V. Tome T, livre l^^ chap. n

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mention à une école de dentelle et de couture existant à Dieppe pour les jeunes filles. Fondée sous la restauration, accrue sous le gouvernement de juillet, elle compte environ trois cents élèves, et, tout en leur donnant rinstruction prirtiaire, elle leur enseigne un état. On y a réuni, depuis 1836, un internat où quelques élèves sont préparées pour remplir l'emploi de sous-maîtresses.

Dans nos départements du nord-est et de Test, les classes de dessin sont très- multipliées, et prennent en général une tendance essentiellement manufacturière. Des fabriques de la Suisse, de TAIIemagne et de l'Angleterre ont appelé plus d'une fois dans leurs ateliers d'impression sur étoffes des dessinateurs, des graveurs et des coloristes formés dans les écoles gratuites du Haut- Rhin. Certaines classes de dessin moins spécial rendent cependant de très-réels services à l'industrie, surtout à celles des fabrications qui sont le plus jalouses du bon goût de leurs articles. A l'enseignement du dessin sont annexés çà et là des cours publics fondés et entretenus par les villes, notamment des cours élémentaires de chimie, de mécanique, de physique et de mathématiques, propres à développer chez les ouvriers l'intelligence de leur profession. Quelquefois ces créations sont dues à l'initiative d'une seule personne, quelquefois à celle de sociétés particulières, quelquefois enfin à l'action prévoyante des municipalités. La Société industrielle de Mulhouse se place, par son influence et ses ressources, en tête de toutes les sociétés qui ont stimulé l'activité locale et donné l'élan aux populations dans le sens de l'enseignement professionnel. Une autre association, de

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izedbyGqOgle

formation plus récente, la Société industrielle de Reims, se montre également animée du zèle le mieux entendu. Elle a déjà créé un cours public et gratuit de montage des métiers et de tissage des étoffes, ainsi qu'un cours de dessin; elle a encouragé l'établissement d'une école professionnelle destinée principalement aux jeunes gens qui sortent des écoles primaires supérieures.

La cité rémoise possède une institution d'une nature particulière, connue sous le nom de Bethléem, dont la fondation est due à un ecclésiastique, M. l'abbé Charlier, ancien aumônier de l'Hôtel-Dieu de Reims. M. Cbarlier avait parcouru les campagnes des environs, pour juger de l'état des jeunes apprentis sans famille placés chez les cultivateurs, qui presque tous mêlent ici un certain travail industriel à la culture de la terre. 11 s'était convaincu que l'instruction industrielle donnée à ces orphelins était généralement insuffisante, l'instruction primaire absolument nulle, et l'éducation morale presque toujours déplorablement négligée. Il se proposa dès lors de remédier au mal par la création d'un asile d'un genre spécial, devenu l'établissement de Bethléem. Cette maison reçoit : 1" les enfants trouvés et abandonnés qui lui sont confiés par l'administration des hospices ; 2* les enfants de familles pauvres, lorsque leur nombre devient une charge trop onéreuse pour leurs parents. L'enseignement technique n'embrasse que des états dont l'exercice ne doit exiger la possession d'aucun capital. Ainsi, en dehors des travaux de jardinage qui sont réservés à quelques-uns des enfants, on apprend aux autres les métiers de tisseur, de tailleur, de cordonnier ou de menuisier. A l'appren-

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HOYENS D'AMÉLIORATION. 35Î

tissage d*un état qui doit mettre plus tard les enfants ea mesure de gagner leur vie, et qui par conséquent doit absorber la plus grande partie de leur temps, on joint la culture intellectuelle, mais en se renfermant dans les limites de l'instruction primaire. L'éducation religieuse est l'objet d'un soin particulier; il n'aurait pas convenu cependant de multiplier les exercices. Ce ne sont pas les novices d'un ordre religieux que renferme l'asile, ce sont des jeunes gens qui vont bientôt consacrer toute leur vie au travail manuel *.

Une fondation conçue aussi sur un plan particulier existe à Nancy, sous le nom de Maison des apprentis. Elle a paru digne des encouragements du conseil général de la Meurthe. Les apprentis y forment une sorte de famille et s'appellent frères. Les infractions au règlement sont jugées par un tribunal composé de tous ceux des apprentis qui ont obtenu un certain nombre de bonnes notes ; la note est votée par tous les élèves. Les peines consistent dans un système de réparations tirées de la nature même de chaque faute. Ainsi, celui qui rompt le silence quand le silence est ordonné, est condamné à le garder quand il est permis de parler. Lorsque deux apprentis se querellent, ils doivent s'embrasser et devenir compagnons de jeu pendant un temps déterminé. Les élèves de cette maison travaillent dans les ateliers qui y sont établis, et

i. On De conduit les enfants à la messe que le dimancbe; on lear fait de temps en temps quelques instructions religieuses courtes et simples. Il aurait été facile , en pareille matière, de pécher par excès de zèle; la direction de Bethléem nous semble s'être arrêtée ajuste point

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se rendent aux écoles communales pour y recevoir Tinatruction primaire.

Quelques autres tentatives pour développer, sur divCTS points de la zone orientale de la France, renseignement industriel n*ont pas eu de résultat durable. Dans le Doubs, par exemple, une école pratique d'horlogerie avait été fondée, en 1836, à Morteau, en vue de conserver et même de développer Tindustrie qui fournit au travail, dans cette contrée, un si important aliment Durant les loisirs d'hiver, toujours si longs dans les montagnes, les cultivateurs, murés chez eux par les neiges, n'ont pas d* autres moyens de s'occuper. La ville de Besançon, le département, l'État même, avaient encouragé la fondation de l'école de Morteau ; mais, diverses causes ayant fait diminuer les demandes que le commerce adressait aux horlogers du Doubs, l'école s'est vue forcée de fermer ses portes. Des instituticms analogues n'ont pas pu se maintenir non plus à Dijon et à Màcon. Peut-être les départements et les villes auraient-ils dû leur prêter un concours plus libéral ^.

En quittant l'est de la France pour descendre vers le sud-est; on est tout naturellement porté à s'arrêter à

i. On a échoué également, sur un des points les plus ignorés du département de la Meurthe, dans l'exécution d'un projet concernant une industrie singulière, mais à laquelle est lié le sort d'une population assez nombreuse. Au pied des montagnes des Vosges, les habitants de six communes de l'ancien comté de Dabo, réuni à la France seulement en 1801, n*ont d'autres moyens d'existence, avec leurs droits d'usage dans les forêts de l'État, que la confection d'ustensiles en bois grossièrement travaillés. Leur industrie héréditaire, étant demeurée absolument immobile, se trouve dépassée par les fabrications analogues d'autres pays, celles de la Forêt-Noire et

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Lyon. Cette ville possède, outre Técole Lâmartinière, dont il a été question plus haut, un assez grand nombre d'institutions particulières où Ton démontre par pratique le tissage au métier, et par théorie la composition des étoffes ; on y apprend à monter les métiers conformément à toutes sortes d'échantillons donnés. On y enseigne la mise en carte^ le dessin pour la fabrique, la comptabilité des ateliers; ces leçons pénètrent, comme on le voit, au cœur même de l'industrie lyonnaise; il serait à désirer seulement que l'instruction fût ici plus libéralement dispensée, et que la ville la rendît gratuite. Lyon compte aussi des cours de tracé de figures et de coupe des pierres, et plusieurs écoles de dessin pour les ouvriers menuisiers; mais on regrette qu'il faille encore payer pour y être admis. Il n'y a aucune autre ville où renseignement du dessin pour l'industrie méritât mieux d'être encouragé *. Dans beaucoup de cités de la région méridionale, il se rencontre des écoles gratuites de dessin linéaire, industriel, d'architecture ou d'ornement. Quelques cours sont établis dans trois ou quatre villes, sur les éléments de la chimie, de la physique, de la mécanique, de la géométrie. A Nîmes, un cours de dessin de fabrique

celles de la Suisse, par exemple, et peu à peu le commerce en refuse les produits. L'écde projetée aurait eu pour but d'enseigner à ces tourneurs inhabiles un mode de travail plus en ri^port avec les goûts et les besoins actuels.

i. La Chambre de commerce s'est vivement préoccupée de la question ; elle Ta même fait étudier d'une manière spéciale en Angleterre et en Belgique à propos d'un projet de mnèie d'art et (tinduitrie^^yoyGE un intéressant rapport sur ce sujet par M. Natalis Rondot.

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embrasse la fleur brochée et la fleur d'impression ; un autre cours sur le dessio géométrique complète les notions que les enfants ont reçues dans les écoles élémentaires. L'enseignement de la chimie comprend des leçons sur la teinture 9 cette branche essentielle de l'industrie locale qui ne peut manquer de se développer le jour où la cité DÎmoise aura pu être, suffisamment pourvue d'eau. Dans toutes ces classes, l'admission est gratuite. L'école de tissage, citée plus haut, distribue tout aussi libéralement un enseignement théorique et pratique sur la fabrication des étoffes. La ville fournit les outils, machines et matières premières nécessaires aux travaux. Non loin de Nîmes, à Âlais, on a institué une édble de maîtresouvriers mineurs. L'enseignement y comprend des exercices pratiques, c'est-à-dire des levées de plans tant à la surface du sol que dans les jnines, et des travaux manuels dans les exploitations de houille. Les élèves s'exercent aussi au travail de la forge, de la charpente et du charroimage^ Les admissions n'y sont pas gratuites, mais on n'y compte guère que des pensionnaires entretenus soit par quelques départements, soit par quelques compagnies houillères *.

Dans nos provinces de l'ouest, les deux grandes cités de Bordeaux et de Nantes sont les seules qui se soient sérieusement préoccupées de l'enseignement professionnel. A Bordeaux, le conseil municipal avait fondé,

i. U existe h Saint-Étienne une école des mines qui a un autre caractère : elle est destinée à foroier des coDducteurs gardes-mines, des directeurs d'exploitation et d'usines minéralogiques. L enseignement y est gratuit, et au compte de l'État.

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en 183/i et en ISâS, des cours publies et gratuits sur la <^himie industrielle , les mathématiques et la mécanique appliquée aux arts et métiers. De son côté, la Chambre de commerce avait institué, en 18/i3, un cours de chimie et d'histoire naturelle. La Société philomathique, que nous avons vue se placer si résolument en tête des expositions de l'industrie, a montré qu'elle savait aussi, dans la sphère de l'instruction spéciale, se pénétrer de l'esprit du temps actuel*. Elle a fondé un système d'enseignement qui embrasse la mécanique appliquée aux machines, le dessin appliqué à l'architecture, aux machines et à l'ornement, la coupe des pierres, la coupe du bois de menuiserie et du bois de charpente, la géométrie appliquée, etc. — A Nantes, bien que la commune entretienne une école gratuite de dessin, fondée en 1789, c'est encore une société particulière, connue sous le nom de Société industrielle, et dont les efforts en faveur des jeunes ouvriers sont aujourd'hui appréciés de toute la France, qui est à la tête de l'éducation professionnelle. Elle reçoit de la ville, du département et du gouvernement des subventions auxquelles vient se joindre le montant de souscriptions particulières. Donner à ses élèves une instruction soigneusement accommodée à leur état, pourvoir à Tapprentissage des enfants dans les diverses professions manuelles, telle est la double action de cette société.

1. F. Tome I, livre V : Les Ouvriers de l'Ouest, — Lors de la distribution des récompenses aux exposants de 1859 ; M. de Mentque, préfet de la Gironde rappelait avec raison que le but de cette iiistiiution avait été de généraliser la science et Part, defavorùer les progrés de l'industriCy et de répandre F instruction professionnelle.

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— Sur certains autres points de la même zone on trouve encore quelques essais, mais des essais peu importants*. En général, dans cette partie de la France, voici comment les choses se passent : tous les enfants dont les familles ont un peu d'aisance suivent tant bien que mal renseignement des collèges. Interrompus souvent dans leurs études par l'impuissance où se trouvent leurs parents de suffire à des dépenses prolongées, ils acquièrent rarement une instruction assez complète pour qu'il leur soit possible d'en tirer parti plus tard. Les familles qui ne peuvent envoyer leurs enfants au collège se contentent de l'instruction élémentaire. On peut hardiment conclure de ces habitudes, que sur ce sol l'idée de l'enseignement spécial est à peine en germe.

Il en est de môme dans la région centrale de la France, en laissant de côté, bien entendu, le département de la Seine, qui domine au nord, et dont les établissements méritent d'être mentionnés à part. La plupart des départements y manquent d'institutions sérieuses. Des cours de dessin linéaire et de dessin plus ou moins applicable à l'induistrie y existent, mais de loin en loin. On doit citer néanmoins, comme accordant à la pratique une certaine part, le prytanée de Menars, institué en 1832 dans le département de Loir-et-Cher, et fortement reconstitué

i. A la Rochelle, on a établi, en iSââ, un cours théorique sur les constructions navales ; à Brest, une société appelée Société cTéiiMtiatian, comme celle de Rouen, mais moins puissante et mohis active, cherche à propager la connaissance du dessin linéaire, de la levée des plans, etc. Quelque utiles qu'elles soient, ces dernières créations ne touchent que de loin à la pratique.

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après avoir été fermé quelque temps. On s'efforce d'y suivre le programme de nos écoles d'arts et métiers. La ville de Tours avait créé un cours de physique et de chimie, sans l'organiser sur des bases assez larges pour appeler beaucoup d'auditeurs. A Limoges, le conseil municipal et la société d'agriculture, en réunissant leurs efforts, ont institué des leçons publiques et gratuites sur la géométrie, la mécanique, le dessin, le modelage, la stéréotomie. Dans la Haute-Loire, le Puy a été doté, en 1827, par des souscriptions particulièreâ, d'une école industrielle gratuite, dont la ville acquitte les dépenses annuelles. Cette ville possède encore quelques cours spéciaux ; mais le côté pratique n'y est pas suffisant. Dans le département de la Corrèze, si pittoresque et si pauvre, on voit avec plaisir à Tulle une école de géométrie appliquée à la mécanique, à la coupe des pierres et des bois, etc. A l'autre extrémité de cette zone centrale, dans le département de la Seine, dont la richesse et l'éclat contrastent singulièrement avec le dénûment et la simplicité de la partie montagneuse du centre, on a réuni la plupart des moyens d'instruction industrielle répandus çà et là sur la surface de la France. On y chercherait vainement toutefois un enseignement pratique systématiquement organisé et pourvu de toutes les ressources nécessaires. Les établissements qui s'y rencontrent peuvent être rangés dans deux catégories : les uns sont réservés aux classes aisées, à celles du moins qui peuvent payer une subvention mensuelle, les autres sont gratuits et dès lors accessibles aux populations ouvrières. A la première division se rattachent le collège municipal Chaptal et l'école

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Turgot, qui dirigent une partie de leur enseignement du côté des professions industrielles ; plusieurs écoles préparatoires pour les écoles d'arts et métiers ; des écoles d'architecture, d'horlogerie, etc. Au point de vue où nous sommes placés, la seconde catégorie réclame surtout notre attention. Le nombre des établissements publics qui en font partie n'est pas considérable. Après la petite école du Conservatoire, je ne vois guère que des classes gratuites de dessin. Encore le dessin de fabrique n'y occupe-t-il pas la place qu'il devrait y avoir : on ne sera pas surpris que le côté artistique y soit prépondérant, quand on saura que, par une de ces singularités dont notre système administratif offre plus d'un exemple, ces écoles sont tout à fait étrangères au ministère du commerce, et relèvent exclusivement de la direction des beaux-arts.

Dans le vaste champ de l'instruction professionnelle des ouvriers, la tâche principale à Paris échoit à des sociétés particulières. Au milieu du gouffre immense de la capitale, l'action de ces institutions ne frappe pas l'oeil indifférent ou distrait du monde ; mais, silencieuse et à peu près ignorée, elle aide bien des impuissances et rend de véritables services à la société. Ainsi, Y Œuvre des apprentis de la ville de Paris ^ créée par M. de Melun, recrute pour le travail, sur le pavé de la cité, dans les greniers de la misère, une foule d'enfants qui semblaient jadis ne grandir que pour aller peupler les prisons. En même temps qu'on illumine leur esprit par l'instruction primaire et qu'on cherche à former leur cœur au sentiment du bien, on les initie peu à peu à la vie réelle qui

les attend. Quelques établissements privés reçoivent un certain nombre d'élèves dont le temps est partagé entre rinstruction élémentaire et le travail manuel. Les ouvroirs des filles constituent de véritables écoles professionnelles pour la partie la plus faible, la plus exposée, et par conséquent la plus digne d'intérêt de toute la population laborieuse *. Des cours publics et gratuits, fondés sous les auspices de sociétés particulières, viennent, en outre, contribuera répandre l'instruction spéciale parmi les ouvriers. Quand l'homme a un état, quand il a été mis en mesure de remplir ainsi un rôle utile à la société et de gagner sa vie, un enseignement de ce genre, soigneusement adapté aux nécessités industrielles, plus nourri de faits que de théories, simple et s' adressant au bon sens des masses, est de nature à produire les meilleurs effets. Je ne voudrais pas dire que les programmes actuels remplissent toujours toutes ces indications, qu'il n'y ait point d'additions, point de retranchements à y opérer. Le sentiment de la grande mission de l'enseignement professionnel ne s'y révèle peut-être pas assez nettement; de plus on s'y tient souvent trop loin des conditions de la vraie pratique. Cependant, beaucoup d'efforts individuels éminemment honorables ont été dépensés sur ce terrain-là ; ils ont produit et ils produisent un bien réel ^.

1. Le recueil mensuel intitulé : annales de la charité^ renferme fréquemment de curieux détails sur les fondations de ce genre, qui se recommandent d'elles-mêmes à la judicieuse libéralité du conseil municipal.

2. Une société bien connue, là Société philotechnigue, à laquelle

366 LES POPULATIONS OUTRIÈRES.

Voilà sans doute des efforts isolés, des créations particulières dignes d'un très-haut intérêt. Cependant, à Paris même, dans cette ville si justement fière de ses lumières, de son opulence, de ses mille institutions d'utilité publique, renseignement industriel des classes laborieuses n*est assis sur aucune base systématique ; il est livré au hasard de programmes arbitraires. Si , du vaste centre où aboutissent les grandes artères de la vie nationale, nous cherchions à embrasser d'un regard toute l'étendue du pays, à quelle étroite mesure l'instruction professionnelle ne nous paraîtrait-elle pas réduite I Sur les 250 raille à 300 mille ouvriers qui atteignent chaque année l'âge d'honm)e , combien y en a-t-il qui aient pu profiter d'un tel enseignement? Nous n'avons pas vingt-cinq départements qui jouissent d'institutions techniques. Encore ces établissements ne sont-ils à la portée que d'une partie très-minime de la population. Soyons, si l'on veut, plus accommodants et contentons-nous d'une instruction qui, sans être tout à fait pratique, présente du moins une tendance professionnelle : nous la rencontrerons encore à peine dans la moitié de nos circonscriptions départementales. Si nous disions, en dernière analyse, que l'éducation industrielle, telle que nous l'avions définie, est à la portée d'un ouvrier sur cinquante, nous croirions embellir le tableau. Appliquée seulement aux deux millions de travailleurs qui peuplent les manufactures et les usines, une telle évaluation serait surtout en dehors de la vérité.

des hommes instruits, des professeurs distingués prêtent le plus louable concours, a organisé une série de leçons gratuites pour les adultes, dont le programme est des mieux conçus.

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Dans les localités où quelques ébauches existent sur des bases vraiment libérales, les ouvriers se montrent presque toujours avides d'en profiter. Ils sont frappés de l'utilité pratique de cette instruction spéciale.

Moyens à mettre en œayra pour constituer l'enseignement profes8i(mnel.

Les vices du régime actuel sautent aux yeux. Le cercle de l'enseignement industriel est infiniment trop restreint; les institutions existantes sont, et par la nature de leur organisation et à cause de leur petit nombre, beaucoup trop éloignées des masses. De plus, cette p«^rtie de l'éducation publique manque d'une direction raisonnée ; on ne touche pas assez au côté positif de la vie, on ne met pas les élèves en contact assez immédiat avec la pratique. L'instruction générale reste trop théorique, trop étrangère à l'application. Comment s'étonner dès lors que nos prétendues institutions spéciales ne rendent, la plupart du temps, leurs élèves capables d'exercer aucune profession? Comment s'étonner qu'elles se bornent à les recouvrir d'une sorte de vernis plus ou moins scientifique qui s'efface promptement et reste sans utilité pour l'avenir? L'instruction industrielle manque de sens, si elle n'est pour un enfant un capital susceptible de porter des fruits; plus on se rapproche des masses, et plus elle doit représenter le pain du lendemain.

Dès qu'on approfondit un peu les programmes de cet

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enseignement, on est frappé d*une autre circonstance également fâcheuse. L'instruction est à peu près semblable partout. Cette uniformité, qui ne convient même pas aux jeunes gens que leur position appelle à remplir une profession industrielle en qualité de chefs d'établissement, est radicalement mauvaise pour les populations laborieuses. Veut-on que renseignement soit efScace pour elles, il a besoin d'être varié dans les différents districts comme les industries qu'on y cultive, d'être approprié au caractère du travail local. Qu'il s'y trouve inévitablement un fonds commun, cela n'est pas douteux ; mais on doit en outre préparer les esprits et les bras pour un emploi déterminé. En se ressemblant partout, l'instruction ne saurait disposer les hommes à être ce qu'ils doivent être. Quelle influence voulez-vous qu'exerce sur les mœurs un enseignement aussi rare, aussi vague, aussi dédaigneux de la réalité? On ne cherche point à aplanir les difficultés de la vie laborieuse ; on ne sait pas, en montrant à chacun son état d'un peu haut, préparer la satisfaction des cœurs et guider l'activité dans la voie où elle pourrait le mieux se déployer, — et on se plaint ensuite de la stérilité des efforts et de l'insignifiance des résultats! A qui la faute? Sans doute, nos habitudes ne se prêtent pas d'elles-mêmes aune influence disciplinaire ; mais, si elles demeurent aussi rebelles, il faut bien en accuser un peu l'insuffisance des moyens mis en œuvre pour les assouplir. L'instruction professionnelle est, suivant les cas, ou la préparation ou le complément de l'apprentissage ; elle seconde les intentions des parents qui élèvent leurs enfants pour le travail en leur proposant de bons exemples à suivre, et répare

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quelquefois les ftiutes de ceux qui n*ont pas su se mettre en position d'accomplir leurs devoirs de famille. Le but est atteint, quand on a donné à un individu, avec la science de son métier, Tidée et le goût de sa destinée. Les fonctions sociales étant nécessairement diverses, chacun doit se'préparer pour la carrière qui s'ouvre devant lui : c'est l'intérêt de l'homme envisagé isolément, car il n'aurait pas sans cela de place indépendante dans la vie ; c'est l'intérêt de la communauté, car il importe au bien-être général et aux progrès des arts que tous s'acquittent de leur tâche le mieux possible.

S'il ne s'est encore révélé sur cette importante question aucune idée qui puisse embrasser la vie populaire tout entière, on a mis en avant quelques projets partiels. Ainsi, avant que nos écoles impériales d'arts et métiers eussent été en butte aux attaques inattendues qui les ont assailhes, on avait parlé d'en créer de nouvelles. Ce n'était pas là résoudre le problème. Quand on en eût doublé ou triplé le nombre, ces établissements n'eussent toujours été abordables qu'à une très-faible minorité. Les écoles d'arts et métiers ont un rôle spécial ; celles qui existent suflBsent à peu près à l'état actuel de la fabrication nationale ; on pourrait tout au plus en désirer une ou deux nouvelles. Très-propres à seconder le développement de l'instruction industrielle, elles ne sont pas cependant un patron sur lequel toutes les autres institutions doivent être modelées. Dans le désir d'attirer les esprits vers une éducation technique et d'agir sur les volontés, d'autres personnes auraient voulu que le gouvernement instituât pour les arts et métiers des diplômes d'ingénieurs, qui auraient