Voyez tome II, livre VIII, chapitre iv

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\es regards. Plusieurs des premières maisons de la ville ôe aonl entendues pour constituer une société dite Société £ encouragement à V épargne^ qui a pour but d'engager les ouvriers, au moyen d'une prime, à opérer eux-mêmes sur leurs économies des versements à la caisse publique de retraites, d'entretenir une maison de refuge pour les invalides de l'industrie , enfin de distribuer des secours temporaires aux anciens ouvriers dont les moyens d'existence sont reconnus insuffisants.

Où cette association pouvait-elle puiser les ressources nécessaires à ses dépenses? Gomme elle ne demandait aucune cotisation aux ouvriers qu'elle encourage, elle ne pouvait trouver ses moyens que dans les sacrifices des fondateurs de l'œuvre. Voici quel était le système, qui n'a pas changé dans ses conditions essentielles, et dont les détails ont été seulement appropriés aux besoins constatés par l'expérience : les fabricants dont les noms figurent dans l'acte social se sont engagés à verser, pendant vingt ans, une somme représentant 3 pour 100 de la totalité des salaires payés par eux. Les deux tiers de cette mise importante ont été affectés aux primes pour les dépôts faits à la caisse de retraites ; l'autre tiers, accru des contributions volontaires, sert à l'entretien de la maison de refuge, à la distribution des secours à domicile et aux frais d'administration. A peine le projet conçu et les statuts rédigés, on s'est mis à l'œuvre avec la tenace résolution du caractère alsacien; le terrain a été acheté; un hôtel dont nous avons pu apprécier l'habile appropriation, s'est élevé dans une des situations les plus salubres de la ville. I^s secours à domicile sont certainement moins

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lourds pour la Société d* encouragement que la pension dans cet asile ; mais on a voulu exécuter le programme tout entier, et bâtir un édifice qui fût pour les ouvriers un témoignage des bonnes intentions de la fabrique à leur égard.

L'institution, qui fonctionnait partiellement en 1851, était en pleine activité dès Tannée 1852. Il importe de constater ses opérations à Torigine, sauf à voir ensuite où elles en sont au bout de huit ans d'existence, et quelles modifications ont été opérées. Durant Tannée 1852 la contribution volontaire des patrons était montée à 75,363 f . , ce qui suppose que la masse totale des salaires, durant la même année, s'était élevée, pour les maisons associées, à 2,512,100 fr. Un seul établissement avait versé, pour sa part, une somme de près de 20,000 fr., représentant un capital d'environ 666,600 fr., consacré aux salaires. Ces fonds avaient reçu une affectation conforme aux dispositions du règlement. On avait employé un peu plus de 11,000 fr. à secourir à domicile une centaine d'ouvriers vieux ou infirmes. L'activité remarquable, qui avait régné dans la fabrique en 1852, avait singulièrement limité, sous ce rapport, le rôle de la Société. En ce qui concerne la maison de refuge, comme il avait été pourvu à Tachât des terrains, à la construction de l'édifice et à Tameublement, à l'aide d'une souscription particulière, dont le produit avait dépassé 65,000 fr., les frais d'entretien seuls étaient demeurés à la charge du budget annuel. Inauguré avec un certain éclat, au mois de février 1852, par les autorités du département, cet asile s'est ouvert, jusqu'au 31 décembre suivant, à onze vieux ouvriers,

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RÉGION DB L BST. M7

dont Tentretien avait coûté ft,233 fr. Le nombre total des journées de pensionnaires ayant été de 2,â0&, la moyenne de la dépense était de 1 fr. 84 c. par jour. Quant aux primes d'encouragement, dès qu'elles devaient être proportionnées aux mises de ceux qui en profitent, elles avaient une limite indépendante de la volonté des fondateurs; on n'avait pu dépenser de cette façon que 6,457 fr. qui étaient venus s'ajouter à 9,979 fr. déposés par les ouvriers mêmes à la caisse de retraites. La totalité des dépôts, depuis l'origine de la société, montait à 27,826 à la fin de l'année 1852.

A l'époque où nous publiions nos premières réflexions sur la Société d* encouragement à l'épargne^ les chiffres consacrés aux retraites nous paraissaient faibles pour une population de 20 à 25,000 ouvriers, surtout si l'on tenait compte de l'étendue du concours prêté par les chefs d'établissement; nous faisions observer cependant que les versements avaient suivi un mouvement progressif, léger il est vrai, mais incontestable. Que s'est-il passé depuis lors relativement au même objet? Certes, la somme versée s'est accrue, et cependant on ne saurait s'empêcher encore de la trouver bien minime, car elle n'est, en 1859, que de 48,632 fr. Le total n'a pas même doublé par rapport à la première année d'exercice. Dans un pays comme l'Alsace, où l'esprit des masses, ainsi que nous Tavons dit, est, de sa nature, d'un difficile accès, on ne pouvait pas espérer que les ouvriers saisiraient de prime abord les avantages du mécanisme qui tend à mettre leurs vieux jours à l'abri de la misère. Cependant, on pouvait croire que la résolution et la persévérance des mai-

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tOH LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

sons associées triompheraient plus complètement de l'insouciance et de la lenteur particulières à nos populations allemandes. Évidemment, il faut confesser aujourd'hui que la grande majorité des ouvriers de Mulhouse ne sont pas assez sédentaires pour apprécier convenablement le caractère avantageux de l'institution. Il est résulté de cette circonstance que le concours financier des chefs d'établissement n'a pas eu besoin d'être aussi étendu qu'on l'avait supposé d'abord.

Durant l'exercice finissant en 1859, 1q total des recettes encaissées par la Société d'encouragement à l'épargne, a été de liiyti5li fr., et celui des dépenses de 39,714 fr. Les secours payés à domicile sont montés A 25,222 fr., et ils ont été répartis entre 172 vieux ouvriers. L'asile a coûté 10,397 fr. pour un nombre moyen de 19 pensionnaires, ce qui donne une dépense de 1 fr. 50 par jour. Mais ce chiffre doit être un peu réduit parce qu'une somme d'environ un millier de francs figure dans la dépense totale pour des réparations extraordinaires faites au bâtiment. 11 y aurait donc eu une réduction assez notable par rapport à la moyenne de 1852. — Une institution aussi libérale que la Société d'encouragement à l'épargne de Mulhouse peut être citée pour exemple dans tous les grands centres industriels de la France. Il ne s'agit pas de recommander une imitation servile. Que chacun prenne ce qui lui convient dans le modèle proposé et l'approprie à sa situation particulière, c'est évidemment une condition de succès; mais ce qu'il est désirable de voir se propager partout, c'est l'esprit prévoyant et généreux, seul capable de réaliser une telle création.

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Panni les établissements rentrant à Mulhouse dans le cercle des associations de secours, il en est deux encore dont le rôle se distingue par des traits tout à fait singuliers : une Société alimentaire et une Société de patronage. Pour juger l'œuvre de la Société alimentaire^ il faut savoir que les ouvriers sont dans l'usage, à Mulhouse, de s'approvisionner à crédit en présentant leur livret chez le boucher, chez l'épicier, etc. Or, il est inévitable que le consommateur qui achète à crédit achète plus cher la marchandise dont il a besoin. Le rôle de l'association consiste à vendre des aliments au prix de revient. Le prix de trois repas par jour était, il y a quelques années, de 35 centimes, ou de 65 centimes, soit au siège de la société, soit en dehors. Le détail de chaque repas donnera une idée de la vie des ouvriers à Mulhouse. La nourriture à 35 centimes par jour, qui ne saurait guère suffire qu'aux femmes et aux enfants, était ainsi composée : déjeuner (^pain et café), 10 centimes; dîner (soupe, légumes, pain), 15 centimes; souper (soupe), 10 centimes. La nourriture à 65 centimes : déjeuner, 10 centimes; dîner, (soupe, légumes, viande, vin, pain), 35 centimes; souper (viande, soupe, pain), 20 centimes. Comme les masses ont appris à se défier des institutions qui leur promettent des ventes à bon marché, il était essentiel que la société eût à sa tête des personnes dont le nom seul suffit pour répondre du complet désintéressement de l'opération. C'est là ce qui a eu lieu. Des jetons pris à l'avance facilitent la régularité des distributions, qui n'a jamais été troublée. Avec un pareil mode d'assistance, le secours a*est pas une aumône, il se mêle étroitement à un effort

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prof)m à rindividu qui en profite, et cependant 11 a pour powrt d'appui une bienfaisance éclairée qui abrite Tinstittttion contre leê suites de faux calculs ou de fâcheuses éventualités.

La Société de patronage donne des secours sous la forme de travail ; elle y joint des distributions en nature et des prêts gratuits d'objets mobiliers. Les familles ouvrières nécessiteuses sont placées sous la protection immédiate d'un ou plusieurs membres de l'association. Une fois admise à jouir de ce patronage, une famille obtient de la besogne appropriée à l'état de ceux de ses membres qui, sans pouvoir utiliser leurs forces dans les ateliers de l'industrie privée, ne sont pas cependant frappés d'une incapacité absolue de travailler. On occupe de cette manière des gens affectés de maladies chroniques, des convalescents, des mères de famille obligées de rester chez elles, de vieilles femmes et quelques enfants. Les ouvrages exécutés par de tels ouvriers sont, comme on le pense bien, des plus communs; on utilise souvent des naatières premières qui seraient perdues, parce que la valeur de l'objet confectionné m rcmdvait pas le prix de la nutin^d' œuvre. Le paiement du travttt peut avoir Heu eo argent, si l'ouvrier le désire; mate pour faciliter aux ménages paavres les moy^:)s de m munir de linge dont ils manquent presque toujours, en a imaginé de payer aussi le travail avec des articles 4e lingerie qu'on cède à très^bo» marché. L'avantage é'w pareil arrangement a été si bien compris, que le aalaipe, sous cette seconde forme, a été généralement préféra

Les aasûciatiûM qm cherchant à, développer l'io^tn»*

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BÉGtON £►£ L EST. Ui

tàfm pvnâ W« ouvrier renpiisiseut kw t4cbe, eoU au 8iQ^i> de quek[UQa écoles destinée» aux enlaaU ûu au;c adultes, soit au moyen de galles publiques de lecture ouveTteB le diq&anche, et qui possèdent plusieurs certaines de volunËUBg en allefisaïKl ou en français. Une de c^s salles, réservée e&cluâiveœent ^\a jeuxu^a gen$, est fréquentée par cinq ou sa ce^ts lecteurs. Toutes ces institutions ont des pièces séparées pouf les individus des deux sexes» et toutes prêtent aussi des livres au dehors. Les ouvrages, réunie dans leors bibliotiièques sont en général asses^ bâen choisis ; on ^ eu soin de joipdre à des livFee de jnorale ou d'instruction religieuse^ des histoires, des récits de voyages, eto., propres à piquer la curipsité et à plaire 4 Timagination. Des sociétés particulières esytretiennent encore qnekiues ouvroirs ou écoles de couhure qui occupent les jeunes Qlles pendant toute la journée jusqu'à Tâge de dix4mit ens^ et reçoivent à peu près trois ceots élèves.

A ce& institutions si ingiénieuses et si actives, il s'en joint beaiicoup d'autres qui, co^jine la Société de Sami- Yincent^e^Pav^, \», Société de^ Amis de^ Pmivres^ la Société fie Char Hé, représentent sous des fpces diverses, Tesprit de la bienfaisance chrétienne en l'unissant à des pensées de moralisation. I..es seoscriptiom volontaÂrts fonnent le fonds commun d*QÙ ces différentes sociétés tifeni leurs moyens d'action. En dehors 4e c^ coutribu,tions périodiques à des institations pernwinewtes, on fait, pour de^ besoins ^accidentels qui se produisent dans la été, de fréquents appels à la générosité particulière^*

i. C'est ainsi qu'on an)l abtaw âlOiM^ t^m» pouc Gonfitrui{:^

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L'initiative purement individuelle continue en sousœuvre cette série d'eflTorts ininterronipus. Tantôt on lui doit des salles d'asile, dont une, par exemple, qui renferme à peu près trois cents enfants et comprend une école et un ouvroir, a été alimentée par la libéralité aussi touchante qu'inépuisable d'une seule personne; tantôt ce sont des petites classes, des écoles du soir ou du dimanche annexées à une fabrique ; à Dornach, près de la ville, une usine possède un lavoir et des bains gratuits ; ailleurs on administre fort libéralement des caisses de secours pour les malades. Ici, une boulangerie attenant à une usine procure un rabais net sur le prix ordinaire du pain; là, pendant l'hiver, on distribue des soupes aux jeunes enfants employés dans les ateliers. Quelquefois des bibliothèques semblables à ces institutions connues en Angleterre sous le nom de Workmen's libraries prêtent des livres à domicile. Il est une fabrique à laquelle on a attaché un homme de loi qui s'y rend une fois la semaine pour donner gratuitement des conseils aux ouvriers sur les questions d'intérêt privé qu'ils peuvent avoir à débattre au dehors, afin de soustraire leur ignorance à la ruineuse exploitation de prétendus agents

la nouveUe église catholique que réclame si impérieusement Tintérêt moral de la population. Un seul fabricant, M. Jean DoUfus, avait donné 20,000 francs pour bâtir un lavoir pubUc avec bains , qui a été rapidement construit. Dans l'espace de deux années seulement, les souscriptions à des œuvres collectives avaient produit un total d'environ 500,000 francs. Tout récemment on vient de réunir par souscriptions une somme de 60,000 francs pour la famille d'un médecin mort sans fortune, et qui a rendu de grands services durant sa longue carrière. Rien de plus significatif que de pareils faits quand on veut Juger les tendances locales.

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d'affaires. L^acte de société dé la même manufacture affecte expressément une part des bénéûces à des œuvres de bienfaisance. Enfin^ tine usine des environs de Mulhouse attribue une prime aux ouvriers sur les profits réalisés*.

Au lieu de se murer dans le domaine de Tindustrie, la concurrence, on le voit, s'est activement déployée dans la sphère de la bienfaisance publique. Les moyens d'assistance se sont extrêmement multipliés; ils ont revêtu les formes les plus diverses. Quel a été Teffet moral de ces créations? Les ouvriers ont-ils conscience des efforts dont ils ont dès longtemps été Tobjet? Quels sentiments les animent envers les chefs d'industrie? Faisons-le observer tout d'abord : on ne voit point chez eux la sourde animosité que nous avons dû signaler ailleurs. Une circonstance semble plaider en leur faveur ; dans le temps de la plus vive excitation, ils sont demeurés inaccessibles à ces emportements qui avaient amené sur d'autres points des actes de dévastation dans les établissements industriels. En remontant au delà de IS&S, lors de la disette de 1847, on avait vu une catégorie d'ouvriers, les fileurs, auxquels les travailleurs des ateliers de construction refusèrent positivement de s'associer, envahir les boutiques des boulangers qu'ils accusaient de la chei^té du pain ; mais les fabriques ne furent pas même mena-

1. La ville de Mulhouse compte en 1860 sept sociétés de secours motoels approuvées et une quinzaine de sociétés privées dont quelques-unes sont particulières à telle ou telle fabrique. Si utiles ÇQ'e/Jes 50/ent, ces associations ne forment ici qu'un côté seconda/re dans le naouvement général des institutions concernant les oofriera.

«4 LES POPULAtlOKS OUVRIÈRES.

cëes. En 18ft8, aucun dégât matérfel ne fak comwiis. N*est-ce pas ta une preuve que lés ouvriers éprouvaient, peut-être tttôme sans s'en rendre compte, finfluence dtf senthnent qu'on s'était occupé d'eux. Tant qu'il ne s'agissait que d'écouter des promesses dont ils étaient incapables de découvrir le vide et le danger, ils avaient bien pu prêter une oreille attentive; mais sur le terrain de la vie pratique, leur bon sens nature! reprenait le dessus ; î!s comprenaient que détruire les instruments da travail, ce n'est pas le moyen d'an^Iiorer leur propre condition. C'est grâce à cet instinct, seconde pnr la conduite prévoyante des chefs d'usine, que les rapports entre les différents intérêts engagés dans la production n'ont pas été troublés par là violence. Jamais les principes viciés que contient inévitablement une si grande agglomération' d'éléments hétérogènes^ n'ont prévalu conu^ les âentlrtients honnêtes de lu majorité, La discipline de» ateliei-s est d'ailleurs à la fois révère et bienveillante; des intentions paternelles percent même à travers ied répres* sions nécessaires. Une grande bienveillance d'un côté, une certaine déférence de l'autre, voilA, dans ses termes les plus générault, la vérité sur les ïielations des ouvriera de Mulhouse avec leurs patrons^ i^auf, bien entendu, des exceptions heui-eusement rares, tenant è des natures fon* cièrement perverties ou à de Ainestes conseils trop dod* lement écoutés.

Il ne faudrait pas conclure de ces observations, qu'aux yeux des ottvriets, il y ait identité d^intéréts entre eux et leurs patrons. Ils sont même portés à croire, relativement au taux des salaires, à une opposition radi<^

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itaiON DB L'EST. !«•

Uêàé le remède à oet état de cho0es> reœède dont ite u'm

MCUB« idée, ik ne songent nullement è le ch^cber dtn

de brutales agreesione. Si les déclamations contre Tordre

social avaient cependant trouvé faveur parmi cee hommes

Baturellenoent soumis h leurs chefs^ la contradiction s'ex*

pliqiie aisément : la société est un être abstrait, dont W

tâche est plus difficile à apprécier que celle d'une roami^

facture qui fait vivre ceux qu'elle emploie, et auquel on

est toi^ours disposé à rapporter les difficultés de ia vie^

Sous une surface calme, l'inquiétude a pu être par mo«-

ments assez sérieuse au point de vue politique. Cependant^

quoiqu'ils laissassent échapper dans les conversations

particulières des paroles hostiles aux pouvoirs publics»

les ouvriers n'étaient pas livrés aux influences de l'agita-

tioa au point d'en suivre les impulsions aveuglément.

On en a eu parfois la preuve manifeste, car il y eut des

drconstances où ils se refusèrent positivement à telle ou

telle démonstratioB, déclarant qu'ils avaient du travail,

et qu'ils ne voulaient pas le compix)mettre en jetant

l'alarioe dans la cité. 11 y a bien loin de là au désordre

qu'on veut pour le désordre mêmcu

Quand on compare les ouvriers de l'industiie manu* Cftcturière de Mulhouse aux paysans des communes rurales du même district, les preniiers paraissent bien supérieurs aux seconds. Ce soat les habitants de la campagne qui avaient jadis brutaleo^ent accueilli l'idée du partage des biens, et qui considéraient même cette opération comme un fait très-prochain. Un riche propriétaire des environs de Mulhouse, qui a su féconder^ au moyen de l'irrigation^ des terres presque stériles, eonseilkil aux peUts euUiva-

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tOTT» de suivre son exemple, et, pour les y détermîner, il leur faisait offrir généreusement les fonds nécessaires remboursables à long terme. Les villageois répondirent crûment qu'ils n'avaient pas besoin de se donner tant de peine, puisqu'ils auraient bientôt leur part dans le patrimoine qu'on leur présentait comme un modèle. Il est triste d'être contraint d'ajouter qu'un pareil langage se tenait dans une commune qui avait été comblée de bienfaits de toute nature par le propriétaire dont l'héritage envié défrayait d'avance une cupidité grossière. Jamais pensée analogue ne s'est produite dans le sein de la population industrielle de Mulhouse : on peut dire d'elle que ses instincts ont été troublés sans avoir été pervertis.

2" Sainte-Marie-^uœ-Mines. A Sainte-Marie-aux-Mines, le tableau change : plus de cadre aussi large, on le devine, plus de traits aussi accentués qu'à Mulhouse ; un régime industriel différent engendre d'autres conditions pour les existences individuelles. La petite ville de Sainte- Marie n'est pas placée sur une de ces grandes voies de communication que suit le mouvement du commerce et où les habitants sont appelés à des rapports fréquents avec des étrangers ; elle est enfouie au milieu de la chaîne des Vosges, dans une vallée étroite et pittoresque que cernent à droite et à gauche des monts inégaux confusément entassés. Cette fabrique emploie dix ou douze mille ouvriers, soit pour le tissage du coton teint, qui fut longtemps la seule industrie de la localité, soit pour une fabrication récemment introduite avec succès dans cette contrée, celle des tissus mélangés, soit pour quelques autres

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iûdostries d'une importance secondaire. Une faible partie de la population travaille en atelier ; si on excepte quelques établissements de tissage à la main et quelques teintureries, la plupart des fabricants n'ont chez eux qu*un petit nombre d'ourdisseurs pour monter les chaînes qu'ils donnent à tisser au dehors. Trois ou quatre mille tisse-* rands habitent la ville même ; les autres sont répandus dans les montagnes, et leurs chaumières sont disséminées dans les gorges voisines, souvent à une ass^ grande hauteur.

Une pareille organisation ne saurait se prêter aisément à de larges essais en fait d'institutions économiques ; mais elle n'a pu empêcher de réaliser d'utiles modifications dans le domaine de l'industrie locale. Si pour telle ou telle branche on suit le sillon tracé avec la lenteur inhérente au système du travail à domicile, pour d'autres, au contraire, on a su se montrer entreprenant et ingénieux, et lutter sans désavantage avec quelques-unes de nos plus puissantes fabriques. Dans tous les cas, on conserve ffitacte la bonne renommée des produits du district.

Diverses causes donnent naissance cependant à une assez grande gêne parmi la population laborieuse de Sainte- Marie : des chômages fréquents; la concurrence que se font entre eux les ouvriers tisserands, trop nombreux pour les besoins de la fabrique; le prix relativement élevé des denrées alimentaires à cause de l'isolement de la ville, où tout vient d'assez loin ; enfin le grand nombre d'enfants dans la plupart des familles. Les moins à plaindre parmi les ouvriers sont ceux qui ont un morceau déterre à cultiver; les plus malhe^ireux appartiennent à la partie de la

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m LES POt^ULATIONS OUVRIÈRES.

}N»p«dattt)t) vouée à ringmte tftche dtl ^inagê. Ne réolâ^ m«Ht ttuctitie at^titudte péKicUliètift, i^^ beèogtie ^ ào^ fiée commuttément è ctes vieillards, à des enfante, à des femmes ou même à des infirmes et à des idiots, assez nombreux dans ces mohtagnes, et la fiStribtition en est extïeôsiveftîent modique. Telle qu^elle est cependant, elle aide cenk qui la reçoivent è se nourrir et allège le poids de la charité publique ou privée. On se demande av^ inquiétude ce que deviendra cette catégorie de travailleurs, si le bobinage mécanique s'installe dans la vallée, OÙ il menace elfectivement de s'introduire.

Dans Tordre moral, la population ouvrière de Sainte- Marie n'étale point aux regards ces plaies profondes qui ëffligent d'autres régions* Ce qu'on peut affirmer avec te plus de justesse, c'est qu'elle manque d'énergie dams le bien oomme d'entraînement dans le mal. On dirait une classe que le mouvement effraie et qui s'abandonne m face des difficultés dont elle est entourée. La vie de femille que favorise le système du travail à domicile, est le fait général. Les enfants ne s'en vont pas> dès qu*ib cotmn^cent à toucher un salaire suffisant à leurs besoins, habiter dans des auberges, comme nous l'avons vu surim «lutre point de l'Alsace. Les bons effets que semblerait devoir produire ce mode d'existence sont néanmoins oootrariés soit par les habitudes du cabaret, soit par de fréquents exemples de concubinage. Quoiqu'il soit presque toujours suivi, un peu plus tôt ou un peu plus tard, d'une union régulière, ce dernier fait n'en laisBe pas moins une iiftpreêsion deis plu» fâcheuse».

Qn^ à l'emi^re deè HAk^ religi^yMs, «i t'^n ea

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■ÉGION Dfl L'EST. Mt

jigeiît 1^ «arttiiiefl «îrwiMteficM «itéHeuret, on le etai« rtU iMBUcwip pias^tottd« qu'il M Test réeUemeût Pmt une population de dix k douée imUe éiiids, dont les deiu tiers a|)pertîewiett i la relî^ioM eithattque^ on cofllpte deux églises cûasa43rée$ à ce culte, deux temples protestent et une petite syilsf a|;ue* lV)ut se réd^ût cepen* dsjit^ pour le plus graad nombre, è raccomplissôment pé-* riedique de quelques formeà extérieures qui n'impliqueat eu général m croyant bien profotide> ni sentiment bien yif« Aussi, afce des débordemeats ttioios scaBdaleui qu'ailleurs^ le seos moral n'est guère moins relâché; il lui manque surtout cette base que peut créer une notion dé» veloppée de la dignité personnelle. L'attitude des ouvriers envers leurs patrons ne porte pas Tindice de haineuses rancunes. Maibeureusementi nul lien durable entre les deux éléments de la production ; pas de rapports suivis» Le régime ordinaire du travail n'en comporte pa& Les ouvriers tisserands reçoivent de la besogne tantôt de tel iabricanit tantôt de tel autre% Les deux parties s'unis* sent ou se s^Mrent avBc une grande facilité et une complète indifférence.

Calnaes par nature^ obligeants les uns pour les autres* avenants Bn vers les étrangers, les ouvriers de Sainte-Marie méritent d'ailleurs d'exciter une sympathie qui ne leur est è'"' certes pas refusée par la classe aisée de la ville. Si les fy- moyens d'une action commune n'ont pas pris un grand iJ^' essor, la bonne volonté individuelle s'est à l'occasion révélée. On s'était cru obligé naguère, par suite de la pénurie de îâ caisse municipale, de rayer du budget la ^ventjan «acordée wx 4^ux saUes d'asile existant dans

la cité; on avait fait un utile appel aux souscriptions particulières pour réaliser la somme àe 3,000 francs nécessaire au maintien de l'institution.

L'instruction primaire impose des sacrifices assez lourds à la commune. Les écoles catholiques pour les garçons sont dirigées par des frères de Sainte-Marie de Bordeaux, et les écoles des filles par des sœurs de la Providence. Presque tous les parents envoient leurs enfants à l'école; seulement pressés par le besoin d'obtenir leur concours, ils ne les y laissent point assez longtemps. Il s'ensuit que l'état de l'instruction parmi les adultes de la ville ne répond pas au grand nombre d'enfants qui fréquentent les classes élémentaires. Chez les tisserands de la campagne, l'ignorance est encore plus générale, les moyens d'apprendre à lire et à écrire étant beaucoup moins à la portée des familles.

Des efforts se sont produits parmi les ouvriers de Sainte-Marie en vue d'opposer la prévoyance collective aux funestes effets des chômages occasionnés par la maladie. Un assez grand nombre de sociétés de secours mutuels plus ou moins solides se sont formées à cet effet. Quoique un peu trop multipliées, elles rendent des services réels; elles témoignent qu'on participe ici à une tendance commune à toute TAlsace. Une subvention annuelle à une de ces institutions sur le revenu municipal avait montré, il y a déjà un certain temps, qu'on avait compris la portée sociale de ces créations K

1. Il existe à Sainte-Marie-aux-Mines trois sociétés approuvées, parmi lesquelles la Caisse générale de secours mutuels dont le personnel comprend plus de 150 hommes et plus de 360 femmes. Le

RÉGION DB L*EST. tU

La propagande des théories concernant Torganisation da travail cpii avaient inquiété d'autres districts, ne s'était pas ouvert une large voie dans les montagnes de ce pays. Même au lendemain de la révolution de février, bien qu^un peu plus émus qu'à l'ordinaire, les ouvriers ne s'y occupaient guère de questions abstraites; toutefois le calme tient ici à l'empire de l'habitude et à une sorte d'engourdissement plutôt qu'à des sentiments éclairés et à des volontés réfléchies.

3* Bischwiller. Dans la troisième ville manufacturière de l'Alsace, à Bischwiller, située tout à fait au nord de la province, dans le département du Bas-Rhin, l'organisation de l'industrie se rapproche bien plus du régime de Mulhouse que de celui de Sainte-Marie-aux-Mines. Tous les ouvriers travaillent en atelier, sans y former toutefois des agglomérations de plus de deux ou trois cents individus. Une seule fabrication existe sur cette place, celle des draps, qui s'est heureusement transformée depuis environ vingt ans par la substitution à peu près complète des draps légers, connus dans le commerce sous le nom de draps zéphyr, à de grossières étoffes dont la consommar tion était très-circonscrite. De cette nouvelle industrie dépend aujourd'hui le sort de quatre à cinq mille ouvriers. 11 n'y a pas en Alsace une autre localité où la classe laborieuse s'appartienne autant à elle-même. Le tissage de

nombre des sociétés privées n'est pas inférieur à 10 ou 12 ; Tune, celle des compaguons tisserands, compte 220 membres. C'est la plus nombreuse de toutes; mais il y en a telle autre qui n'en a pas/liO.

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m LES POPULATIONS OOTRIÈRËS.

\à i«M m feisàiit à la maiB, tes ouTrisra ne sont p^s Unus tous la cofitiBuelle défMftdaAce d'» appareil à rapear. De plus, daim une petite ville isolée et naturel lemeiil pajaible, les règlements de polioe ne sont ni trèa-imiHipliés ni très^sévères. Enfin , cette fabrique s'étant accrue sape qu'il s'y fornaAt de Irès-^^ vastes établias^aents où il est indispensable d'introduire une discipline rigoureuse , tes ouvriers ne ^fmk pas assujettis à des règiMMiits inténeucs fort complexes et fort rigoureux* Ils aiment d'aiHeurssiagulièrement leur indépendance; cependant, malgré ce goitt, ils ont senti plus d'une fois te besoin d'une nain étrangère qui tes soutînt et les aidât. Singulière ctrcoastance ! S'abstenir, telle parait être ici la tendance pr^ férée des patrons; rechercher l'intervention des ehefe, tel a été an contraire , dans diverses ocoasians, le penchant visiUe des ouvriers. Si les preimers savent intervenir à propos dans ta mesure convenable, ils rendront plus de services en favorisant une action dont le Ceyfr reste placé en dehors d'eux , qu'en eheieliant à concen^ trer toute l'initiative en lewrs propres mains. Dana «ne ou deux maisons, les ouvriers pensèrent qu'ils aiH*aiept int^rôt à s'entendre pour acheter en commiiQ divers objeta de consommation (^tidiefme, notamment pour fonder une bon- )fli>gerie. Un fabricant fut sollicité de prendre lui-mémean meio eette affaire ; nrais, instruit par quelques tentatives ant^îeures qui avaient échoué, il refusa nettenftent de se charger de l'opération. « Je vous ferai, dit- il à ses ouvriers, les premières avances pour vos achats; si vow croyez avoir besoin de mes avis , je les tiens volontiers à votre disposition , mais nonmiez vous-mêmes vos délégués»

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It«f0r« PB L BST. Ma

établMBM tes comptes, ^ régler tout k votr» sm%^ »

Cétait bien là te floeilleur parti à prendre. La boulangerî»

ainsi constituée n'a pas mal réussi et le chef d'étabiiase^

tte^tn'a pas été exporà à ces aoupçona qui œalheureu-

aeoient parfois découragent la bienveillance. Cette te».*

dance à laisser Touvrier la diriger lui^jnême »'a paa

toi\|ours pour principe une réfleiioB de ce gewe ; eUe

procède queiqfuefoia d'usé certaine indolence, d'une eer*-

tune appréhension de la part des cbefe d'établkssemMt

Quelle qu'en soit la cause, il importe d'eu rechercher lea

effets sur la conduite journalière des ouvriers, il faut sav<wr

si cet abandon lea livre à Timprévoyance et au désordre.

Des indices rassurants se rencontrent dans cette pe4ito

cité , SOU0 plus d'un rapport. Sans atteindre k un niveau

tort élevé , la vie privée ne présente pas de ces dérégie-*

Kients graves qui impriment sur une contrée le stigmate

de la corruption. L'ivrognerie y e^t un peu moins commune

que dans les autres districts de l'Alsace. Malgré la faveur

que les brasseries obtiennent ici comme k Strasbourg, il

reste une place à la vie de foaâUe. De plus, le désir gé«.

aérai qu'éprouvent les ouvfiers de devenir propriétaires

au moins die leur n^aison leur in^pÂre un certain eaprit

d'ordre et d'économie* Ce goût a vaêwe donné naissai>ce

à «ne industrie spéciale : des eAbrepreneors ccastruj^eurt

cha4|ue àjmèe quelques habitations en terve et en boif ,

(tont le priji varie de 1,200 à 1,500 fr., et ils les vendeBt

ei^te , en accordant à l'acbetieur des iacijidés dô pai^

ment. Est-il basoin de <fire coa^bien , u«e fois logé dpaa

lui, l'ouvrier tient à cette propriété, qui représente de

langues peines et de rudes privations? On voit de jj^uoea

tu LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

hommes se vendre pour le service militaire dans le seul espoir d'acheter plus tard ce chez soi qu'ils ont appris à convoiter dès leur enfance.

L'idée de la prévoyance mutuelle, mise en pratique par diverses sociétés de secours , est assez répandue à Bischwiller. 11 était seulement à regretter que les forces de l'épargne se fussent éparpillées sur un trop grand nombre d'associations de cette espèce, en sorte que le chififre des niembres dé chacune d'elles était beaucoup trop restreint. A l'origine, une seule société , qui recevait une subvention communale, existait pour toute la fabrique; mais, cédant à une inspiration peu fraternelle, des ouvriers jeunes et vigoureux se séparèrent du noyau commun , afin de se débarrasser des charges qu'imposaient les vieillards et les infirmes. N'ayant pas, comme l'association générale, un local à la mairie, ils s'établirent dans une auberge. Gomme leurs réunions entraînaient quelques dépenses, d'autres cabaretiers de la ville poussèrent leurs habitués à rompre aussi avec la souche primitive , et on arriva bientôt à un fractionnement excessif, qui aurait pu compromettre l'idée même de l'institution. On a sagement réagi contre cette tendance. Deux sociétés approuvées en 1855, l'une pour les ouvriers, et l'autre pour les femmes d'ouvriers , forment des groupes assez considérables pour qu'on puisse bien augurer de l'avenir, malgré quelques embarras financiers actuels. La première ne comprend pas moins de 733 ouvriers et la seconde moins de 530 femmes d'ouvriers^ (1" janvier 1860).

i. La caisse de la société des ouvriers était en déficit de quelques centaines de francs; celle des femmes d'ouvriers ne possédait

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Bien que la vie soit à très-bon marché dans ce pays*, la plaie de l'indigence afflige la cité, surtout à certains moments de Tannée. Cela tient à ce que les familles sont nombreuses, et à ce que le travail ne suffit pas pour occuper tous les bras. La mendicité, qui s'étendait chaque jour, a été supprimée grâce à rétablissement d'une sorte de taxe des pauvres, dont le paiement, toutefois, n'est pas obUga* toire. Des souscriptions particulières ont formé un fonds sur lequel chaque indigent reçoit un secours une fois par semaine, soit pendant toute l'année, soit seulement durant l'hiver^. On a même étendu cette assistance aux indigents des communes voisines qui venaient mendier à Bischwillen C'est une sorte d'association de bienfaisance.

L'idée d'association rencontre ici, comme du reste dans toute l'Alsace, ainsi qu'on a pu le voir, un sol singulièrement propice. Elle s'est retrouvée , quoique mélangée d'éléments un peu disparates, dans le mouvement des idées, à Bischwiller, relativement à la question du travail. Non pas que, dans Tindépendance dont ils jouissent, les ouvriers de cette ville aient pris à l'égard des

que quelques francs d'avoir disponible. On doit regretter qu'il n'y ait pas plus de membres honoraires , surtout dans la société des hommes, où 1 on n'en compte que six.

1. La viande de boucherie se vendait 20 et 15 centimes le demikilogramme, il n'y a pas encore bien longtemps.

2. Le mode des souscriptions est d'ailleurs fort en usage ici pour suppléer à la pénurie des ressources municipales. Ainsi on avait acheté, il y a déjà un certain nombre d'années, des réverbères par fiouscn'ptioos ; mais il fallait un autre appel au public pour les mettre en place, et un autre pour les entretenir. En attendant, ils gisaient inutiles dans les magasins de la mairie, laissant les rues de la petite ville absolument impraticables le soir.

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t%^ LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

patron^ une attitude agressive « Sous te coup de ta réyolation de 18&8, aucun désonii^e n'avait éclaté dans les ateliers; plus tard, Téinotion s était accrue , il est vrai, et même efi se câlinant , elle avait laissé derrière elle les germes d'une défiance inconnue auparavant ; mais eUe n'avait amené aucun choc. Au fond>, nialgré quelques apparences, tes préoccupations étrafigères à la question du travail ne se mêlaient guère aux aspirations qui agitaient la classe ouvrière; tout le mouven^ent des futeiitgeoces pouvait être ramené à cette seule pensée : les oovrierç doivent s'entendre sur leurs besoins et agir de concert pour résister aux vicissitudes dont leur stiuetioB est assaillie.

6e même seutimeat, ce mêoie besoin domine, on peut le dire, parmi toutes les popplations laborieuses de sas départements du Bhin. C'est de cet esprit qse le fiocia? lisme avait essayé de se faire une arnae* Ouvrant CfUr* rière à touf^ les appétits matériels, il avait cru merveilleuseqfient servir sa propre cause ^ évâqoant Timage d'un boqfaeur impossible. L'émoUi^n qu'il avait produite, il la devait à de telles promesses. Mais les événements ont mjs ep évi4ence ce fa|jt général? ,q]U,e les §en^i^al5 intimes des ouvriers de l'Alsace n'appartenaient pas aux influerijces qui croyaient alors les diriger. Oui, sans doute, on aime ici Tassociation. Une théorie célèbre et pui^siant^ dans la seconde moitié du dernier siècle, celle de l'auteur 4u Contrat social, n'auraijt pja^ excité de sympathies dans cette contrée. On n'y a jamaisagid'aprèscetteidée, qm la société est une cause de dépravation pour l'homme. On a cherché, au contr^re» à rap^ocber le$ iftdiviiw 6f^ yu^

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RÉGION OK L EST. m

tf obteniff d£6 i^orts plue ^ffîcaoïe* Il suffira de quelques ttfitsppar expliquer oomment \os ihéorks erronées qui h sont prodoites sur la question du travail, o^avaient pu réussir à déoaturer ies habitude^ d'associatioi inbéreut^ à ce sol, et à égax^r les ouvrî^^ des d^n^ on ofiux des ^Ues jnaauiacturièrfis eu des yoles où ('ordre SQcial ^ scrast trouvé livré i d'incalculables baaards.

Si les ouvriers de fiiscJawiJler, de WfSfeHiug, de U\xU

iàouse , aimait à se rapprocher, à se oaucerter, pe n'e^

pas avec Feavie d'oilrir en tidûcauste h une coimiuiQaulé

cl}iiuérique leur propre indiviflualité ; c'e$t au contraire

pour devenir plus forts contre ks iniluonces ejct^rieures

qui tendraient à eq paralyser les qiouyeine^t^. An fond,

ce désir oiéme de s'unir ^ûsï de se posséder davantage e

été en Alsace une garantie réedle. Les cbefy de grandes

manjufacturep avaient, dans ceUe province, i^yancé le§

ouvrier! dan^ la voie des institutions qpi procèdent de

Tesprit d'association. La route était donc frayée quand

ces derniers voulurent eux-iuêmes s'occuper en cooimun

de leurs inté^réts*iLe concours des patrons n'a été ^u lie

part refisse aux tentatives utiles, pas plus dans les cl^jas

des montagnes que dans ies aggloniératiops mamifactu*-

rières. Une di|Térence essentielle s'est produite pourtant

entre les clans et les citiés : dans les dans, l'esprit de

réforoie s'est idlié à l'esprit de tradition; dans les villes,

où les habitudes ont nouoins d'empire, il n'a pu chercher

ses aspirations qu'en lui-même et dans les faits actuels.

9^ttùaij daBS ie^ réformes accomplies, on a respecté le^

^agences du caraetène loc^ ; c'est là une condition de

folidiié et de durée*

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Les institutions économiques de cette région ont encore eu cet avantage de tendre à rapprocher les deux grands éléments de la production, le travail et le capital. Les ressources réalisées, les garanties acquises sortent du sein même de la population industrielle. On ne demande au gouvernement que son appui moral. Si l'action du pouvoir doit s'exercer directement en Alsace, c'est sur un autre terrain que celui de l'industrie. On ne peut nier que le gouvernement ne soit entré pleinement dans cette voie. Des actes très-significatifs ont tendu à modifier la situation sur des points que nous avions accusés et qui sont rappelés au commencement de ce chapitre. Quoi de plus propre, par exemple, à diminuer peu à peu les haines aveugles dont les juifs sont l'objet, et qui sont aussi contraires à la paix sociale qu'aux principes de l'économie politique, que l'institution du crédit foncier, pourvu qu'on sache à la fois prêter une aide réelle aux petits propriétaires ruraux, et les éclairer sur le rôle qu'ils donnent eux-mêmes aux usuriers? Il était plus facile de tempérer la rigueur de ce régime forestier dont l'interprétation trop rigoureuse avait créé tant de rancunes. Les populations rurales ont reçu sous ce rapport une satisfaction dont elles ont été véritablement reconnaissantes. Quant aux deux cultes qui se partagent cette province, et dont le contact entretient dans les idées un certain état de lutte, la politique commande de continuer à tenir entre eux la balance d'une main équitable et ferme. En un mot, pacifier les âmes par l'instruction, favoriser les intérêts par le développement du travail, c'est un programme dont l'Alsace parait merveilleusement disposée à favoriser l'application, et

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c'est aussi celui qui résume le mieux la tâche de notre temps à regard des populations ouvrières.