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CemMéré dàfl(s%(m 'étài itrormàl, «n ^ehM^*^ ftlis )*é- 'èélMs et shïf ^k«s <^i <Éfe sont 4àn6 nrist(«^ 4e ta "ifilfe i^'vto «oÉloHteuk ^ede, le imiim cÊt^2tfm^ k bëArieux ^t ^iis ^tix, ^m lfieflëns^<ïù'àfA)âèvè. Sous 4e Vipport fie 1â vie lïià'tâ'hAte, la ^?Cio6 e^ ^ÉtfeHIëui^ ; les

Se rautt*è <)me de fa teonta^ ê% YÈ$€kÈi9b\gm. VU ^u ptes d'Msstm^'tte les fâfttïHefe '0tiV«»*s4iËiènè 1ih î«u ïlhs de prévoyance «àhs les habtoides «wmesfi^aes. Trop sdttvttrt, ^éhis ! là dlsposWoto à Véconbinle se voit dOtfttttée 'pa^ le êoftt des Ofo^lers pour les calbarete et testâtes Wi ffc ■s'^rtassètrt te Ôtoiànche. Cesit iflresque là rttràflptie

distraction à laquelle ils soieat sensibles. Il faut mention* ner cependant un plaisir d'un genre spécial qu'un certain nombre d'entre eux affectionnent passionnément : nous voulons parler du braconnage. Courir les montagnes avec un fusil sur l'épaule» chercher le gibier en ftiyant les gendarmes, c'était pour eux un passe-temps favori avant que les circonstances poUtiques eussent entraîné un désarmement général. Nulle part les dernières dispositions légales relatives à la chasse n'avaient été regardées d'un œil plus haineux, nulle part elles n'avaient laissé dans les cœurs de plu$ profondes rancunes contre les agents chargés de les faire respecter. En dehors de ces courses hebdomadaires, aujourd'hui forcément interrompues, la vie habituelle, dans les jours de repos, présente une complète monotonie. La masse de la population ne laisse percer du reste dans ses divertissements ni vices ni qualités dignes de remarque. Tout en fréquentant les cabarets, on ne s'enivre presque jamais ; ou dédaigne ces plaisirs en commun qui cimentent l'union des familles, mais on ne donne pas l'exemple de ces débauches, ailleurs trop fréquentes, qui dénotent une profonde altération du sens moral.

Les pratiques extérieures de la religion sont assez fidèlement observées à Bédarieux ; il serait facile de compter les ouvriers qui s'abstiennent d'aller à la messe le dimanche. Un peu ébranlées en 1848, les liabitudes anciennes ont bientôt repris leur empire. Cependant aucune assimilation n'est possible entre la population de Lodève et celle de Bédarieux. Ici, les cérémonies du culte, les traditions et le3 légendes religieuses occupent moins de piacQ d^^

IBGION m MIDI. 85

la vie et remplissent beaucoup moins les esprits ; les âmes ne sont pas également imprégnées de ce mysticisme singulier qui» sous des dehors tout matériels, les tient sans cesse comme livrées aux préoccupations de 1 infini. A Bédarieux, on ne connaît pas les confréries de pénitents, du moins parmi les hommes. La ville renfermant une minorité protestante qu*on peut évaluer au huitième de la population, le culte réformé, dont l'idée seule bouleverserait les ouvriers de Lodève, y est régulièrement établi, et n'y suscite ni animosités ni divisions dans les relations privées. Les deux églises n'aspirent point à exercer de propagande l'une vis-à-vis de l'autre. S'il existe quelque différence relativement à l'instruction entre Lodève et Bédarieux, l'avantage appartient à cette dernière ville, on y trouve . en eflèt un peu plus d'ouvriers sachant lire et écrire. Il . esta regretter que les frères de la doctrine chrétienne, favorablement accueillis par les familles de même qu'à Lodève, n'y soient pas plus nombreux qu'ils ne le sont; tant que les moyens d'instruction demeureront au-dessous des besoins, une partie de la population sera vouée à cette ignorance fatale laissant aux instincts toute leur brutalité originelle.

Les mœurs des ouvriers de Mazamet, récemment détachés des travaux agricoles, présentent un aspect plus primitif qu'à Bédarieux et à Lodève. Malgré le développement actuel de l'industrie, la vie quotidienne ne rappelle que de très-loin les habitudes de ces populations du nord de la France qui sont nées, qui ont grandi dans les fabri- . quesi e( âont Véduc^tioQ et les goûts ont ^ul^i l'impérieuse

m LES liMmMmm «mmÈREs.

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iR^ >f»fttii«^iiK. les ddCiisUsr&s aidmeg qui le provaqMM, leb (R^ilteBeiiieifls "pab^ie^, l(^ ^ifémAms ^ ^^ocM tAtt*-

4tte6 ^itttMMes iicft 4)Éft*i(fBes «e i^cbeRhiM tpowr 4btrecîticrB, ipt^^ "l^ ^cfroie^s tiféDgieut, ^oè (te ^tsms ^omen&des. A^âi |r ^d^l Ik 4a tUttmiiè 48»i6 4e6 nmin^. ^iie (3iie ims «eaneoup ^fl^èxmffSes a^ cmctSMu^ ^t 'tes îSQfhnie» BiKorels wtk ^fm ^m mm/btem. ^^mmt A tjo^ve, »6fflme%!nsfofifô Cette ^égicni deOa fnn)ee,%s "^Kiiiriers se ttmipimit de bonoie^ieui^ et Qes ménages smit 'giteénileinetft asse^itftris. -^eii^est^cs^^iiPe cfse li% jwrs fie¥epos^ t^^Bft'en imMe ': les 4fta$i»es tètent cPorAnâtre au logis, et ^les %offiiiies votit %im ^^ (sShmt&. 9^

letiraijdiiit i3%iiiiM'àtmft%ei}FesHSii(^)r;iflfite fSms Tapplication, uue tolérance parfois abusive «isfiiffèlfe la ¥igaem* au pt^ino^. ^ti c(3fmit)mi(^^fr's^»peveé¥Oir^'on ^^éleigne lin peu Ites eotf^^tes ^«ft^ôtes «i tBas^^^pe- ^t;, 'o& l'ègtfe ime ^ranmimàtite sdbPiété; ae ivicie ^i Hv^smïmii têpÊsàumas nons emitrées du iiord, ri^ogie- He, itppeiratttiéjà <le temps m temps ilansia pcqnttafttm Hm fettrlqties.

Vmûskeûi le pi^^ac^&^Hrfe aox gn>6âièm>#taNift$

WÊtmu e'erteetiî ^'liit appelé a> d<t»» teaprogiès te» pltti itwit» dd lil n iii ilii ^ AiBâ ka pceviMft teseiwft ik»

coutume de chômer le lundi. Les ouvriers étmieefs »'oftt ai<«fwwitfit pMT WM «wlft pvtdnît é^leiirlffiiwl; fuOBk ^uK 4» P4QI»» an eoattswrev. un ko» iovri^re eat fiW « >èfil>g> tw i ri ^ pw BKMtfftMi d» tew» el poisait te»m^ $itMiîM film mm^ d'iMi$ ^troB i fai é» pré<^ iignmft Hdd niodâsaUlii. (llâd» ^ ki,pfwéit(4 ^wleoni 4i» nn n i i fit tBr^ w^ i^ieqMe poM éttmn à M«»k

îftdustfMtai^

À FiAtémut im ékàHhsm^t»^ cerMMi comsims»

fu» «tfaelère pdlmraad loiéMit à faftbieh«r b&faïQiUtsà c^n fttt le& cttplaie«tU l'aï m )e& feaiBies taployées w trind ^ Md^ el«i tehnagct apporter Utecmait diM r^Mer leurs tobnte qu'âlteftftUaileBt el qu'elle ^oigant sam tet «kU«é«is de se d^aDger. Gmuw ces nemîce^ ^Ql placée dws^ d^ pîte» à pvi qui re«$^iririe&l à det GfM^ 4'w ceMe spéeîai» lu loléraiee aecordée m gtee pemMe. C«i timmm gagimt ii p«ii pvès «a sea 4& «iitiii» vm jour 4Uf. le« autres euwiic^ à cauiM^ de^ djst]?aeti(ms et d^ uiévUabtes pehds de Ump^ «m \mt iM «itratne. tntài 1^ etfaete 3Mt teau^ mt lea se»oax de tewr wte^ tMil6i îte éoriMPi si«* ua «raBi^ dnfis dea paaieia fpâ teat l'affiee d^ bmeai»; d'au^ tifa, ua peu idas 4gés» ewrent daas l'atelier ou ae rouo Ii»t««Nr lea débets de taine» 0» eaige que eaa jatmea

enfants soient proprement tenus. À mesure qu'ils grandissent, on les admet à prêter leur concours aux ouvriers adultes, et alors on interdit sévèrement à leur égard ces violences qui, en aigrissant les caractères, développent les mauvais penchants.

Presque tous les enfants d'ouvriers fréquentent aujourd'hui les écoles, soit celles des frères de la doctrine chrétienne, soit les classes d'enseignement mutuel. Jusqu'à ces derniers temps, l'instruction avait été fort négligée. Parmi les travailleurs adultes, il n'y en a pas plus d'un sur cinq qui sache lire, plus d'un sur dix qui sache écrire. A défaut de culture intellectuelle, la population ne se distingue pas par ces vives facultés naturelles qui peuvent suppléer jusqu'à un certain point aux connaissances acquises : elle est d'un tempérament assez lourd, à peu près comme en Alsace. Le développement de l'instruction varie un peu suivant les cultes. Sur 10,000 habitants, 4,000 à peu près appartiennent au culte réformé! Tous les chefs d'industrie, excepté un, sont protestants/ tandis que la majorité des ouvriers est catholique. Il y a moins d'instruction parmi ces derniers que parmi les familles laborieuses de la religion protestante, et les causes de cette différence viennent de cn^constances toutes locales. D'abord les classes des frères; dé la doctrine chrétienne, qui sont les seules écoles des catholiques, ne remontent qu'à une époque très-rapprochée. De plus, les protestants forment le noyau primitif de la population de Mazamet, où aboutit une rangée de villages du culte réformé situés au pied de la Montagne-Noire, à partir de

Saint-AiiuiDd-la-Bastide. Or, ces premiers occupants du territoire, jouissant de plus d'aisance que les derniers venus, ont pu donner plus de soins à Tinstruction de leurs enfants. Des deux côtés, les habitudes religieuses exercent un assez grand empire : églises et temples sont très-fréquentés le dimanche. Sans être bien marqué, Tesprit de division a néanmoins gagné du terrain entre les deux communions depuis quelques années ; mais il n'enveloppe pas la vie de manière à devenir, comme à Nîmes, le trait le plus saillant des mœurs locales.

Parmi les travailleurs des fiibriques disséminées çà et là dans le groupe des monts de PHérault et des Montagnes- Noires, les mœurs se rapprochent généralement des tendances qui prévalent dans l*une ou Fautre des trois cités industrielles les plus hnportantes. Ces analogies morales laissent percer toutefois de temps en temps des singularités dont il n*est pas toujours facile de se rendre compte. Ainsi, dans la ville de Clermont-rHérault, si voisine de Lodève, le sens religieux, au lieu d'être également vif et passionné, demeureassezprofondémentengourdi. Déplus, comme la fabrique de Clermont ne compte, à part trois ou quatre exceptions, que des oiaisons peu importantes, les ouvriers se mêlent parfois à leurs chefs dans la vie quotidienne. Il n'est pas rare de trouver le dimanche dans un café celui qui donne et celui qui reçoit le salaire. Si désirable que soit le rapprochement entre le patron et l'ouvrier, c'est ailleurs qu'on aimerait à le voir s'efTcctuer. Il est choquant que le patron puisse être entraîné à regagner d'un coup de dé le maigre salaire payé la veiile k ceux qu'U emploie. o,.e...Google '

99 LES POPSUtfM» WfbÉBRES.

A ¥ttlaMiTell6, ok II eomttimaiité ne rêiiifefttê qf^m seil fdtficattt, propriétaire de la commme îê^t^ je B*ii pas besoiB de dire qne de semblables fiunUta^Ués ae 9a«« raieDt se fMdoire. Le Ken de la subordinatiea y est trèss(^te, quoique ea drïio^ de TateHer il B^entraye point la liberté de riodiTidti. Sauf roMigation de rentrer le soîr à UM beure fixe, ainsi qae dans noe place de gtim*re, chacun vtt comme il Feniend et agit eomme il le veut. On se rq^e sur certaines conventions entrées ^ns les mœurs pour garantir la régularité générale. Le jeu et Tivrognerie ne viennent jamais porter atteinte à Taisance des familles ; il n'y a dans la commune qu'un senl café et un seul caba^ ret, qui fermât régulièrement leurs portes h neuf Meures du soir. Dans un espace de trente années, on n*a vu qu'une seule naissance naturelle qui n'ait pas é(é suivie de légitimation; la communauté repousse Tindividu qui ner^rerait passa faute par un prompt mariage. On a M plus loin : on a essayé de prévenir l'accroissement de la population au delà des ressources locales et de résoudre ainsi la délicate queslton posée pas Malthus. On s'était conienté d'abord de décider que la fabrique ne garderait pas cent des ouvriers qui voudraient se marier avant un âge fixé. Ûu'arrivait-il cependant? L'espérance de voir autoriser une union bâtive, quand il y avait un enfont à légitimer, aplanissait la voie qui conduisait au mal. On a donc pris le parli de renvoyer de la commune l'auteur même du scandale ; il faut la simplicité des mœurs locales, il faut les tempéraments que peut apporter i la coutume la prudence du cbtf de Tétabliseement, pour que le reiDède

VkttM M IttM. H

l^ytaMimtte» mèM isM eetlA spbëfe étroite et ntes^tmm^y 16 fffoUèfiM de ta pop uM<m piésetto 4e telles ôMoM», cowM&t s'élQMentt-tti qa^il sait ipaeliible poar Ut scteBoe ^e<»eBriqiie dîna lea tituatieiaordiiialreif Cea rèctoft âivenes, qui rteuHeAt de Fosagei Je te répète» Ue& pitts que de prescaripilkipa arbitrairee» ne eo&stiiueBt pas im ieog péBibl^ pear ka fiuniUea : qa ae ka seat Baème pas. Le s^eur de YiUeneuvetle est partieiiHèreniaiit dMr à ses hjèîtaats ; ils n'alMoidomient juasais ta fabrNFtte; ib l'aifiMDl cemme leur propre hi^ ils ea sent pour ainsi dire les eolen^ partiairea.

Ce n'est pas par Tignenanee que te elief de râabiisae* BMnt Aerdie à maintenir ^empire des idées traditie»^ aeilea, à préserver contre tes attaques du temps cette «nstitutiott un peu féodale de l*induatrie. Grèce à l'^digation imposée wan pères de fmniite d'en?oyer leurs entants à l'école, il y a pins d'ins^ue^n pami tes euvricvs de c^te pe^ bourgade que ptfmi ceux de la plupart des ¥ifos des mêmes proYinc^. Dans tout ce groupe naéri* dional» il fkut le reconnaître, te dé?eIoppement to esprits se Bsamfeate moins par les études élémentaires qui comi* posent l'MiseigBement des écoles chrétiennes on des écoles mntudles que par Tessor naturd des imaginations. Quand on observe 4e près \e& ouvriers à Lodève ou à Bédarieux, à Hfoatpel^ ou à Carcassonne, on s'aperçoit que si la science acquise est parmi eux extrêmement bornée el sou* v^ nulle, ks âmes sont cependant remuées par des tiana ^mdaaéa, i)lmnînées par des édairs instinctifs qui e^^

pèchent les facultés morales de tomber dans la torpeur. Un réel mouvement d'idées, une vivacité d'impressions qui engendre quelquefois une extrême irritabilité des caractères, s'unissent i un attachement invincible pour les traditions. Au sein de ce vivant tableau, aucun trait ne frappe plus que la tendance religieuse des esprits. J'ai signalé, il est vrai, un exemple d'indifférence en matière de religion à Clermont-rHérault ; j'en pourrais trouver un autre parmi les ouvriers de Cette, encore faudrait-il ici distinguer les ouvriers de l'industrie proprement dite de ces autres travailleurs qui exercent le métier de pêcheurs sur les bords de la Méditerranée et qui gardent plus fidèlement le respect des anciennes croyances. Ce sont là, dans tous les cas, de rares exceptions. On a vu avec quel scrupule les pratiques religieuses sont observées dans les trois principales cités industrielles du Tarn et de l'Hérault. Un attachement au moins égal se retrouve parmi les familles répandues autour des fabriques rurales.

On dirait qu'on éprouve dans toute cette contrée l'influence de la capitale intellectuelle et littéraire du Haut- Languedoc, de cette belle cité toulousaine, où la foi reste si vivace, et où le culte aime tant à s'entourer de mystère. I^, dans les églises, une impénétrable enceinte enveloppe le sanctuaire, ainsi qu'en Espape. Les vives intelligences méridionales percent les voiles et les ombres, et ne ressentent nullement ce besoin de voir tout à découvert, qui dans nos régions septentrionales enlève quelquefois au cfttholicisme une partie de son prestige, et qui n'a pas même laissé un tabernacle dans les temples protestants,

Longtemps la religion se chargea seule de fournir un aliment à l'esprit des classes laborieuses du midi ; mais voilà qu'au milieu de ce siècle, des enseignements politiques sont venus solliciter aussi les intelligences et semer des germes jadis inconnus. Il faut rechercher quelle action ces nouveaux efforts ont exercée sur le mouvement intellectuel des populations ouvrières.

■8P1IT POLITHHJE.

A Lodève, où tes masses sont portées à se passionner, les provocations qui suivirent la révolution de 1848 soulevèrent jusque dans ses profondeurs cette mer orageuse. La question des salaires avait d'avance préparé les voies à la politique. Les préoccupations des ouvriers à l'endroit de la rétribution du travail; quand elles ne se manifestent pas au dehors sous des formes illicites, sont sans contredit des plus naturelles et des plus respectables. Le travailleur défend son pain et cçlui de sa famille; il serait aussi injuste qu'absurde de lui reprocher de vouloir tirer le meilleur parti possible de son industrie. Par malheur, les faux pas sont faciles sur ce sentier glissant, surtout pour des agglomérations d'individus où toute réflexiou est presque impossible dans les moments de crise. Dans une circonstance dont nous sommes déjà séparés par une dizaine d'années, les ouvriers lodéviens avaient fait grève au milieu de leur misère, pendant cinq à six mois, pour

94 LES POP«tlfrmlS #«>fMBRES.

oMniru»sÉiAr9pA»éleféw àeÔU #9iélsiPd'^»é)i6ref \me étot, oo |«t éès^ S»r9 pemofq»^ m em contre- Dss^ im tÊ iÊit m i mf^im mmmti i m ï^ profAndif, gro9 de ces d ton ' dtt î fti yie n#w amii» vm écistleir, et dtmt l%ganisatiM nèm d» FiikhtôMfr l^eafe i^terisrit te déVeleippenent DaHi» pf Bj> yt e imai te» «ifres vfltes hdt»tftelte{§ dte b France, de petits fabricanteqttif adSfèfw! dfâqwi fattr^ tbrment des échelons entre la multitude des travailleurs et tes grandes fortunes manufaciwières. A Lodëve, il n*y a rien entre quelques patrons millionnaires et les ouvriers vivant au jour le jour; nssi asi-il Meu plus facile d'égarer tes idées populaires sur la situation relative des capiton •! dis l^sis. 0» Bese re&d pas ew^le, daiis te» rai^ iBiéiinu% éi tsm^ des. p^irnsdlée Yéeùtmme^qm re^ présstttski riebesseacipiist. E» l'ateei^ (te> to»te afiicritof^el de Mnt coomerce dsm» ces fl^nitagnes, Farène si kennéc^iiiBiesl; clo«e qm tmm la ftdgriqw éfaot te^ s€idiio;«» èd finre fortme, la jakmsie œatre le» £aArîcMiiM sTiK peit^é^ pas raiftniiée ^kms te sets cte b pcfttblioif ii&& aleiters» TMlefoi», sans nter qae les ïÈmmn te désordre fusmit, dans, les deniers temps, étemgivs à b da«w» teberteose, nées creyoïs qse les euvrters arvMei^piiîsé smtêvâ m êUx-Hnémen, dans teur état prfeÉhp«, d»» des eanq»arais€«fê btcoosidérée», te sentinuit tiamté qat, soo» te ceiip de» eneitattoifô de t848, lês » pMSséi à ém seèfies désolantes.

Ottte«mflwe, afHTès S&nrter, «rratt vu Lodève pendant h jMniée seiitom€«t, ne se seratt peM dwté des énH^tions qii koule¥irsaie»t teseoBum. Ui rves éteî^ désertes,

Jes atelitn, «ùJes ^c«nwnèss 46 liélit nntrnlr^Miiif le travail, «étaient inapte «ooniBett des tesif» ondinriiei. A J'mtériâttr fuéme des ^tabUwem^s indtielrielai, avoine joaiufestatioDiie décéfaût des âfioes uleénées; OMis te safar, dès qu'on avait quitté la fabrique, dès que Ja nuit mtiHÊH, te tumulte commençait dans ies rues. Les agitateurs Imsaient d^ahord les réi^bài^ afin d'ôtre ootais sàgs qu'on ne tes reconnaitiait pas^ jpuis la iDule sVBn4illatt sous tes ienétres4es fabricants .pousser des cris et ^pr^énr^ menaces ; on lançait des pierres contre les croisées, «quel* ^uefiois m^eon ehercbiôt à ébianter les jpoKtes. €t fut dans une douces soirées ^uJa brutaiilé ne connaissait jdus de borner, que fut assassiné un Jeune JèX iu)ucag6ux imigistrat, M. Adam, procureur de la Tépublique, <aoeo«u avec deux 4;endarmesj)our contenir la populace.

Un seul cri : c*est notre tour/ résumait Jes -sentiments des héros de ces émeutes nocturnes. Là Xorce des choses remporta sur l'égarement des meneurs : on atesst^a pas de réaliser Tiqpossibte oi^anisation de «cet étraqge droit du liasard et de Ja force qui ne peut aboutir qu'à te mine tgénérate. On aurait été J)ien embarrassé, si l'on avait été mis en demeure de formuler des propositions j>iécises«t j)ratiques.

Bansome ùbrique aussi conœntrée^ue eelle de Lodève, ^n ^pourrait croire 4ueJa masse des tcavaiUeurs.nourrie- *sait l'idée d'exploiter elte-onéme, par association, 1'indis-> trie looatey et, en s'empasant des oiipitaux des manuflntfu- 4riecs, d*ent^prendre diceotement te&ibumitm^ militaiffis. <leHe;|flKffOsitten» si j^ondément ^uàsm^ qu'^eUe^oité

96 LES POPtLATlONd OUVRIÈRES.

et quant à son point de départ et quant à ses moyens d'exécution, aurait au moins donné un corps aux prétentions des agitateurs; mais elle ne surgit ni de la révolution de février, ni même des prédications postérieures du socialisme. La masse aurait répugné à ces combinaisons, non parce qu'elle les aurait jugées chimériques, mais • parce qu'elles lui auraient paru trop lentes et trop incertaines. Le paradis .terrestre retrouvé dans une lointaine Icarie n'avait pas ici plus d'attrait que la banque du peuple.

Les ouvriers de Lodève n'étaient dominés que parie désir d'arriver enfin à la jouissance immédiate des biens dont ils se croyaient les seuls créateurs. Ils sentaient d'ailleurs la fausseté, la faiblesse et le péril de leur attitude, on n'en saurait douter; je n'en veux d'autres preuves que le soin qu'ils prenaient d'envelopper leurs manifesta* tiens dans les ténèbres. Trop peu nombreux, les manufacturiers n'avaient aucun moyen de résistance. Quelques-uns seulement, soit mauvais calcul, soit faiblesse, crurent pouvoir conjurer l'agitation en donnant dans leurs propres demeures des fêtes et des banquets aux travailleurs de leurs ateliers. C'était jeter de l'huile sur le feu pour réteindre. Ce n'est pas ainsi qu'il fallait s'occuper de ces « classes beaucoup trop négligées jusqu'à ce moment-là. On avait eu tort de ne pas songer jusqu'alors aux institutions - de prévoyance, à ces institutions qui en assurant aux fa« milles laborieuses certaines garanties contre la misère, les attachent à l'ordre social. On avait eu le tort de ne pas comprendre suffisamment ces devoirs^ de patronage qui,

aicioN DU vioi. 97

surtout dans une fabrique comme Lodève, s'imposent aux chefs d*industrie. Quand le paiement régulier du salaire est venu acquitter la dette légale, il en reste une autre d'un ordre purement moral que commandent, à défaut de la loi positive, et la charité chrétienne et la prévoyance pcditique.

Après le mois de juin 1848, lorsque l'autorité locale fut un peu reconstituée, les ouvriers lodéviens commencèrent à se modérer. Quoique l'ordre matériel ait fait depuis de notables progrès, quelques indices venaient naguère encore attester qu'une surface tranquille couvrait un sol toujours tourmenté. On put cependant se convaincre au mois de décembre 1851, alors que cette lave mal éteinte semblait prête à déborder de nouveau, combien il était facile, grâce à la crainte qu'inspire ici l'autorité, de prévenir les excès de la population lodévienne. Il suffit de la présence de quelques pelotons militaires, rehaussée par l'idée qu'on se faisait alors de la fermeté du pouvoir central, pour empêcher des manifestations qui n'auraient pas manqué de se produire, si la foule avait été laissée à ellemême comme elle le fut à Bédarieux.

Certes, les déplorables égarements des ouvriers de cette dernière ville y devaient paraître moins probables qu'à Lodève. La population n'avait pas des précédents propres à donner une égale inquiétude. Un changement qui mérite d'être remarqué s'était opéré en elle avant la révolution de février. En 1830, la classe ouvrière à Bédarieux était légitimiste ; il eût été facile de la soulever alors avec le nom de Charles X ou 4e Henri Y. Le développement des inté-

#8 LES HomLênaam 4HnrRiÈRES.

9êt$ màmbfm^ to éltewte mmâmm ^q«m fiiMBt 4aifis la «ité, «MÉeoit lefllwé «K ^eowfâélmMt «ses «Mûemes âœpnisstoofi, fw fJM ei avisât pesditpnqu'au :s<HKnar «en iAi6. il ^eolte #oqBe, (m jÉbût fiA

pas d'ailleurs de ressentiments contre les mamdiqhiiteQ^, iTa^tiildQB oMmqiia^ dim M; smi» riatiiaïQe «ei^Aiste, «(imil^pa fdus tirrd ^ ^tesaaôn tiMs B^p^ir», ^liiot Smwk (des piâteikes »a 'désend». tQemtBstipHtpie l6BtHHflrien«|iw|issie&tàff^pélor Aecri ideliOdève- ^c'atmàm tmir:; son, iQstesteDdateiitwrateiment tiraraailler inoiss «t ^PVPttr (davai^^ WKi'«4*a clil'ime^idediiQiéom SQ^^

Tounnaiitée 'par «eB désin, da qpapaOaficm H^ noîBideJdéfiBmhre 18Kl,*cpieiie0nQffientétBit wou «de ftes saliatttie dt dlantioipBr sur JfiB ftoœesBffis i^i^n lid»vait îprâa^é€B pour dSKB. £^ HeifflBple des {pqrsMs «des iesf iinms 4e MésëoB ^ «or la famé noi»ietle <fne toute la jFmofô tétait m ^^^\mgmm jdésmiiBnt dmiqwmnDt iles atelifim, â'ann^t mmm& ils penrBot ^imrÊi slenp»er de la mairie. Il n'y Mait d'aulre Jorce jMiUîpe dtEsm ila i»Uejqne.l66 «fanéanni^, qui «aulîaxmt sâur^giaranent itoirsitiimiai9,îii)aÎ6 q^irne^pouvaidn^^ fbinr^mBnt Jfimsicapa^delin^oniiî3rs,(^ nouirissÉlteaitttteuK dfiBîbûiiB6id!autaniiplusiviûlenteB qu'elles «raient été ipluB longtttDQpB ocMEipEimées. Jjes fendames iiirent Jas cViciimfiB^châiàiesîparaiâneiite dumnt une nuitilugabre ^nt J^tHfttQite:sleai<iUii>iifetd&tfam Jaiji^^ wOn5aQinàtait^iectaambmio^le ivQbipfii sWBtoe^uUrfïittiità^^^taiBea

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iseamâs te m^ptift te te f^Cr^^ el lii fifciirile! «oflipr FoMim teUL Ett pt^ nitaH^ k& eimicr» ae enNratt on macMà wtftr» dn piéMU et de ramiir, «isâtrenète ra état «te ae de^ miwier ces ^pfit» fenieUdH kalif sovéémi i imi wilW Ke. Le iufoftiiit de tms oryte sasva^e^ Ml étoit dé}» cktmii^tottSriwi ;Nal€ épÊM m «it^goe. Le sauf répanAi da» te» tfsÉlre» MM à hi davté. dH jd«r^ ^ glteMte nifÉtaKafii daaii tasi ^tets. Oft ^îBl^^ ifl«ri6t«teMre «B^^j^amitmdidierf deBédMmc.

Lg»lNPOil^dr«ftsMl%iWAat gêÊêtvi^ iép9Êimttmi€êmk

lairt^ âçp^rteîié» Bovrdtes tenreo^ lei rafiter» resté-* rent, pendant deux ou trois jours, dans cetateanjBiétéerafe^ mt»t te^mteinii à rcprarire tmÊng^, maÈkm ^idM- HMite et mioam et M âlè^ Ebfiii (» aHMEçs cpit é» fMèei Mitiirc» a^piocMesl, el r jUrcupcueBl , d^ réÉtrit^ a» (M^tetta ée lm« cftéff* AflUgenit spéetadi ï y^Êk témetÊt mt ^k teMtetefenie rstaft ptéptiée. Pas \mMé^w%'édÊaifp€ éeV^iatàÊû;È n'est p^t 4iie»ttes de Nhertéié de em principes Jèajkndte foi, a'ik ii'ab* sûèfCttl pÊê tes llifSMiaÉt» iTia jeur^ en Modiinit dtt nMMteciffaeièriu Eb pkm loat^ sitete^ es jjteîw eiritrsitieB dlsMÊÊm, oà n'a son tes yeia «ne tel flm sâu* viges tebâMteBOlériete nanéf àufie hrniate igMranee. Le» oofiteff de MataoMl B'ôt i ponit siM alisn proiMH dètfleitt 4Be een dt Leéèiré el de Bédamnx te eoirti&*^q[> de M» H(>^Mteai pofit^des. U révctatten d^ riii ptfiebti^teiânttéfsité aociifie émiâoft dais te Momar*

iOO LES POPULATIONS OUVRlèRES.

gne-Noire, si la fabrique n*ayait alors traversé une période critique qui devait être le point de départ de nouveaux progrès, mais qui pour le moment alarmait les masses et les prédisposait à ragitation. On venait en effet d'importer les métiers mulUjennyy et les flieurs craignai^t de voir arracher de leurs mains la plus grande partie de leur travail. Un mois s'écoula cependant avant que rinquiétude des ateliers débordât sur la place publique. Le 24 mars 1848» des attroupements se forment enfin dans les riœs de Mazamet, et des menaces sont proférées contre les cbtfs d'établissement qui employaient tes nouveaux mécanismes; mais l'arrivée d'un détachement militaire arrêta tout d'un coup des manifestations que n'avait accompagnées aucune violence matérielle.

'Le calme se maintint dès lors sans interruption jusqu'au mois de décembre 1851. Durant l'intervalle» les prédications socialistes n'avaient point épargné ces régions lointaines. Pour les ouvriers de Mazamet» irrités contre les apparais mécaniques, le socialisme voulait dire : AbolitUm des nouveaux méHers. Sans revêtir une forme déter-v minée, des promesses propres à flatter leurs convoitises les avaient mis peu à peu sous le joug des partis exaltés. Des rassemblements se formèrent, à la première nouvelle du 2 décembre, dans les ateliers d'abord, puis dans les rues de la ville. Quelques individus isolés poussaient des cris hostiles aux fabricants, un plus grand nombre s'en prenait encore aux machines comme en 1848; la masse suivait Témeute par le seul attrait du désordre. Un déploiement peu considérable de force militaire suffit pour rétablir l'ordre ^

EÉGION DU MIDI. lOi

quelques heures. On le voit, si la politique servait à agiter les ouvriers de Mazamet, ceux-ci tendaient sans cesse, par le poids de leur propre esprit, à ramener la question à un débat intérieur dans lequel les principes sociaux n'étaient pas du moins compromis.

Dans les autres fabriques drapières de cette même ré* gion du midi, les influences politiques ont eu un rôle moins actif. Ainsi à Clermont-rHérault, où il n*y avait en 1848, soit à la fin de février, soit au mois de juin, que de fortes émotions, il se forma en 18Si des rassemblements tumultueux qui se dispersèrent sans résistance aussitôt que parut la force armée. A Montpellier, les influences qui cherchaient à dissoudre le lien social, avaient bien éveillé quelques désirs périlleux ; mais ces éléments nouveaux n'étaient pas assez forts pour exercer une action inquiétante. Les ouvriers de Castres, bien que très-rapprochés de Mazamet, restèrent fidèles, en 1848 comme en 1851, sauf des émotions passagères, à leurs habitudes de calme et de docilité. Si le caractère impressionnable de la population de Cette la livrait aisément aux excitations venant du dehors, les habitudes un peu indolentes de l'extrême midi de la France répugnaient à prendre l'initiative du désordre.

La communauté de Villeneuvette n'a pas, à dire vrai, d'histoire politique. Si elle s'aperçoit des agitations contemporaines, c'est seulement pour songer à se prémunir contre des éventualités menaçantes. Quand des projets sinistres semblaient attendre, pour éclater, une date prochaine, ViUenwvette, avec ses çréqeawx et ses tourelles,

l4S LES POffÙtATld^S ôtnmrBREs.

9fi préparait à se défendre. Ld place possédait iffl pefil aiMnal vàntï de sofxatite fbslts ^tiefEt^ tni MlH coftdés: <|ilèft Indices dans dé pareils préparatifs ! On se royait repOffé ^1 itftRètt dé# itàs^ds ûtx (nôjrétr âgé, ôà !a ftrrce sociale impuissante était obligée de talSMf Ant indMdtts 16 soin de se pf ôtégfef ettx-ttfttiés. A tffleneitrétfe, les onirriefs, COt)téttts de lent soit, faisaient cai»e cottHnmie avec letif chef ; lé ylefi ^è^ge t notre entiemî, e'est fiofre maître, » n^y itùmtAt point sa confirmation- Ton» les nfiembres de la communauté étaient prêts à repousser fe désordre par les armes, si le désordre tentait d'envahir ledri; murailles ; mais cette individuâliié singulière, qui tranche sur le ibnd du tableau, et (}ud(|ues atitres situations eiceptionnelle^ ne suffisent pas pour modifier fa^péct général de l*histoirè politique des Ouvriers des mon* tàgdes de l*Ëérault et de la Momagttè-îfelre. Dans le léouvement des esprits comme dans \e^ manîffestatidtis ptibttqaes, te caractère théttdiohal domlbe ateC ses entraîfiëmènts d^ùn Jour et ses promtrtes défaiitenéés. Là rèfteiiôii cède ^lètblement là place à d'aveugles in^tirlctâ.

Lôrsqtt''on déléurné les ymt des parlons p^tiques, f^ôur les porter sur \m ihsfitutidnë A^onom^ues uibmtA mi lè métne troupe, oft mt tàm là rétextMi se fMm

WkêM» M liIM« iOi

jmt lami em mÊsm ù légères^ si prataMiéaMit wbM* te toddiMtf méà/^ùuà». L^û^iarâaUofi dâ VitteMuvette, par exemple, procède de couMmiiKafts savante qoi ramaient es mésioire te dus indttilfMi de FAIsace. Dtt9 b p^itè confiiitiunifté terfiénoilt^ l'idée di dm eH même rédttsée dam dés tûvuêitàtim pbis eoi^lètes qnCk Mtnister ou à Weasariiog» Le léftoie mmiicipal j rec<He la profonde en^rtinte du ^jrAène iMérietr de la fid)riqti6. La ittobilité dan» ted fionetiona y est inconnue; d^pati le preaûer eafipifé» on n'y a toof/ki que troia maires. En ISSd» le premier magisiral de la comomne est es même temps la doyen do élan» et û œeupe le fkiiteiiil munieîpal d^pnia Y»f t umées ; c'est m ontrier ^ de quatre-yîngtr treîae ans« Sm suecessenf se troiiyo peur iéeih dire déeipé à ravnnce : ce sors raïQoiB^ 4^i* hiMnème dépassé sa aoimmième ainéé^

On dettne déjà par c^te défiérenee potfr la vieUlesse que l'organisdtion de la communauté doit être calquée sur le motôle de te fomiUe. Le ebef y garde ei efibt quelquesuns des attributs du patriar(^ et du père; mais son r6(e rrest pas un rôle inactif. S'il confère des droits étendus, ce rMe impose de continuels devoirs ; il preserUi comme dans une famille^ les sacn&ces que réclame l'intérêt de duM^un des membres de la communauté» La prévoyance s'est formulée dans des institutions qni offrent aux ouvriers des facilités de diverse sorte pour écarter les mauvaises chances de la vte industrielle. D'abord les fomilies laborieuses tf ont pas de loyer à payer ; elles sont logées gratuitement dans des maisons convenablement disposées. De

104 LES POPULATIONS 01TVMÈEES.

plus, on leur fournit la farine à prix coûtant, pour que chacune d'elles puisse, s'il lui convient de suivre l'usage local, faire elle-même son pain (1).

On évite cependant avec soin que la prudence du patron ne dispense les ouvriers de toute initiative. Aucun avantage résultant des institutions intérieures n'est complètement gratuit; les cotisations demandées étant insuffisantes pour en couvrir les frais, la caisse du chef de L'éfabUssement se borne à combler le déficit. Ainsi chaque famille est obligée de payer un abonnement de 6 francs par an en vue des éventualités de maladie; la dépense s'élève à peu près au double du montant des abonnements. Pour l'entretien des écoles, on verse mensuellement 60 centimes pour chaque enfant en âge de les firéquenter; il faut encore ajouter àlasommede ces subventions isolées un supplément d'environ moitié. Quand le travail devient impossible, on accorde des retraites, mais seulement pour aider les familles à porter un fardeau dont il ne serait pas moral de les décharger entièrement. Les retraites ne sont d'ailleurs payées qu'à un âge fort avancé, car il est extrêmement difOcile de décider les vieux ouvriers à quitter l'atelier; On m'a montré un vieillard de soixante-quinze ans plié par l'âge qui se cramponne encore à son ouvrage, et ne peut se résigner à prendre du repos. Le maire actuel de Yilleneuvette, qui jouit d'une

(1) De telles dispositions sont surtout précieuses dans les mcH Dients de cherté des céréales, comme la disette de 1853-54, durant laquelle on s*est arrangé de façon à livrer la farine à un prix modéra et uniforme.

p^sion depuis quinze aouées, avait travaillé jusqu'à soi* xante*dix-huit ans. Grâce à ees ^.institutions» les pauvres et les mendiants sont aussi inconnus dans la commune que les paresseux et les débauchés.

NuUe part, en d^ors de Yilleneuvette» les institutions économiques ne forment un ensemble aussi complet; tou* tefbis, il se produit des efforts partiels dignes d'attirer l'attention. On doit remarquer par exemple à Lodève des vestiges déjà anciens de Tesprit de corporation tel qu'il apparaît en Flandre. Dans la vieille église de Saint-Pierre, que notre première révolution a malheureusement détruite^ chaque corporation avait son autel autour duquel elle rassemblait ses membres pour prier en commun dans certaines occasions déterminées. Cette tendance des intérêts de même nature à se réunir s'est manifestée de nos jours, soit dans l'établissement des tarife de fabrication, soit dans diverses ébauches de sociétés de secours mutuels.

Les tarifs, qui sont la règle admise par les patrons et par les ouvriers pour la rétribution du travail, n'offrent pas, dans une industrie toujours semblable à elle-même, comme l'industrie lodévienne, les difficultés insurmontables qui ont tourmenté la mobile fabrique de Lyon. Les ouvriers d'une même catégorie font toujours tous le même travail. La question ne s'est d'ailleurs pas posée sur les bords de la Lergue avec le même caractère qu'au confluent de la Saône et du Rhône. La première idée de ces conventions générales appelées tarifs remonte à plus de vingt-quatre ans. Les règles primitivement admises ont été depuis remaniées à diverses époques, notamment en

iW LES POPIAAffKMie Mt^iAÉRES.

sieurs individus pour potar amf h vélMt6 tfMÉni^ «Hé t^MBilfm tM&evéMqiqiief refriÉhi éis midIMis l i hp e iiglit ^éffMmt e^ dit h â c ti à dwicqi 1» pteMiefc«ri>fe dtdMtfÉr M <6r«Ma«f swe^MOHifs^ semmi fuela té^ n w wéwtt» lui; parait m so» svliMrte; Le tarif aém^ site» pM w te» innMMl'^ iitffe tt f«mf6 ée ]^

I HBp^rlHM» c^q^Me^ ttlâreaseBl le BMÉ^^ r^iOre piAti^ dte m wmÊimiBâ>èÊÊ9 ciéMléet ai^ee fid]^ dnâeropule ttà^ÈàHkL

Onmt wi^ sétiélSi éi aeMuii ÉKitad^v dtos sottes cfMila* mrlefiMiéisaftf c«^^ et des péotttali U«B% siM se MrftaAidaBdBBaMi^ 6lte9^ LflMef pirdtét am te;iMte9 lu^^ utteMicsitiioéisl fraMï|Hr)0ttrp6ii«sia«tir9Bffi«ii.S> m&»mm tfiê 9lAM em Mmtaiioni te préfegrace, b pilMfBt 06 \à»m^ pm éfmpÊ^ depein b rétotato» di lë¥ftaP«> Ofi ta»! 4iiftMlis âptè» te» év^MiMitaf de dèmÊbn I8BI, «iif é* toilre tar kHerreaMw seeo»' i^Mrta }<rs^àtt momm éà raeiiitsifêe tttti«dl« âuta ptt «ireorgiMfeée Mr tei bene» i^s Irîms île ta léfislttîeift aN»Mle. Les fidirieamfo d^e^ dfideBUMBi prtef no €M^eim en^mseéà b réatiestiM d'une posée qtà Umi ait Me an soiftigwMii^tesmisèreeprivéïsetmBiaiiitien te)eeéeitrîtépfiMîi{ue. Ofidit ({oels oiéflaiiceâes

9Ém%m ^uo mm. Wl

) à hhmm wta(éito*ÉitenÉi ; «Mis f BiaQieée «qs dontom «'éoii^ëlle ^fm Mtfrimve ma mmxïWmMms ié« détorcteéf Les reMeateenlS'VM'ottt fttliiiBerteBlvoiMes de 4048 ae Mrait pw fpucëyier we ^mvellbffiae qdi esl^d'jiRtoiiPi 9i wmi lÈÊ mi jgaraflife fiwr rimoir. La sJÉoaCifHim «mnil MMe iptit idUeNts •e)>itterwieQK4(u^fioMrve ifiéMMIiscMeiitAim «i- ^ittiim^f^réfogniee dMttefeare 4e It feeiéll'i*«H ommgeMsBt àJiéprgne^eKidtiowemde heùméd ffitttuM ideBffinotei de U Mïriqne lip^

▲dMaanon; tes dMe yÊk^ fmmit «iaâtaivc «KflitféoeBt, f«os|irit4deciBfnttiltt(iie m cUtaobeyssA i» WHMDm liMdltties. jCepootert

AttM, tei £OQîÉléB de mon» nulMia. iGes ont «H « péeefwr jteaMolK 4e Ja T«iitique, Ht fdto «'«OBtfias oâfê 4iaNM» «tnoie iliedèfe lipte le â dteetiriKre; nom allBB «K^^ wbpipermaB l^é^idefMBlligeQte'detetfib^^

ijawilte deliMP«DatipMèdB4eK4e «es «fleocii^^ 4airatl'iiBe 4e iSAliet r)aglre4e4M7, et qoi^

tummie 4«ds Ae-syel^ 4e >la M nou^^^eUe, des h&Êoaàim ii xAtë im aneminm ptfliciipinilB.

Hime de ses sMiMs *mt compasée ide (OSdidKqiies, et Fautre 4e fmtestiBts. Sans le règleBrait 4e la ^sorttté iproteataste, 11 lost noe di^iioslfioa qui wfàhlt wûk été tiaqitoée ipar le ipuritanmoe des wcifités amérieaiDes 4e jtempécaBee : TfMl me mm Mmis âam la ^société ^ idlMm, t"M m» ftmd VtmigtitmièeHt formd 4e t*^àbskmt *»mie «foaiHf d» <»ftanat«t4ii(ea^; pws'on ^raiei

108 LES POPVtATIOTfS OtYRIBRBS.

par manière de tempérament, € qu'un meod^re peut reee- TOir dans une auberge un étranger, pourvu qu'il en fasse la déclaration au surveillant de son quartier dans tes vingt-quatre heures. » De telles règles doivent entraîner une surveillance perpétuelle suc les sociétaires. On n'a pas reculé devant cette conséquence, car un autre article porte que si un membre est vu dans un cabaret ou dans un café, il peut être dénoncé au bureau de la soci^, qui le cité à sa barre et hii applique les peines portées par les statuts. Pour la première fois, le délinquant est réprimandé; pour la seconde, il encourt un firanc d'amende; pour la troisième fois, trois francs, et pour la quatrième unesuspensiond'unan, etc. C'est ici, comme on le voit, renfance du règlement. Quand on débute dans le régime réglementaire, on craint toujours de ne pas établir assez d'entraves ; on veut tout prévoir ou tout réprimer.

Outre ces deux sociétés qui sont exclusivement réservées aux hommes, il en existe une autre pour les femmes, constituée en 1847. On ne saurait trop applaudir à Tidée qui avait donné naissance à cette dernière association, et qui, avant les facilités accordées depuis cette époque pour l'admission des femmes dans les sociétés mutuelles, cherchait à procurer des garanties à la branché de la famille industriple la plus exposée aux atteintes de la misère.

La population de Castres, ayant précédé la ville de Hazamet dans l'industrie, l'a devancée égaieoient dans la pratique des institutions de prévoyance. Les associations castraises ressemblent encore davantage à celles du nord de la Frauce; leur action se manifeste sous les f(H*mes tes

RÉGION OU iiiia, 4M

plus dîifjçrs^. U miètéi^ Saûil-fî^QlSpisrXa^Qr d^j^ avoir pour but non-seulement ram4Uôp|^ip|iil(usfirt4(» ouvriers, mais encore le jffO|:rès intelliacluel ^t wml de ses membres ; eMe adi^iet le principe de se|5Qw« en d^oq^ du cas de m^lAdie^ e^le consacre oi^e cear^ine som^ ^ des prêts gratuilsu La sociéj^^ 4ibs ouvriers casfy-ai^ ^^^ le patronai^e de Saint-Jaççyies 4yaijt iroulu, k son orig#(^ combiner les aya^^ges de la imm 4 ^e ^ <H^$^ d'épar|;ne. La léjpisJatiQn ultérieure m l^ miét^ de secours mutuels et sur |^ çais$e natipi^ de fe^t^ ji dû entraîner diverses flH>difl.atiQ».s 4aïis 1^ statuts q^i n'en gardent jiasïftpins UçBppr^n^ dçs io^UiMons primitives.

Les mêmes propension? à ex^p^^r les disppsiUoni réglementaires se çpnl manifestée? sur un aiitre point du groupe parmi les tonneliers de la ville de jGette. Ils.avi^icnt formé une société de secours mutuels qui leur repdaiî de réels services; mais ils Tout laissé envahir par Ja poétique et elle a été suspendue yers Iç commencemeitf de 1852. Ce ne peut êtrp qu'une crise éviderçm^pt tffiporaire; l'industrie dont il s'agit possède tous les élément$ d'une excellepte et forte association. Les longs Gb$magçi3 auxquels les tonneliers sont exposés leur rendent d'autant plus indispensable l'assistance dans Je c^ de ?wl^^e; on doit s'applaudir que les habitude? loçal^ ?e ^siweut façonnées d'elles-mêmes parmi ^ux ^ la çom|]|ifiaispn de la mutualité. Placée sq^s le contrôle des patrons, |fi société de secours des ouvriers piéçanicjfips d^Ja mé^e ville s'est mieux çn^etjjîue ^ détermiujçr 3p? Iimj^eis ^m^

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relies, et sa mission est chaque jour mieux appréciée par ceux qui en profitent.

Dans la phase qu'atteint aujourd'hui la vie industrielle de cette région de la France, ces premiers essais de l'esprit d'association forment un excellent point d'appui pour de plus larges applications des mêmes idées. En s'implantant de bonne heure dans nos provinces méridionales, avant que la production manufacturière n'y ait pris son complet développement, les institutions de prévoyance affaibliront les chances funestes mêlées aux avantages d'un accroissement désormais prévu du système industriel.

Le bien-être matériel des familles ouvrières dépend ici avant tout de la prospérité de l'industrie drapière. Sa situation jusqu'à ce jour se présente sous des auspices favorables. Nos manufactures des Montagnes-Noires n'ont point connu les rudes épreuves économiques qui résultent soit des crises monétaires, soit d'une production exagérée ou du contre-coup d'événements extérieurs. Leurs marchés se sont agrandis aussi vite que leur fabrication ; mais au milieu de la rivalité industrielle qui remplit notre époque, la draperie méridionale ne saurait sauvegarder son avenir qu'au prix d'efforts ininterrompus. Quelle ligne doit-elle suivre? vers quel but doit-elle s'avancer?

On ne saurait le dire trop /haut : l'erreur des manufacturiers serait ici de songer à marcher de pair avec nos cités du nord, Sedan et Elbeuf, où règne aussi la fabrication des draps, et de viser aux articles luxueux, aux étoffes superfines. Le Languedoc a une spécialité : la production à bas prix; qu'il se garde d'abandonner celte

E6GI0If DU MIDL iii

arène moins exposée que la fabrication de luxe aux vicis* situdes commerciales; mais^ en s'y maintenant, il doit s'appliquer sans relâche à perfectionner les produits destinés à la grande consonmiationy et à réaliser de plus en plus l'alliance de la solidité et du bon marché. Sur son terrain, avec la main-d'œuvre à bas prix, avec les forces hydrauliques que lui offre libéralement la nature, la dra^ perie méridionale est à peu près invincible. Ses marchés mêmes, c'est-à-dire les lieux où elle place communément ses produits, lui offrent des conditions particulières cte sécurité : elle s'adresse, à l'intérieur, à celles de nos populations qui sont le moins mobiles dans leurs goûts» le moins agitées par les caprices de la mode. Quand elle exporte ses produits, c'est principalement dans le Levant^ où les habitudes sont si tenaces et si uniformes. En dehors de la communauté de situation qui les unit, les diverses fabriques de ces contrées ont à soutenir entre elles une lutte qui suffirait pour les tenir en haleine. La décadence de quelques cités industrielles du Midi témoigne assez haut que l'indolence est promptement suivie d'une ruine difficile à réparer.

A l'habileté industrielle il faut aussi que les manufacturiers sachent joindre, comme nous l'avons dit pour Nîmes, rhabileté commerciale. Jusqu'ici, ils semblent s'être plus préoccupés d'amoindrir les frais du placement de leurs produits, de supprimer tout intermédiaire inutHe^ que d'étendre, à l'aide d'une action directe, l'horizon même de leur clientèle. L'activité déployée dans cette vcne trouverait cependant une récompense assurée. Le bon

m LES POPiSlkTiéHÈ dÙVàllBEBS.

ttàrthé éêiés éïoflfès ouvrirait certainertleiit ati (féhdrs à UHëMllé edtihtti^ltla^^etles tssoes qui fut manc^uéiit.

Bâ» Sa ittiMdri Wirte spécîaie, Lôdévef a peat*éfre fM qu^cMe âtittie crté mârraftctailètë dU ttidi dëà HMÏtife potir éhéiichef à sîinplWer ses pra(5ëd'é5 fle febiic^- B<JB. EHè est rafèlàcôô piar lia ôôiicuîtënée dans ^a pùs- *^î(Wi é^s tourtiittfres mîlitaîrés. (fr, avcfc la dtentfele de l^arniée (Rspariàttfaidiit datj^ cette tiffe jjtesqtre Wus fes iRétoëtits de tfàvait, pre^citre tdds les iiofoyens d*eîîsïét[ce tfc b (w)ptrfatioiï Morietrsc. Les mëéure^ (pii peuvent fiSliter 6u àiriélferer te febtication y prennent danc 0*6 Inrtfjortaïrce capitale. Les fortonés k Lo^dêve pérmettent, d'àîileiifs, d^y porter le matétid des fabriques et pôttif 6& it est i Eibeuf eu i Sedan en France, et lte*vtefscn Belgique; quelques essais se produisent «fr et èeife. On cétotnence à tnonter, pbto le tîs^ge^, éè» ttiéfiéfs mus par Teau stn lieu de Fétre à Bras ffïlottMe. On étâWit dès appareils pour lavér les Miiés. Taî 1/^ à Cëtrliàe, près de la tille, une ingénieuse îWaèlitac pouf apprêter les draps dont rmTenfion est due à deux contre-maîtres de Lodève, et qui a pour objet de màê^ rimpdl'tàinte 6përa!fidti dé r^prétpïns parfaife et Wdbs éôûtéttise.

te dote signaler encore, comme un excellent Symptôme, ¥Wpftt d?assto<iîatî(* qtfi ^est manifesté pour la ptetoiërt ft/a i Lodëvé, dans la récente formation d'une société entre sept maisôiis dracpières pour Tachât de laines au mtoc.

Il feUdrMi au^i s^nccupèr à Lodëvé, comme à Bédarîedx,

d'asSâônlr tes (pHrttor& t^opul^x. Uo «mproot de qutfqcies eentftiûê&de nsHle firascs permettrait ou d'y abattre quet* qfaes Yiefflds ttiaisens eatassées éaBs des ruelles iB<eetes, tm (ïy p&mr quelques larges issues qui douneraieut un libre accès à Tair et à la lumi^e. Cette idée n'est pas notiv^e* Un des anciens maires de Lodève dont TadnHnisirâiion a laissé les plus utiles traces et auquel ^on doit notaminent les fontaines ccmstruites cbins la yille, M. Bsclmy avait pRH[)osé m par^I emprunt; mais il n'avait pu, malgré son tefluenoe, y décider le conseil municipal. CestHneinitiath^ à r^raidro aujonrâ'but.

Il est certains grands travaux d'utilité publique qui amélioreraient singulièrement la situation de la place. On se plaint que, par suite du déh^ement des plateaux voisins, les eaux des rivières diminuent sensiblement depuis quinze ou vingt ans. Le Jour n-est peut-être pas loin où les appareils à vapeur, dont il n'existe qu'un seul aujourd'hui dans la fabrique, devront joindre aux moteurs hydrauliques leurs forces inépuisables ; mais, bien que les gttes bouillers du Bousquet et de Graissessac, que te chemin de for dirigera du côté de B^iers, ne soient pas à une grande distance, comme il faut, pour les atteindre, gravir la rude montagne de rEscandolgue, les transports du charbon sont extrêmement coûteux. Il a été qc^tion de percer les flancs de la montagne, dont la base n'a pas phis de quatre cents mètres d'épaisseur. Une telle entreprtse mérîterâitde trouver utt actif concours dans la fabrique de Lodève.

La région que nous venons de parcourir pe^t compter,

il4 LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

on le voit, parmi les plus ioléressantes de <;dles oà se développe Findustrie française. L'instinct du travail s'y associe à des passions ardentes qui ne sont pas rebelles cependant à toute règle morale. Ce qui manque aux ou* vriersdu Midi, c'est un contact plus fréquent avec le reste de la France. Le réseau de voies fi^rées promis à ces régions sera un bienfait inappréciable, qui les ouvrira à la circulation des idées comme à la circulation des produits matériels. Le mouvement intellectuel parmi les classes populaires subira ici la loi qui lui est imposée en tout pays : il profitera des facilités offertes aux intérêts économiques.