative, appréciant les exigences du temps, substituât la réalité des services à des rêves mensongers.