CHAPITRE IV

MOYENS d'amélioration SE RATTACHANT A l'ÉTAT DES LOGE- MENTS. — CITÉS OUVRIÈRES. — MAISONS ISOLÉES. — PROJET RELATIF A UNE INTERVENTION DES SOCIÉTÉS DE SECOURS MUTUELS.

Idée géuérale de la question.

On a pu se rendre compte dans le cours de cet ouvrage de rétat des logements occupés par les ouvriers dans nos diverses régions industrielles. 11 est pourtant des faits intéressants qui n*ont pas trouvé leur place dans Texamen du mouvement particulier à chaque district ; il y en a d'autres sur lesquels je crois utile d'insister davantage. Il me paraît indispensable d'ailleurs de considérer cette question dans son ensemble pour bien saisir les éléments d'amélioration qui en dépendent.

Ce n'est point le mal existant qu'il s'agit de décrire. De telles peintures, qui passionnent les imaginations, ont eu peut-être leur utilité à une autre époque, quand il fallait saisir l'opinion publique de ce grave sujet : car, en France, nous ne prenons guère intérêt qu'aux questions qui ont le don de nous émouvoir. Ces descriptioDs ne répondraient plus aux besoins du jour *. Il me suflGra

1. On a rhabitude, lorsqu'il s'agit de logements insalubres, de porter ses regards vers quelques villes de nos contrées septentrionales, où certains quartiers ont acquis une triste et proverbiale célébrité. On cite toijgours le rayon de la rue des Étaques à LUIe, le Gourgain à Calais, le quartier Martin ville à Rouen, les abords du

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de dire sur ce point que dans toutes nos provinces il se rencontre çà et là des faits qui sont une anomalie avec l'état actuel de la civilisation, et qui ne justifient que trop les réformes entreprises, réformes qui touchent de si près au bien-être matériel et à la moralisation des masses.

La question est plus complexe qu'on ne le croit de prime abord. Porter le marteau et la sape dans des quartiers malsains, ouvrir à Tair et au jour de nouvelles voies, ce n'est que la moitié de la tâche. L'assainissement des maisons insalubres, prescrit par la loi du 13 avril 1850, qui touche à la charité chrétienne et à l'économie politique, est même la partie la moins difficile de l'œuvre, puisque des moyens financiers suffisent pour l'accomplir. 11 reste à savoir ensuite sur quels plans il convient de bâtir les nouvelles habitations. Il faut un système qui concilie des intérêts très-divers, qui puisse procurer aux ouvriers des logements meilleurs, quoique moins chers, tout en laissant au capital un intérêt suffisant. Le problème avait été nettement posé dans ces termes par une note insérée au Moniteur du 13 mars 1852 *. Malgré cet appel, on A'a pas vu s'effectuer beaucoup de constructions qui répon-

Barb&tre à Reims. Dans ces villes, Tédilité municipale a déjà réalisé des améliorations qui ont modifié plus ou moins l'aspect des lieux. La situation est plus fâcheuse, comme on a pu en juger, au sein de certaines cités du midi, dont il n'était jamais parlé.

i. C'était aussi pour éclairer la seconde face de la question que des études spéciales avaient été prescrites par M. JDumas, ministre de l'agriculture et du commerce, qui avait fait traduire et publier un ouvrage anglais intitulé : Des habitations des classes ouvrières^ par M. Henry Roberts. — Un architecte de Paris, M. Courtier, avait envoyé au salon de 1853 des études de maisons ouvrières et de bains et lavoirs^ n* 1727.

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dissent complètement aux Vfleux exprimés. Tout ce qui dépend de Tautorité s'opère d'une façon rapide : mais, comme on peut en juger à Paris, à la place des masures qui tombent, et dont la démolition assainit des quartiers populeux, rintérêt privé bâtit des maisons splendides. La spéculation ne se porte pas vers les petits logements, les seuls qui conviennent à des familles ouvrières. L'avenir pourra singulièren^ent déjouer les calculs actuels; il arrivera peut-être quelque jour que, faute d'opulents locataires, on sera obligé, comme on l'a été quelquefois, de scinder ces vastes appartements et de mettre au service de modestes habitants leur splendeur inutile. Une telle éventualité devient plus probable à mesure que se multiplient les constructions monumentales. Toutefois, ces transfonnations ne sauraient être que lentes et successives; la disposition intérieure des appartements bâtis pour l'opulence ne s'appropriera jamais, d'ailleurs, qu'imparfaitement aux besoins des nouveaux occupants. Il vaudrait infiniment mieux, dans le double intérêt des propriétaires et des locataires, que les habitudes architecturales de notre époque suivissent un autre cours; il vaudrait mieux qu'une large partie des capitaux placés dans le bâtiment pût être consacrée à édifier des habitations destinées aux classes laborieuses. — Voyons les essais qui ont été tentés. 11 importe de s'en rendre compte.

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Cités ouvrières. — Pourquoi n'ont-elles pas réussi ?

Les habitations appelées cités ouvrières attirent d'abord les regards, parce qu'il s'est fait beaucoup de bruit autour d'elles et qu'on n'avait prétendu à rien moins qu'à les élever au rang d'une institution sociale. Il est deux créations de ce genre, qui ont eu chacune un caractère distinct, et qui suffisent pour donner une idée de l'œuvre. L'une a été fondée à Marseille et l'autre à Paris.

Commencée en 1849 et ouverte en 1851 , la cité ouvrière de Marseille a du son existence à une société d'hommes généreux qui ne se laissèrent point décourager par divers mécomptes, notamment par le refus de quelques-uns des souscripteurs primitifs de payer le montant de leurs actions*. Attenante à un assez vaste jardin, elle s'élève sur le revers septentrional de ce bloc de rochers inégaux et nus dont une chapelle consacrée à Notre- Dame-de- la-Garde couronne le sommet. Des étages supérieurs de la maison, l'œil peut suivre dans son développement la promenade voisine du Prado qui promet, si les arbres y peuvent grandir, d'égaler en magnificence les promenades les plus renommées des capitales de l'Europe. La cité ouvrière, composée d'un seul corps de bâtiment élevé de trois étages , renferme 150 chambres

1. Le terrain a coûté un peu plus de 11,000 francs, et la construction de l'édifice près de 107,000. Mgr Tévêque de Marseille était venu bénir les fondations de Tédifice.

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ouvrant toutes sur de longs corridors. Les chambres sont louées meublées au prix de A, 5 et 6 francs par mois. Modeste, mais propre, Tameublement consiste dans un lit en fer, une table, deux chaises, une armoire, une petite glace, etc. On n'admet que des hommes pour locataires. Un vaste réfectoire est ouvert dans la maison même; chacun a la faculté d'y prendre ses repas, et à des prix très-modérés. Un médecin donne des soins gratuits aux locataires malades, qui reçoivent encore les médicaments sans frais. Des bains chauds sont préparés tous les dimanches, et coûtent 25 centimes. Lorsque j'ai visité cette maison, j'en suis sorti convaincu que rien n'avait été omis pour en rendre le séjour avantageux et agréable. Cependant on avait éprouvé quelque peine pour louer toutes les chambres; mais ce n'est pas sur ces difficultés que nous voulons juger l'œuvre, c'est d'après les bases mêmes de son organisation.

Dès que les ménages en sont exclus, dès que la famille ouvrière n'y trouve pas une place, la cité perd à nos yeux presque toute son importance comme institution. Elle réserve ses avantages aux seuls individus qui, n'ayant pas les charges de la famille, sont le moins embarrassés d'euxmêmes. Ce n'est plus qu'une hôtellerie créée dans des conditions spéciales, il est vrai, mais dont la portée morale n'est pas très-étendue, puisqu'on n'y peut recevoir que cent cinquante personnes dans une ville de trois cent mille âmes. Une autre circonstance amoindrit encore à nos yeux le rôle de la cité fondée à Marseille. Elle n'est pas exclusivement réservée à des ouvriers; elle admet des employés, des personnes jouissant d'un petit revenu.

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Elle a même eu Je soin de convier expressément ces derniers, dans ses prospectus, à venir profiter de son hospitalité. Puisqu'on fondait une cité ouvrière^ puisqu'on voulfi^it bâtir une maison modèle pour le logement d'une partie de la population laborieuse, il aurait au moins fallu que la qualité d'ouvrier fût une condition esseïitielle pour y avoir accès. En dernière analyse, comme spéculation, l'affaire aurait été mauvaise : les dépenses avaient dépassé les prévisions; la société avait eu de la peine pour acquitter ses derniers engagements; comme œuvre d'intérêt moral, l'influence de la cité se trouvait circonscrite dans une sphère extrêmement étroite et à peu près insignifiante.

Peu de mots suffiront au sujet de la cité établie à Paris, rue Rochechouart, dont l'histoire est assez connue. On sait que l'établissement des cités parisiennes avait d'abord été projeté dans les plus larges proportions. On devait consacrer à cette œuvre six millions de francs, et édifier des monuments dans les douze arrondissements de la capitale. L'intention était excellente : on se proposait de fournir aux familles ouvrières des logements salubres à des prix inférieurs aux prix habituels, et avec des avantages provenant d'une sorte d'association intérieure qui laisserait cependant à chaque famille sa complète individualité. Le prince Louis-Napoléon, alors président de la République, vint en aide à l'œuvre projetée. Cependant, malgré les facilités laissées aux souscripteurs par la coupure des actions fixée à 100 fr., il fut impossible de réaliser le capital détenniné. On fut réduit à ne construire qu'une seule cité qui a reçu le nom de Cité Napoléon^

et a coûté 651,000 francs. Composée de quatre bfttiments élevés de trois ou quatre étages et séparés par une cour, elle contient environ 170 logements et quelques chambres ou cabinets. A la cité sont annexés, outre le local occupé par Tadministration, une salle d'asile, un lavoir^ un petit établissement de bains. L'institution ne fournit pas de meubles comme celle de Marseille, et elle ne reçoit presque que des familles. Les logements y sont-ils plus commodément établis que dans la plupart des maisons ordinairement occupées par de petits locataires? — Oui, on ne saurait le nier : les escaliers sont larges ; le jour et Tair circulent partout avec facilité. On s'aperçoit que l'édifice a été construit en vue de sa destination. Le prix des locations est-il inférieur au prix général? Les logements sont-ils plus chers dans les maisons du même quartier, placées également près de l'abattoir Poissonnière, et ayant à souffrir les mêmes inconvénients que la cité du voisinage d'un pareil établissement? Je ne crois pas que la différence ait jamais valu la peine d'être mentionnée. Bien que la situation économique ait été un peu meilleure qu'à Marseille, l'entreprise, envisagée comme spéculation, n'était pas non plus de nature à séduire les capitalistes : aussi, à l'heure qu'il est, a-t-elle perdu son caractère primitif.

Que faut-il conclure de ces observations et de ces mécomptes? L'expérience ne prouve-t-elle point que, si les cités ouvrières peuvent rendre des services plus ou moins étendus aux hôtes qu'elles reçoivent, elles n'ont pas en elles ce principe de vitalité et d'expansion qui généralise une œuvre? Voyez les salles d'asile, les caisses

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d'épargne, les sociétés de secours mutuels, et tant d'associations de bienfaisance ; comme ces institutions se sont implantées dans le sol ! Comme elles ont jeté de promptes ramifications I Les cités ouvrières ne sont, au contraire, que des institutions isolées, toutes locales, des unités perdues au sein de grandes agglomérations d'hommes, qui, tout en pouvant honorer quelquefois le désintéressement de leurs fondateurs, ne légueront pas à l'avenir un principe à féconder. Trop peu productives pour attirer la spéculation, elles appartiennent trop à Tordre économique pour allumer le zèle de la charité.

La raison la plus générale de l'échec subi tient aux dispositions mêmes des ouvriers; le projet des cités n'a jamais été populaire. J'ai eu cent fois l'occasion de m'assurer que le fond des sentiments parmi les masses était antipathique à ces créations. La répugnance de la population laborieuse ne vient pas de ce qu'elle ignorerait les avantages promis. Il s'agit d'avantages matériels qu'il est facile d'apprécier, et auxquels on avait donné d'ailleurs une très-grande publicité. Chaque fois que je me suis entretenu avec des ouvriers sur ce sujet, je les ai vus fort au courant des promesses faites ; leur esprit n'en résistait pas moins invinciblement à donner à l'œuvre l'adhésion désirée. Une cité qui rapproche extrêmement les unes des autres un grand nombre de familles placées dans des conditions tout à fait identiques, et qui rend commun l'usage de diverses fondations intérieures, nécessite, en dehors des prescriptions du Code Napoléon concernant les rapports des locataires et des propriétaires, un règlement tout spécial. Si l'agglomération est nombreuse, et il faut

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qu'elle le soit, la règle doit devenir sévère. Or, l'idée de cette règle toujours présente déplaît aux ouvriers. « Nous « sortons de l'atelier, » disent-ils, « où nous sommes sous « l'empire d'un règlement indispensable; nous y avons « des maîtres et des contre-maîtres; nous pouvons y ena courir des amendes; puis, quand nous rentrerions au « logis, nous y trouverions encore un règlement affiché à « notre porte, atteignant presque toutes nos actions pri- « vées; nous aurions dans les agents de l'administration « de la cité de nouveaux surveillants ; nous ne serions « pas maîtres chez nous. »

Dans beaucoup de cas, l'antipathie pour la règle, antipathie si répandue parmi nous, est un fait déplorable. Le soin de sa liberté, de sa sécurité, conmiande à l'honmie de s'imposer des freins qui sont pour lui une garantie; d'autres restrictions dérivent d'une source plus haute; mais il ne s'agit pas, en ce moment, de ces règles essentielles avec lesquelles on ne doit pas transiger; il s'agit d'avantages matériels plus ou moins précieux, plus ou moins réels, dont chaque individu demeure juge. Cette tendance de caractère a été le plus invincible obstacle à la propagation des cités. C'est toujours, comme dit le proverbe, le charbonnier qui veut être maître dans sa maison. Les combinaisons qui gênent la liberté de la vie privée, qui entraînent même sous le toit domestique une subordination perpétuelle à une inévitable administration, n'ont aucune chance de recevoir en France un large développement.

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Antres essais. — Maisons isolées. — La ville des ouyriers près de Mulhouse. — Grandes constructions.

Il s'est produit un certain nombre d'essais en dehors du système des cités ouvrières. Les uns se sont accomplis autour de quelques fabriques et à l'avantage des seuls ouvriers qu'elles emploient, les autres ont été effectués dans certaines villes et pour tous ceux qui veulent en profiter.

En fait d'habitations isolées pour les familles, des fabricants anglais nous avaient donné de salutaires exemples ; mais on s'est moins appliqué à nous les faire connaître qu'à nous exposer les plans des vastes maisons édifiées dans les villes de la Grande-Bretagne. Pour qu'on puisse avoir une idée des proportions gigantesques que prennent parfois autour des fabriques anglaises ces constructions particulières, je dirai qu'on a élevé à Bradford 700 maisons d'ouvriers {cottages) autour d'une seule manufacture, majpufacture immense, il est vrai, consacrée à la fabrication de l'alpaga et des toiles de coton, qui couvre près de 2 hectares 1/2 de terrain, dont les moteurs mécaniques représentent une force de 1,200 chevaux, et où l'éclairage chaque soir n'exige pas moins de 5,000 becs de gaz. En France, où les créations analogues ne sont pas aussi vastes, on a adopté tantôt le mode des logements séparés et tantôt celui de vastes bâtiments qui n'ont rien de commun avec les cités ouvrières. A la première catégorie appartiennent les maisons isolées ne renfermant

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SIS LES POPULATIONS OUVHfÈRES.

qu'un très-petit nombre de logements, soit au rez-dechaussée, soit au premier étage, comme il y en a quelques exemples dans le département du Nord et dans celui de la Marne. Ces logements situés, en général, dans la campagne autour de quelques fabriques, valent mieux que ceux des villes. 11 est bon pour l'ouvrier d'avoir une demeure voisine de son atelier, surtout s'il l'obtient à un prix modéré. En pareil cas, l'intérêt que le chef d'usine entend tirer des fonds placés dans de telles constructions doit toujours être très-minime, car lui aussi trouve certains avantages indirects aux aménagements de cette espèce.

Le plus large exemple qui se rencontre non-seulement en France, mais même sur le continent européen, en fait de constructions isolées, fippartient à l'Alsace où, comme on Ta vu , la question avait de bonne heure occupé les esprits. On est redevable de cet exemple à une société particulière, formée, en 185S, dans l'industrieuse ville de Mulhouse. Le gouvernement a prêté son concours à cette association en lui allouant une somme de 300,000 fr., mais à la condition qu'elle en dépenserait au moins 900,000, et qu'elle créerait divers établissements d'utilité publique, tels que des bains, des lavoirs, etc.

La société a commencé par s'interdire de faire aucun bénéfice, et elle s'est mise à l'œuvre avec la plus grande activité. Les quatre premières années de son existence virent s'élever plus de trois cents maisons, dont la réunion a reçu le nom de cité, mot qu'il faut entendre ici dans le sens de ville ou village, et non pas dans le sens étroit dont nous parlions tout à l'heure. Avant l'expiration de

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cette période, on avait organisé les bains et lavoirs ; on avait installé un restaurant qui met à ta portée des plus modiques budgets une alimentation convenable, quoiqu'il soit encore susceptible de recevoir certaines améliorations*. Il a été construit, en outre, pour la vente des objets les plus nécessaires aux ménages, un local où Touvrier peut se procurer à bon compte ses meubles, ses ustensiles de cuisine, et même ses vêtements.

Dans rintérieur de la cité, les rues sont spacieuses, bordées d'arbres et de trottoirs, éclairées au gaz et munies d'égouts communiquant avec chaque habitation. Les maisons sont bâties par groupes de quatre formant un rectangle dont chacune occupe un coin. Autant de maisons, autant de familles. Chaque habitation, élevée d'un étage, se compose généralement de trois chambres, d'une cave et d'un grenier 2. Ces maisons, la société les vend, avec un petit jardin contigu, de 2,000 à 2,800 fr., pour une superficie totale d'environ 150 mètres. Quant aux loyers, ils sont de 13 fr. 50 c. à 16 fr. par mois', La société a toujours eu à cœur de faciliter à l'ouvrier père

1. Un bain, linge compris, se paie 20 centimes; on est admis an lavoir pendant deux heures et on peut y faire sécher le linge pour 5 centimes. Au restaurant, les aliments sont vendus au prix coûtant ; en moyenne , le prix de la portion est de 10 centimes. Circonstance utile à noter : les ouvriers ont aisément pris Thabitude des bains, qui sont très-fréquentés.

2. V. l'ouvrage intitulé : Habitations ouvrières , bains et lavoirs, etc., par M. Emile MuUer, architecte des cités ouvrières de Mulhouse.

3. Un b&timent a été disposé pour le logement des ouvriers non mariés. Le prix des chambres, qui dans ce cas spécial sont louées meublées, est de 7 à 10 fr. par mois.

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de famille Tachât de son habitation. Aussi accorde-t-elle de très-longs termes pour le paiement, c'est-à-dire 15 ou 18 ans. L'à-compte exigé au moment de l'entrée en possession n'est que de 200 fr. au minimum et de 400 fr. au maximum. Le surplus du prix, on le comprend dans le loyer mensuel. Qu'elles soient vendues ou simplement louées, les maisons trouvent des preneurs au fur et à mesure qu'elles s'achèvent. Elles sont tenues avec une extrême propreté ; les ouvriers de la cité aiment à rester chez eux après les heures de travail, cultivant leurs jardins qui sont entretenus avec un soin minutieux.

Quel est, en fin de compte, au moment actuel, au bout d'une période de six années, l'état financier de la société? Son fonds social n'est que de 300,000 fr., mais elle emprunte à longs termes, et cela sans éprouver aucune difficulté, à raison d'un intérêt de 5 pour 100, jusqu'à concurrence des trois-quarts de la valeur de ses constructions. A l'heure qu'il est (fin de l'exercice 1859) , 428 maisons ont été construites; 320 ont été vendues. Le total des ventes arrive au chiffre de 842,575 fr. et les paiements effectués à 272,638 fr., somme considérable, surtout si l'on y ajoute les droits et frais de vente, qui sont à la charge des acquéreurs. A la suite de tout ce mouvement de fonds, la société ne reste à découvert que d'une somme de 12,000 fr. Le chiffre total de ses dettes hypothécaires est de 556,000 fr., remboursables par quinzièmes, à dater de la cinquième année après l'emprunt. Grâce à ces combinaisons, les maisons continuent à s'édifier, et la cité va compter bientôt 4,500 habitants.

A mesure que l'agglomération se grossit, on développe

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MOYENS D AMÉLIORATION. 3t1

le système des créations d'utilité générale. On vient, par exeniple, de construire une salle d'asile qui coûte environ 25,000 fr. C'est ainsi encore qu'on avait précédemment monté une boulangerie vendant le pain à un prix inférieur de 10 centimes par cinq kilogrammes au taux de la taxe publique, à la seule condition de payer comptant^.

Le système des grandes constructions entreprises par des manufacturiers est représenté dans la même province, quoique sur une échelle beaucoup moins large, à côté de l'autre système dont nous venons de voir une si grande application. On peut citer pour exemple l'édifice élevé à Munster, dans la vallée de Saint-Grégoire, et dont nous avons déjà fait connaître le plan au chapitre des Ouvriers de l'Alsace. Les familles laborieuses qui se trouvent appelées à profiter de facilités pareilles sont mieux et plus économiquement logées qu'elles ne pourraient l'être dans les conditions ordinaires. Nous avons eu l'occasion de voir

1. La somme de 25,000 fr. consacrée à la salle d'asile n'a pas été mise au compte des emprunts ordinaires ; elle a été avancée par un homme qui a largement contribué à toutes les créations utiles dont la Yille de Mulhouse est dotée, M. Jean Dollfus. La société se libérera aisément de cette avance par la vente d'une partie des terrains qu'elle a achetés il y a quelques années à des conditions très-avantageuses, et qu'elle ne compte pas utiliser entièrement pour elle-même. — M. Jean Dollfus avait au mois de septembre 1857 communiqué au Congrès international de bienfaisance réuni à Francfort-sur-le-Mein une note relative à la cité mulhousienne. — Par rapport à la boulangerie , disons que la condition de payer comptant, quoique si raisonnable en elle-même, a pour effet de restreindre notablement les opérations. Les ouvriers ont l'habitude d'avoir chez les boulangers ordinaires un crédit de 15 jours ; ils continuent, pour la plupart, à préférer ce mode qui, si l'on évalue la consommation d'un ménage à 5 kilogrammes par jour, ne coûte pas à chaque famille moins de 36 fr. par année.