ESPRIT DES POPULATIONS CEVENOLES EN MATIÈRE DE RELIGION

On n'aurait pas une idée complète de la physionomie du

36 LES POPULATIONS OUYHIÈRBS.

groupe des Cévennes si Ton ignorait que le mouvement intellectuel n'y a guère dépendu jusqu'à ce jour des progrès de l'instruction. A Nimes comme à Alais, comme à Uzès, dans les villes comme dans les campagnes, l'activité morale est dominée par des passions religieuses sorties toutes vivantes des souvenirs du passé. C'est de celte source que découlent les signes les plus originaux du caractère local. Ces animosités qui se sont mêlées à tous les événements de l'histoire contemporaine, à tous les mouvements matériels des populations, jettent de vives lumières sur l'esprit politique des classes ouvrières dans ce pays.

Quoique le culte réformé soit largement assis dans les Cévennes, les catholiques y sont, sauf en quelques districts du Gard, beaucoup plus nombreux que les. protestants. A Nîmes, ils forment les deux tierâ de la population, et, dans les autres villes du môme groupe, la supériorité numérique leur appartient encore ep une proportion plus considérable. Si certaines communes champêtres, celles du district de l'Avaunage, par exemple, situé entre Anduze et la route de Montpellier, ne compte guère que des protestants, il y en a beaucoup plus qui sont demeurées tout entières fidèles à la vieille foi catholique. Que les deux cultes soient rapprochés l'un de Tautre ou qu'ils régnent exclusivement dans une commune, une même hostilité les divise, une hostilité profonde, qui passe, à tout moment, du domaine religieux dans le champ des questions temporelles. Vaste foyer de ces animosités, Nîmes est le lieu où on peut le mieux en saisir la véritable nature.

mÉçion AU ^i^. 19

La m^jiprité 4e.s Q,UYrier3 jotcoçis, ^(^l^i^iif tOU^ jl^

îaffetassierSj sont c^t^oUqjiic^* .^<^s 4ue 1^ ,(îl^ 4e

rindustrie et du coQojnerce^ ^e^ cfipi^i^ fan m ^

appartiennent en ([énéral ^ la religjiQj;i réfor^^ I^Wf"

temps exclus de toutes les {onction^ publjiqueç^ de Uj^fk^

les professions dites libérales, les prçt^Uud^ ii'aYai^Vit m

pour refuge que les cairières industrielles; plus ils s'éUjg^

çaient dans cette arène, plus les catholi^es étavipt portée

à s'en éloigner. Qu'arriva-t-il cependaojt? Jles preaûerp^

recueillant les fruits de leurs eiïortS; s'enricbiss^^aDtpvla

fabrication et le négoce; le3 autres, nwrés daqs 4^ votas

très-honorables, mais epcombr^^ e| où ^ trop nMACies

bénéfices ne permettaient p9$ l'épargne, s'appauvrissaient

au contraire à chaque partage de su^Qes^QU, Quand iwe

même famille s'est divisée en deu?: ))r^]^s^ ji'une restée

dans le giroji de la croyance de seç pèjres» l'autre euffôlfiù

sous l'étendard des doctrine? P0.UYjeiUeS; po reaMunqve

presque toujours d'up côté u^ gépe prpgjTjessive ^ # ^

l'autre une richesse crpissante.

Cette différence dan^ V&nfirclc^i^i^Y^ctiyit^ individuel^ et les résultats qui en étai,ent la suile^ ne pQuvaient qu'aiipr et développer le? divisions e^sfajQte^. ^trapge cou? traste! dans presque toute ceti^e régiop; Ifi» cfOj^MB^ sont assez peu profondes parjpi les pia^ses» les JMitudes religieuses assez faible? ; pourtant les I^aipe^ de ,cii^ ^ culte restent viva.ces et implacable?. Ce i^'e^ipas le dergiS catholique qui souffle l'irritatioij dans }fi$ esprits : exie^- ^ plaire d^s se? pi()eurs^ charitaWle dan? ses actes? U 1^ dirigé par un pr^.9.t qiu n> î^mi^ çli^ii^é q^*k fii#^

les cœurs. Si quelques rares ministres protestants se laissaient aller, il y a quelque temps encore, à des opinions exaltées, il n'en serait pas moins également injuste d'attribuer aux enseignements du temple la cause des animosités religieuses. La population puise son intolérance en elle-même; sa passion couve sous les cendres toujours brûlantes du passé. Nulle part on n'a mieux gardé la mémoire du fameux édit d'Henri IV, de cet édit de transition, intervenu au lendemain d'une longue lutte, qui ne fut jamais complètement exécuté, et qui demandait, après Richelieu, dans l'intérêt de l'unité nationale, une réforme et non une révocation. Le vieil esprit des camisards n'est pas éteint dans ces contrées , mais les volontaires n'y manqueraient pas non plus dans des moments de crise, s'il fallait recomposer les bandes des cadets de la croix. Les odieux et plus récents exploits des Servan et des Truphemy ont encore ravivé le souvenir des anciennes luttes où furent commis de part et d'autre, sous le masque religieux, tant d'actes abominables qui avaient leur source dans le plus mauvais côté du cœur humain.

Silencieux et enveloppés en temps ordinaire, les sentiments qui découlent de cette douloureuse histoire engendrent une réciproque et continuelle défiance. On dirait que les maisons mêmes se regardent d'un air soupçonneux. Gomme une tribu qui a été persécutée, les protestants semblent écouter si un nouveau cri d'alarme ne retentit pas dans le lointain. Les catholiques aiment à se compter. Fiers d'être la souche antique, d'avoir pour eux la tradition ininterrompue de longs siècles, ils semblent ne se résigner

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que péDiblement au principe de la liberté de conseienoe. Si, malgré cette profonde séparation, les nécessités sociales entraînent, soit parmi les classes ouvrières, soit dans des rangs plus élevés, des rapports journaliers aitre les hommes des deux cultes, des incidents sérieux ou futiles n'en viennent pas moins démontrer à tout moment que ces relations n*ont créé aucun lien solide entre les in* dividus. On est prompt à se décréditer de part et d'autre, surtout si le discrédit doit rejaillir sur le culte. On accueille avec la plus étrange crédulité, on propage avec le plus grand empressement les bruits qui peuvent nuire à la religion opposée. Des histoires scandaleuses circulent ainsi en se grossissant de bouche en bouche, et quand on veut remonter à Torigine de ces récits, on s'aperçoit qu'une simple supposition est arrivée peu à peu à une afBrmation catégorique. Il suffit encore que, dans un culte, on ait pris une initiative quelconque, pour que dans l'autre on adopte immédiatement le parti contraire. L'antagonisme descend parfois jusqu'à des puériUtés auxquelles on atta* che un intérêt immense (1).

En dehors de l'agitation morale que ces divisions entretiennent, il n'y a point parmi les ouvriers nimoisde mouvement intellectuel bien sérieux. Dans quelque situation

(I) Notons, comme simple fait, quo quatre cuUes sont en plein exercice dans la maison de force et de correcUon de Nîmes, établie dans Tancienne citadeUe, et qui reçoit des détenus de l'Algérie, de la Corse et de cinq départements du midi. On y comptait naguère 837 détenus catholiques, 145 musulmans, 136 protestants et 30 Israélites.

M LES POPtLATIÔ^» OtTVirtÈRES.

fftifûptéùteThOïhmé, ioii ésprH, dèficart ou grossfer, a to«fJ(mite besoin (Tavôfr *n alîmenf : il fatrf que Tâme se MtottVe quelle ^art. Atàsi, dtrfânl les entr^nemeotâ de ces flérnière^ âiirféil, \ti tn^ss^ laborieuses, sur divers ^ntt «é la Prànfcé, égfârèréirt un àiotoént leut* activité iÉléRééfoeKe tfaAs les feHes féverîes du âociatismé. Ces I*éoccoï)âftt)ns étranges n'sÉbouCissâient à rîén toôins qtf à tel» séparer des âuti^es clasises soôiales ; sur le âol Mmois, ià Wnti*2*é, lés idées qu¥ remuent véritablement les înt^énces sont toUâffîu^ k tous les individu^ d'an même cteKe» épitélleqtie ÈtAt éà resté leur pèsiUion. Que la j^ré^ èèOtfpàfîoiï religiètfie révéfe ieî t*lle ou telle fbrme èuivant m cifconsfetaéés, ^és* êlïè, (fèàt tô^ours elle qui domine. 1M dissentiments politiques ménlés, dotit la réalité est inéoBftestîÈle, p^oJetfeÉt leurs phis profoàtfés raeiiies sui* le terratt de la r^îgîon.

Quand, sous lé gôuvet^iiement de jùiHét, le haut comtftéfcè, lé f ra*dê iftthtsf rie diifigéaiént tes affaîl'eà lôéales, Voyâif-oÈ dans eé Mi là prépondérance deS iiitéréts économiques? Non, c'était plutôt Tiiifluencé protestaMe qui éé àcirtait triompfeer. Lorsque, grâce au nouveau mode éfectorâl, grâce aux Votes des OBvrterâ, Tinfluericè coûifatréa été asèéz puissante pour annuler Félément lé plus riche de la cité, pour exclure en masse les protestants du conseil municipal, est-ce une opinion politique qiii s*apptoiMlil du si»oèd ? AneufieineiN;, c'est encore u^ pensée ifeKgléH^. S'it était permis de supï^ôser fous les individus embrassés dans le eerete d^nn méfSke jrarti, lotts les fronts rangés sous un même drapeau, on n'en verrait pas

iBQioir Dv iinN. U

motos raiiiiDOstfé rdigteuse, conserraDt sa ptaiée dios tes eœurs, créer bientôl, pour s'épandier au dehors, des coib- Gestations puremefit arWtraires.

En raison de ces tendances si éBer(;i<|ttes et passées à rétat d'instinct, on ne s'^nnera pas cpie te vie puMiqne des oofrierg ninois ne rcséen^le nnHemenl à la vie des ouvriers d'autres gmnées Tilies nmnufticftnri^es. D'diord on n'a j»»ai9 vu là ces tiraifiementd contioueis entre pa- s/ Irons et ouvriiers qui rendent tes rchftions quotidiennes inqtttètes et désafréabtes, et dëgéaèrentéOifvenlen désordres extérienrs. Les coalitions y sent un Êôi inconnu; on ne s'y concerté pas pour les questtens de sateires. Le poète ReboDt a pv dire avec rais» que sa tMle Éaitale

If arÉi» jsoMis soa Mri fibur éeaésâtr in pabi.

Sons le coup éte la révohtfion de férrter^ à te nouveHe des évén^nénts de Paris, lœe forte émeiion s'empara de te population industrieUe de Nlnes; nais en dépitées inffoaioés potiti^iBes «fui cherchaient alors à réuinr en un itoéme faisceau les travailleurs enrôlés au service des Mnriqnes/ lesr ouvriers ninois né se laissèrent pas entralror à Ka^ftationaunom de ce qu'on leur présentait comttfê tear intérêt coftectif. Ce qui parut mqniétant, ce fut l'attitude des cathoTHieies et des prot^fôntsles ims à l'égaard des autres. H suffisait de l'ardeirte influence des événements pour réchauffer tout d'abord les répugnances anciennes. Cependant, comme les passions religieuses n'étaient point direetéinenl en je», la paix ne ftrt pas tro«-

42 LBS POPULATIONS OUVRIÈRES.

blée. L'interruption à peu près complète du travail, qui ne laissait aux famillçs laborieuses d'autres resaources que des ateliers communaux fournissant à peine le pain nécessaire pour vivre (1), n'occasionna point les manifestations menaçantes qui répandirent tant d'effroi dans d'autres cités. Au mois de juin 1848, le contre^coup de la collision insensée dont Paris était le théâtre fut plus vif à Nimes que celui de la révolution de février. Leis intérêts politiques avaient eu le temps de se préparer à la lutte et de proflter des difficultés économiques pour ramener le souvenir des masses vers les anciennes querelles. Aussi l'ordre public ne tint qu'à un fil; mais il fut aisé de voir que c'était encore le vase des passions rtiigiéuses qui était près de déborder.

Plus tard, le socialisme, à l'aide de ses publications et de ses émissaires, tâcba, ici comme partout, de s'emparer des sentiments populaires. Sur un sol accoutumé à des émotions très-nettement déterminées, il ne trouvait pas les intelligences prêtes à se passionner pour ses axiomes solennels, mais nuageux. Il s'était flatté d'ailleurs de dominer les baines religieuses, non par un égal respect, mais par un profond dédain pour toutes les croyances, et il s'était mis ainsi en désaccord avec les tendances locales. L'indifférence en matière de religion qu'il semait dans quelques esprits , l'envie qu'il éveillait cbez d'autres dans l'ordre des intérêts temporels , étaient loin

(1) Ces ateliers coûtèrent 400,000 ftrancs à la caisse municipale pour des travaux qui n'en valaient pas 4,000.

RÉGION DU MIBI. 43

de remplacer les forces vives] que lui aliénaient son attitude impie et son étalage d'incrédulité. Toutefois, quand on parle à Thomme, même en termes vagues» de son bonheur actuel, quand on lui promet des jouissances, on est toujours sûr de troubler au moins la surface des âmes.

Tel fut TefTet des prédications socialistes à Ntmes et dans les Gévennes; seulement on y eut, au mois de décembre 18S1 , la mesure réelle des conquêtes de la doctrine nouvelle, et Ton vit à quoi s'y réduisent les influences politiques abandonnées à elles-mêmes. Les ouvriers nimois ne- bougèrent pas, ne se sentant pas inquiétés dans la partie intime de leur existence par les événements accomplis. Sur des appels transmis de la ville et accompagnés de bruits controuvét, plusieurs communes rurales s'agitèrent et prirent les armes. On se mit en route pour marcher sur le chef-lieu du département du Gard; puis, au premier avis défavorable, on se débanda, et chacun rentra chez soi. Est-ce donc qu'on s'était compté? Est-co donc que les fils dégénérés des camisards avaient eu peur d'un échec? Â d'autres époques, de semblables motifs n'avaient pas engourdi les bras et fait déserter la lutte, c'est qu'alors le sentiment religieux était véritablement enflammé. Cette fois, au contraire, l'émotion avait sa source dans des instincts beaucoup moins profonds et beaucoup moins ardents. Une levée de boucliers , opérée sous l'influence de la politique, s'affaissait promptement sur elle-même. Il faut ajouter cependant que le caractère bonapartiste de la révolution opérée était de nature ^ foire

è4 LES POPÛlLAflÔNS OUVRIÈRES.

Uifàiét hitû vite leè àrnàes des maiûs de ces insurgés. La l^ttimrt ffentfe eni appartehaieiri à ces familles protestentés qui avaient été l'objet des pei'sécutionS dé 18^5, (6f* rfé ïa clrtrfè dti pi^éihiél* EtfTpii'è. Leurs souvenirs héi*élMâftès lé^ ràftaféhàient àù fbnd aù^ traditions napoléoniennes. Cette circonstance ne nous dispense pas de dire qtfen dTertiëre AiMyse la vîé' publique, dan^ cette contrée, ft^a aucto ieèsàtîy àhi qtie ridée religieuse ne Vfené pôlnf ifatséùtWàtix préôcéupatiôns dé la vie réelle. L'exâïhe* tfés irtstitiMîoîis foéafés destîïiées aux classés éntrSTeg ftra toietil réséortir éncôré ce trait caractéristique dé la pliyâî6*6toie des populations éévènôtes.

mSTiTUTIOlfS LOCALES.

VHiÉ toiflf lé (^t[pe déa GéveAnes, dfàn*s tîùtpùftiBAle mè ûém tttû ett fbmê h éhe^Hécr industriel , 9 È*st surgi 4tf ué trêâ-ï)éïif nônftre dé éef institutions q\n , destiiiées 1 pTofë^ lés ttaàSés hbofïeusesj, se âstinguent par nn é«*âtet*re 8 te tels écoBfofli!<;fué d chrétien, charitable et social, (fù he= réficoiWré poM ici de ces créations dont noifs avoé^^iïfaAt (f exemptes en Alsace, et à Faide dé^- ^lïéHe* âéà éfiefs? d*é<2*fi^étoents, des associations parfiéèfiWes 6tf 6e^ mmëp3ltitéé éherchent s6M à étehdre rihstr<icfto#, mi i sttoûlér Fe^if ée prévoyance parmi fés éfesseë éiivr^fô, *eff i prêter aux familfes dafis cerfafflîés^ Wtémtsitités tme âssistonee rëràéêkUi. A éébàt

tam ttitiative fti9% et dehors ée teof ^èiA , les (râtaiK* leors céveàdls fi^ont hit mtnù èffbrt pmt ëe constituer ecixHBiémes des moyenâ collectifs de soulagement. On ne les af pas vus, comme dans le ûord dé la France, cônMtie ton dès eiiés raïq^oebéês du midi, Lyon et Saint-Étien4e, (enter quelques essais^ pMé ou mcHnÈ âventffreux, mais tovfcffirs U*è^sign^alttft$ é« fait d'associations destîtiées à faciliter la vie quotidienne. A Nîmes, trois ou quatre S6i»étés de secoure mutuels fondées à une autre époque n^araieot ^euvé dans la £d)rit^e qu'un accitéil fréid et ddeoura^nt.

g» tes maiîttfacturîcrs du Gard ne se sont pas moblré^ empr^séâ de suf^re les exemples du dehors, ée n*est paâ leur incfifférence seulement qu'il fout ateèûser. Sous l*empire de pasgiofes rdrgiettéêê qui c^ééftt tant de désistantes et (te httoés, lî ti'y a gttère dé place pour lés institutions (te patronage wr pour mi rappreic&ement des slluatlonë et des totérêts parifctifi^. Un dimsft dôttx et afréaWe, <îes hAludcs ^néfalement s*res, ftmflient ^gulSrement aussi tes beisains matériels. Les rare* él໩àts qui ènt pu «djévelopper malgré Ces obstitefes ptfticdfefs n'en méritent pats moins d'attirer ratfeûtion. Qttèl qu'eiï soit l'objet, ecs tetadaHons sont pures de tout coirtact avec tes idéeà d'àsfàciation excessive tdtes cp'eBes étafent naguère formuléeà par les sectei socialistesi, et ^i avaient capté en 1^ &m eûdrôit tes esprtts aveuglés des masses. On n'a même a^ri^ nùlte part dans ces régions après i848, pas plus pami les ouvriers des vttles que parmi cmt des

campagnes, ces tendances vers les eitpfetofions c<rttecfl-

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46 LS8 POPULATIONS OUVAIÈRES.

ves appelées sociétés d'ouvriers ou sociétés de patrons et d'ouvriers qu'ont poursuivies peut-être trop d'anathèmes à la suite de trop d'éloges. L'individualisme, qui fornie le fond du caractère local, se révèle au contraire constamment dans les institutions de la cité nlmoise. En séparant la ville en deux camps, les luttes religieuses ont accoutumé chaque homme à ne connaître d'autre signe de ralliement que le drapeau de son culte.

La tradition favorisait trop ce penchant des âmes pour que des efforts soutenus se produisissent en vue de combattre ce qu'il avait d'excessif et de périlleux. Vous trouvez à Nimes , bien que portant toujours te cachet de la différence des cultes , les maisons habituelles de secours et de refuge. On y a fondé en outre plusieurs établissements destinés à la population catholique, et où des sœurs de diverses corporations religieuses se livrent aux soins des malades ou à l'éducation des orphelmes pauvres avec un infatigable dévouement. Citons une^réation singulière qui avait devancé de plusieurs siècles notre loi sur l'assistance judiciaire : on l'appelle Vavocaterie des pauvres. £n l'année 1442, un habitant de Ntmes légua ses biens pour assurer la défense gratuite des pauvres devant tous les tribunaux de la ville. Était-ce là l'expression réfléchie d'un sentiment de justice sociale? On doit y voir plutôt, ce me semble, la conception d'une imagination méridionale, comme il s'en produit de temps en temps des exen^ pies de l'autre côté des Alpes. En fait, Vavocaterie des pauvres n'aboutit guère qu'à des consultations gratuites en matière de procédure.

tioion Dû ittDt. 47

L'instruction populaire est dotée par la cité ntmoise d'une subvention d'à peu près 43,000 tr. , répartie entre les écoles gratuites des deux cultes. Les classes catholiques sont tenues par les frères de la doctrine chrétienne, qui possèdent dans la ville quatre maisons recevant 1,600 élèves. Exclusivement fréquentées par les jeunes garçons protestants, les écoles d'enseignement mutuel en renferment 700. Les classes gratuites pour les filles comptent une population totale de 2,300 élèves. La direction des établissements catholiques est confiée à la vigilante sollicitude de la congrégation de Saint-VincentHle-Paul ou de celle de Saint-Maur^ Dans un pays où les préoccupations religieuses exercent tant d'empire, l'instruction populaire devait, plus qu'en tout autre lieu , revenir exclusivement à des corps religieux , qui portent d'ailleurs dans l'accomplissement de cette mission sociale de si remarquables qualités. Quelques institutions sont alimentées à la fois par des libéralités privées et par des subventions municipales. Il existe des classes d'adultes pour les catholiques; comme ceux-ci composent la masse de la population, c'est parmi eux surtout que le besoin s'en fait sentir. L'enseignement du chant rentre dans le programme des écoles primaires, soit chez les frères, soit chez les instituteurs protestants. Un cours public de chant est en outre destiné aux adultes, surtout aux jeunes gens sortis des classes élémentaires et qui ont montré des dispositions spéciales. II faut mentionner, parmi les maisons d'enseignement, l'école de fabrication et l'école de dessin instituées par la municipalité, et auxquelles nous aurons plus loîn l'occasion de revenir.

éf LES PQPOLAiy^NS OUVBIÈRES.

O^'oo y preppe gwde : ces ^npr^ ét^s^eoM»^, j^'éfole .<te fabricatUm siir^, ^ ^stin^^ent e^QHii)lei»exil 4^ ^ ai^c^ créions locales. Nées de Tindufilirie, ,elte^ âi» es^ tacbept ^ l'e^p^M du nord de la Fr^ce, ^m^i dmirH^s^ Irès-peu fréqucDlées par les ouvriers Dç^es.

Ce i^'est point as^ d'^Uiie^iirs (jte r^p^u^e gratuitepieat J*iBStructi(m et le^ secours ; il y auraU ici x^ux à iai^e mmte^ |i resa^rer par ^exenipl^ les J^eo^ «m'en 4/^'^ 4^ dtesideiu^ les plus enracinées, 1^ nal^e dep ch(^s tmd toujours ^ établir ei;ttfe ks^\Bf^ <Am^ sQ6iala§* jLt^ aoci^tés de ^ficfms ^^tuels, qp| avaiâDt ja^s éveilité si peu de sy^ppattûes ^r le sqI nîqo^^is, figiurant i^moiiçis m premier r^uof des in^titiUiçns q|ui peuvjant inté^^e^r les populations lfd)orieuse3 au iiivtaintien de Vprdre ^}}G ; elles ont d'ailleurs Tayantage d^ppartesir m 4<^alA» du ^vail» san^ ?tvoir é^ cioiupronii^es dan3 les bi^es ^^^érieures. PrudenjuooiieDt combiniies el ss^f^mm^cou^fM^f .eUes parvÂ^i^^ûenl a^jO|^rd'1^2i, ^ou^ le cr^iqrçns &r{xu^ ij^ent , à Taide d^ facilité^ accordées par la loi aetvell^ , à trion4)ber des ^obslâcles légués p^r le paa^

On devrait, dans Fa^nist^ation miBlAip^c (&t ^p^ le jein de h fabrique de Nîmes , s'oçciigQv de c^ Que^^tion ^yçc Tardeur f éfl^cbie et ^^Qitfeiujie sans laqueVe 1qj& imh le^irs prxyets d^euse^t sitéHIes. Que dans les fs^socûh ti(m mutilas on $Âm^ coippte de la p^em^ des «Mites , £6 sera ^oogtcpps s^ns doute une n^oa^ité ; msii^ 1^ conforn^ de reliiponne de^aU étire demandjée qu'auic mmé^ parii(^pan^ ejt mn au^ mmim^ bonor^^; m^ immit m mimai te mmm i*kfmK^ifmi»

lé«i01l Mf MIM. 41

cbefe de fobriquei et le but serati oMÉqué : ob W^iÊnÊi fm% rapproché les i»5 des auUres les divers étâneals de la commufianté industrielle, on n'aurait poi&l assuré aut faibles le patronage des forts. C'est par une teNe eoopé^ ration seulement gue des idées de paix pourront, sms porter atteinte à la foi religieuse, eoffimencer à pénétrer dans un pays si profondément divisé.

A côté de ces institutions destinées à dmifAier le^BM»vàises chances qui menacent les classes faAorienes^ fl est un ot^t qui importe inÊnimefit encore à ht sciasse de la population nimoise : c'est le progrès de la fabricalien lotal^r Bans l'état de concurrence qm se maintient ^tris les industries du département du Gard et cales d'avfres localités françmses ou étiwgères , les constants efforts des manufactnriers pour perfecti<mBer leur» procédés, élargir la base de leurs opérations et s'ouvrir de notfveai» dé^ bouchés, soRi ici, plus encore qu'aiHeurs, absolnneit indispensables, si l'on veul assurer le tovail et tes bîetts moraux et matériels qm en découlent. Dans Findtslrie séricicole, par exemple, tout procédé nouveau qui auf^ mente la production profite immédiatem^t mÊn nombftux trav^mem*s cévenols.

Des améliorations du ménae genre peuveiït seules eiiep^ eer une sahHair^ influ^iee au sein de l'âggleniéralDni ilt* moise.

Quand en songe à l'esprit d'âweiMion et au bon gott qui ^stinguent la m^ifeeture de Nimes, quand on se r^f^peUe que ce furent des ouvriws de ce pajs qui, après kr réfoeettoB de redit de Nantes, attèrem eréer le Usmlm

50 LB8 POPVLàTIOKS OtmiÀEBS.

de la soie en Angteterre et en Allemagne, on se demande comment cette ville ne prend pas une plus large part dans le mouvement industriel de la France; on s'étonne qu'après avoir touché k tant d'articles, elle en ait laissé dépérir un si grand nombre. Rien de plus commun que de voir faire dans cette région du midi des essais merveilleux ; mais après des résultats éclatants, on s'arrête subitement sur la route. On dirait que la fabrication ne brille que par éclairs soudains et rapides comme un feu d'artifice. Ces soubresauts continuels, ces efforts passagers et ces promptes défaillances, il faut les attribuer quelquefois à la situation géographique, mais plus souvent au fait même des hommes.

Nîmes est trop éioipée du commerce parisien, ce vaste centre de la consommation intérieure. Les articles que les maisons de gros ou les grandes maisons de détail peuvent trouver à Lyon, elles ne s'inquiètent pas d'aller les chercher dans le département du Gard. La puissante fabrique lyonnaise semble placée sur la route pour arrêter les affaires au passage.

De plus la cité des Cévennes a le malheur de manquer d'eau durant l'été pour alimenter ses fabriques. Depuis de longues années, on s'occupe des moyens de suppléer à rinsuiBsance de la belle mais avare source locale appelée la Fontaine j et de satisfaire ainsi à un des plus pressants besoins de la cité. Parmi divers projets qui ont été mis en avant, le projet de restaurer le vieil aqueduc romain jusqu'aux sources d'Eure» situées près d'Uzès, semble offirir le plus d'avantages, Aprè^ des lenteurs incroyables et ^

BBGION 1)17 MIDI. 51

ajournements sans fin, l'aide du Gouvernement, formellement promise au conseil municipal lors du passage à Nîmes du chef de l'État, en 1852, stimulera peut-être les efforts locaux.

Le courage industriel, qui serait si nécessaire en pa-^ reilles circonstances, est d'ailleurs paralysé chez nos manufacturiers du bas Languedoc par cet esprit d'individuali»ne régnant à tous les degrés de l'échelle sociale, par le désir qu'ont tous les chefs d'établissement de se retirer des affaires le plus tôt qu'ils peuvent. Ce n'est pas là le caractère des manufacturiers de la Grande-Bretagne, de ces fabricants de châles, de ces fabricants de bas de soie, qui nous ont dépossédés d'une partie de nos débouchés extérieurs. Ici, le chef ne se retire presque jamais, ou bien, quand il se retire, il reste l'associé de ses successeurs; le plus souvent il se survit à lui-même dans ses enfants, en sorte que les efforts commencés ne sont point interrompus. L'habitude contraire occasionne, dans nos fabriques du Gard, une pénurie de capitaux qui sufSrait pour paralyser les grandes entreprises et frapper d'incertitude la situation des ouvriers. Le manufacturier qui prend sa retraite, réalise ses bénéfices et enlève ses fonds des affaires ; à défaut de commanditaires qui s'associent à sa fortune, celui qui le remplace sur la brèche ne réussit à se procurer des ressources que par des emprunts, par le mode ruineux des engagements personnels. Quand on sait en outre que la fabrique ntmoise est divisée en une multitude de mains, on comprend combien il lui devient difficile de produire en grand et de lutter avec la concur-

M l'Es POPOLÂTIOMfl ««VAIÈRES.

DeB£6 iikt^rieujRe 4m exiérieure. €'est par «tiite de tH éparpyUeHient 4efi <9tc€s produetwes qu'elle a négligé de se i^Bk m couiafiC <}es fo^ publics diez ies étrangers et qu'elle s'est laissé devancer par ses rivales du dehors ea kH de perfeÊÔOQfiemeBte mé^nifpiefi.

Etfin, s'il est vrai (le 4ire, en preiimt ta France dans «ûQ en&einble, que nous €^v<»tô oiieiuc fabrifuer que ven« are» que sens possédons le génie iftAustriel à un plus hdui defré que le .gàiie conunereiaj, x)e reproebe ne s'applif ue njuUe part plus lustevoe&t qu'à Ntaies. Pourquoi les mani^ctuners de cette viUe n'en voient-Jis pas leurs enfants apprendre le négoce dans les pays du nord, en An^eierre surtout? Ils seraient étonnés eux^némes, au ^ut de quelffues aaiée^, des changem^ts qui en résulteraient dans l'état da leur fisd^rique. Ils se plaignant volontiers, et parfm av^ raisoo, que l'industrie n'éveilie pas les synopatbiep de la cité, qu'on n'y faU rien ou à peu {H^ès rien pour sâ^fiv jt $09 4évd<^M>emeut, qu'on semble même regarder «as succès avec des yeux jaloux : ee ne sont pas là des moljifs pour s'£^and(^ner ^u déeownagement. On devrait au contraire cbercher plus actii^oaent à créer des germes pour rayej^yur. £« un mol, àm^ Ja France du nord et de V%$t, h^ û)s{Uu<tiQns qui osûsseait du développcfloent de la jCl^is^e (^rj^e or^ siffio^ pour but de garantir la vie ma- 4érieUe H d'wéliortr la m m&t^. Dam ie midi, c'est ^'Mi^Ct du xmm^^ 9«'on ^riût ^core provoquer i ç^ de rjinsUnet du If^vaM et de l'étude ; ce n'est pi^ seu* Mpeot vers le perfeeÉk)nnefx^, c'est au&si vers Técoulemm 4ep produiti qu'on davraii imt^ la sc^^citude des

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#i9iiAtiâB& La vie iiidvstridle u'aàUmi fionr s'atkmàc ifa*mô meiliMire imfNiteioii dou^ à l'âcttiiié eaounerdala.