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aussi quelques bâtiments construits, dans telle ou telle ville, d'après un système architectural qui tenait plus ou moins compte des besoins de la population laborieuse*. Les essais de ce genre sont rares cependant Le plus souvent ils ne portent pas le cachet d'un plan systématique, dans lequel on ait en même temps consulté les circonstances particulières à chaque lieu et les considérations d'intérêt général qui dominent la question. On a marché un peu au hasard. C'est à chercher les moyens de triompher de cette routine qu'il convient de s'appliquer.
Moyens à mettre en œuvre. — Projet d'ans intervention des sociétés de secours mutuels.
Quand on voit combien les résultats sont encore insuffisants, on comprend sans peine qu'on doive se préoccuper des moyens de rendre la réforme plus générale et plus complète. Certes, il ne saurait être question pour le gouvernement d'agir lui-même, et de se faire entrepreneur, mais seulement de stimuler les efforts des capitalistes. Legs d'un long passé dont personne n'est responsable, des vices frappants, aussi funestes au point de vue moral qu'au point de vue matériel, existent dans notre architecture pour les habitations ouvrières. Provoquer des améliorations, encourager celles qui peuvent servir
1. Pour aider à Texécution d'un prc^'et de constructions modèles, conçu par le bureau de bienfaisance de la ville de Lille, il a été récemment alloué une somme de 100,000 francs par le ministre de Tintérieur. r— Moniteur du 13 décembre 1859.
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d'exemples, rien de plus légitime, rien de plus conforme aux principes essentiels qui régissent l'action de l'État.
Il est à remarquer encore que les programmes publiés par le gouvernement n'avaient eu aucun caractère exclusif. S'il avait été parlé de maisons nouvelles à plusieurs étages devant être construites dans différents quartiers de Paris, on avait également mentionné les offres faites par des propriétaires pour bâtir des maisons séparées. Le choix peut dépendre, en effet, des circonstances locales , comme des habitudes des populations. Certes, les maisons isolées qui laissent la famille entièrement chez elle, qui souvent même lui donnent la jouissance d'un jardin, comme à Mulhouse, se présentent à l'esprit sous les couleurs les plus séduisantes. Par malheur, ce mode n'est pas toujours praticable; il est surtout difficile de le mettre à exécution dans les grandes villes, où il semble destiné à n'être tout au plus qu'un fait exceptionnel.
Lorsque le système des grandes constructions se trouve indiqué, il ne s'ensuit pas qu'on soit obligé de bâtir des cités ouvrières dans le sens ordinaire de ce mot. Il importera toujours d'éviter dans les distributions intérieures ces longs corridors, communs à beaucoup de locataires, qui donnent aux maisons l'air de véritables casernes. Il faut que les familles soient vraiment chez elles, que leur individualité soit scrupuleusement ménagée. En outre, il est essentiel que les constructions subventionnées par l'État puissent offrir des exemples avantageux à suivre. Il faut pour cela qu'indépeudamment de toute subven-
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tion, des logements établis sur des plans analogues puissent convenir aux familles ouvrières, tout en procurant au capital Tintérêt ordinaire de semblables placements. D'où vient, en effet, qu'on se livre si peu à de telles spéculations? N'est-ce pas parce qu'on craint d'aventurer ses fonds dans des hasards? On préfère suivre les errements d'une aveugle routine que de s'exposer à ne pas recueillir le fruit de ses avances. Dans une ville comme Paris, par exemple, où la question des logements d'ouvriers a plus d'importance qu'en tout autre lieu, et où les moyens financiers abondent, il faut s'en prendre à ces considérations si on n'a pas vu se produire des tentatives plus nombreuses et plus suivies. Il est vrai aussi que les esprits avaient été longtemps distraits de la question des logements d'ouvriers, par cette indifférence que favorise en temps ordinaire une grande agglomération d'hommes, dans laquelle les faits individuels disparaissent presque entièrement sous l'aspect d'une régularité générale.
Nous nous sommes demandé si pour réagir efiQcacement contre les causes d'inaction, si pour mieux garantir, sous le rapport de l'exemple, le succès des entreprises, il ne serait pas possible de prendre un point d'appui sur des groupes d'intérêts représentés par une institution déjà éprouvée. A ce point de vue, une combinaison nouvelle paraîtrait susceptible d'être utilement mise en œuvre. Nous possédons une institution qui est principalement destinée aux ouvriers, et qui se prêterait à merveille, selon nous, au rôle indiqué. Je veux parler des sociétés de secours mutuels. Deux pensées utiles se donneraient
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ainsi un mutuel soutien ; mais j'ai besoin d'expliquer les moyens propres à conclure cette alliance*.
Parmi les droits attribués aux sociétés de secours mutuels, il en est un sur lequel je dois insister, parce qu'il sert de point de départ à la combinaison. Les sociétés de secours peuvent prendre des immeubles à bail : l'article 8 du décret du 26 mars 1852 est formel sur ce point. Or, supposez qu'il ait été fait usage de cette faculté ; supposez que quelque grand bâtiment analogue à ceux qui ont été construits ait été pris à bail par une société de secours mutuels, croyez-vous que le succès n'eût pas été mieux assuré? Croyez -vous que Texemple n'eût pas exercé plus d'influence? Alors disparaîtraient tous les inconvénients redoutés des capitalistes. Le propriétaire n'ayant affaire qu'à un seul débiteur, le prix des logements baisserait inévitablement ; on ne serait pas obligé de couvrir les chances de perte par le taux élevé des locations. Pour faciliter à chaque locataire le paiement de son terme, on pourrait en recueillir le montant par fractions mensuelles, tout comme la cotisation ordinaire 2.
1. Les sociétés de secours mutuels ont acquis, comme on sait, une réalité très-énergique. C'est là une condition essentielle pour qu'elles puissent prêler un appui efficace dans le cas actuel. A Paris, par exemple, si on embrasse en bloc toutes les associations de ce genre, on en trouve 336 comprenant plus de 60,000 membres participants et 7,575 membres honoraires, et possédant plus de huit millions de francs. Un des membres de la haute commission de surveillance a dit, dans une circonstance solennelle, que ces sociétés économisaient à la ville 200,000 journées d'hôpital par an et subvenaient aux frais de 7 à 800 convois funèbres qui sans elles auraient été gratuits. Ce qui n'aurait pas été possible autrefois le devient évidemment.
2. Nous appelons de nos vœux une organisation qui permette soit
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Dans les grandes villes, et notamment à Paris, la constitution des sociétés de secours mutuels par quartiers, et non plus par professions, est évidemment favorable à Tarrangement relatif aux immeubles pris à bail. On ne se heurte plus contre les objections de diverses sortes, que faisaient naître des compagnies composées de membres appartenant à un même état. Les plus sérieuses garanties de sécurité proviennent en outre du mode d'administration actuellement établi dans les sociétés mutuelles approuvées, et surtout de la présence des membres honoraires. Les membres honoraires ne manqueront jamais à l'œuvre ; cette circonstance écarte toute préoccupation relativement à la responsabilité des sociétés.
Quand on songe à la place qu'occupent dans la vie des ouvriers les préoccupations concernant le logement, on comprend de quel prix les facilités offertes seraient à leurs yeux et comme elles fortifieraient l'institution même des associations de secours. Rien ne serait plus aisé, d'ailleurs, que de ménager un premier rapprochement entre ces institutions et les capitalistes. Il ne serait pas difficile non plus de choisir entre les sociétés mutuelles celles qui sont réellement en mesure de faire face aux obligations contractées. La Commission supérieure est un juge placé dans les plus rassurantes conditions pour l'appréciation des faits K Une fois l'élan donné par une
aux sociétés mutueUes existantes, soit à une société spéciale, de venir en aide, pour le payement total ou partiel de son loyer, à l'ouvrier que la maladie aurait contraint durant un certain temps d'interrompre son travail, i. La jouissance des logements devrait rester facultative; mais
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combinaison si favorable à tous les intérêts, on en ressen tirait bientôt les effets sur notre architecture pour les maisons destinées aux petite ménages. Ainsi se trouverait facilitée la solution d'un problème délicat et important. On marcherait plus sûrement dans une arène où les réalisations n'ont encore eu, malgré de louables efforts, qu'une importance minime.
