CHAPITRE II

LCi OCTtlItS Dl LA MON TACZIE-NOItB

La deuxième branche de la famille des ouvriers de rindustrie manufacturière dans le Midi occupe les départements de l'Hérault et du Tarn ; elle projette, en outre, quelques rameaux sur les départements voisins. Deux groupes principaux habitent cette région encore aujourd'hui trop peu connue : l'un est fixé au milieu des montagnes de l'Hérault, et l'autre dans la Montagne-Noire, sur les confins des départements du Tarn et de l'Aude ^. Le caractère commun de ces deux groupes est un mé-

f. Demie lent de la chaîne des Cévennes, qui alaUwent leurs

«MBiiieU en L-eodant vers le sud, la Montagne-Noire se développe sur ui ice de àO à 50 kilomètres, et décrit un demi-cercle dont \m cités de Saint-Pons et de Casteinaudary marquent à peu près

lange de l'esprit méridional et de certaines influences empruntées au nord de la France. Les deux éléments semblent se disputer le terrain. La plus grande partie des ouvriers de ce vaste district sont enrôlés au service de trois villes manufacturières où règne une activité plus ou moins remarquable : Lodève et Bédarieux dans l'Hérault, Mazamet dans le Tarn. Quoique le travail y porte sur une même matière première , — la laine , — chacune de ces cit^s possède une physionomie fort tranchée, soit sous le rapport des applications industrielles, soit sous celui des mœurs. En réunissant aux singularité qu'on y observe quelques traits plus ou moins frappants, particuliers à quelques autres fabriques éparses dans le pays, nous arriverons à compléter le tableau du mouvement existant parmi les populations laborieuses de Tantique Gaule narbonnaise.

Industries locales.

1' Fabrication du drap. — Lodève. — Bédarieux. — Mazamet. — Villeneuvette. — Castres^ etc. Dans les nianufactures de Lodève, de Bédarieux et de Mazamet, la laine est à peu près exclusivement employée à la fabrication du drap et de quelques étoffes analogues. La tâche des ouvriers de la draperie embrasse les manipulations les plus diverses, et, comme nous ne les avons pas encore décrites en visitant d'autres fabriques drapières, il ne nous paraît pas inutile d'en présenter ici un rapide résumé. Après avoir été triées et lavées, les laines sont battues à diverses reprises; on les débarrasse ainsi des

îorps étrangers qu'elles peuvent contenir, et on assouplit eurs filaments; puis on les graisse avec de l'huile, afin le les rendre plus coulantes. On procède ensuite à Topé- •ation du cardage, qui a pour objet d'allonger les fils et ie les réunir en larges rubans ^. La filature commence immédiatement après. Lorsque les fils sont sortis des [nains des fileurs^ ils sont dévidés et transformés soit en Scbeveaux, soit en bobines. Les ourdisseurs s'en empa- -eat alors pour disposer les chaînes, qui sont remises aux osfierands avec les fils destinés à la trame. Voici maintenant l'étofTe tissée, mais nous n'avons pas encore du Irap. 11 faut que le foulage soit venu accroître la solidité in tissu et lui donner de l'élasticité en tous sens. On doit luasi dégraisser les pièces, en extraire les pailles qui s'y jont glissées et réparer les accidents qui ont pu se produire dans la fabrication. On passe enfin aux apprêts, c'est-à-dire à ces opérations qui ont pour but de mettre la marchandise en état d'être livrée au commerce. Ces derniers soins, toujours indispensables, sont plus ou moins multipliés, plus ou moins minutieux, suivant la qualité des draps.

Quand on veut visita la population industrielle vouée à ces divers travaux dans les montagnes de l'Hérault, on quitte à Montpellier le réseau des chemins de fer du. Midi, pour se diriger d'abord sur Lodève. On suit au début une route montueuse et sauvage où la végétation devient de

i. La machine à feutrer les fils, due à M. Vouillon (de Louviers), doDt nous avons parlé au chapitre des Ouvriers de la Normandie, virait pour effet d*arrèter ici le travail et de dispenser de la filature proprement dite.

plus en plus rare. Quelques chênes verts rabougris et clairsemés croissent seuls sur des pentes rapides, au bord des précipices. A mesure qu'on s'élève, des monts inégaux dressent dans le lointain leurs sommets capricieusement découpés. Dès qu'on a franchi cette muraille, le tableau change : des vallées larges et fertiles se déploient au pied des montagnes; la route est bordée d'arbres magnifiques. Aux approches de Lodève, les hauteurs mêmes sont cultivées jusqu'à leur sommet, et on pénètre dans la cité entre deux rideaux de verdure. La ville est bâtie au sein d'un étroit vallon que traversent les deux petites rivières de la Lergue et du Soulondres. Autour du vallon se dresse un gigantesque amphithéâtre couvert de vignes, d'amandiers et de figuiers. Ces cultures s' élevant en étages successifs sont soutenues par des murs et donnent au paysage un ravissant aspect. Les maisons, qui auraient pu s'étendre sur un plus long espace, en remontant la vallée, se sont serrées les unes contre les autres, de telle sorte que, sous un ciel pur et avec un climat très-agréable, Lodève offre un assemblage de ruelles étroites, humides, sombres, très-sales, où l'air se renouvelle avec peine, où la population semble s'être privée volontairement de tous les charmes de la nature environnante.

Le développement de la fabrique lodévienne, — dont l'origine remonte à une époque éloignée, — est postérieur à l'introduction des métiers mécaniques dans les filatures, commencée en 1 809. Aujourd'hui on compte dans la ville une quinzaine de grands établissements, qui n'emploient, en général, que l'eau des torrents pour force motrice. Le tissage mécanique commence à y pénétrer. Malgré quel-

ques progrès récents, le matériel de la fabrication n'est pas ce qu'il devrait être, surtout pour la filature et pour les apprêts.

Sur une population d'environ 12,000 habitants, la ville compte à peu près /i,000 ouvriers répartis dans des ateliers dont les plus populeux renferment jusqu'à &00 et 450 individus. La durée du travail effectif varie suivant les saisons, sans dépasser, du moins que nous sachions, le terme légal de douze heures. Le salaire, généralement payé à la tâche, varie pour les hommes de 1 fr. 50 cent. à S fr. , et pour les femmes de 60 cent, à 1 fr. 25 cent. par jour. 11 est beaucoup plus élevé pour les laveurs de laine; aussi établit-on des machines à laver. Lodève circonscrit presque entièrement ses entreprises dans le cercle de ia draperie militaire. Quatre ou cinq maisons seulement fabriquent quelques étoffes pour la consommation générale et seulement des étoffes communes. Les capitaux, loin de manquer sur cette place, y excèdent les besoins, et ils appartiennent à ceux mêmes qui les font valoir. 11 n'est guère de manufacturiers à Lodève qui fussent embarrassés pour mettre un million de francs dans leurs affaires, et quelques-uns peuvent disposer de moyens beaucoup plus étendus ; aussi les achats de matières premières se traitent-ils au comptant. Toujours créancière du gouvernement pour des sommes plus ou moins fortes, la fabrique ne doit jamais rien à personne, et les laines existent en magasin par quantités considérables. Des chaînes sont montées à l'avance en grand nombre ; c'est l'intérêt du fabricant : avec de vieilles chaînes, les laines rentrent moins au foulage.

48i LES POPULATIONS OUVRIÈRES.

Les fortunes manufacturières de Lodève, trop souvent regardées du dehors avec des yeux d'envie, ne sont pas des fortunes gagnées rapidement dans quelques fournitures urgentes ; elles sont le fruit d'un long travail. On ne saurait reprocher aux fabricants lodéviens une vie oisive ou indolente. Tel manufacturier éminent que, dans son voyage du Midi, en 1852, le chef de l'État décorait aux applaudissements de la contrée, offre un exemple d'une des carrières les plus laborieuses et en même temps les plus honnêtes qui se puissent rencontrer dans l'industrie française. Il se trouve sans doute en France d^autres districts manufacturiers où Ton a de même beaucoup travaillé sans avoir pu s'enrichir également; mais Lodève a eu les avantages de sa spécialité. La fabrique lodévienne a fait quelquefois de longs crédits, elle a répondu hardiment aux demandes qui lui étaient adressées dans des moments difiiciles; puis elle a touché le prix de ses avances sans avoir rien perdu, sauf une seule fois, en 1816, où l'on paya des fournitures arriérées en rentes 5 p. 0/0 au pair, ce qui imposait aux fabricants une réduction d'à peu près 50 p. 0/0.

Dépendant entièrement, quant au travail de ses ouvriers, quant à son existence même, de ses rapports avec le gouvernement, l'industrie de Lodève a pris soin d'approprier ses ateliers à sa fabrication spéciale; elle trouve dans les montagnes voisines, au moins pour une partie de sa consommation, des laines qui donnent un feutre extrêmement fort. De plus, la teinture en bleu, si importante pour l'armée, est dans ce pays d'une remarquable solidité, et ses progrès sont dus à des essais hardis entrepris

dans la localité même *. Ces circonstances sembleraient au premier abord devoir garantir contre toute atteinte le domaine du travail local. Cependant d'autres fabriques qui ont plus ou moins récemment figuré dans les adjudications du ministère de la guerre pourraient inquiéter les manufacturiers de ce pays, s'ils ne s'ingéniaient pas à se tenir au niveau de tous les perfectionnements réalisés dans rindustrie drapière.

Les conditions générales de la fabrique changent complètement à Bédarieux, à peine séparée pourtant de Lodève par une route de quelques lieues, mais d'un parcours difficile. Après avoir suivi une délicieuse vallée sans issue, on gravît, par une suite de détours presque inextricables, une des plus hautes montagnes de la contrée, la montagne de l'Escandolgue. Aux approches de Bédarieux, les collines sont moins hautes, moins serrées et aussi moins pittoresques qu'autour de Lodève. Dans la ville même, entre quelques larges et belles rues, on voit des ruelles étroites qui, dans une agglomération de dix mille âmes, présentent tous les inconvénients des quartiers les plus décriés de nos grandes cités manufacturières. La rue Rougeoux, par exemple, et le groupe de ruelles aboutissant au carrefour appelé le Plan du Rempart^ sont pour les familles ouvrières des asiles vraiment lamentables.

L'industrie de Bédarieux, qui fait vivre environ cinq mille individus dans la ville et de nombreux travailleurs

i. Les laines sont teintes avant d'être filées pour toutes les couleurs, excepté récarlate, pour laquelle on teint en pièce. Pendant lon^mps la couleur jonquille et la couleur orange ont été appliquées aux pièces; aujourd'hui on exige la teinture en laine.

dans les campagnes, s'est entièrement transformée depuis 25 à 30 ans ^. La confection des bas de laine, autrefois seul élément du travail de la fabrique, a complétem^t disparu : elle a cédé la place à la fabrication des draps unis et des étoffes de fantaisie dans le genre d'Elbeuf. A Torigine, on avait dû appeler de Normandie des ouvriers exercés au maniement du métier Jacquart, de méroe qu'Elbeuf avait dû tirer de Lyon ses premiers tisserands de la nouveauté. Maintenant on peut se passer de tout concours extérieur. Bédarieux possède à peu près en France le monopole des draps pour casquettes, et vend de 200 à 250 mille pièces d'étoffes par an pour cet unique article Après la draperie proprement dite, le travail embrasse encore la fabrication des flanelles et de légers tissus de laine et coton appelés lainettes ou filoselles. Un extrême bon marché distingue tous ces produits. Le prix des draps descend jusqu'à 4 francs le mètre. Sans doute il ne faut pas demander ici la perfection de la draperie du nord de la France ; mais les étoffes communes sont ime très-utile spécialité.

Le travail des ouvriers de Bédarieux porte sur 500,000 kilog. environ do laine par année, et donne lieu à 8 ou 9 millions de francs d'affaires. On compte dans la ville de 14 à 16 grandes maisons de fabrique. L'outillage des usines semble fort arriéré , quand on le rapproche du

1. Au moment où nous écrivons, la fabrique de Bédarieux traverse une douloureuse épreuve qu'il faut attribuer à diverses causes et notamment aux événements de Tlnde et de la Chine, qui lui ont fait perdre des déboucliés. Le travail y est extrêmement réduit. Espérons que le mal sera momentané et que l'industrie locale saura s'ouvrir d'autres sources de travail.

matériel de nos établissements de la Flandre, de la Normandie et de r Alsace. Il est même, sous quelques rapports, inférieur à celui de Lodève. Tous les appareils mécaniques sont mus par Peau. Aucun atelier ne réunit plus de 150 à 300 ouvriers, en comptant les femmes et les enfants. Le tissage s^eiïectue quelquefois en fabrique, le plus souvent au domicile du tisserand, surtout pour les articles unis. Les ateliers de Bédarieux sont en activité toute Tannée, à moins d'obstacles matériels tenant à la sécheresse qui tarit la rivière de TOrbe, sur laquelle les moteurs sont installés, ou bien à des pluies qui empêchent de sécher lai draps. Pour se faire une idée complète de cette fabrique, il faut savoir que toutes les étoffes unies y sont teintes en pièces. On ne teint en laine que les matières destinées aux draps de nouveauté, qui ne permettraient naturellement pas un autre mode de teinture.

Les produits fabriqués pour Texportation s'écoulent en grande partie soit dans le Levant, soit sur la côte septentrionale de l'Afrique. Ils consistent en draps unis et légers de diverses couleurs. Les commandes du levant arrivent par rintermédiaire des commissionnaires de Marseille. Tandis que nos possessions d'Afrique sont devenues un laarché de plus en plus important pour Bédarieux, les débouchés orientaux ont tendu au contraire à se resserrer. Les articles de nouveauté, les lainettcs et les flanelles se placent presque cxclusivomcnt à rinlérieur soit dans tout le midi de la France, soit dans une partie de nos régions centrales. I^ célèbre foire de Beaucaire et surtout les foires de Toulouso, qui prennent chaque année une nouvelle extension, sont d*une extrême importance pour Bé-

darieux. Les étoffes de nouveautés viennent par niasse à Paris, dans les maisons de confection obligées par leurs prix de vente d'acheter à très-bon marché. Presque tous les draps pour casquettes sont également consommés par les ateliers de la capitale, qui répandent ensuite leurs produits sur toute la surface de la France. Quoique Bédarieoi ait montré une remarquable aptitude manufacturière, cette ville ne tient néanmoins que le second rang parmi les cités industrielles de ce district ; le premier revient à Mazamet.

Située loin de toutes les routes commerciales, loin même du caftai des Deux-Mers, à l'extrémité du département du Tarn, au pied de la Montagne-Noire, que la route longe depuis Saint-Pons, Mazamet n'était encore, en 1814, qu'une bourgade insignifiante où se fabriquaient seulement quelques grossières étoffes de laine. L'industrie en a fait rapidement une cité riche, active, ayant des relations étendues, et qu'on a pu surnommer, sans trop la flatter, TElbeuf du sud. Les familles ouvrières y composent au moins les deux tiers de la population, dont le chiffre dépasse déjà dix mille âmes. Quoique la ville soit assez resserrée, on n'y rencontre point de ruelles étroites et repoussantes, comme à Bédarieux et à Lodève ; dans les prairies qui l'avoîsinent du côté de l'ouest et du nord, elle pourra s'épandre en toute liberté à mesure que le travail y appellera une population plus pressée. Ici tout est nouveau, mais tout s'est élevé sans bruit. L'accroissement de Mazamet n'a pas eu, comme celui de Roubaix, de Saint — Quentin ou de Saint-Étienne, un grand retentissement exté-rieur : de même que l'herbe croît sous les pieds de Thomm^

ans qu'il la voie pousser, de même s*est accrue la cité le la Montagne-Noire. Les premiers pas de Mazamet dans B grande industrie sont postérieurs à 1830; toutefois, lix-huit à vingt ans plus tôt, au milieu même des grandes uttes militaires qui ébranlaient alors le monde, des élans ndustriels énergiques s'étaient déjà manifestés sur ce sol. Quelques hommes avaient formé une société de fabricaîon, et, par la réunion de leurs ressources, assez peu conîdérables isolément, ils avaient donné naissance à une bice collective très-réelle. Ces nouveaux argonautes qui, ans sortir de leur pays, cherchaient aussi la toison d'or, iseayèrent de fabriquer quelques articles inconnus jusqueà, et de modifier un peu les anciens ; ils conduisent leurs iflaires de telle sorte, qu'au bout d'un court intervalle la ilopart d'entre eux purent fonder chacun sa maison paricttlière. Les destinées de la ville étaient fixées par ce >reroier exemple.

Dans la position géographique fort ingrate qu'occupe

lazamet, deux circonstances inhérentes au pays même

lecondèrent pourtant son essor. Parmi les rudes habitants

les montagnes voisines, la main-d'œuvre était à bas prix ;

le plus, la nature offrait libéralement aux manufacturiers

tes chutes d'eau alimentées par les torrents. La petite ri-

rière de l'Arnette, dont un canal a rendu l'usage facile,

ttffit pour mettre en mouvement tous les appareils de la

"calité.

>es conditions d'un autre ordre, indispensables pour

•*Sr le succès dans la carrière des affaires, — l'audace

sans «Hérité, la ténacité sans entêtement, le désir infa-

tigablc^ s'avancer dans la voie où l'on est entré, — tous

ces iDstincts qui caractérisent à un si haut degré rindo»trie anglaise^ se révélèrent dès le début au sein de la petite cité du Tarn. Une vive émulation, qui ne s^est jamais démentie, s'étendit des chefs d'établissement aux ouvriers mêmes. Chacun, en effet, se montre incessamment tourmenté de la crainte d'être dépassé par son voisin ; chacan s'applique sans relâche à rehausser par de nouvelles coqquêtes les améliorations déjà accomplies. En outre, au lietf de songer ici, comme dans d'autres localités industrielles, à quitter les affaires aussitôt qu'ils ont amassé une certaine fortune, les fabricants restent sur la brèche jusqu'à la fin de leur carrière. Les professions libérales , qui honorent l'esprit , mais qui sont trop souvent accompagnées d'illusions périlleuses, n'exercent aucune séduction. Les chefs de mai* sons élèvent leurs fils pour la fabrique ; l'esprit des affaires qu ils tâchent de leur inculquer de bonne heure, ils le considèrent comme la meilleure partie de leur héritage. L'industrie est donc à Mazamet l'unique carrière ouverte à l'ambition et au talent. La petite ville a pour devise ces mots : crescam et lucebo (je grandirai et je brillerai). Mazamet avait eu le bonheur de rencontrer, pour l'initier aux larges procédés industriels de ce siècle, un fabricant distingué par une haute intelligence, M. Houles, dont le souvenir demeure également en honneur auprès des ouvriers et auprès des chefs d'établissement. C'est lui qui a ouver' à l'activité de sa ville natale les voies si diverses où f^

marche aujourd'hui, et en régénérant l'industrie b^*" tionnelle, créé pour la population de nombreux •^'^^^ de travail. Un monument élevé à sa mémoire sur*^^ "^ places de la cité a été inauguré avec éclat, au -^ ^ oc-

î 1853* Le nom de M. Houles mérite d'être inscrit e livre d'or des grands industriels de ce siècle, uelques centaines d'ouvriers sont occupés encore ord'hui à la fabrication des vieilles étoffes, premier la de cette manufacture, telles que les cadis^ les u^ etc., qui sont ou blancs ou teints en pièce. Un plus d nombre s'attaquent aux flanelles, aux molletons, tissus appelés tartans^ dans lesquels on tâche de aer l'industrie rémoise * ; mais les tissus drapés et Ss sont le principal travail de la population. Dans ine autre ville du Midi on n'a si largement appliqué des tisserands de Lyon à la fabrication des lainages "es. Mazamet^ qui recherche d'ailleurs, comme Bédac, l'exploitation du genre économique, n'employait i que les laines les plus communes du Midi ; mainte- , avec sa fabrication si variée, elle consonmie les ts d'à peu près tous les pays producteurs, sauf celles lemagne et d'Australie, qui sont en général utilisées ' des tissus plus fins que les siens, mesure que s'étendait le domaine de la fabrique du I, on perfectionnait aussi les instruments de la pro- U>n. On montait des filatures avec un matériel comble à celui des belles usines de nos départements sntrionaux ^. Inquiétés d'abord par l'installation des

la teinturerie de Mazamet n'est point aussi perfectionnée que de Tantique cité de la Champagne; tandis qu*on teint les lai- I de Mazamet comme la draperie, les teinturiers de Reims teit leurs étoffes à la façon des soieries.

L^ancien établissement de M. Houles, que dirige aujourd*liul, une réelle habileté, son gendre M. Cormouls, peut être regardé ne nn modèle.

nouveaux appareils qui rendaient des bras inutiles , les ouvriers ont fini par reconnaître que chaque progrès réa* Usé avait pour résultat d'accroître la somme du travail. Où en serait l'industrie de la nouvelle cité, si elle avait répudié le concours des engins mécaniques? En face de la concurrence des autres villes manufacturières^ les ouvriers de Mazamet n'auraient pas même pu conserver le fonds primitif qui leur servait à nourrir leurs familles. Les machines ne sont appliquées, à Mazamet, qu'à la filature et à quelques opérations secondaires de la fabrication des draps. Le tissage mécanique de la laine y est encore à peu près à l'état de germe; son avenir, là comme ailleurs, est désormais certain. Quant au peignage, il n'a pour les ouvriers de cette localité qu'une très-minime inn portance; si quelques filateurs traitent la laine peignée, c'est seulement pour des clients du dehors, les articles de Mazamet n'employant que la laine cardée.

Plus souvent occupés chez eux que réunis en atelier, les tisserands de Mazamet sont répandus dans un assez vaste rayon, et surtout dans les village de la Montagne- Noire. Tous les fileurs, travaillant en fabrique, se groupent dans la ville ou aux environs. La durée du travail se renferme sans difficulté dans la limite de douze heures "par jour. Telle maison occupe soit dans ses établissements, soit au dehors, 1,200 ouvriers, une autre 600, plusieurs de 300 à ûOO. Les salaires, dont la moyenne est de 1 fr. 60 cent, pour les hommes et 65 cent, pour les femmes, paraissent faibles, si on les compare, sans prendre garde à la diversité des circonstances locales, aux salaires payés dans les villes du nord de la France

onfectionnent des tissus de nouveautés. Toutefois, en irant le prix de chaque chose et en tenant compte de OTérence des besoins de la vie dans les deux contrées, aperçoit que les tisserands de Mazamet gagnent au s autant que ceux de Reims ou d'Ëlbeuf.

la différence de Bédarieux, qui exporte une partie » draps, Mazamet n'écoule hors de la France aucun es articles; mais cette ville est en rapport avec |ue toutes les parties du territoire national. C'est la e Armorique, fortement attachée à toutes ses habile qui reste le champ principal où se répandent les es d'ancienne fabrication. Le tissu nommé cadi n'a perdu sur le sol breton de la faveur dont il jouissait soixante années. Des commis voyageurs, partis des ) de TAmette, ont soin de visiter périodiquement les \ marchands de la Bretagne, afin d'entretenir le public pour les produits des travailleurs de la Mon- ^Noire. Les articles de fantaisie viennent à Paris en kité considérable ; mais pour les ouvriers de Mazamet "e plus que pour ceux de -Bédarieux, les départe- 8 du Midi sont un marché d'une importance tout à «pitale, et dont la ville de Toulouse doit être consi- ) comme le point central. L'usage des différentes MIS est de porter leurs marchandises, ou d'envoyer koins des représentants pour faire des offres, à toutes randes foires de nos départements méridionaux. Ces udes commerciales, qui intéressent de si près les nées du travail parce qu'elles sont une condition pour nie à bon marché, tiennent à la fois au désir systéjue des fabricants de se mettre en rapport direct

avec les marchands en détail, et à rélQÎgnement où Ton se trouve encore des voies habituelles suivies par le commerce. Ainsi on s'applique à éviter remploi des intermédiaires.

Il est facile, maintenant, en résumant les traits épars, de se faire une idée des singularités que présente la grande industrie des draps sous la main des travailleurs de Mazamet, de Bédarieux et de Lodève. La dernière de ces villes ne connaît guère que le drap de troupe ; Bédarieui associe la fabrication des tissus unis pour rexportation i celle des étoffes de nouveauté; à Mazamet, le tisserand s'attaque à peu près à tous les genres de lainages, et ne travaille que pour le marché intérieur*. En dehors de ces trois cités et dans leur orbite, la même industrie apparaît encore sur divers points avec quelques caractères dignes d'être signalés.

Dans le voisinage de Lodève, à Villeneuvette, où la fabrication de la draperie militaire fait vivre toute la population, composée de 400 personnes, le régime îûdasr triel se distingue très-profondément de Tordre établi dans les autres localités. La commune de Villeneuvette est tout entière dans la fabrique : église, mairie, maison du patron et maisons des ouvriers sont renfermées entre les mêmes murailles et appartiennent à un seul propriétaire. Située au milieu d'un vallon planté de vignes, d'arbousiers et de grenadiers, entourée de coteaux couverts de pins, la place est garnie de remparts crénelés avec des redoutes

i. A Bédarieux et à Mazamet, on fabrique aussi des draps de troupe, mais en une quantité relativement peu considérable.

distance en distance ; on y bat la diane comme dans î ville de guerre ; une fois le pont levé et la poterne se, on ne saurait plus y rentrer. Cette fabrique a été ée en 1660; elle reçut à son origine les encouragents de Colbert et une subvention votée par la province Languedoc. Jusqu'en 1789, on n'y travaillait que pour commerce du Levant et des Indes ; Colbert donnait à compagnie qui avait fondé Villeneuvette une prime de

livres par chaque pièce de drap exportée. Ce ne fut *après la révolution que la fabrication militaire rem- (ça la fabrication commerciale. Au-dessus de la princiedes portes d'entrée, on lisait jusqu'en 1848, en vieux actères dorés, ces mots, qui cherchaient à renouer la tne des temps : Manufacture royale. Après la révolu- I de février, on y a substitué ceux-ci : Honneur au ira- \. Si l'inscription nouvelle rompait avec la tradition,

sjaccordait mieux que l'ancienne avec l'état réel des 866, et elle parlait davantage à l'esprit des habitants OBtte ruche laborieuse.

i trois ou quatre kilomètres de Villeneuvette, les ougrs de Clermont-l' Hérault trouvent aussi leurs princi- 5 occupation dans les fournitures militaires ; mais quel- 8 maisons fabriquent en outre des draps unis pour le ant et des étoffes communes pour l'intérieur. L'indus-

se rattache donc d'un côté au genre de Lodève, et rautre au genre de Bédarieux. Dans le rayon de Malet, il existe une localité manufacturière qui comptait is la fabrication longtemps avant la nouvelle cité indus- Ile du Tarn, et qui s'est vu rapidement ellacer par sa ne et vigoureuse rivale. Je veux parler de Castres, de