CHAPITRE II

lies •«▼riers des M«iitagnes-fi€ilre««

La deuxième branche de I^ famille des ouvriers du midi occupe les départements de l'Hérault et du Tarn ; elle projette, en outre, quelques rameaux sur les départements yoisins* Deux groupes principaux habitent cette régioB, peu visitée encore : Tufi iOst fixé au milieu des montagnes de l'Hérault, et l'autre dans les Montagnes-Noires, sur les eoDfins des départements du Tara et de l'Aude (1). Le earactère commun de ces deux groupes est un naélange de Yesprit méridional et de certaines iniuenees empruntées au fiord de la France. Les deux élém^ts semblent se disimter le terrain. La plus grande partie des ouvriers de ce vaste district sont enrôlés au service de trois villes manufacturières où règne une remarquable activité : Lodève et Bédarieux dans l'Hérault, Mazamet dans le Tarn. Quoique le travail y porte sur une même matière première, — la laine, — chacune de ces cités possède une physionomie fort tranchée, soit sous le rapport des applications indus-

Ci) Dernier fragment de la chaîne des Gévennes, qui abaissent leurs sommets en descendant vers le sud, les Montagnes-Noires se développent sur un espace de 40 à ^ kilomètres, et A^rmnt «n demi-cercle dont les cités de Saint-Pons et de Gastelna^ndary mar- ^«ent k pea frès les devx rairémiiés.

tridles, soit sous celui des mœurs et de Tétat des e^ls. En réunissant aux singularités qu*on y observe quelques traits plus ou moins frappants, qui sont particuliers à quelques autres fabriques éparses dans le pays, nous arriverons à compléter le tableau du mouvement intellectuel parmi les populations laborieuses de l'antique Gaule narbonnaise.

INDUSTRIES tOCALES.

40 Fabrication des draps. — Lodève, — Bédarieux. — MazameL — ynieneuvette, — Castres, etc.

Dans les manufactures de Lodëve, de Bédarieux et de Mazamet, la laine est à peu près exclusivement employée à la fabrication du drap et de quelques étoffes analogues. Xa tâche des ouvriers de la draperie embrasse les manipulations les plus diverses, et, comme nous ne les avons pas encore décrites en visitant d'autres fabriques drapières, il ne nous parait pas inutile d'en citer au moins les principales. Après avoir été triées et lavées, les laines sont battues à diverses reprises ; on les débarrasse ainsi des corps étrangers qu'elles peuvent contenir, et on assouplit leurs filaments; puis on les graisse avec de l'huile, afin de les rendre plus coulantes. On procède ensuite à l'opération du cardage, qui a pour objet d'allonger les fils et de les réunir en larges rubans. La filature commence immédiatement après. Lorsque les fils sont sortis des mains des fileurs, ils sont dévidés çt transformés soit en écheveaux,

M&OIOIf DU MIDI. 55

soit en bobines. Les ourdisseurs s'en emparent alors pour disposer les dialnes, qui sont remises aux tisserands avec les fils destinés à la trame. Voici maintenant rétoffe tissée» mais nous n'avons pas encore du drap. Il faut que le foulage soit venu accroître la solidité du tissu et lui donner de l'élasticité en tous sens. On doit aussi dégraisser les pièces, en extraire les pailles qui s'y sont glissées et réparer les accidents qui ont pu se produire dans la fabrication. On passe enfin aux apprêts, c*est-à-dire à ces opérations qui ont pour but de mettre la marchandise en état d^étre livrée au commerce. Ces derniers soins, en parité toujours indispensables, sont plus ou moins multipliés, plus ou moins minutieux, suivant la qualité des draps.

Quand on veut visiter la population industrielle que sa destinée voue à ces divers travaux dans les montagnes de THérault, on quitte à Montpellier le réseau des chemins de fer du midi. Pour gagner Lodève, on suit d'abord une route montueuse et sauvage où la végétation devient de plus en plus rare. Quelques chênes verts rabougris et dair-semés croissent seuls sur des pentes rapides, au bord des précipices« A mesure qu'on s'élève, des monts inégaux dressent dans le lointain leurs sommets capricieusement découpés. Dès qu'on a franchi cette muraille, le tableau change : des vallées larges et fertiles se déploient au pied des montagnes; la route est bordée d'arbres magnifiques. Aux approches de Lodève, les hauteurs mêmes sont cultivées jusqu'à leur sommet, et on pénètre dans la cité entre deux rideaux de verdure.

La ville est bâtie au sein d'un étroit vallon que traver-

«6 LSS P(WPi^V»01li aiHr|llÈAB8.

&^ hd^ deiu^ peiM^ rîsrièi^ # toi(ef gué et 4u Souloadres. A^oflf i^ vaU(^ se #m^ UA gigaAtosipe ^mi^ikbéâire çQuy^rt 4e vignes, d*amaiidi^siit de fii^tters. GesjcoUuEes 4'^eva9t exi étages wcaesjstfe ^ot^us ^t des lâurs , éom&ai au paysage ua raWs^ot aspeeC- Les iDaisous, ipji jMtf^ieot pu s'iteodr^ sur m plus long espace, en re^ mwiml h vallée* se soçt sco'r^^ Jes unes comte les -atires, de 4£Ue s<»le ^ue, sausua ddi (air et avec un difiiat irès^gréalde, Lodève offire un asseaiUage de ruelles étroites^ Imaàdes, scmdunes, tEès-£ales, ià fair se renouvette avec peine, où la populatiim semUe s'être privée à dessan de tous tes charmes de la nature ^vironnante.

Le d^doppemeot de la fabrique lodévienne, ~ dont }a première origine remonte à ime époqae éloipée, — est postérieur à FintroduoUon des métiers mécaniques dans les filatures, commencée en 1809. Aujourd'hui on compte dans la ville une quinzaine de grands établissements, qui, à Texeeption d'un seul muni d'une machine à vapeur, n'emploient que l'eau des torrents pour force motrice. Le tissage mécanique commence à y pénétrer. Malgré quelques progrès récents, le matériel de la fabrication n'est pas en général ce qu'il devrait être, ni pour la filature ni pour les apprêts.

Sur une population de 11,000 habitants, la viHe compte environ 4,000 ouvriers répartis dans des atdiers qui renferment jusqu'à 400 et 450 individus. La durée du travail effectif varie suivant les saisons, mais sans dépasser le terme légal de douze heures; le salaire, généralement payé à la tâdre, est pour les hommes de 1 fr, 25 cem. à

WfiW>N 99 -VIDI. Vf

% fr. iiO cmt., $t p(Hir les fdBUBfis de 6d cent, ii I fir. par jfHjyr. U «st be;mcoHp plu^ élevé pour les laiiairs de iaioe ; dussi établlHtfi des.fioac^es ji j^ver. iiOdè¥e tireoMcrit I»resque entièrecaeikt s^s eotreprises dans le eerele 4e la jbaperie oUUtair^. Quatre m ci^q ttiaî6<»i6.seil6neiiC £abnqviSiit qudlçiiBis ^étoffiis <;ommunes pour la consomma* tion {^Bérala* Lc^ esi>U9iux, \m 4e paoquer sur ceUe place, y excèdienl lia^ bisusoios, ei ils app^vUeii^Dt à eeux juémas qui les jToAt valoir. U u'est guère de jaaititfacluriers A Lodève 4ui ûtfseut euatocasoés paur «eittie un aiHlion de francs dans leurs affaires, et quelques-ou» peuvent disposer de moyens beaucoup piits éteiKius ; aussi les achate de jnaUèrespreioi^es se 4raileQt*Us au comptant. Toujours ^éancière 4p j^uveruea^eet peur des scmimas j^s ou jnoins fortes, la fabrique fie doit jamais rien à personne, et les laines existent en magasin par quamMés considérables. JQos eluUnes s«ois^ montées à Ta^^mce en grand nombre; c'est r|ntér<êt du f^ieanl: avec de vieilles £baînes, les laines reotrent moias au foulage.

Les fortunes manufacturières de Lodève, trop souve&t regardées du dehors «ivec des yeux d'^vie, ne sont pas des fortunes gagnées rsy[>ideaie6tt ^ans quelques founuteres urgentes; elles sont le fruit d'un âpre et long travail.

Jamais on ne reprochera aux fabricants lodéviens uae vie msive ù\k indolente. Tel jpianiiûoturier émin^ que, dans son voyage du midi, en 4882, le chef de TÉtat décorait aux applaudistements^le la contrée, offre un exemple d'une des csgrrîères les plus laborieuses et en même temps les plus bomaétes qui se puissent i^oQoateer d^mt Tiadas^

trie française. Il se trouve sans doute en France d'autres districts manufacturiers où Ton a de même beaucoup travaillé sans avoir pu s'enrichir également ; mais Lodève a eu les avantages de sa spécialité. La fabrique lodévienne a fait quelquefois de longs crédits, elle a répondu hardiment aux demandes qui lui étaient adressées dans des moments difficiles ; puis elle a touché le prix de ses avances sans avoir rien perdu, sauf une seule fois, en 1846, où Ton paya des fournitures arriérées en rentes 5 p. 0/0 au pair, ce qui imposait aux fabricants une réduction d'à peu près 80 p. 100.

Dépendant entièrement, quant au travail de ses ouvriers, quant à son existence même, de ses rapports avec le gouvernement, l'industrie de Lodève a pris soin d'approprier ses ateliers à sa fabrication spéciale; elle trouve dans les montagnes voisines, au moins pour une partie de sa consommation, des laines qui donnent un feutre extrêmement fort. De plus, la teinture en bleu, si importante pour l'armée, est dans ce pays d'une remarquable solidité, et ses progrès sont dus à des essais hardis entrepris dans la localité même {i). Ces circonstances sembleraient au premier abord devoir garantir contre toute atteinte le domaine du travail local. Cependant d'autres fabriques qui ont pris rang aux dernières adjudications du ministère de la guerre pourraient inquiéter plus tard les manufacturiers

(i) Les laines sont teintes avant d*étre filées pour toutes les couleurs, excepté Técarlate, pour laquelle on teint en pièce. Pendant longtemps la couleur jonquille et la couleur orange ont été également appUquées en pièce; aujourd'hui on exilée la teinture en laine.

mi€»<m DU MIDI. 59

de ce pays, s*ils ne s'ingéniaient pas à profiter chaqi^ jour de plus en plus des avantages de leur position.

Les conditions générales de la fabrique changent complètement à Bédarieux, à peine séparée pourtant de Lodève par quelques lieues. La route est, il est vrai, des plus difficiles. Après avoir suivi une délicieuse vallée sans issue, on gravit, par une suite de détours presque inextricables, une des plus hautes montagnes de la contrée, la montagne de TEscandolgue. Aux environs de Bédarieux, les collines sont moins hautes, moins serrées et aussi moins pittoresques qu'autour de Lodève. Bien qu'on remarque à Bédarieux quelques larges et belles rues, il s'y trouve aussi des ruelles étroites, qui, dans une ville de dix mille âmes, présentent tous les inconvénients des quartiers les plus décriés de nos grandes cités manufacturières. La rue Rougeoux, par exemple, et le groupe de ruelles aboutissant au carrefour appelé le Plan du Rempart, sont pour les familles ouvrières des asiles vraiment lamentables.

L'industrie de Bédarieux, qui fait vivre plus de cinq mille individus dans la ville et de nombreux travailleurs dans les campagnes, s'est entièrement transformée depuis vingt à vingt-cinq ans. La confection des bas de laine, autrefois seul élément du travail de la fabrique, a complètement disparu : elle a cédé la place à la fabrication des draps unis et des étofTes de fantaisie dans le genre d'Elbeuf. A Torigine^ on avait dû appeler de Normandie des ouvriers exercés au maniement du métier Jacquart, de I qu'l^lbeuf avait tiré de Lyon ses premiers ti^s^rands

6fO LB9 POFMLTmiV MirilBEBS.

de I» nouveauté. MaÉitéiigiii 6n i^\é, se j^sfêsef dé tout concours extérieur. Bédarieox ^ssède à peu prés en France te BMHiopole des draps pour casquettes, et vend de âOO à ^0 mitle pièces d*éfôffes par a^ peur cet utiique article. Après la draperie proprement dlfe^ le tràvaSl éiùbrasse eneore \i fabrication des flaneltes e^ de légers tissus dl^tei^' él ei^^d s^peiés Mnett&s du fiioÈdks. 0tt éxtrê^ fiiebeâ maittié distingue tou^ ces produifê. Le prit dei^ draps descend jusqu'à quatre frattcs te métré, if nenàoute jaflmi» au-dessus de dix à douze fhines. Sans doute il ne feut pas den>atid€r ici la perfection de la drapérte du liord de la France; mais les étoflte communes sont âussî une utite et lutraUve spécialité.

Le travaa dès oavriers de Bédttriea* pdrte sur SôÔ,OdÔ kilo, en^^n dte laine par années et Amrtë Heu à^S ou 9 millions de francs d'afflaires. On compté dbnslavfite del4 à t6 grandes maisons de fabrique. L'outfiiage des fkbri- (pies^ semble fort arriéré, quatid' on te rappfbChe du matériel de nos établissements de la Flandre, de la Champagne et de l'Ateace. II est même inférieur à' celui de Lddève. Tous les apparfellSf rtëcattiqtiés sôiit liius^^pâr Teau. AUduh atelier ne rémfit plus de Ï5Ô à SOO ouvriers, cri comptam tes femmes et lès enfants, te tte^gè? ne s'efifectufe quli bras, quelqueféis en fabrique, le plus sbufent au domicile du tisserand, surtout pôiit* les articles unis. Les âleltei^ de Bédarieux sont- eh activité toute Tannée, k moins d^(Astacles màfêrids tenant à la sécheresse qui tarit là rivière de l'Orbe, sur laquelle les moteur^ sont insltàllésf, ou bten à des pluies qui empêchent ûb sécher les dirais*

Pour se faire une idée complète dis cette fabrique, il faut savoir que toutes les étoffes unies y sont teintes en pièce; c'est là son genre, et la condition du bon marché de ses produits. On ne teint en laine que les matières destinées aux draps de nouveauté qui ne permettraient pas un autre mode de teinture.

Les produits fabriqués par ïei ouvriers de Bédariëat s'écoulent faciiemenr. Les manttfkcturiers de cette ville exportent d'abord une assez notable liàrtie de feuis (fraps unis soit dans le Levant, soit stir la côte septentrionale de l'Afrique. Les commaiides du Levant ai*rtvent par Tîntermédlaire des commissionnaires de Marseille. Tandis que noi possessions d'Afrique deviennent un marché de plus en plus iitiportant pour Bédarieui, on s> pïaint au contraire que les débouchés orîeiitaux tendent à se resserrer depuis une douzaine d*années {{). Les articles de nouveautés, les làinettes et lès ffanelles se plient presque exclusivement à l'intérieur. Le cercle de la consommation eiùbrasse tout le midi de la France et utie partie de nos régions centrales. La^ célèbre ft)ire de Bèaucaire et surtout les foires de Toulouse, qui prennent chaque année une nouvelle extension, sont d'une extrême itoportance pour Bédarieux. Les étoffes de nouveautés viennent par masses

(1) Les fabricants de Bédarieux réclament vivement contre des dtfficoltéà dbaanières soulevées à Marseille pour le calcul des draw^ JfKéki^ e'est-i^dlre pom* 1« res^tutioD, au' moment de rexpertation^ du droit perçu à l'entrée suf les laines étrangères. Ces réclamations ont été déférées, par Tintermédiaire de la chambre de commerce da Min6tlï«i, M Xvmxm ddpèHisQre, jugè de la «luestlou.

à Paris, dans les maisons de confection d'habillements, obligées par leurs prix de vente de rechercher le bon marché. Presque tous les draps pour casquettes sont également consommés par les ateliers de la capitale, qui répandent ensuite leurs produits sur toute la surface de la France. L'étendue de ces débouchés assure le travail des ouvriers de cette fabrique. Son rapide développement atteste d'ailleurs en elle une remarquable aptitude manufacturière, qui sait, sinon deviner, au moins suivre promptement la manifestation des goûts publics. Bédarieux ne tient néanmoins que le second rang parmi les cités industrielles du district montagneux où règne la fabrication des draps : la première place revient à Mazamet.

Située loin de toutes les routes commerciales, loin même du canal des Deux-Mers, à l'extrémité du département du Tarn, au pied de la Montagne-Noire, que la route suit depuis Saint-Pons, Mazamet n'était, il y a quarante ans, qu'une bourgade insignifiante où se fabriquaient seulement quelques grossières étoffes de laine. L'industrie en a fait rapidement une cité riche, active, ayant des relations étendues, et qu'on a pu surnommer, sans trop la Oatter, l'ËIbeuf du sud. Les familles ouvrières y composent au moins les deux tiers de la population, dont le chiffre dépasse déjà dix mille âmes. Quoique la ville soit assez resserrée, on n'y rencontre point de ruelles étroites et repoussantes, comme à Bédarieux et à Lodève; dans les prairies qui Favoisinent du côté de l'ouest et du nord, elle pourra s'épandre en toute liberté à mesure que le travail y appellera wç population plus uoroferçusç, I(à

tout est nouveau» mais tout s*est élevé sans bruit. L'accroissement de Mazamet n'a pas eu, comme celui de Roubaix, Saint-Quentin, Saint-Élienne, un grand retentissement extérieur : de même que Fherbe croît sous les pieds de l'homme sans qu'il la voie pousser, de même s'est accrue la cité des Montagnes-Noires.

Les premiers pas de Mazamet dans la grande industrie sont postérieurs à 1830; mais à une époque plus lointaine, vers le commencement du siècle, alors qu'il se faisait tant de bruit dans le monde, des élans industriels énergiques s'étaient déjà manifestés sur ce sol. Douze hommes avaient alors formé une société de fabrication, et, par la réunion de leurs ressources, assez peu considérables isolément, ils avaient donné naissance à une force collective puissante. Ces douze argonautes qui, sans sortir de leur pays, cherchaient aussi la toison d'or, essayèrent de fabriquer quelques articles nouveaux et de modifier un peu les anciens ; ils conduisirent leurs affaires de telle sorte, qu'au bout d'un court intervalle la plupart d'entre eux purent fonder une maison particulière. Ce premier exemple donné, les destinées de la ville étaient fixées.

Dans la position géographique fort ingrate qu'occupe Mazamet, deux circonstances inhérentes au pays même secondèrent pourtant son essor. Parmi les rudes habitants des montagnes voisines, la main-d'œuvre était à bas prix ; de plus, la nature offrait libéralement aux manufacturiers des chutes d'eau abondamment alimentées par les torrents. La petite rivière de l'Amette, qui prend sa source au village de Pradel, et dont un canal a rendu l'usage facile,

fit LB8 P0raLàTI0N9 017YIIIBRE8.

suffit pour jn^ttre eo jBOUVÊOQ^nt tous les app^eils 49 la Ipc^ilité.

Des copditloo^ d*un autre ordre, indispensables pour assurer le succès dans la carrière des affaires, — l'audace sans témérité, la ténacité sans entêtement, le désir infatigable de s'avancer dans la voie où l'on est entré,— tous ces instincts qui caractérisent à un si haut d^ré l'industrie 2(nglaise, se révélèrent dès le début au sein de la petite cité du Tarn. Une vive émulation, qui ne s'est jamais démentie, s'étendit des chefs d'établissement aux ouvriers mêmes. Chacun, en effet, se montre ici incessamment tourmenté de la crainte d'être dépassé par son voisin; chacun s'applique sans relâche à rehausser par de nouvelles conquêtes les améliorations déjà accomplies. En outre, les fabricants ne pensent point à quitter les affaires aussitôt qu'ils oqt amassé une certaine fortune; ils restent sur la brèche jusqu'à la fin de leur carrière. Les professions libérales, qui honorent l'esprit, mais qui sont trop souvent environnées d'illusions funestes, n'exercent ici aucune séduction. Les chefs de maisons élèvent leurs fils pour la fabrique; l'esprit des affaires qu'ils tâchent de leur inculquer de bonne heure, iU le considèrent comme la meilleure partie de leur héritage. L'industrie est donc à Mazamet l'unique carrière ouverte à l'ambition et au talent. La petite ville a pour devise ces niots : crescam et lucebo (je grandirai et je brillerai ).

Mazamet a encore eu ce bonheur d'avoir, pour l'initier aux larges procédés industriels de ce siècle, un fabricant distingué par sa vive intelligence, M. Houles, dont le

souvenir ^ égaleiBe&t en booneur auprès des ouvriers et auprès des ebefs cT^tablisseiuent. Ce^t lui qui, en mettant sa ville natale eu posaesaion de «ouvemix artîetes, a ouvert à son activité les voies les plus diverses et aréé pour la popu^tioa de nombreux genres de travail. Un monument étevé à sa mémo^ sur une des places de la cHé a été inauguré avec éolat, au m^ d'œtobue iSIS^.

Quelques centaines d'ouvriers aouft occupés encore au|oiffd'bui i la fisd)riejtfion dïs vieWes étoffss, pmnier nojrau de cette nmuâicture, tdies que les wd^^ les mrim, etc.» qui sont ou blancs ou teints en pièee« Un plus grand noodire s'attaqua au& flanelles^ aux molletoo^, «ttx tissus qipelés tmiansij dans lesqu^ on tâche de calquer Tindustrie rémoise (1) ; mais les tismis (kapés et foulés sont te prffldpid tinmil de la population. Dans anome^trevtiUedu midi» on n'a si largem^ appliqué l'art des tisserands de Lgron à la fabrication des lainages feiHrés. Ibziunet redi^rcbe d'ailleurs» comme Bédarieux, l'eiqditttation du genre le ^s économique. Biàsamet n'emplirait jadis que les laines les plus communes du midi ; mainteaant» avec «a fabrication tà variée» elle e(msomme les laines d'à peu près tous les pays produeteurs» sauf jcelles d'AUemagi» et d'Australie^ qui sont en général utilisées gourdes lissii» pius tes que Jes siens.

A mesure que s'étendait le AoBrane de la ftbrique du

(i) La teinturerie de Mazamet n*e8t point au«si perfectionnée que eelle de l'antique cit^ de la Champagne; tandis qu'on teint les lainages de Mazamet comme la draperie, les teinturiers de Reims teifoeal leiMrs étoffes & la façon des scieries.

66 LB8 POPViATIONS OUVRIÈRES.

Tarn, on perfectionnait aussi les instruments de la production. On montait des filatures avec un matériel comparable à celui des belles usines de nos départements septentrionaux. Inquiétés d'abord par Finstallation des nouveaux appareils qui rendaient des bras inutiles, les ouvriers finissent par reconnaître que chaque progrès réalisé a pour résultat d'accroître la somme de travail. Où en serait l'industrie de la nouvelle cité, si elle avait répudié le concours des engins mécaniques? En face de la concurrence des autres villes manufacturières, les ouvriers de Hazamet n'auraient pas même pu conserver le fonds primitif qui leur servait à nourrir leurs familles.

Les machines ne sont encore appliquées, à Mazamet, qu'à là filature et à quelques opérations secondaires de la fabrication des draps. Le tissage mécanique de la laine, dont l'avenir n'est pas douteux, y est inconnu; il en est de même du peignage mécanique des laines, aujourd'hui complètement installé sur d'autres points de la France; le peignage n'a pour les ouvriers de cette localité qu'une frès*minime importance. Si quelques filateurs traitent la laine peignée, c'est seulement poiir des clients du dehors, les articles de Mazamet n'employant que la laine cardée.

Plus souvent occupés chez eux que réunis en atelier, les tisserands dé Mazamet sont répandus dans un assez Vaste rayon, et surtout dans lès villages de la Montagne- Noire. Tous les fileurs, au contraire, travaillant en fabrique, se groupent dans la ville ou aux environs. La du- ^ée du travail se renferme sans difficulté dans la limite de douze heures par }our. Telle maison occupe soit dans ses

établissements, soit au dehors, 1,200 ouvriers, une autre 600, plusieurs de 300 à 400. Les salaires, dont la moyenne est de 1 fr. 40 cent, pour les hommes et 88 cent, pour les femmes, paraissent faibles, si on les compare, sans prendre garde à la diversité des circonstances locales, aux salaires payés dans les villes du nord de la France qui fabriquent des tissus de nouveautés. Toutefois, en mesurant le prix de chaque chose et en tenant compte de la différence des besoins de la vie dans les deux contrées, on s'aperçoit que les tisserands de Mazamet gagnent un peu plus que ceux de Reims et d'EIbeuf.

A ia différence de Bédarieux, qui exporte une partie de ses draps, Mazamet n'écoule hors de la France aucun de ses articles; mais cette ville est en rapport avec presque toutes les parties du territoire national. C'est la vieille Armorique, fortement attachée, on le sait, à toutes ses habitudes, qui reste le champ principal où se répandent les articles anciens de Mazamet. Le tissu nommé cadi n*a rien perdu sur le sol breton de la faveur dont il jouissait il y a cinquante années. Des commis voyageurs, partis des bords de l'Amette, ont soin de visiter périodiquement les petits marchands de la Bretagne, afin d'entretenir le goût public pour les produits des travailleurs de la Montagne-Noire. Les articles de fantaisie viennent à Paris en quantité considérable ; mais pour les ouvriers de Mazamet encore plus que pour ceux de Bédarieux, les départements du midi sont un marché d'une importance tout à . fait capitale, et dont la ville de Toulouse peut être considérée comme le point central. L'usage des maisons de la

es LES PCtPUULXlON^ OUTILIÈRES.

cité 4e$ Mûntagnes-Noires est du reste de porter leurs marchandises, ou d'envoyer au nsoins des représentanls pour faire des offres, à toutes les grandes foires de nos départements méridionaux. Ces hal^itudes commerciales, qui intéressent de si près les destinées du travail, tiennent à la fois au désir systématique des fabricants de se mettre en rapport direct avec les marchands en détail et à l'élotgnement des voies habituelles suivies par le commerce. Ppur réaliser le plus possible les conditions du bon marché, on s'applique à éviter l'jepploi des intermédiaires; après avoir pris les matières premières à leur source, on porte soi-même les produilfô le plus près possible du consommateur.

Telles sont les singularités que présente la grande industrie des draps jsous la main des travailleurs de Mazamet, de Bédarieux et de Lqdève* La dernière de ces villes ne coimait guère que le drap de trpupe. Bédarieux associe la ffdodrication de§ tisons unis pour l'exportation à celle des étoffes de Muveautés. A Stoamet, le tisserand s'attaque k P^ près à tous les genres de lamages, et ne travaille que pour le marché intérieur (1). En dehors de ces jtr^s cités et d^ps leur 4)rbite, ia même industrie apparaît epcoi^ s^ divers peints avec qtjieiqttes ç^ra(^ne§ dtfues 4'étre signalés.

Dans le voisinage de JLodève, à ViHepeuvette, où ia fabricatjk)ja des draps pow l'hâ^Uem^t de nos soldats fuit

(i) A Bédarifiux et à Mtzamet, on fabHqae «issl des draps de ^rp9pe> mï» f n une quantité rdaiif enent iii^»ere^^U)le.

,gl.

RÉGION DU MIDI. é9

vivre toute la populatioo, composée de 400 pqrsoiwes, le régime industriel se distingue très-profondément de Tordre établi dans les autres localités. La commune de Villeneuvette est tout eniiëre daus la fabrique : ^li^e, mairie, makon du patron et maisons des o^vriers sont reitfermées entre les mêmes murailles et appartiennent à un seul propriétaire. La place est entourée de remparts crélielés avec des redoutes de distance en distance; on y bat la diane cosune à^iùs une ville de guerre; une fois le pont levé et la poterne close, on ne saurait j^ y rentrer. Située au milieu d'un vallon planté de vignes, d^bimsiers et de grenadiers, entourée de coteaux couverts de pins, cette lubrique a été créée en 1660 ; elle reçut à sep origine les encouragements de C!olbert et une subventicm votée par Tandenue province du Languedoc. Jusqpi'en 1789, on n'y travaillait que pour le commerce du Levant et des Indes ; Colbert donnait à la compagnie qui avait fondé ViUeneuvette une prime de 10 livres par chaque pièce de drap exportée. Ce ne fut qu'après la révolution que la fabrication militaire remplaça la fabrication commerciale.

Au-dessus de la principale des portes d'entrée, on i^it jusqu'en 1848, en vieux caractères dorés, ces mots, qui renouaient la cbaine des temps: Vûnufacture roj^ale. Après la révolution de février, on y a substitué ceux-d : Hûimew au travail. Si l'inscription nouvelle rompt avec la tradition, elle s'accorde mieux que rauoieime avec l'état réel des choses, et elle parle davant^ à l'esprit des b2d)itants de cette rucbe laborieuse.

A trois ou quatre kilomètres de Villeneuvette, les ouvriers de Clermont-rHérault trouvent encore leur principale occupation dans les fournitures militaires; mais quelques maisons fabriquent en outre des draps unis pour le Levant et des étoffes communes pour Tintérieur. L'industrie se rattache donc d*un côté au genre de Lodève, et de l'autre au genre de Bédarieux. Dans le même département, à Saint-Chinian, les tisserands se rapprochent plus Spécialement de la seconde de ces villes; on y fabrique ces grosses étoffes jaunâtres, ces espèces de castorines si recherchées par les populations maritimes du midi.

Dans le rayon de Mazamet, il existe une localité manufacturière qui comptait dans la fabrication longtemps avant la nouvelle cité industrielle du Tarn, et qui s'est vu rapidement effacer par sa jeune et vigoureuse rivale. Je veux parler de Castres, de celte ville bâtie ou plutôt suspendue sur la rivière de TAgout, et dont les ouvriers, renommés pour leurs draps appelés cuirs de laine^ jouissaient jadis en paix de leur réputation et des fruils de leur travail. Malgré d'honorables efforts pour améliorer les conditions de leur industrie, les fabricants n'ayant pas réussi à étendre le cercle de leurs affaires, les tisserands de la cité castraise tombent chaque jour de plus en plus sous la dépendance de Mazamet, qui en fait déjà travailler un certain nombre. Cependant on confectionne toujours à Castres des cuirs de laine; j'y ai vu une étoffe d'un genre spécial, dont la chaîne est en fil de lin ou de chanvre, et la trame en fll de coton.

Je pourrais énumérer d'autres fabriques d'étoffes de

REGION DU MIDI. 7i

laine ne dépendant ni de l'une ni de Fautre des trois villes maîtresses de cette industrie; mais le régime du travail n'y offre aucun trait saillant. En général même, Télat de ces manufactures reste slationnaire, quand la décadence n'y est pas manifeste. Ainsi, dans l'Aude, à Carcassonne» dont les draps noirs communs sont pourtant estimés, la fabrique n'ajoute plus rien depuis longtemps à son ancien domaine ; à Limoux, deux ou trois cents ouvriers vivent précairement autour de petits ateliers manquant de capitaux. La situation est encore plus difficile à Ghalabre, dans le voisinage de Limoux. La grosse draperie de Rbodez, de Saint-Geniez, d'Espalion et de Saint-Affrique, dans l'Aveyron, reste circonscrite dans une étroite arène. La somptueuse cité de Montpellier, qui n'est pas une ville de manufactures, mais une ville d'université, se rattache néanmoins au mouvement industriel du pays par la fabrication des couvertures de laine, qui a lieu dans les environs sur une grande échelle. Cette industrie spéciale nentrainant que de très-minimes frais de main-d'œuvre, le bas prix des matières premières est une des principales conditions de sa prospérité. Elle n'emploie guère que des laines d'une qualité inférieure. Montpellier écoule surtout ses couvertures au dehors, et principalement aux États- Unis d'Amérique.

20 Industrici diverui. — Banin houiller de VÀveynm, — Decaieville, — > Graissessac, — Cette.:

Dans le vaste territoire habité par la seconde branche delafaçiiUe manufacturière du Langue^doc, il n'y a qu'un

7Î LES POPtTLATIONS OrTRIBRES.

fort i^eiW: nombre d'ouvriers qui soient enrôlés au service d'industries autres que l'industrie de fa laine, et encore peti de ces ouvriers ont-ils une physionomie pètrticuHère. La production de la soie y occupe, dans certains districts, un assez grand nombre de bras ; mais la siliiatibu, sous ce rapport, ne diffère pas de celle que nom- avons observée éans les Cévennes. Lé Tarn a des papeteries mécaniques ; mais la production en est restreinte, et un petit nombre de travailleurs suffisent k leurs besoins.

Le département de PAveyron flous présente les travailleurs de son bassin houilter et ceux des grands établissements métallurgiques de Decazeville et d'Aubin. Plusieure miniers ^ouvriers sont employés dans ces diverses exploitations; mais nous avons déjà rencontré des conditious pareilles soit dans la Loire, soit dafls le Gard. Sur un autre point, le bassin houillér de Graissessafc dftire un réel intérêt pour te travail local, moins à cause de ^n importance actuelle qu'en raison des développements qu'il semble stisceptible de recevoir. Ce bassin forme, à la limite des départements de l' Aveyrôu et du Tarn, à 8 kilomètres environ deBédarieux, une bande longitudiflale de 17 kilomètres de longueur sur un kilomètre et deimi de largeur.

Le chemin de fer actuellement en construction enti^ Graissessac et Béziers doit, suivant toute apparence» pro« curer à la population locale un plus large emploi dé ses forces et développer Texlraction de la houille.

H se trouve, dans ces moatagnes, b^wcoup d'autres ri- (^^ses^minmla qui sont ou impirfaitemes)! exploitât

MÎGION DU MIDI. 73

OU absolum^t né^gées. Je poiurais citer à côié des houillères de Graissessac, la concession des minerais de fer de Notre-^ame-de-Maurias ; près de Saiut-Pons, le beau gite de Goumiou ; entre Lodève et Bédarieux, les mines de cuivre des environs de Lunas. On avait ouvert auprès de Lodève, à une époque reculée, des mines de plomb et de cuivre argentifère dont les traces sont visitées par les curieux ; mais le travail n'y trouve de nos jours aucun aliment. Les concessions, là mén^ où elles sept exploitées, ne modifient pas, d'ailleurs, d^une manière sensible la vie industrielle dans ces contrées.

Les traits sont plus expressifs à l'extrémité la plus méridionale de l'Hérault, dans la ville maritime de Cette qu'un chemin de fer rattache, depuis plusieurs années, au réseau du Midi. On arrive à Cette en traversant d'abord les marécages fiévreux des environs de Vie (1), où le tamarin est à peu près l'unique arbuste qui grandisse , puis les vignobles brûlés de Fronlignan et les étangs de Maguelonne qu'une levée étroite sépare seule des flots de la Méditerranée. Outre 500 ouvriers travaillant le fer dans un grand atelier de constructions mécaniques, 3,000 individus environ sont employés de près ou de loin à la fabrication des vins de liqueurs qui s'opère ici, comme on sait, dans les plus grandes proportions et par des procédés

(t) La moycnae de la vie hamaine est extrêmement réduite parmi les habitants de ces marais, surtout parmi les hommes que leur travail oblige plus souvent que les femmes à sortir le matin ou le suir, à rheure où les miasmes délétères sont le plus pernicieux^ Aussi k Vie, rien n*est pltts.<;o9lm^n quQ des fomm^i deux ou trois fois veuves^

H LES POI^tLàTlONS ÔVVàlÈRES.

Véritablement indiistHMs (1). Date ijetté dWJMé ârtil^, te thiflfhe de 3 francs peirt être âditils ^tmimtô teojhentoc d* salaire quotidien. Cèhiée par ta iner et ^ar deà étangs, àvoisinée par des coteaux desséèhés, Cette h"^i ^ ^fte ViWe où là vie soit à bas prix, ôè taéWe tjiiNjtt 'f WèVe de IfontpeUier pour les èapitaux, on èèp^vA (fe dïslHcts ^his ou taoitis étolj^és pour une grande partie dèi àfi^i^H^M^ nemeiits àliàieutaîres. Lé sàlàirte de S fraircS pâf jortr h^est *)nfe guère pFus élevé tiué «elui de i fr. 10 te. acte iisserabd^ tle Mazamet. Le^ tonuetlérs sont, d^ailtôut^, exposés à de tofags et fréqàeuts ch^àia^es ; en ré*tihtbê, in lieu d*étre destinés, cotome dans les fabriques, l iiester buvrie^ps toute leur Vte, ils aMvent aîsémetit à tràvàîllet pour lèujr compte. Les cômmatidèis prifes en qïiàtltîtés énormes par de ^ands énlreprénèuips Se irépartîssènt ensuite entre deè sous-entrèpreneurs auxquels Iesï>r€*ttiers fournissètat là matàré du tràvàîl, et ces ^otis^ntrtpreneurs sont de simples ouWî^ qui devièîiïieïit peut* àînsi dire chefs d'atelier. Ceux ïnéxttes qui so'fit occupés cïi'ez autmî, étant presque toujours payés à fà^'on et tfétant i>as liés comtaé dans Tes manuîaètu'res aux ïnôùvèïhents ^^appareils mécaniques, mènent Une existence i peu près aussi indépendante que èelle des patrons.

Si ou excepte ces derniers rameaux, la variété h*est pas dans cette partie du Languedoc le trait distinctif du MVaîl. Une fstbrièaHion, oomomaram ^arloot tes mêiaies

(t) A tléte, tth HhHe totts lesvkis en m6nfle, excepté 1e%drdeaihc, {tont fl est iiihrpoâ9H>to èh tepikyWi^ le pithtm^

Krtîèrfi, m^m ^^ wéoies qdoyefis de force y imm tfixA^ autTQ Indp&trte, Et pourtant, quoiqi^e la besQ|[n« jûiin^lièfe se resseq^Ie pour Timmeose (uiùorité d^s ou- Yriers^ les me^w$ et |^^ caractères n'en présentent pas Pleins dans les pruicipaux groupes de^ contrastes complets. flsHe parce que les cités manufaeturiéres sont séparées par des ^ont^gnes qui les isoient.ies unes des autres ? Est«<ee parce que l'industrie, n'y datant pas d'unç même é|>oque, q'^ pi| façonner également les habitudes 7 lïeB qiieoes eircoasla^ç^ ipOuenI sur la sit^atiQQ^ les difr firences Mgoaléas apuigen^blent pour la plupart provenir d'autrf^ causes, A mesure que l'état indiistriel ^ déver l«IVtd»vantagedaPfi lepûdf, on tâcbe dp plWf ep plin d'iipîter \» procédés de nos dép^rtemw^ dp pord, L'unir larmité dMs le ?égi)»e du travail est ^p bfiqt de p^F^iUw tentatives. En ce qui toucbe les PH^prs, a^ çeptraire» )ei diveiisefi leetriités n'ont m 1^ il^éfMs ralaei)s d'abdiquer leur lAysienonaîe originalle ; Iwr caraetèr^ primilif s'épa^ neujt avee teut le liisser-aller des ipstincts méridionaux.

P^s b) plupwt de nos contrées industrielles, quand pp Yisite les grands entres dp travail, on est voloptîers attiré vers les popplatious laborieuses par pue i^ntaipe naïveté de kmgage qui semble clie? elles ei^UFe la dissimplatioA, m ys certain élan qui déj»pt# la vivacité des

impressions. Les ouvriers de Lodève font exception : c'est une des populations les moins avenantes qu'on puisse imaginer. Regardant avec déRance tout élément étranger à leur propre cercle, ils affeclent un air revéche, provocateuret suffisant; ils semblent craindre incessamment qu'on ne fasse pas à leur importance une part assez large. Sim^ pies chez eux, ils ont l'ambition de compter au dehors, et ils le laissent voir assez brutalement. Il faut les connaître davantage, il faut avoir pénétré dans leur vie intérieure, pour leur accorder une sympathie qu'une première vue porte à leur refuser. On les trouve toujours très-sensibles à la moindre manifestation dédaigneuse ; on s'aperçoit du reste bientôt que ces âme» ardentes, en qui se révèlent certains instincts de la race espagnole, ont un besoin réel d'activité morale, activité qu'égare trop sou- Vent la légèreté de leur nature.

A l'atelier, les ouvriers de Lodève ne manquent pas d'entrain quand il faut terminer une besogne urgente; ils ont de l'habileté ou plutôt une extrême agilité de mains dans la fabncation traditionnelle à laquelle ils sont attachés, mais ils ne sont pas comme en d'autres contrées, en Alsace par exemple, opiniâtres au travail : ils n'y sont poussés que par le sentiment des nécessités présentes. Toute prévoyance est inconnue dans leur vie domestique. Les incertitudes du lendemain ne leur inspirent presque jamais la pensée de se préparer d'avance à y faire face. Les femmes ne savent pas tenir leur maison, et un désordre repoussant règne presque toujours dans le logis de l'ouvrier. Les filles employées dans les manufec4ures, con-

MéeiOIf DU MIDI. 77

sacrent, comme à Nîmes, la plus grande partie de leur salaire à des articles de parure. Quant aux jeunes ouvriers, ils remplissent tous les dimanches les nombreux cafés et cabarets de la ville, et y dépensent parfois en quelques heures une grande partie du gain de la semaine. Durant les jours ouvrables, on fréquente assez peu ces établissements ; les ouvriers ont Phabitude de se promener le soir par groupes sur le quai appelé Chemin-Neuf, qui longe le torrent bruyant de la Lergue. Comme l'hiver ne dure que deux ou trois mois, il est assez facile pour eux de fuir leurs nielles étroites et de passer en plein air leurs mo« ments de loisir. Ils aiment d'ailleurs tous les divertissements extérieurs et surtout les farandoles au son du fifre et du tambourin, danses nationales du Languedoc qui ont l'animation du fandango espagnol.

La population laborieuse de Lodève forme un noyau homogène d'autant plus serré qu'elle ne comprend aucun élément nomade. Si quelques familles sont venues du dehors, elles se sont implantées dans le sol. Les ouvriers du pays ne vont presque jamais travailler loin de la vallée où ils sont nés. Leurs habitudes sédentaires sont encore cimentées par des mariages précoces, qui, dès l'âge de vingt et un ou vingt*deux ans, fixent pour jamais la destinée des individus. Quand les enfants, garçons ou filles, commencent à travailler, ils continuent généralement à vivre jusqu'à l'époque de leur mariage dans la maison de leurs parents, auxquels ils abandonnent, à titre de pension, une partie de leur gain, en demeurant maîtres absolus dn reste. Comme les denrées alimenlaires, à l'exception du

*rS LES PQNTLàTltKf •WaiÈRES.

VM, laot d'oB prix élevé à Lùâh^t, an est cmUnOst, (tts que la Imilli défiant w j^tt oomMuiÉ, de s'imposer de dans printions (1).

gOBS le toU domestique, les paaurs sent assec régii-^ lieras. Ob ae eempte dans la ville qu'un petit nombre de natssanees iliégitieaes ; une fimfe treuve Topinion publique implaeable. Si une fiUe mal notée se ^approebait, dans vm (Iftte pqwlaire, de ses anei^iies eiwpag»es, elle ear«f fiq^ouasée BOtt-seui«»eBt avee dédain, mais eneeie aree ttolenee. Un «lil à Mentpdlittr, e^ qu'âeeempai^ ord&? nai^ement une âestfnée tort triste, est le refoge ordinaire des réputations flétries.

Les habitudes reiigiettsea fonnent oicere à Lodève un IMn centre la cerruptimi é» monivs. U n'y a plus là, comme à Nîmes, deux euttea en présmice : la religion ei^otique règne seule sur les âmes ; ses pratiquas sont eiMierfées a?ee une remMfuabie teneur; ^les se trans* mettent béréditairement dans les fiimiiles. Si, dunmt la iMigne de l'âge, les jeunes gens les iiégHgent».& ne tar* dent pas à revenir dMs le sentier ipie suiTaieni laire pères. En dépit 4es eomaietions eontemponmes, les ou<^ vrien de Lodbve ont eenser? é set» ce rappi^rt ieu» tm^ dtâons à peu près tataetes. Vous lei vejma tenjeun se

(I) La via Mets à$m les ^iiaée» ordiftirei 4^ ^ i ie e^tâpin U Ijb'e, li» proflQQtion de THérault est officiellement évaluée à 4 millions d'hectolitres, et celle de la France entière à 57 millions. 61 le vin de rjlénmtt éttii aneaé à «arts en nantîtes sdiiiidérHblas, If tfintport miei^rait à peine à 5 centimes le litre. La vjande jes( fort c^èr^ dans ces montagnes. — Notons que l'Hérault commence k recevoir des noQtoBs et VAlférie.

dtt mmf^f mpfr\f ^'^i^Qto ^ d$ bouges m «wbmi (W w ^va|r«; §t rfirpplir souywt Jas fl^^lrs las plw |«ljak«lB d^ la foi ^tbioliqm. ¥911$ )^ voyex mvre les luro* oHgîpi^, r»iwés «A Ugpe, 4««)(vv^S(iwi puirdwitf w* pîeds, r/i»&(seDsoir à bi main. Dur^ot c#8 d^Nraièfa^ aiatet dans les moo^qts (te la plus gnuid#efiEirvasance poUtiqu^» on ^Mirait ù&bmdn ^ péril desa ¥ia cfxtm^ obj^ dn cuU# parti^ulièraiD^ véoérés ; 00 aMi^it (^rawt da toiob^r soît n40^ frappii dei»ort, H on avaif ji^or^ sur iw sigj»^ j^alir gilKU \m maiiiisa^riiéiii; m^ P« P^ai» vMaU pa^ wpiw Mjiiferte^iU loi pr^o^t^ d» la Qbaril^ ^yangéliqve at d^ la j^63igpUoii Retienne. La cterg)é^ iqui jouU à jLodèva d'una omojpptenaa alisolu^ Kiuand D reco^ioanda M r^s^ PM^t 4aa foriues ^sgilérMNiras dv ci^lte, la d^iyé, qui a su gardar iaî l«a ménagep^ts aamm^uodés par laa ^rqonr atawas i^ faira une juate part m\^% las patrons et ]m o«r vriars, p^ aiw îBftnm^ et daviant suspeat dte qu'il a'agif da quaatîona^traig^raa au dmalna 4e la fol*

C'est par lea ^ttmmm m Variant au» yeux Que la rfiKci» <^(«im spn empire, ie earacitoa de la popnlatiai édata auriput ^^toa des eonfréries auxouaU^ las mmm m^9mé& en grand ne^lNra et dao^ la vénération profonde qu'ils ont tous pour la méjuoire d'un anâan éi^t^pa da la ville, saint Fuloran. Ladève poasMe deux eonfcéries qn'on re^ouve dans qu^ea autres villes d^ mtssm eantréas : la confrérie des pâaitents Uanea et celte des pénitema bleus. Signe unique (te disiinetien entre les deui^ S0ciétéai la eeaMHneeonaiste en une cape blanche ou bleue,

80 LES POPULATIONS OUVHIÈEBS.

garnie d'un large capuchon percé de deux trous à la hau* leur des yeux, mais qu'on ne rabat plus guère par-dessus la tête et qu'on laisse tomber sur les épaules. Ces corporations, réservées exclusivement aux hommes, restent fidèles à leur origine religieuse dans toutes leurs manifestations. On se réunit surtout pour fêter le patron de la confrérie et pour paraître en coprs dans les grandes solennités du culte. La société crée en outre entre ses membres une sorte de parenté morale dont le domaine n'est pas très«-vaste dans la vie pratique, mais qui s'étend au delà du tombeau. On assiste aux funérailles des membres détédés, et on fait célébrer pour les morts, à certaines époques de l'année, des prières publiques. Qu'il y ait de la livalilé entre ces deux confréries existant côteà<;6teet ayant un même objet, il ne saurait guère en être autre* ment; mais cette rivalité ne sort pas du cercle religieux. Chacune des corporations s'efforce de l'emporter sur Taulre par la richesse de ses emblèmes: voilà le champ de leur éternel combat. Elles possèdent l'une et l'autre une croix qui fait leur gloire et qui n'a pas coûté moins de 8,000 fr. Cet éclat qui charme les yeux, des places d'honneur dans les cérémonies publiques qui flattent PanK)ur-propre des affiliés, contribuent puissamment à rallier les ouvriers autour de ces institutions.

La vénération tout à fait extraordinaire des classes po* pulaires pour saint Falcran remue les âmes plus profondément encore. De nombreuses légendes poétisées par rimaginalion méridionale forment l'obscure histoire de cet évéque qui vivait au x* sièple, Vens le commencement du

EÉGION DU MIDI. 81

siècle saiyant, sa vie a été écrite en vers latins et en prose par un abbé du diocèse de Viviers. Un des successeurs de saint Fulcran sur le siège éjMscopal de Lodève a refait cette histoire trois cents ans plus tard. Enfin un autre évéque de la même ville a composé , dans le xviii« siècle , un abrégé des deux anciennes compilations, en recueillant avec soin et en racontant, dans un style simple et. familier, tous les faits propres à saisir Fesprit ies masses.

On garde pieusement la mémoire des prodiges que saint Fulcran a opérés durant sa vie, de son inépuisable diarité pour les pauvres» de son zèle et de son courage à défendre les faibles et les opprimés contre les passions des puissants et des forts. Ce saint est représenté comme le patron, le soutien, le frère des malheureux. C'est à lui que s'adressent avec une confiance absolue, dans les calamités publiques comme dans les chagrins privés, les supplications des familles. On a composé en son honneur des litanies, des hymnes et des cantiques ; on dit dans un de ces chants:

Saint Falcran «st notre frère Et notre concitoyen.. ..

Il partage nos alarmes, Attentif à nos besoins.....

LMndigent, sons ses auspices.

Voit finir tous ses soupirs

Combien ces mots sont propres à émouvoir ceux qui ont connu la misère ! Aussi, quand arrive la fête de saint Fulcran, toute la population laborieuse est en émoi. Les ouvriers se chargent eux-mêmes des préparatifs, et ils s'en occupent avec une indicible ardeur, convaincus que le

wàmm. Qàk\A f^ simNe et tou^m^t^, m m^imm^t

la 9unMture)» tieniMiit we phice \m h fait préclQ-^ » dttts U vie QQiQi^dM ou¥HeF«fto lifiilèye, YciUà )i piiA 4ea àmfu vt^à raUmiAt 911 pkût lurKmt au# ^iprits : par fiiittieiiri eei éUitt sq »ltoi( i tt&e îgAora»^ souvent groisière^ YivtMi et immptea de leur nature, }e9 îrtiUîieQeei sont e« i^i^al fart inoultest Quaeâ en envitife n^ im cltasea lea ptua favorô<^ de la fertiipe, m a'aporefiit aisément que le g^t de T^tii^e n'eit ^» trèi^ Mvetoppé àLedèfe, M qmle nîyeati dea eeniaiasaeeeaeat témimàBBàmi peu ^é. Cette indifférenee univeraelle a m asAlribuer àralentir le dévelepp^ventdç riestruotiop parmi les iBasset* Beauemip de fmnm d^ou^riers ne eeiiBaissent qm le paloiâ local, et les banmea sont ineapable^ de aour la&ir «I langue A^neaise une eonvenation un peu longue ei un peu varfôe. Parsii les travailleurs des fahr^ues, la moitié tout au plus ont appris à lire ; mais grâoa à Tinstir tution des frères de (a doctriqe (^rétienpe, op remarque depuis plusieurs années, dans la partie la plus jeune de la population, un progrès qui p^rw^t 4'€sp^r6r ppur Tavenir de meilleurs résultats. On peut d'autaot œleux y compter, que les familles ouvrières semblent assez portées aujour* d^^ à env^f^r leurs ^fiuits d^ia des éeolas qui obtienmmi tMite leur eenfianee. Ibl population pourra se relever ainsi peu à peu â'm abaisaemmit intellectuel fuieste k tous les intéièls.

iQtre tes ouvriers de Bédmeux et eeux de Lodève, 09