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été délivrés^ après racccm^rfisseroent de certaines conditions, par le Gk)nservatoire des arts et métiers. Qu^on nous permette de le dire, c'était vouloir commencer Tédifice par le faite. Les diplômes supposaient une hiérarchie d'écoles industrielles primaires et secondaires qui n'existent point; on aurait été, dans tous les cas, entraîné beaucoup plus loin, en fait d'exigences réglementaires, qu'on ne l'avait prévu. Un dernier projet s'est fait jour, il consiste dans l'annexion aux lycées et collèges, en dehors des études littéraires, d'un enseignement spécial pour préparer un certain nombre de jeunes gens aux carrières industrielles. L'institution fût-elle susceptible de produire tout le bien que certaines personnes ont cru pouvoir en attendre, il est évident d'abord qu'elle ne comblerait pas les lacunes signalées dans notre régime d'instruction populaire. Ce n'est pas en effet aux enfants des ouvriers que s'adresserait l'enseignement annexé aux collèges. Une objection plus grave naît en outre du fond même des choses: jamais l'enseignement industriel ne pourrait prendre de cette façon un caractère pratique. L'Université manque d'un corps enseignant formé pour cette tâche, elle n'a aucune ressource pour en créer un. Ses professeurs de mécanique, de chimie, de géométrie appliquées aux arts et métiers , qui n'ont presque jamais pratiqué ce qu'ils enseignent, seront toujours murés, malgré eux, dans la sphère de la théorie où ils rendent, d'ailleurs, des services que tout le monde reconnaît. Mais où auraient-ils puisé ces connaissances expérimentales qui constituent l'essence même de l'enSv .gnement professionnel? quels ateliers ontils fréquentés? quels travaux ont-ils exécutés de leurs

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mains? Ils n'ont cherché la pratique que dans les livres, c'est-à-dire là où elle n'existe point*.

Comme c'est en bas qu'on veut porter la lumière, c'est en bas qu'il faudrait agir. De petites écoles industrielles communales, dirigées par des hommes pratiques, où les enfants seraient admis' avant, pendant et après l'apprentissage, et où ils recevraient une instruction adaptée aux exigences des industries locales, sont les seuls moyens d'arriver au but. Qu'un travail manuel, suivant les circonstances, y soit ou non annexé, les jeunes ouvriers devraient, dans tous les cas, y trouver mises à la portée de leur intelligence les données de la théorie les plus rapprochées de la pratique. On n'y recommanderait pas à Fenfant d'aimer son état, mais on le préparerait à le mieux comprendre, on le mettrait à même de le mieux exercer, et on se reposerait pour le reste sur le cours naturel des choses, sur cette loi de la nature humaine qui veut qu'on s'attache aux travaux où l'on réussit. Un exemple rendra notre pensée plus claire. Transportonsnous dans la ville de Lyon, où règne en souveraine une si magnifique industrie. La plupart des écoles, dans la partie pratique de leur enseignement, s'y rapporteraient

1. Durant son passage au ministère de ragriculture et du commerce, en 1851, M. Schneider avait institué une commission de renseignement professionnel de l'industrie. Cette commission devait examiner le régime des divers établissements consacrés à cet enseignement, et proposer les modifications qui lui paraîtraient utiles, en même temps que rechercher les moyens d'organiser Tinstructlon industrielle. C'était une excellente pensée, mais M. Schneider, qui n'avait accepté le ministère que pour une sorte d'intérim, quitta bientôt les affaires et la commission ne fut jamais réunie.

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37î LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

à la soie, à la nature de ce produit, aux différentes préparations qu'il doit subir, aux influences qui l'altèrent soit en masse, soit en fil, soit en tissu, aux transactions auxquelles il donne lieu dans les divers pays du inonde, à la teinture, au dessin pour les étoffes soit brochées, soit imprimées, etc. Dans les autres lieux, il ne serait pas plus difficile de reconnaître le caractère principal que l'enseignement aurait à revêtir. A côté des écoles industrielles se placeraient des cours également appropriés aux exigences des différentes régions de la France et destinés en général aux adultes, comme ceux que nous avons trouvés à Rouen, à Reims, à Bordeaux, etc. En restant invariablement élémentaire et pratique, l'enseignement pourrait ici recevoir une certaine extension. Quant à la spécialité que les leçons embrasseraient, elle serait naturellement indiquée par les circonstances. N'estil pas visible, par exemple, qu'un cours sur les couleurs conviendrait merveilleusement dans les villes qui teignent nos tissus de soie, de laine ou de coton*? De pareilles leçons, mises en rapport avec les exigences réelles du travail, seraient éminemment propres à attirer la population laborieuse.

La création de bibliothèques spéciales, libéralement ouvertes aux ouvriers et composées d'une manière conforme à leurs besoins, fournirait à l'enseignement oral un très-utile complément. Chez nos voisins d'outre-Manche,

1. H y a quelques années, la chambre de commerce de Lyon avait appelé de Paris, pour faire un cours sur les couleurs, un savant professeur, M. Chevreul (de l'Institut) , qui s'est acquitté de cette honorable mission avec autant de succès que de désintéressement.

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on voit de temps à autre, dans les grandes manufactures, des bibliothèques destinées aux ouvriers [workmen's libraries). En France, la mission d'en former de pareilles semble revenir plutôt aux sociétés ou aux communes qu'aux établissements individuels. Ces bibliothèques, on ne saurait trop le dire, devraient se garder d'offrir un aliment à des lectures frivoles. On choisirait des livres se rapportant au travail local et des écrits élémentaires sur l'industrie, le commerce, les arts, les sciences appliquées; on s'empresserait de recueillir les rares ouvrages qui simplifient les notions morales et religieuses, et donnent à l'homme une idée de ses devoirs sociaux. Les dons de livres peuvent aussi prendre place dans le système de l'enseignement industriel du peuple. De même que les communes distribuent des secours aux indigents, nous aimerions à les voir distribuer aux ouvriers des livres propres à éclairer la pratique des arts et métiers.

Ces écoles industrielles, ces cours, ces bibliothèques, en un mot toutes ces institutions laisseraient d'ailleurs subsister les moyens de l'enseignement ordinaire, qui se trouverait complété et vivifié sans recevoir aucune atteinte. Dans l'état de nos idées, il sera toujours ouvert une voie assez large aux vocations littéraires pour qu'on ne craigne point d'en arrêter l'essor par une instruction spéciale. On ne vient pas, du reste, peser arbitrairement sur les volontés individuelles, ni porter atteinte à la liberté de disposer de soi-même, qui est le premier et le plus précieux patrimoine du citoyen. Tout mode d'enseignement qui méconnaîtrait le grand principe de l'égale admissibilité de chacun à tous les emplois sociaux formerait un

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contre-sens avec nos naœurs comme avec nos lois ; il heurterait des tendances profondes qui dominaient dans Tesprit public à Tétat de vagues aspirations longtemps avant la révolution de 1789, et qui sont Tâme de la civilisation moderne. Frayer des voies, offrir des facilités, indiquer des directions, éclairer les choix individuels, en un mot, recourir à des moyens d'influence morale en faisant mieux comprendre à chacun son propre intérêt, tel est le but que doit se proposer un système d'enseignement industriel.

Mais cet enseignement peut-il se suffire à lui-même? Comme l'industrie suppose le commerce, l'instruction industrielle n'implique-t-elle pas l'instruction commerciale? Oui, sans aucun doute, et nous en avons déjà fait la remarque. Chez les peuples civilisés, dans le vaste champ où l'activité humaine s'exerce sur la nature physique, on ne fabrique que pour placer ses produits ; le travail a besoin d'être stimulé et fécondé par l'échange. Malheureusement, sous le rapport de l'enseignement commercial, notre pays est encore plus mal partagé qu'en fait d'enseignement industriel. Parmi les institutions privées, où l'on prétend préparer les jeunes gens aux professions commerciales, il en est bien peu qui remplissent leur programme. Quant au gouvernement, il a toujours encouragé de préférence l'enseignement industriel *• Lorsque l'instructioA industrielle et l'instruction commerciale se

1. Toutefois le gouvemement a prêté son aide à l^ÉcoIe supérieure du commerce, créée à Paris sous )a Restauration et dirigée pendant plus de 20 ans par M. Blanqui (de l'Institut), mais qui n*2 point été rattachée, comme pourrait le faire croire à quelques personnes le nom de son fondateur, aux polémiques économiques de

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prêteront un mutuel appui, on ne sera plus exposé à voir dépérir l'esprit d'entreprise en fait de commerce, au moment même où la production prend le plus grand essor. Quelle main sera chargée de créer, d'organiser un système d'instruction spéciale accommodé aux exigences économiques des différentes contrées de la France? A qui confiera-t-on le soin de constituer l'enseignement professionnel pour le peuple, et de réaliser ainsi une des pensées les plus significatives de notre siècle? Est-ce à l'État? Faut-il établir une université du travail placée sous la main du gouvernement, avec les lourdes charges qu'entraînerait une semblable institution? Nous ne pensons pas que les prérogatives de l'État en matière d'instruction publique doivent ici s'exercer de cette manière. Une autre route nous parait à la fois plus courte, plus sûre, moins coûteuse : il s'agit de besoins qui changent suivant le caractère de l'industrie dans les diverses régions du pays ; qui pourrait dès lors mieux apprécier ces besoins que les conseils généraux ou les conseils municipaux? La nature des choses l'indique nettement : les petites écoles industrielles et les institutions qui s'y relient doivent être des créations communales ou départementales entretenues aux frais des départements ou des communes. Est-ce à dire qu'il ne revient au gouvernement aucune part d'action? Non certainement : le pouvoir central doit être investi

notre temps. Cette école forme des élèves dont la coopération comme professeurs sera éminemment utile, si on veut développer cette branche de l'enseignement spécial. Il serait à désirer qu'un enseignement analogue fût constitué dans nos principales villes du littoral maritime.

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d'une haute direction morale, qui consisterait à stimuler l'activité sommeillante, à propager les bons exemples, à signaler les meilleures méthodes, à rectifier ou à coippléter les programmes vicieux ou insufiisants, à recueillir des renseignements et à les porter à la connaissance de tous, à constater enfin périodiquement les résultats obtenus. Plus l'administration swait débarrassée de ces mille détails d'une intervention journalière qui entraînent toujours d'affligeantes pertes de temps, et plus elle pourrait exercer son influence avec sûreté et avec ampleur. L'action serait naturellement placée entre les mains du ministre dont relèvent les intérêts industriels et commerciaux du pays. Non-seulement le département du conunerce est seul assez rapproché de la pratique des arts et métiers pour en observer fidèlement la marche, mais encore il a seul le moyen de former un personnel pour l'instruction spéciale. En essayant de tracer xme voie à l'enseignement professionnel pour les populations ouvrières, nous n'oubUons pas quels obstacles s'opposent à un brusque changement de système; mais il importe qu'on se fasse une idée exacte de l'œuvre à tenter, des moyens d'action qui s'offrent pour l'accomplir, et qu'on se place au moins sur la route qui conduit au but. En l'initiant à la vie pratique, l'enseignement professionnel communique à l'homme un caractère d'utilité sociale et le rattache à un centr* déterminé. Envisagé isolémqpt, l'individu n'aurait aucun besoin de se préparer à un emploi spécial, puisque l'exercice de ses facultés ne se rapporterait qu'à lui-même. Membre d'une association, il est obligé de se rendre utile aux autres pour légitimer les avantages qu'il tire de la société et la place

qu'il y occupe. Plus la civilisation se développe, plus les fonctions se divisent, et plus il est indispensable que l'homme reçoive de bonne heure une instruction appropriée à l'usage qu'il doit faire de ses facultés. La société a toujours elle-même un avantage évident à lui faciliter les moyens de l'acquérir, car cette instruction rehausse la valeur de l'individu au point de vue moral, en même temps qu'elle forme une garantie pour l'amélioration de son sort.