CHAPITRE V

SDR LES MOYENS d'AMÉLIORATION SE RATTACHANT A L^ENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL POUR LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

Principes et faits généraux.

On ne discute plus aujourd'hui, grâce à Dieu ! sur l'importance de l'instruction pour le peuple : mais comment la propager? Quel système pourra suffire à cette impérieuse nécessité, qui est une conséquence de la civilisation moderne? Voilà seulement ce qui peut fournir un texte à la controverse.

Depuis soixante années, nos divers gouvememente ont eu, dans la question de l'enseignement, chacun une tâche

on aurait à prévoir >a concurrence entre les membres d'une même société ; comme ce fait se produirait constamment, on conviendrait soit de suivre Tordre d'inscription ou l'âge, soit d'employer tout autre mode dont l'examen rentrerait, d'ailleurs, dans les détails de l'exécution du projet.

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tn LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

particulière. Lorsque le premier consul jetait les bases (Ton vaste système d'instruction publique, il en appropriait le programme aux besoins d'une société qui avait rompu avec les traditions des grandes études. En relevant le niveau de l'enseignement, il servait la cause de l'esprit humain et cherchait à retenir entre les mains de la France cette initiative intellectuelle si profondément empreinte dans son histoire. La restauration suivit la voie tracée en s' efforçant de rattacher l'éducation à une pensée religieuse ; elle y aurait mieux réussi sans aucun doute, si ses intentions sous ce rapport ne s'étaient pas mêlées à la politique proprement dite. Le gouvernement de juillet vint ensuite asseoir l'enseignement primaire sur une base élargie et renouvelée. Descendant des hautes régions de la société, l'instruction projeta ses rayons sur les populations laborieuses. Les masses commencèrent à participer, en une certaine mesure, aux bienfaits de l'enseignement public. On aurait pu croire que la révolution de février allait immédiatement ouvrir une ère nouvelle pour l'instruction populaire, qui devenait à coup sûr plus nécessaire que jamais sous un régime appelant tout le monde à l'activité politique. Personne ne pouvait contester qu'avec les nouveaux principes la question ne prît un caractère particulier d'urgence. Cependant un système un peu général était difficile à improviser au milieu des préoccupations ardentes qui dominaient la situation. Aussi se contenta-t-on d'inscrire dans la constitution le mot 6! éducation professionnelle placé là comme un point de départ. Les idées représentées par le nouvel empire ont cherché à rendre l'enseignement plus positif, à le

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rapprocher des carrières où les notions pratiques sont le plus indispensables au succès. Les programn^ea adoptés en 1852 contiennent des germes qui seront très-utilêment consultés pour Torganisation d'un système d'en* seignement professionnel destiné au peuple ^.

On sait où nous en sommes en France par rapport à cet enseignement. Il est depuis longtemps constitué pour les professions qualifiées du nom de libérales, mais, jusqu'à nos jours, il n'a guère existé que pour celles-là. Comment s'étonner dès lors que les Facultés de droit, les Facultés de médecine et quelques écoles spéciales, aient été littéralement encombrées, puisqu'on avait pris si peu de soin d'ouvrir d'autres voies à l'activité individuelle et à l'ambition des familles? Que rêvaient pour leurs fils ce fabricant et ce marchand enrichis, ou même cet ouvrier que le travail avait conduit à une certaine aisance? une profession dite libérale ou une place du gouvernement. Comme la société ne peut occuper en définitive qu'un certain nombre d'avocats, de médecins, d'hommes de lettres, de fonctionnaires publics, elle laissait sans emploi des capacités souvent réelles. Les enfants de citoyens utiles étaient ainsi à charge à leur famille et à

1. Nous n'avons pas à nous occuper ici de la réforme effectuée dans ses rapports avec les études littéraires ; nous dirons seulement que les récentes mesures qui sont venues modifier, pour les élèves en médecine , les dispositions inscrites dans le décret du 10 avril 1852, nous ont paru un excellent indice. Les études générales faites au début de la vie, avant que les aptitudes ne se dessinent et que les goûts ne se particularisent, ont cet avantage d'ouvrir et d'élever l'esprit, avantage précieux surtout pour les carrières dites libérales.

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eux-mêmes ; luttant péniblement pour s'ouvrir une issue au milieu de rangs trop pressés, ils ne s'en priaient pas des déceptions essuyées à la fâcheuse direction de leurs études, mais à la société elle-même.

Dans un pays comme le nôtre, où l'esprit traditionnel exerce si peu d'empire sur les familles, où toutes les voies sont ouvertes et doivent rester ouvertes à toutes les ambitions, l'éducation professionnelle pour les carrières industrielles et commerciales prend une singulière importance- Étendre cet enseignement aux classes ouvrières, c'est une tâche que notre époque doit savoir accepter. L'instruction primaire toute seule ne suflSt plus. Ce n'est point assez de donner à un enfant un certain développement intellectuel, ou même de semer dans son cœur les germes de quelque vérités morales et religieuses; il reste encore à le préparer pour la place qu'il est appelé à remplir dans l'immense arène dû travail. Quand l'homme apprend de bonne heure à envisager sa profession d'un peu haut, il est mieux disposé à s'y tenir ; il conçoit mieux aussi que tous les métiers ont une utilité qui les relève et qui donne naissance à de légitimes avantages. Après ce qui a été réalisé déjà en matière d'instruction publique, c'est seulement sur le terrain de l'enseignement spécial que des perspectives nouvelles se déploient devant les regards. Ici l'initiative n'est pas gênée par ce qui existe. Nous ne possédons que d'insuffisantes ébauches qui deviennent de plus en plus incomplètes à mesure qu'on se rapproche des masses *. Nous voudrions tâcher d'indiquer les moyens

1. « L'enseignement professionnel, est-il dit dans un écrit tout récemment publié par M. Corbon, fait bien plus défaut aux enfants

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d'asseoir sur de fortes bases cette partie si essentielle de notre système d'enseignement. Il faut d'abord connaître les germes qui se rencontrent, soit en France, soit dans quelques pays étrangers. Après avoir recueilli les leçons que peut nous fournir l'expérience, nous pourrons nous demander comment, en tenant compte de nos idées et de nos mœurs, l'enseignement industriel devrait être organisé pour suffire à sa mission au point de vue économique et au point de vue social.

Institutions d'enseignement industriel chez les peuples étrangers.

Grande-Bretagne. — Belgique. — Allemagne. — Suisse. — Hollande. — /talie. L'idée d'associer à l'instruction proprement dite des classes laborieuses un travail manuel n'a reçu qu'au xix* siècle une application un peu étendue. Cette idée, qui renferme le vrai principe de l'enseignement industriel, n'est pas néanmoins particulière à notre époque. Elle s'était produite en Angleterre avant même que cette contrée eût étalé aux yeux du monde, avec le spectacle de sa colossale industrie, les problèmes qui se rattachent au système manufacturier; mais on n'en avait pas compris la portée politique. Locke publiait au xvif siècle un remarquable Mémoire sur la question, sans en voir lui-même tous les

des classes ouvrières qu'à, la jeunesse destinée aux professions libérales. » De l'enseignement professionnel ^ dans la collection intitulée : Bibliothèque utile.

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côtés. Ce qu'il attendait surtout de la création des écoles industrielles, c'était un moyen de diminuer le nombre des pauvres et d'amoindrir la taxe imposée pour venir à leur secours. Encore devançait-il son temps; le Parlement, saisi d'un bill élaboré par Locke, en qualité de commissaire du bureau du commerce, repoussait l'innovation, parce qu'il n'y trouvait qu'un sujet de nouvelles dépenses. Pitt reprit plus tard ce même projet ; sous le rapport pratique, il le développa en homme accoutumé au maniement des aiïaires; au point de vue moral, il resta au-dessous du penseur qui en avait eu l'initiative. Le bill de Pitt n'obtint du reste pas plus de succès que la proposition de Locke.

Le gouvernement anglais, depuis cette époque, n'a renouvelé aucune tentative pour constituer un système d'instruction industrielle ; mais il est intervenu dans la question, durant ces derniers temps, d'une manière fort active, quoique partielle et locale. On lui doit quelques essais tentés en Irlande, où la tâche administrative du pouvoir central est plus étendue qu'en Angleterre ; on lui doit une vingtaine d'écoles de dessin industriel , créées successivement dans diverses villes des trois royaumes. A dire vrai, ce n'est qu'en matière de dessin industriel qu'éclate réellement l'initiative du gouvernement britannique. Il a vu là un moyen d'encourager le développement des arts industriels, et de parvenir à lutter avec quelques contrées étrangères, principalement avec la France, dont les produits se distinguent par des qualités artistiques très-supérieures à celles des articles anglais. Dès l'année 1836, le Parlement avait voté des subsides

pour Finstitution d'écoles où Ton enseignerait le dessin d'ornement et de décoration , surtout dans ses applications à l'industrie manufacturière. L'année suivante, une classe avait été établie dans le vaste et morne palais de Somerset-house , où siège aussi l'université de la capitale. De là l'instruction s'était répandue à Manchester, Birmingham, Glasgow, Belfast, ShefBeld, Stoke and Hanley, Spitalfield, Macclesfield, Worcester, Dublin, Coventry, etc. En 1852, on a été plus loin, on a créé un département ou pour mieux dire un bureau spécial de l'art pratique (department of practical art)^ ayant pour objet réel de solliciter le sentiment du beau, c'est-àdire le goût en fait de couleur et de forme. Dans ce but, le nouveau département s'attache d'abord à faire rentrer l'étude des principes élémentaires de l'art dans le système général de l'éducation nationale, puis à développer cette étude en vue de la culture spéciale des arts industriels, enfin à favoriser l'application des principes dans le travail des manufactures et à créer des musées où le public puisse voir réalisé dans les chefs-d'œuvre de tous les temps l'accord de la pratique et de la théorie. Ces efforts indiquent une résolution arrêtée d'avancer dans la voie où l'on est entré , et où l'on n'a pas effectivement cessé de gagner du terrain. Comme beaucoup d'autres institutions dans la Grande-Bretagne, le régime établi pour l'enseignement du dessin industriel est né du génie natif de la race anglaise , de cet esprit essentiellement pratique qui, s'il ne s'élève jamais à une synthèse bien haute, saisit du moins de prime abord le côté utile des choses.

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A coté de la part du gouvernemeot, la société anglaise a aussi la sienne. On peut le dire d'une manière générale, c'est rinitiative particulière qui a fondé en Angleterre l'instruction industrielle des classes laborieuses, de même qu'elle avait créé l'instruction primaire. Les associations privées et les paroisses ont tÂché de suppléer à la législation absente^. Ainsi les établissements appelés méchantes' institiUions y qui, sans être des écoles, comme on pourrait le croire, touchent de près à l'éducation industrielle des classes laborieuses, sont des créations particulières. Vastes cercles destinés aux artisans et aux ouvriers, ces maisons leur offrent une bibliothèque, une collection de journaux et de revues, et des cours sur les sciences appliquées aux arts et sur les branches les plus usuelles des connaissances humaines* L'institution, qui remonte à 182â, obtint d'abord un prodigieux succès. De Londres, elle se répandit dans toutes les villes de la Grande-Bretagne et pénétra bientôt jusque dans les plus petites localités. Les résultats ont-ils répondu à la

1. Nous voyons une simple association autorisée par une charte r()yaledel838, sous le nom de Royal poiytechiUc Institution, doter Londres d'un établissement propre à favoriser Tavancement des arts, des sciences pratiques et des différentes branches de Tindustrie. L'établissement, qui est une sorte de conservatoire des arts et métiers, quoique bien plus restreint que notre Conservatoire, renferme, outre un amphithéâtre destiné à renseignement, plusieurs galeries où sont déposés des outils, des machines , des modèles de tout genre, ainsi que des échantiUons de produits indigènes et exotiques, n est à regretter qu'il s'y mêle une idée de spéculation qui en rapetisse le caractère. Comme le public y est admis en payant, on se préoccupe surtout des moyens d'y attirer un grand nombre de visiteurs.

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confiance universelle? Pas toujours; les professeurs ont délaissé trop souvent les questions spéciales pour les matières littéraires; trop souvent aussi des embarras financiers sont venus ralentir un premier essor. Les méchantes' institutions avaient été montées sur un pied très-coûteux. On donnait bien des fêtes et des bals au profit de ces réunions, on recevait bien quelques souscriptions de la munificence aristocratique ; mais ces ressources ne suffisant pas généralement aux besoins, il fallut faire de larges appels à la bourse des sociétaires. Les ouvriers ne voulurent pas toujours y répondre, et ils s'éloignèrent, au moins dans un certain nombre de villes, de ces établissements créés pour eux ; ils y furent remplacés par des commis ou de petits boutiquiers qui vont y chercher des amusements plutôt que des moyens d'instruction. Malgré ces écarts, l'idée première des mechanics' instittUions est une idée essentiellement libérale. On voulait appeler l'esprit des artisans en dehors du cercle de leurs occupations manuelles; on voulait élargir l'horizon de leur intelligence. Pour que ces créations produisissent tout le bien qu'en attendaient les fondateurs, il aurait fallu les consacrer exclusivement à un enseignement spécial. Ramenées dans ces conditions, dégagées d'un faste inutile, elles pourraient être alimentées avec les ressources propres des sociétaires, aidés seulement au début par des souscriptions qui ne manquent jamais en Angleterre aux œuvres vraiment utiles. On a commencé à réunir ces maisons sous la même administration que les écoles populaires : c'est là une bonne mesure. S'il importe que l'institution ne se confonde pas avec l'en-

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seignement ordinaire , elle se trouvera , en s'en rapprochant, moins exposée à perdre de vue le seul rôle qu'elle doive remplir, celui de procurer aux ouvriers adultes des connaissances précieuses pour Texercice de leur état

C'est ailleurs, cependant, c'est dans les écoles des paroisses annexées aux workhouses, dans les ragged schools (écoles en haillons), qu'il faut chercher la véritable instruction industrielle destinée aux enfants pauvres. Le régime des ragged schools n'est pas inattaquable ; mais enfin l'Angleterre doit à ces écoles la première application un peu large de l'enseignement industriel {industrial Irai^ ning). Auparavant, on recueillait et on nourrissait les enfants dans les asiles des paroisses, on ne les préparait pas à se suffire à eux-mêmes. Abandonnés sans état, sans ressources, sans espérance, ils grandissaient pour l'éternelle misère, et quelquefois pour être la honte et la plaie de la société. Leur âge mûr n'avait en perspective que le refuge abrutissant des workhouses. En face de cette jeune et misérable population des ragged schools, on se demande encore chez nos voisins quel est le meilleur mode d'enseignement à introduire dans ces maisons. — Faut-il instruire les enfants en vue d'une émigration lointaine dans les colonies anglaises? Faut-il leur apprendre à exécuter un travail qui leur permette de gagner leur vie dans la métropole? — Jusqu'à ce jour, ces écoles d£s pauvres se sont trop préoccupées de l'émigration ; elles ont trop souvent considéré leurs jeunes hôtes comme une matière toute prête pour ces expatriations destinées à écouler le trop-plein des villes, et que les Anglais appellent drainage humain {human drainage). Il vaut mieux tendre à mettre

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les enfants en mesure de se rendre utiles, même dans leur patrie, s'ils y restent. Supposez que la nécessité ou leur goût les appelle à la vie du pionnier dans les vastes solitudes de r Australie ou de la Nouvelle-Zélande; il suffit quMls soient habitués à un rude labeur pour pouvoir supporter les exigences de leur nouvelle situation. Les établissements qui ont obtenu les meilleurs résultats sont précisément ceux qui répudient tout système exclusif; maïs, si l'émigration ne doit pas être la seule perspective des ragged schools^ qu'on se garde bien d'y enseigner des métiers dont l'exercice demanderait un capital. Autrement, l'avenir des enfants serait voué à la plus cruelle de toutes les souffrances, à celle qu'engendre l'impossibilité de tirer parti de son savoir-faire.

Les écoles industrielles de la Grande-Bretagne ne sont, comme on le voit, que des corollaires de la loi sur les pauvres. Ce fait éclate partout. Vindustrial training est le moyen employé par la charité locale pour préparer les enfants indigents à se soustraire par le travail au triste héritage qu'ils tiennent de leurs familles. Aussi, la commission de la loi des pauvres est-elle plus d'une fois intervenue dans la question. Il suit de là, disons-le tout dé suite, que, comme nous n'avons pas en cette matière une législation analogue à celle de nos voisins, l'enseignement industriel ne saurait évidemment reposer chez nous sur une base identique. Qu'on s'occupe en France de l'instruction professionnelle des enfants pauvres, rien de plus nécessaire : la politique le demande aussi bien que la morale; mais l'arène ouverte à l'enseignement professionnel est beaucoup plus large. De notre sol, remué par la phi-