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saison, une indemnité extraordinaire qu'on appelle étrennes^ parce qu'elle arrive vers le premier jour de Tan. On consacre habituellement cette somme à un banquet; mais chacun est libre de retirer son argent, et les ouvriers pères de famille s'abstiennent généralement de la fête.

On devine bien que la culture intellectuelle doit être à peu près nulle chez les simples manœuvres^ dont tout l'art consiste à pulvériser la garance ou à écraser les graines oléagineuses. Le plus grand nombre ne savent pas lire; cependant, là comme partout, la situation semble s'améliorer un peu, au moins pour les ouvriers qui ne viennent pas de districts trop lointains , et l'instruction commence à étendre son rayon lumineux sur la génération qui s'élève.

C'est au milieu de la population marseillaise que se montrent le plus vivement tous les signes essentiels du caractère provençal, sa naïveté pittoresque, ses élans soudains, ses allures sans détours. Deux influences rivales se disputent ici la vie des hommes , deux influences qui n'exercent un pareil empire dans aucune autre ville du Midi. S'agit-il d'animosités religieuses comme à Nimes, de combinaisons politiques ou sociales comme jadis à Lyon? Nullement, mais d'une lutte constante entre les affaires et les plaisirs. Dans toutes les classes de la société, chaque individu semble regretter tour à tour le temps donné à ses intérêts au préjudice de ses jouissances, et les heures consacrées à ses satisfactions personnelles au détriment de ses affaires. Dans cette brûlante arène ouverte à tant de spéculations industrielles ou commerciales, où tout semble dressé comme dans une hôtel-

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lerie pour des gens qui passent, chacun est préoccupé d'arriver au but, — la fortune, — mais à la condition qu'il lui sera permis de se détourner de temps en temps sur la route pour se livrer aux plaisirs. Ces jalouses tendances laissent peu de moments pour la famille. Les hommes comptent les minutes passées dans leur logis ; ils ont des cercles où ils se réunissent et qui sont à la fois des lieux d'amusement et des succcursales de la Bourse. Nulle part, les femmes ne demeurent chez elles aussi souvent seules. En même temps qu'elle est extrêmement remplie, la vie marseillaise est circonscrite dans un cercle étroit, où les satisfactions de l'esprit trouveraient difficilement une place. Les influences étrangères aux préoccupations habituelles ne se produisent que par soubresauts, sans mo^ difier le courant ordinaire des choses.

Les ouvriers marseillais participent plus ou moins, suivant que leur travail leur laisse plus ou moins d'indépendance^ mais toujours en une assez forte mesure, à ces penchants, qni sortent, dirait-on, du sol même. Cependant, ils vivent sobrement, au moins chez eux ; ils y soni forcés d'ailleurs par la cherté des denrées alimentairesw 11 n'en est pas là comme dans d'autres régions du Midi, dans la vallée de la Garonne, par exemple, où Fâbondance fait baisser le prix des marchandises les plus usuelles. Les salaires sont, il est vrai, plus élevés à Marseille qu'en beaucoup d'autres cités méridionales, à Toulouse, par exemple ; mais la différence ne suffit pas pour égaliser les conditions de l'existence journalière. Les ouvriers pourtant, il faut le dire, car cette remarque dévoile un trait de caractère, les ouvriers aiment mieux une

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tea LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

ville comme Marseille, où ils gagnent davantage et où la vie est plus coûteuse, qu'une cité où le bas prix des articles de consommation vient réduire le taux des salaires. Pourquoi? C'est qu'un gain plus fort laisse l'individu plus maître de lui-même. 11 est plus libre de s'arranger comme il l'entend; au moyen de certains calculs et de volontaires privations, il se voit toujours, en fin de compte, plus d'argent disponible.

L'esprit naturellement vif de la population marseillaise recevrait assez facilement la semence de l'instruction, si le temps n'était pas dévoré par les habitudes locales. Il ne serait pas juste néanmoins de dire que les parents négligent tout à fait pour leurs enfants la culture intellectuelle. Sans y accorder une suffisante attention , ils profitent des facilités offertes par les libéralités municipales. Les Frères Maristes, dont la maison principale est à Lyon, et qui sont les frères ignorantins d'une grande partie de la France méridionale, ont à Marseille des écoles très-fréquentées. En fait de développement intellectuel, le premier rang parmi les ouvriers appartient aux raffineurs. Le goût de l'instruction est visible chez eux. Les jeunes gens et même les adultes qui n'ont pas appris à lire et à écrire fréquentent les classes du soir. La sécurité de leur état industriel profite à leur intelligence.

Quand on passe de Marseille à Toulon, on croirait, à cause du contraste frappant qui distingue les habitudes des deux villes, pénétrer dans un autre pays. Tandis que, dans la cité commerciale des Bouches-du-Rhône, chacun a l'air pressé et semble craindre de ne pas arriver assez tôt, personne à Toulon ne se hâte, comme si le terme

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était toujours assez proche. C'est qu'à Marseille on court après une fugitive divinité qui ne revient guère sur ses pas, la fortune ; on est obligé à de continuels efforts pour élargir chaque jour sa propre route et dépasser ses compétiteurs. Dans le port militaire de Toulon, au contraire, on obéit à des règles stables; on est classé, numéroté, tarifé. Il dépend beaucoup moins de l'individu d'agrandir son horizon et de changer sa place. Or, l'idée d'un devoir à remplir est pour la majorité des hommes un stimulant moins énergique que l'attrait d'un avantage matériel à réaliser.

Sous l'influence d'un climat plus uniforme que celui de Marseille, la population ouvrière de Toulon est plus amollie. Sans doute, elle est capable d'un effort vigoureux, mais à la condition qu'il ne durera pas longtemps : elle aime le repos par-dessus tout. Parmi les ouvriers du port, on nous a dit qu'on pouvait évaluer à un dixième le nombre de ceux qui s'abstiennent volontairement chaque jour de se rendre aux ateliers. A l'époque des longues journées, quand les moyens de travail abondent dans la ville ou dans les environs, on demande l'autorisation de s'éloigner pour quelques jours, et on s'en va travailler pour le compte des particuliers, afin de gagner davantage ; mais le plus souvent ces chômages volontaires n'ont d'autre cause que le désir de s'abandonner à un repos complet. L'imagination des ouvriers, naturellement assez contemplative, se complaît dans l'inaction du corps, qui laisse carrière aux rêveries. C'est là une population qui ne sait point lutter contre son penchant naturel. Ses écarts, il les faut imputer surtout à un défaut d'énergie ;

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mais cette impuissance de trouver en sm-mêrae un frein contre ses propres entraîneftients est pleine de périls pour les mœurs. Le lien de la famille n'est pas très-solide, et, par une anomalie singulière, il n'y a guère de pays où l'on soit plus empressé de le former. Les ouvriers se marient fort jeunes, puis ils traitent avec légèreté les devoirs de leur nouvelle condition. Désunion dans l'intérieur des ménages et quelquefois même rupture complète, telles sont les suites immédiates de cette indifférence, qui, dans une ville comme Toulon, aboutit trop facilement à ouvrir plus d'un précipice.

Les logements étant fort chers dans l'étroite enceinte de la ville, beaucoup d'ouvriers toulonnais vont habiter les faubourgs extérieurs ou les villages environnants. Là même ils n'ont souvent qu'une chambre et un cabinet pour une famille de cinq ou six personnes. L'intérieur des habitations ne choque pas à première vue ; comme les ouvriers sont dans l'usage de consacrer toutes leurs ressources au moment du mariage à leur ameublement, les ménages ont un certain luxe auquel les femmes attachent beaucoup de prix ; mais ces apparences cachent un dénûment réel. On a tout sacrifié à ce qui frappe les yeux. Poussé à l'excès, surtout chez les femmes, le goût pour la parure prélève encore une dîme ruineuse sur les revenus des familles et n'est pas sans influence sur le relâchement des mœurs. Faut-il indiquer d'autres sources de dépenses superflues? Le Toulonnais aime hors de chez lui les parties de plaisir de tout genre. Tandis que quelques ménages s'en vont passer le dimanche au cabanon, un grand nombre d'ouvriers quittent leur famille pour

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faire des promenades soit à la campagne, soit en mer. D'autres remplissent les cafés. La musique plaît à cette population, qui possède à un degré remarquable le sen* timent de l'harmonie. Combien il est désirable qu'on puisse cultiver et développer ces dispositions, qui fourniraient d'excellents moyens d'employer les heures de loisir!

iDstitutioDS économiques.

Il reste à nous demander comment des esprits à la fois aussi vifs et aussi nonchalants ont accueilli les idées de prévoyance et d'association. Disons d'abord que celles des industries de la Provence qui utilisent le concours d'ouvriers du dehors, avec des intermittences plus ou moins longues dans le travail, ne sont pas placées favorablement pour la formation des sociétés de secours. Ainsi le personnel des fabriques d'huile et des fabriques de garance semble se prêter fort peu aux combinaisons de la mutualité. On se demande en outre si, là même où se rencontrent les conditions les meilleures, les populations de la Provence, naturellement peu patientes, sont prêtes à se plier au régime d'institutions qui intéressent un avenir plus ou moins éloigné, plus ou moins incertain. Dans un pays aussi favorisé sous le rapport du climat, l'homme sentira-t-il suffisamment l'aiguillon de la nécessité pour s'imposer de prévoyantes économies? N'est-il pas à craindre que l'impétuosité des instincts individuels ne rende impossible l'agrégation volontaire et durable

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des intérêts? Ces questions se présentent d*ellesHiiêmes dans la cité marseillaise, où les ouvriers sont nombreux et en général très-rapprochés les uns des autres. Au sein de cette vaste agglomération, la vie industrielle est assez développée cependant pour mettre en lumière la solidarité non pas absolue, mais partielle des situations. C'est en outre une condition favorable que la tendance innée de la population marseillaise à se grouper et à former des cercles. Grâce à ces circonstances locales, on a pu triompher des obstacles que les inclinations des Provençaux semblaient opposer aux idées de prévoyance collective.

Un premier essai avait eu lieu à Marseille vers le commencement de ce siècle; cet exemple eut bientôt des imitateurs : les esprits méridionaux sont portés à Timitation par cette vivacité d'imagination qui se trouve jointe en eux à des habitudes d'indolence. L'élan donné était si fort, qu'en aucune autre ville de France on n'avait vu s'opérer, durant la première moitié de ce siècle, en matière d'assurances mutuelles contre les éventualités de la jnaladie, un mouvement plus remarquable qu'à Marseille. Au moment où s'inaugurait le nouveau régime, c'est-àdire en 1852, cent trente- huit sociétés, comprenant environ 11,000 individus, y étaient en plein exercice. Des associations aussi multipliées ne pouvaient, il est vrai, renfermer chacune un grand nombre de membres; il n'y en avait que 7 qui en comptassent plus de 100. Dans deux ou trois, ce chiffre descendait jusqu'à 10, le plus souvent il flottait entre 40 et 80. — Quelquesunes seulement étaient particulières à tel ou tel corps

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d'état; la plupart recevaient des individus de diverses professions. Presque tous les ouvriers de Marseille font partie d'une de ces compagnies.

11 se présente ici une singulière «militude entre cette ville, assise sous le ciel brillant et chaud du Midi, et une cité des extrémités de la France septentrionale où la population est vouée à la pratique des industries textiles, si différentes des fabrications provençales : je veux parler de Lille. Dans cette dernière ville comme à Marseille, à côté du besoin de se réunir, on rencontrait chez les ouvriers, par rapport aux sociétés de secours mutuels, une sorte d'esprit d'éparpillement qui, en multipliant trop les groupes, avait énervé la puissance de l'association. De plus, dans les deux villes, les institutions mutuelles, à part une ou deux exceptions, avaient été placées sous le patronage d'un saint et portaient une profonde empreinte religieuse. Seulement en Provence on attache encore plus de prix que dans la Flandre aux signes extérieurs. 11 est facile de s'apercevoir aussi que l'esprit de corporation est moins ancien dans le Midi que dans le Nord. Moins expérimenté, il est plus pétulant et plus minutieux; il s'entoure de restrictions et de pénalités sévères; il se complaît dans l'épanouissement d'une hiérarchie souvent excessive. Ces derniers caractères existent au plus haut degré dans une des associations mai*seillaises qui efface toutes les autres par le nombre de ses membres et l'étendue de ses ressources. Bien qu'elle n'appartienne pas au domaine de l'industrie proprement dite, elle peut seule nous initier complètement aux mystères et aux caprices de l'assistance mutuelle

parmi les ouvriers provençaux. J'entends parler de la société des portefaix, qui compte plus de deux mille membres *.

Placée sous le triple patronage de saint Pierre, de saint Paul et de Notre-Dame de Grâce, cette société a été organisée sur ses bases actuelles par un acte de 1816, revisé en 18&9 sans modifications essentielles. Les dis* positions des statuts ne se renferment pas dans le cercle de l'assistance : elles réglementent l'exercice même de la profession des portefaix dont l'importance est facile à comprendre dans un port comme celui de Marseille. Les portefaix associés ont voulu se réserver un signe qui les distinguât de toute personne faisant métier^ comme le dit avec dédain leur règlement, rfc transporter des effets au des marchandises. Ce signe c'est le sac qu'ils ont sur le dos et sur lequel repose la charge. Tout étranger à l'association doit se servir d'un simple coussin ou pailler. Jje règlement de 1816 prononce une amende de 30 fr. au profit de la caisse des portefaix contre quiconque usurperait le privilège du sac. Le Code pénal, il est vrai, ne venait pas à l'appui de cette défense; mais une aussi forte corporation parvenait bien à la faire respecter. Sans refuser d'ouvrir ses rangs à de nouveaux postulants, la société n'est point désireuse de ces affiliations. Elle impose aux étrangers un droit d'admission de 1,000 fr., tandis que les fils des sociétaires ne paient que la somme insignifiante de 9 fr. On est si sévère quand il s'agit

1. Le nombre des membres de la société était, au commencement de l'année 1859, de 2,380.

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d'opposer un rempart à renvahissement du dehors, qu'on n'a pas voulu qu'un père de famille nouvellement admis pût, avec ses 1,000 francs, acquérir au moins à tous ses fils le privilège de ne verser eux-mêmes que la plus petite redevance. Ceux de ses enfants qui sont nés avant sa réception, sont obligés de verser 500 francs; encore n'est-ce pas depuis longtemps que la taxe a été pour eux réduite de moitié.

L'association des portefaix assure à ses membres des secours temporaires en cas de maladie et des pensions dans la vieillesse. Le secours, «on compris les honoraires du médecin et les médicaments, est de 1 franc 28 centimes par jour pour les adultes et de 64 centimes pour les enfants, qui peuvent être reçus dès l'âge de dix ans. Les pensions, payables à l'âge de soixante-dix ans, ont été fixées à 5 fr. par semaine. Les ressources de la société sont considérables; elles proviennent d'abord du droit d'admission, et puis d'une taxe qui est une véritable taxe du revenu et consiste dans un prélèvement de 3 pour \ 00 sur le gain journalier de tous les sociétaires. Ce mode de taxation, si difficile à mettre en pratique quoique si équitable, n'a jamais donné lieu à aucune contestation. Dans le total des recettes de la société montant à 77,333 francs pour Tune des dernières années, une somme de 50,555 fr. représentait le produit de la taxe du revenu, alors que la société comptait 2,192 membres. Ces chiffres permettent d'établir que la totalité des salaires perçus par les 2,195 portefaix marseillais associés, adultes et enfants, s'était élevée à 1,685,166 francs 65 centimes, et par individu à la moyenne assez faible de 767 francs 70 centimes par

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année, ou 2 francs 10 centimes par jour. Nous avons sous les yeux un des budgets des dépenses qui renferme quelques détails curieux : la fête patronale a coûté 1,715 francs; on a dépensé 408 francs pour les cierges et les bougies dans les processions, 231 francs pour réparer les écussons de Saint-Pierre, de Saint-Paul et de Notre- Dame de Grâce ; les médecins et pharmaciens ont reçu 6,413 francs, le notaire et l'avoué, 170 francs*.

L'administration de la communauté est déléguée à un comité électif de huit dignitaires qui reçoivent le nom religieux de prieurs; il y a- auprès d'eux un conseil, dont ils font eux-mêmes partie, composé de quatre-vingt-six membres, et en qui réside l'autorité suprême. Le maintien des prescriptions disciplinaires est confié soit aux prieurs^ soit au conseil, suivant l'importance des faits. Il faut remarquer, parmi les dispositions se rapportant à l'ordre moral, celle qui interdit, sauf le cas d'urgence et sous la réserve d'une autorisation spéciale, le travail du dimanche, celle qui prononce une amende discréditionnaire contre le portefaix infidèle à ses commettants, et l'exclusion absolue contre celui qu'un tribunal aurait condamné pour vol. Ainsi, outre les avantages matériels qu'elle procure, l'association des portefaix a ce mérite de tendre à propager les habitudes d'ordre et de moralité. Son côté faible, comme institution économique, tient à son esprit éminemment exclusif. Fondée sur le principe de la corporation entendue dans le sens le plus étroit.

1. Au !•' janvier 1859, la société se trouvait à la tête de /i7/i,896 fr. formant son fonds de réserve ou avoir disponible.

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elle forme une réunion niilitante, toujours prête à combattre quiconque semble vouloir empiéter sur son domaine *.

Une pareille tendance se révélait avec quelques traits spéciaux dans deux autres compagnies marseillaise», taillées sur le modèle de la grande association qui représente ici l'idéal de l'assistance mutuelle. Il s'agit de la société des ouvriers corroyeurs et maroquineurs, sous le patronage de saint Simon et de saint Jude, et de celle des ouvriers tanneurs et corroyeurs, sous le seul patronage de saint Jude. Instituées toutes les deux après 1848, elles étaient issues d'une association plus ancienne, dite de Saint-Claude, qui, tout en étant composée en majorité de tanneurs, ne repoussait pas les ouvriers des autres professions. Les deux sociétés étaient si profondément divisées qu'un chef d'établissement ne pouvait pas employer simultanément des ouvriers de l'une et de l'autre. De même il était indispensable, sous peine de ne pouvoir trouver du travail, qu'un ouvrier étranger à la ville se fît recevoir dans l'une des deux aussitôt après son arrivée. Ces compagnies s'ouvraient, du reste, très-facilement aux nouveaux venus, qu'elles semblaient même se disputer ; mais elles considéraient l'espèce de contrainte morale exercée sur un compagnon arrivant du dehors comme indispensable à leur propre existence, et comme une

i. Nous avons eu roccasion de voir à Paris une députation de la société des portefaix de Marseille, qui en appelait à Tadministration supérieure à propos d'une question dans laquelle ses intérêts se trouvaient engagés. 11 est difficile de trouver des hommes ayant à un plus haut degré le sentiment de l'intérêt collectif, et le défendant avec plus do lucidité et de convenance.

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raison de sécurité en ce qui concerne les rapports avec les fabricants. Notons, comme indice de Tesprit local d'organisation, que la société de Saint-Jude avait institué une sorte de tribunal composé de huit membres portant le nom d'experts y et investis de la mission de juger souverainement du mérite d'un travail, en cas de contestation avec un chef d'industrie. La même compagnie exemptait expressément du paiement de la cotisation ordinaire les associés sans travail, tout en leur maintenant le droit au secours en cas de maladie.

Les autres sociétés marseillaises ne sont pas constituées sur le principe de la corporation ; elles ne peuvent dès lors former des unités aussi compactes que l'association des portefaix; mais leur esprit est plus libéral. Ces sociétés avaient cherché un moyen de cohésion dans la création d'un patronage collectif tiré de leur propre sein, et organisé dans des conditions merveilleusement appropriées au besoin local. Durant une période qui s'étend du commencement de ce siècle à 1820, et qui représente la première phase de l'assistance mutuelle dans la cité marseillaise, c'était l'autorité publique elle-même qui exerçait une tutelle officieuse sur les institutions de prévoyance. La direction morale de ces groupes fut remise en 1820 à la société de bienfaisance de la ville, qui la conserva jusqu'en 1842. Cette société reconnut alors qu'il serait plus utile aux intérêts de l'œuvre de confier la surveillance à un comité dont elle provoqua la création sous le nom de Grand conseil des sociétés de secours mutuels. Les membres de ce comité, au nombre de douze, sont nommés par les présidents de toutes les sociétés exis-

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tantes. Le président du Grand conseil est en outre investi du droit de désigner six membres suppléants. La mission du conseil consiste à organiser les sociétés, à les installer, à vérifier leurs comptes, à approuver leurs délibérations, à juger en dernier ressort les contestations qui n'auraient pu être aplanies dans le sein de chacune d'elles, etc. En dix années, le conseil avait procédé à l'établissement de 70 compagnies nouvelles. Quoique chaque groupe ait conservé son existence propre, le Grand conseil a réussi à mettre tous les règlements en harmonie les uns avec les autres; il en a fait disparaître les anomalies plus ou moins choquantes qu'à l'origine l'ignorance des fondateurs y avait entassées. Grâce à son action, la discipline morale est devenue plus forte sans être jamais oppressive. Il y a sous ce rapport une sorte de solidarité entre les sociétés marseillaises : un membre exclu de l'une d'elles ne peut être admis dans aucune autre. Le Grand conseil remplit à Marseille une tâche analogue à celle qui a été confiée pour toute la France, par le décret du 26 mars 1852, à la Commission supérieure d'encouragement et de surveiln lance des sociétés de secours mutuels.

Malgré les conditions déjà réalisées dans la cité marseillaise, le nouveau régime, tel qu'il résulte de l'acte de 1852, n'en présentait pas moins des avantages manifestes aux ouvriers de cette ville. Aussi, après quelques hésitations, a-t-il fini par être appliqué sur la plus large échelle. Le changement vaut la peine qu'on s'y arrête. A la fin de l'année 1858, il existait à Marseille 143 sociétés privées et seulement une vingtaine de sociétés approuvées. L'année 1859, a vu 111 des sociétés an-

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ciennes se ranger sous le régime nouveau. Quel obstacle les avait donc arrêtées jusqu*alors? Nous Tavons indiqué dans la première édition de ce livre. Nous disions en effet : « il est à désirer que le nouveau régime se concilie avec le maintien du Grand conseil. » On a réussi à opérer cette conciliation et la conséquence s^est immédiatement produite *.

Il est bon de faire remarquer que les sociétés mutuelles de Marseille n'ont jamais été le foyer d'aucun désordre. On n'a point, d'ailleurs, connu soit à Marseille, soit dans les autres cités de la Provence, les divisions profondes entre ouvriers et patrons, qui régnent sur tant d'autres points de la France. Les fabricants n'ont jamais été assaillis par des démonstrations menaçantes. Cependant sur ce sol, où l'on entre en ébuUition et où l'on s'attiédit avec une égale facilité, le contre-coup des émotions contemporaines ne s'en est pas moins manifesté, mais sous des aspects particuliers. A Avignon, par exemple, la population est dans la vieille habitude de vivre divisée en deux partis inconciliables : l'un s'attache à la tradition, l'autre s'ouvre à l'influence des événements qui s'accomplissent. Deâ deux côtés apparaissent des tendances tout italiennes; on dirait que, dans l'ancienne cité papale, circule encore quelque souffle échappé de la lutte des guelfes et des gibelins. Toutes les impulsions venues du dehors éprouvent, par suite de ces circonstances, des modifications qui en altèrent le sens et la portée. Les ouvriers n'ont jamais eu, dans les querelles locales, qu'un rôle secon-

1. La société des portefaix demeure encore sur son ancien terrain.

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RÉGION DU MIDT. î73

daire. Quand la multitude s'enivrait en 1815 des plus sinistres excès, elle traduisait en actes des ressentiments qui couvaient dans une partie des classes élevées. Après la révolution de février, l'agitation, un moment répandue dans la ville d'Avignon, ne puisait pas son principal élément de force matérielle dans le sein des travailleurs de l'industrie ; elle avait surtout pour appui la corporation des portefaix justement renommés ici pour leur humeur bruyante, et dont quelques-uns furent alors promus aux fonctions municipales. Comme les rapports qui naissent du travail n'avaient pas été altérés, le foyer d'agitation se refroidit assez rapidement.

La secousse, qui fut un peu plus longue à Marseille et à Toulon, fut moins étrangère à la question du travail ; elle s'y révéla par le désir des ouvriers de s'affranchir de' la domination de leurs chefs. L'action collective supposant nécessairement une hiérarchie, un pareil entraînement avait pour inévitable résultat de paralyser le travail en rendant incertain l'accomplissement des tâches individuelles. Les troubles industriels finirent par amener à Marseille une lutte armée à laquelle prirent part un très-petit nombre des ouvriers des fabriques et qui fut promptement apaisée. A Toulon, l'autorité réelle avait été un instant assumée par les ouvriers du port, qui vou* laient commander à leur tour : ils chômaient en masse quand cela leur convenait ; mais aucun but défini ne répondait à ces manifestations. Quant à l'explosion plus terrible qui eut lieu dans cette contrée en 1851, elle ne doit , pas plus dans les départements de la rive gauche du Rhône que dans ceux de la rive droite, être portée

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au compte de la population des f&i)riques. On ne saurait même le proclamer trop haut, ce n'est pas du sein des grandes villes que surgirent les passions sauvages qui s'attaquaient au principe même de la société. Dans la Provence comme dans le Languedoc, ce fut une partie des populations rurales les plus étrangères au nocuveroent intellectuel du pays, qui parut alors en proie à des aveuglements sans nom. Cette remarque s'accorde avec les faits observés dans les autres régions de la France; elle doit servir à mettre en relief un des côtés les plus intéressants du mouvement intellectuel parmi les classes ouvrières : à savoir que, dans les moments d'excitation, quand les digues étaient rompues, la passion a été d'autant plus brutale que l'esprit était demeuré plongé dans une ignorance plus profonde. x

Sous le rapport de la sécurité du travail, oif doit dire que la Provence possède dans la spédalité de son domaine industriel des garanties particulières. Nulle^pprt, les industries locales ne paraissent avoir une base plus solide. Tantôt les matières premières mises en œuvre dans les fabriques sont produites sur les lieux mêmes, tantôt elles sont tellement encoml^antes, qu'elles ne pourraient supporter les frais de transport sur un autre point du territoire. L'irpi^ortante cité marseillaise, où abondent tant d'éléments de prospérité, se trouve en outre, comme lieu d'arrivage, admirablement placée pour faire subir les manipulations préliminaires aux matières brutes venant du dehors et destinées k nos fabriques. Seulement, ce serait, à notre avis, une véritable erreur que de sortir de cette arène spéciale et de prét^re acclimater ici, par

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des moyens factices et comme en une serre chaude, des applications d'une nature plus manufacturière. Que la Provence, que Marseille prennent aux pays du nord, à la Flandre et à l'Alsace, leurs procédés mécaniques, rien de mieux, pourvu qu'elles ne songent pas en même temps à leur disputer le patrimoine des industries textiles. Vainement on a dit que Marseille avait l'avantage de recevoir de première main et à moindres frais les laines et les cotons ; vainement on a fait valoir que le gigantesque ouvrage qui conduit les eaux de la Durance dans cette ville, en créant des forces hydrauliques considérables, est venu faciliter l'essor industriel de son territoire ^ : jamais le climat des rivages méditerranéens ne conviendra aux fabriques de tissus qui ont fait la prospérité de Mu\iouse, de Roubaix, de Rouen, etc. Où prendrait-on o ailleurs un personnel approprié aux besoins de pareils ateliers, lorsqu'on est obligé déjà, pour tous les travaux un peu rudes, de recourir à une aide extérieure. Chaque contrée en France a son rôle, et concourt sous une certaine forme à la prospérité générale. La Provence n'a point à s'écarter de la voie singulière qu'elle s'est ouverte : il doit suffire à son ambition de la féconder et de l'élargir.

1. On sait que ce canal, dont la construction fait honneur à la science moderne, a près de 156 kilomètres de longueur, et traverse 20 kilomètres de souterrains et de nombreux aqueducs, dont Tun, celui de Roquefavour, étonne par sa hardiesse.

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