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OU du moins extrêmement réservées. Eh bien ! non ; le désaccord le plus manifeste règne entre les éléments décrits et les inductions qu'on en tire. On ne prétend à rien moins qu'à juger de la société tout entière d'après ces rares molécules passées au crible. Appuyé sur une base aussi étroite, on dresse une sorte de réquisitoire contre ses instincts les plus intimes. On la considère comme un malade qu'on entreprend de guérir.

Les remèdes indiqués sont à coup sûr des plus inatten* dus. Rien dans les observations faites n'y a préparé l'esprit. Ici, par exeniple, on propose d'empêcher une mauvaise répartition des manufactures dans le pays, ce qui, dans tous les cas, impliquerait l'intervention de l'autorité dans les plus petits détails de l'économie industrielle. Là, on demande des éléments de solution à des expédients tels que l'émigration qui ne peuvent jamais être, surtout chez nous, que des palliatifs sans importance, quand ils ne seraient pas une cause indirecte d'appauvrissement. Ailleurs, c'est au patronage qu'on s'adresse. Sans doute, le patronage a sa place dans l'histoire des sociétés, et il peut exercer une influence utile sur l'amélioration de certaines situations; mais pour avoir sa légitimité, il doit être une préparation à la liberté. Or, loin d'envisager le patronage sous ce dernier aspect, l'auteur y voit un état Dormal pour les sociétés; sa tendance est de ramener le monde à ce type du passé dont l'histoire nous étale un si triste tableau, et que le temps actuel n'oiïre plus à nos regards que parmi les populations les plus arriérées du monde oriental.

Une proposition finale, tout en n'étant qu'un hors-

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d^oeuvre, résume la pensée du livre. Elle procède par voie d'attaque directe contre les principes du code civil en niatière de successions. On se complaît à faire dériver de ces principes une foule de conséquences funestes dont quelques-unes n'ont qu'une existence imaginaire, tandis que les autres doivent visiblement être rapportées à des causes toutes différentes^. • Ces conséquences , dit-on textuellement, paraissent être dues à l'influence prolongée d'une législation qui n'aurait dû être qu'un expédient temporaire. » Puis, on nous affirme que lorsqu'il sera prouvé que les moeurs actuelles ne réclament plus la preS' sioi} du régime re$irictif, on pourra rendre au père de famille la libre disposition de son héritage. En réalité, c'est bien au rétablissement du droit d'aînesse que vise l'auteur, quoiqu'il s'abstienne de le déclarer ouvertement. Il ne semble pas songer le moins du monde aux mouvements qui se sont accomplis dans le sein des sociétés modernes, de la société française notamment. Les éléments qui tiennent le plus de place dans les aspirations si essentiellement progressives du temps présent, ou bien il les rejette, ou bien il les néglige comme s'il les jugeait entièrement indépendants des formes sociales.

La grande question qui a pour objet la valeur relative des sociétés anciennes et des sociétés modernes, se trouve ainsi réveillée. Le livre qui nous occupe ne la pose toutefois qu'implicitement. Faute d'allier suffisamment les données

i. On pourrait impliquer à quelques-unes de ces appréhensions certaines paroles que prononçait, il y a deux ou trois ans, M. le président Troplong devant un comice agricole de laNormandie,— Voy. Moniteur, 5 octobre 1868.

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