AUTRES ESSAIS

Il s'est produit un certain nombre d'essais en dehors du système des cités ouvrières. Comme la question , envisagée en elle-même, répond à des tendances intimes de notre sociabilité actuelle , il est tout simple qu'elle ait donné lieu à de nombreuses tentatives. Aussi, les améliorations conçues à une autre époque ont-elles elles-mêmes vu s'accroître leur cercle ou se transformer leurs bases.

P.lrmi les essais observés sur les divers points de la France , les uns se sont accomplis autour de quelques fabriques et à l'avantage des seuls ouvriers qu'elles emploient, les autres ont été effectués dans certaines villes et pour tous ceux des habitants qui veulent en profiter.

lit LIS POMÏLATI098 OUVâUCBES.

Eq tsâi d*babUatiODS spéciales pour les ouvriers de telle ou telle m;»uuiaaure, des fabricants afiglais nous avaient donné de salutaires exenapies; mais on s*est moins appliqué à nous les faire connaître qu'à nous exposer les plans des vastes noaisons édifiées dans les villes de la Grande* Bretagne. Pour qu'on puisse avoir une idée des propor* (ions gigantesques que prennent parfois cbez nos voisins ces entreprises particulières , je dirai seulement qu'on vient d élever à Bradford 700 maisons d'ouvriei^ (cottages) autour d'une seule manufacture, manufacture im* meose, il est vrai, consacrée à la fabrication de l'alpaga etde^ toiles de coton, qui couvre près de 2 hectares i/i de terrain, dont les moteurs mécaniques représentent une force de 1,200 chevaux, et où l'éclairage chaque soir n'exige pas moins de 5,000 becs de gaz.

En France, où les créations analogues, sans être aussi vastes, sont parfois aussi bien entendues, nos fabricants ont adopté tantôt le mode des logements isolés et tantôt celui de vastes bâtiments construits sur des plans particuliers. Dans le bel établissement de tissage mécanique , de MM. Scrive, h Marquette, près de Lille, les habitations des ouvriers tiennent à l'un et à l'autre système. Sans être isolées comme les cottages anglais, et tout en formant autour de la fabrique des lignes continues, les maisons ne communiquent pas cependant les unes avec les autres. Chacune ne renferme que deux logements, l'un au rez-dechaussée et l'autre au premier étage. Ces maisons offrent à l'ouvrier une demeure saine, sufllsamment spacieuse, voisine de son atelier et d'un prix très-modéré. Lerez-de-

OBSBRVATIONS 6BNBAALES» 3ia

chaussée coûte 6 fr. par mois et le premier étage 4 fr.; le prix de logements semblables est au moins double à Lille. Cependant^ le produit net des locations h Marquette donne aux propriétaires un intérêt de 4 1/4 à 4 1/2 p* 0/0.

Les résultats financiers sont à peu près les mêmes autour de la filature de laine des Venteaux, près de Reims* Les bâtiments occupés par les ouvriers» qui ont nécessité une mise de fonds d'à peu près 90,000 francs, fournissent un revenu net de 4,172 fr. Les habitations sont toutes au rez-de-chaussée, surmontées seulement d'un grenier; elles ont vue sur les jardins de l'usine et sur la rivière de la Vesie qui coule au milieu d'épais groupes de peupliers. Le prix de chaque logement est de 75 fr. par an ; six seulement, qui sont plus spacieux, sont loués 100 fr. Sous le rapport de la salubrité, de la propreté, comme sous celui du prix^ ces logements ne peuvent être comparés ù ceux des ouvriers de la ville de Reims, où se trouvent en^ core quelques grandes cours délabrées contenant 15 à 20 ménages.

Sur un autre point de la France, en Alsace, on a vu qu'il s'était manifesté un mouvement très-actif en fait de constructions pour loger les ouvriers. A Dornach, à l'Ile Napoléon, près de Mulhouse, des manufacturiers ont élevé des maisonnettes où chaque famille habite seule et qui sont contiguës à de peUts jardins, dont les localaires ont la jouissance.

Le système des grandes constractions entreprises par des manuracturiers est représenté en Alsace par l'édifice élevé ù Munster dans la vallée de Saint-Grégoire et dont

314 LES IK>1»ULATI0NS OOVmÈRBS,

nous avons déjà fait coonattre te plan et tes distrïbutioos.

Après avoir attentivanent observé les essais dus à des fabricants, en ce qui concerne les babit^uions des ouvriers, je crois pouvoir poser cette double conciusian : les fa^* milles laborieuses qui se trouvent appelées à en profiler, sont mieux et plus économiquement logées qu*au dehors; le capital ainsi employé produit un intérêt aussi fort que celui des autres placements en constructions.

Quant à des bâtiments étevés dans les villes, d'après un système architectural qui tienne compte des besoins de la population laborieuse, nous avons eu à en citer de remarquables exemples appartenant à deux de nos principales cités manufacturières, Lyon et Mulhouse. Les nécessités auxquelles devait satisfaire Farchitecture populaire n'étaient pas les mêmes dans ces deux villes. Les plans adoptés pour les maisons d'ouvrters sur les bords de la Saône et du Rhône n'auraient donc pas convenu à nos populations rhénanes; mais avec l'esprit entreprenant qui distingue les capitalistes mulhousiens, on ne s'arrête pas dans la carrière des améliorations. Les habitations isolées construites au faubourg de Colmar sont un exemple que nous ne saurions trop rappeler (1).

Dans d'autres cités manufacturières, il se rencontre aussi quelques essais analogues à ceux qu'ont accomplis Mulhouse et Lyon. A Roubaix, par exemple, dans ce département du Nord où brillent tant de qualités de l'ordre industriel, on remarque dans la ville et aux environs des

(I) Voyez tome !•', le «hapitre relatif aux ouvriers de V Alsace, et celui concernant les ouvriers de Lyon.

OBSERVATIONS GÉNfiRALES. Sl5

maisons visiblement adaptées à leur destination spéciale comme habitations d'ouvriers; mais ces essais, rares partout, ne portent suffisamment nulle part le cachet d*un plan systématique, dans lequel on ait en même temps conselté les circonstances particuliëres à chaque lieu et les considérations d'intérêt général qui dominent la question. C'est à triompher de cette routine traditionnelle qu'il convient de s'appliquer aujourd'hui. L'étude des tentatives déjà faites, l'observation de ces cités ouvrières, de ces maisons indépendantes les unes des autres, de ces vastes habitations si diversement distribuées, ne peut-elle suggérer aucune indication nouvelle propre à réaliser des intentions qui honorent la société et son gouvern^n^t?

MOYENS A METTRE E7f CCOVRE.

Quand on a vu combien les efTorls individuels étaient encore daneurés insuffisants, on comprend sans peine que le gouvernement se soit préoccupé des moyens de rendre la réforme plus générale et plus complète. Cette préoccupation nous semble justifiée par les résultats qu'ont produits les diverses expériences faites jusqu'à ce jour.

Reconnaissons-le : il n'est pas question pour le gouvernement d'agir lui-même, et de se faire entrepreneur, mais seulement de stimuler les efforts des capitalistes, d'aider des entreprises privées. Legs d'un long passé dont per-

3 16 LES POPULATIONS OVVRIÈRP.S.

sonne n'est responsable, des vices frappants, aussi funestes au point de vue moral qu'au point de vue matériel, existent dans notre architecture pour les habitations ouvrières. On veut déterminer des améliorations et subvenir ainsi à des nécessités incontestables. Rien de plus légitime, rien de plus conforme aux principes essentiels qui régissent l'action de l'État eu pareille matière.

Il est à remarquer encore que les programmes publiés par le gouvernement n'ont aucun caractère exclusif. S'il a été parlé de maisons nouvelles à plusieurs étages devant être construites dans différents quartiers de Paris, on a également mentionné les offres faites par des propriétaires pour bâtir des maisons séparées. Le choix peut dépendre, en effet, des circonstances locales, comme des habitudes des populations. Certes, les maisons isolées qui laissent la famille entièrement chez elle, qui souvent même lui donnent la jouissance d'un jardin, se présentent à l'esprit sous les couleurs les plus séduisantes. Par malheur, ce mode n'est pas toujours praticable; il est surtout difScile de le mettre à exécution dans les grandes villes. Je sais qu'on en trouve des applications, en Belgique, à Mons et à Gand ; je sais que dans l'une de nos localités manufacturières, à Reims, rautorité avait conçu récemment un plan très-sagement combiné pour de seniblables entreprises. A Paris même, soit dans l'enceinte du mur d'octroi, soit au moins dans celle des fortifications, il ne sera pas impossible de trouver des emplacements convenables, et d'y accomplir en ce genre de fructueuses opérations. Cependant, avec nos habitudes et nos goûts, avec le prix élevé

OUSERVATIONS GENERALE?. 3l7

des terrains dans les villes, ce mode y restera toujours un fait exceptionnel.

Lorsque le système tles grandes constructions se trouve indiqué, il ne s'ensuit pas qu*on soit obligé de bâtir des cités ouvrières dans le sens ordinaire de ce mot, des cités semblables aux établissements de Paris et de Marseille; mais quel que soit le mode adopté, il importera toujours d'éviter dans les distributions intérieures ces longs corridors, communs à beaucoup de locataires, qui donneraient aux maisons l'air de véritables casernes. Le plan de l'édifice construit pour les ouvriers à Munster, et dont j'ai parlé, mérite a coup sûr d'être consulté comme un excellent modèle. Les familles y sont vraiment chez elles. Leur individualité y a été scrupuleusement ménagée. On évite ainsi les inconvénients signalés dans les précédents essais de cités ouvrières.

Il est essentiel d'ailleurs que les maisons modèles puissent offrir des exemples avantageux à suivre. Il faut pour cela qu'indépendamment de la subvention accordée pour déterminer le premier mouvement, des constructions établies sur des plans analogues puissent convenir aux familles ouvrières, et procurer au capital l'intérêt ordinaire de semblables placements. D'où vient, en effet, qu'on ne se livre pas de soi-même à de telles spéculations? N'est-ce pas parce qu'on craint d'aventurer ses fonds dans des hasards ? On préfère suivre les errements d'une aveugle routine que de s'exposer à ne pas recueillir le fruit de ses avances. Dans une ville comme Paris, par exemple, où la question des logements d'ouvriers a plus d'impor-

3iê LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

tance qu*en toute autre ville de l*einpire, et où les moyens financiers abondent, il faut s*en prendre à ces considérations si on n'a pas vu se produire des tentatives plus nombreuses et plus suivies. Il est vrai aussi que, dans le passé, les esprits ont été distraits de la question des logemaiti d'ouvriers, soit par nos fréquentes révolutions, soit par cette indifférence que favorise en temps ordinaire une fçrande agglomération d'hommes, dans laquelle 1^ faits individuels disparaissent presque entièrement sous l'aspect d'une régularité générale.

Je me suis demandé si pour réagir efficacement contre toutes ces causes d'inaction, si pour mieux garantir, sous le rapport de l'exemple, le succès de Tentreprise, il ne serait pas possible de prendre un point d'appui sur des groupes d'intérêts représentés par une institution déjà éprouvée. A ce point de vue, une combinaison nouvelle me paraîtrait susceptible d'être utilement mise en œuvre. Nous possédons une institution qui est principalement destinée aux ouvriers, et qui se prêterait à merveille, selon nous, au rôle indiqué. Je veux parler des sociétés de secours mutuels, telles qu'elles ont été reconstituées par le décret du 26 mars 1882. Deux pensées utiles se donneraient ainsi un mutuel soutien ; mais j'ai besoin d'expliquer les moyens propres à conclure cette alliance.

. Qu'il me soit permis de faire observer d'abord que les sociétés de secours mutuels ont acquis une réalité très- , énergique. Dans la capitale, par exemple, si on embrasse en bloc toutes les associations de ce genre, celles qui ne renferment que des ouvriers et celles qui admettent d'au;

OBSERVATIONS GÉNKRALES. ^19

très éléments, celles où le secours est général dans le cas de maladie et celles où il n'est que facultatif, on en trouve 340 comprenant plus de 40,000 membres possédant près de 5 millions de francs. Un des membres de la haute commission de surveillance a dit, dans une circonstance solennelle, que ces sociétés économisaient à la ville de Paris 400,000 journées d*bôpital par an et subvenaient aux frais de 1,400 convois funèbres qui sans elles auraient été gratuits. Ce développement de Finstitution était antérieur cependant à la loi si favorable et si prévoyante qui la régit aujourd'hui, et qui a déjà fait naître à Paris un certain nombre de sociétés nouvelles. Le système actuel donne à ces associations, en diminuant leurs charges et en augmentant leurs ressources, des bases bien plus larges qu'auparavant et de nouveaux moyens d'action. Il en écarte les périls en même temps qu'il en fait une puissante garantie de bien-être pour les familles ouvrières. L'idée même des sociélés mutuelles avait é(é longtemps ou méconnue ou regardée avec défiance par la législation. Désormais les intérêts ont la faculté de se rapprocher de manière à obtenir tout ce que leur union peut produire de bien. Ce qui montre à quel point l'Empereur a voulu élargir leur horizon, c'est que non-seulement les sociétés peuvent embrasser les éventualités prochaines de la maladie, mais elles ont encore été autorisées à promettre des pensions de retraite. Le décret de 1852 est ainsi revenu sur une disposition de la loi de 18S0, qui avait dépouillé ces institutions de cette dernière faculté, à laquelle, dans plusieurs villes, les ouvriers attachent une importance extrême.

Parmi les facilités qui leursoot attribuées, il en est une sur laquelle je dois insister, parce qu'elle sert de point de départ à la combinaison que je viens proposer. Les sociétés de secours peuvent prendre des immeubles à bail : Tarlicle 8 du décret du 26 mars 1852 est formel sur ce point. Comme il convient d'envisager ici les cas les plus ordinaires, je ne m'occupe pas des droits plus étendus qu'acquièrent les sociétés, quand elles sont reconnues établissements d'utilité publique ; mais je tiens à faire remarquer que les associations anciennes peuvent profiter, comme les nouvelles, de toutes les dispositions légales, en soumettant leurs statuts à l'approbation du préfet.

De quelques garanties d'avenir que soient entourées les entreprises actuelles pour la construction des logements d'ouvriers, il est évident, surtout sous le rap|)ort de l'influence qu'elles doivent exercer au dehors, que le succès serait encore plus assuré si quelques-unes au moins des maisons nouvelles pouvaient être prises à bail par des sociétés de secours mutuels. La spéculation privée entrerait plus facilement dans la même voie; car alors disparaîtraient tous les inconvénients redoutés des capitalistes. Le propriétaire n'ayant qu'un seul débiteur et un débiteur solide, le prix des logements baisserait inévitablement; on ne serait pas obligé de couvrir, comme aujourd'hui, les chances de perte par le taux élevé des locations. Pour faciliter h chaque locataire le paiement de son terme, on pourrait en recueillir le montant par fractions mensuelles, tout comme la cotisation ordinaire.

La nouvelle organisation des sociétés de secours mu-

OBSERVATIONS GÉNI^RALES. 821

luels de Paris par quartiers, et non plus par professions, est évidemment favorable à nn pareil arrangement. On ne se heurte pas contre les objections de diverse sorte, trèsplansîbles d'ailleurs, qu'auraient fait naître des compagnies composées de membres appartenant h un même état et disséminées dans toutes les parties de la ville. Les plus sérieuses garanties de sécurité proviennent en outre du mode d'administration nouvellement établi dans les sociétés mutuelles, et surtout de la présence des membres honoraires. A Paris, comme dans toutes les grandes cités, les membres honoraires ne manqueront jamais à l'œuvre ; l'expérience semble déjà témoigner qu'on sera peut-être même obligé d'en limiter le nombre. Cette circonstance écarte toute préoccupatioï) relativmnent à la responsabilité des sociétés.

Quand on songe à la place qu'occupent dans la vie des ouvriers les préoccupations relatives au logement, on comprend de quel prix les facilités offertes seraient à leurs yeux et comme elles fortiGeraient l'institution même des associations de secours.

• Rien ne serait plusaisé, d'ailleurs,que de ménager un premier rapprochement enlreces institutionsetles capiialisles. Il ne serait pas difficile non plus de choisir entre les société mutuelles celles qui sont réellement eo mesure de passer un bail et de faire face aux obligations contractées. La commission supérieure, créée par le décret de 1882, est un juge placé dans les plus rassurantes conditions de discernement, d'impartialité et de bienveillance. Lajouls«> sance des logements devrait rester facultative ; on aurait

à prévoir, il est vnni, la concurrence entre les membres d*une même société ; comme ce fait se produirait constamment, on conviendrait de suivre soit Tordre des inscriptions, soit rage, soit tout autre mode dont l'examen rentre, d*ailleurs, dans les détails de TexéeutiOD du projet. Une fois Télan donné par une combinaison si favond)le à fous les intérêts, on en ressentirait bientôt les efTets sur notre architecture populaire. Ainsi se trouverait facilitée la solution d*un problème qui touche à la fois à rintérét social et à Finlérét politique, comme à la moralité privée,