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66 LES POPULATIONS OUVHIÈRES.

On peut dire aujourd'hui que ces expériences tentées au sein de la populeuse cité lyonnaise ont pleinement réussi. Certes, par les soulagements qu'elle dispense, par les intérêts nouveaux qu'elle fait naître, la caisse de secours vaut plus qu'une forteresse pour la défense de la paix publique. S'il avait été possible de devancer les leçons de l'expérience et de former une telle société en iSâl, c'est-à-dire avant que n'eussent éclaté les insurrections, on aurait peut-être prévenu ces collisions insensées. C'était à notre temps qu'il était réservé de voir s'élargir le doàBaine des institutions de prévoyance. En multipliant leurs formes, en accroissant leurs moyens d'action sous l'égide des lois, ces institutions ont acquis un caractère qui en fait de véritables institutions sociales. Ce sera un titre pour notre génération d'avoir compris que, dans la situation actuelle de l'industrie , la justice et la politique commandaient à la fois de multiplier les liens qui rattachent au faisceau social les populations ouvrières, et que le gouvernement devait prendre lui-même en main la haute direction d'un mouvementtroplongtempsabandonné à des calculs hasardeux. On recueille , on recueillera de plus en plus les fruits de ces diverses fondations, à mesure que les défiances se dissiperont au grand jour des faits accomplis. L'effort persévérant vers le bien, et la vigilance attentive à prévenir le mal , sont à Lyon, plus encore qu'ailleurs, deux conditions essentielles pour mettre l'avenir à couvert des périls du passé. Les ouvriers ont ici besoin d'être défendus contre des souvenirs sinistres et contre les penchants mêmes de leur esprit ; mais il importe de continuer aussi à les aider dans une carrière

eiposée à tant d'écueils. Quelles mesures nouvelles pourraient être prises en dehors des institutions existantes? Quelle ligne de conduite faut-il suivre au milieu de ce labyrinthe industriel dont nous avons essayé d'éclairer les obscurs circuits ?

Nouveaux moyens d'action.

Les vices qui tourmentent la grande arène industrielle de Lyon, durant la période dont nous nous occupons, appartiennent à l'ordre moral et à l'ordre économique. Les causes de trouble moral dérivent , en dernière analyse, de deux sources principales qui ont entre elles d'intimes rapports : l'altération du sentiment religieux et l'oubli de la mission même de la société. On s'est peu à peu éloigné de l'idée chrétienne , jadis si puissante sur les âmes ; faute d'en comprendre, faute d'en apprécier la véritable tendance, on en est venu à rejeter les données d'une foi qui certes n'avait pas en vue de tranquilliser les heureux du monde. On a trop oublié que la société puise sa raison d'être dans le besoin que les hommes ont les uns des autres, et que, sans cesse développé par la civilisalion, ce besoin, après avoir modifié les relations entre les individus, modifie nécessairement les relations entre les diverses classes sociales. Les pages les plus consolantes de l'histoire sont précisément celles qui nous montrent une tutelle organisée par les puissants au profit des faibles, quand cette tutelle est sincèrement établie pour le bien

de ces derniers. Malheureusement, dans la populeuse cité lyonnaise, des séparations violentes avaient étouffé toute idée de rapprochement et de mutuel concours. Les classes les plus éclairées avaient-elles compris assez tôt la nature du rôle que leur imposaient les circonstances et l'esprit de notre temps? Il faut le dire, il est arrivé là ce qui arrive presque toujours : l'habitude empêche d'apercevoir les nouveaux besoins qui se produisent, et on reconnaît seulement le lendemain les justes exigences de la veille. Quant aux classes populaires, elles ont été dominées par cette croyance, si manifestement erronée, qu'elles pourraient se suffire à elles-mêmes. Non-seulement elles auraient vu d'un œil suspect l'aide du fabricant ; mais elles s'insurgeaient encore contre le pouvoir social, alors même qu'il était le plus disposé à les soutenir. L'expérience, et une cruelle expérience, ayant dévoilé les sources du mal, les moyens à mettre en œuvre pour y remédier doivent tendre à faire revivre ces principes qui restent, à travers les siècles, sous une forme ou sous une autre, la condition essentielle du perfectionnement des individus et du développement de la civilisation.

Les efforts pour réveiller les idées religieuses sur un sol que l'indifférence a desséché, répondent merveilleusement aux exigences de la situation morale. Le sentiment chrétien peut seul ranimer la vie dans des âmes épuisées. Les semences que l'agitation n'a pu faire germer fructifieraient sous Taction d'un principe qui enseigne à l'homme qu'avant d'entreprendre une œuvre de transformation sociale, il doit commencer par se réformer lui-même, et qui tient compte des besoins matériels

sans en faire toutefois la seule préoccupation de la vie. Mais elles ne fructifieront qu'à la condition d'être répandues par des mains habiles à les combiner avec œ quMI y a de légitime dans les aspirations du génie moderne *.

A côté de renseignement religieux visant à rapprocher les cœurs, les institutions civiles ont à remplir aussi un rôle important, celui de rapprocher les intérêts. L'une et Taulre tendance peuvent se prêter un mutuel appui, car elles aspirent également h resserrer les liens qui, au milieu des causes secondaires de division, enveloppent tous les élénients de la fabrique dans une commune destinée. La séparation qui s'était produite provenait surtout de riné^itable influence qu'exercent sur le taux des salaires Il concurrence extérieure et les continuels soubresauts de la fabrication. Si le mal échappe à toute action immédiate, on doit du moins ne rien négliger pour en amoindrir les effets.

L'œuvre de la société de secours mutuels, qui s'adresse au cas de maladie, nous semble appeler une institution analogue qui serait créée également par la fabrique tùème pour venir au secours du travail durant ces chômages fréquents, maladies chroniques de la cité des soieries. Reconnue impuissante pour parer aux éventualités de la maladie, la prévoyance des ouvriers, abandonnée à eile-m<^me, ne saurait pas davantage les prémunir contre Ws atteintes inopinées du chômage. La caisse d'épargne ne

1 Voira ce sujet Vln»trucUon pa$toraie de Mgr. de Donald, «lutlioal Archevêque de Lyon, sur cette question : « \a religion ^t r^ier et sanctifler le travaU. • Lyon, ia&3.

suffit pas pour stimuler les économies individuelles auïquelles d'ailleurs elle n'ajoute rien qu'un intérêt modique. 11 importe de s'avancer dans la voie déjà ouverte par la caisse mutuelle et par la caisse de retraites. La caisse de prêts, tout insignifiante qu'elle soit, pourrait être considérée comme un point de départ; mais l'institution s'élargirait en combinant, comme dans la société de secours mutuels, l'effort propre des membres participants avec une aide généreuse prêtée par le commerce local *. Conçue dans des conditions pareilles, elle ne saurait inspirer aucune crainte sérieuse. La grande et riche fabrique du Rhône a prouvé qu'elle ne reculait point devant les sacrifices nécessaires. Est-ce que la société même, la société générale, n'implique pas une série de sacrifices ininterrompus ? Quand des avances faites à propos préparent la sécurité du lendemain , elles peuvent être à la fois un bon calcul et une bonne action. La chambre de commerce de Lyon ajouterait aux nombreux services qu'elle a déjà rendus, en cherchant dans l'accord dont nous nous bornons à indiquer les bases, un nouveau moyen de pacification.

Quelques fabricants avaient déjà songé à l'établissement d'une société particulière destinée à favoriser les bons rapports qu'il serait si désirable de voir régner entre les deux éléments de la production. Ils ont craint de ne pas être suivis sur ce terrain par la majorité des manufacturiers, et d'y rencontrer en outre pour obstacle,

1. Nous indiquons plus loin le principe de la mutualité comme pouvant s'appliquer au chômage (liv. VIII, eh. m).

défiance des ouvriers. Ces appréhensions, quoique iciles à concevoir en une certaine mesure, ne devraient as faire renoncer à toute initiative de ce genre. L'idée e cette création se rattacherait aisément à celle d'une )ciété contre les chômages.

Quand on se préoccupe de réaliser de nouvelles amé- [>rations, il n'est pas mal d'écouter de près les vœux lèmes des ouvriers. Mais s'il est très-fréquent de les dtendre se plaindre du taux des salaires ou du régime de t fabrique, il est beaucoup plus rare de les voir préciser îurs désirs, de telle sorte qu'on puisse les juger. Ce n'est as une définition que de dire : « Nous voulons améliorer otre sort »> Très-légitime si elle est dominée par le res- BCt de la loi morale, cette volonté réside, plus ou rfloins ctive, plus ou moins intelligente, dans l'âme de tous les CHnnies. Les moyens à mettre en œuvre pour la réaliser euvent seuls constituer un système de conduite, un en- »Dble d'idées qui se prête à la discussion. Cependant j'ai NX>nnu çà et là, dans mes conversations avec les chefs 'atelier sur des questions particulières, quelques pensées yant réellement un corps. J'en cite d'abord deux qui ont isemble une certaine relation : l'une se rapportait à la fttente dont les chefs d'atelier étaient grevés lorsqu'ils raient un compagnon ou même un simple apprenti; autre, au mode suivi pour le placement des compagnons, ai dépend tantôt de quelques industries accessoires du ssage et tantôt des agents du compagnonnage. La rélamation des ouvriers relative à la patente, et dont la hambre de commerce s'était rendue l'organe, a reçu une ntière satisfaction, grâce à une loi budgétaire qui re«

monte déjà à quelques années ^. Quant au placement des ouvriers, si le décret sur les bureaux de placement, destiné à produire un bien réel à Paris, doit trouver difficilement à s'appliquer à Lyon, il laisse du moins le champ libre à toute combinaison fondée sur le concours de la fabrique ou de la commune ; mais une telle institution ne saurait prospérer dans la cité lyonnaise que si elle est trèsrapprochée de la société laborieuse ; le rôle de l'autorité doit consister à l'aider dans ses débuts, à la maintenir ensuite dans sa voie naturelle, sauf à la laisser maîtresse de ses mouvements journaliers 2.

En outre, j'ai entendu des chefs d'atelier émettre un vœu d'un ordre spécial qui pourrait être réalisé du moins en partie d'une manière indirecte, mais qui se produit habituellement sous une forme inadmissible. Ils demandent que les imitateurs des dessins nouveaux qui sont les vers rongeurs de la fabrique lyonnaise, soient obligés de payer les façons au même prix que les fabricants dont ils contrefont les produits. Ceci demande quelque explication. Les spéculateurs qui tâchent de se rapprocher d'un

i. Lof du budget de 1854 (10 juin 1853), art. 13. « A partir du l**^ janvier 1854, les fabricants à métiers à façon ayant moins de dix métiers, seront exemptés de patente. »

2. U ne faudrait pas renoncer à tirer parti, pour le bien-être des masses, de toutes les institutions nées au milieu d'elles, et dont le rôle avait pu être vicié jadis par un alliage extérieur. Parmi les sociétés fondées pour l'achat des denrées domestiques par exemple, il en est qui renfermaient un bon germe que l'avenir pourra féconder : celles qui avaient su limiter leur action dans le cercle de leurs membres. Ramenées sur leur véritable terrain, ces institutions sont susceptibles d'alléger des situations gênées , pour lesquelles tout moyen d'économie est un bien inappréciable.

favorablement accueilli par le commerce , sont » d'imiter imparfaitement le type primitif pour se lire à la répression pénale, et dès lors de donner irticles à plus bas prix. Pour retrouver cependant éoéfice, ils commencent par diminuer le prix des . l'ne pratique frauduleuse envers un concurrent ainsi naissance à un abus d'une autre espèce; mais lande formulée par les ouvriers aboutirait à une imn absolument incompatible avec le principe de la ; du travail. (!e n'est qu'en fortifiant notre législaraill<nirs si incomplète, sur les dessins de fabrique, pourrait se rapprocher des vues émises par las ou- Ivonnais.

a exprimé encore devant nous le désir qu'une A»on iiomm«'*e par le préfet du Rhône et composée fs d'atelier et d«» fabricants, soit chargée de fixer unité qui serait due aux maîtres-ouvriers toutes ï qu'un métier monté pour un certain tissu n'auih confectionné un certain nombre de mètres. Les le mniitagt* étant toujours coûteux et restant au » de rou\rier, ce d<»rnier ne peut se récupérer de inc4> (|ue si la |)nKluction du tissu a une certaine ann». T^lle est la raison de la plainte articulée, isft' « I elle-méîuc», celte réclamation rentre exclunt di.ns W (lon)aine de la conv<»nlion privée. .4vec riimi>^i()n .*^|)éci.'il«* nommée par o\lv, l'autorité se Mit bientôt impliquée dans des débats aux(|uel8 f«sent.**l qu'elle di'uuHire étrangère. C'est aux chefs Ta >tipul<T leurs conditions à ce Mijct. Ils pourisuite invoquer l'intervention du conseil des prud'-

hommes ; la loi ne saurait intervenir dans ces termes. A chaque pas dans cette arène périlleuse, on se heurterait à des obstacles insurmontables. Disons-le pour tous les cas analogues : les conventions des parties peuvent seules modifier les usages établis.

Les questions qui planent sur la fabrique lyonnaise, la concurrence des travailleurs, l'émigration du tissage à la campagne, la création de grands ateliers mécaniques, sans parler même des causes de malaise tenant aux mauvaises récoltes des cocons, rendent très-précaire l'existence de la population ouvrière agglomérée sur les bords du Rhône. Toutefois, l'industrie de Lyon possède une force intrinsèque qui la met en mesure de triompher de bieim des obstacles : elle a prouvé qu'on pouvait compter sur* son énergie et sur sa sagesse. Ce qu'il faut souhaiter pour* elle, c'est Textension et la sûreté de ses débouchés exté — rieurs. Or, ces conditions, on les trouvera surtout dan3 les efforts de l'esprit commercial, dans l'étude des besoins des peuples étrangers et dans l'emploi raisonné des engins mécaniques.

Toutes les applications cependant demeureraient stériles, il faut le dire ici plus qu'ailleurs, si on négligeait de remplir une condition essentielle : c'est l'ordre, on le sait, qui tranquillise les intérêts, qui permet d'accroître la production et la somme générale de la richesse, qui laisse les intentions bienveillantes naître et se manifester par des actes. Assez et trop longtemps les ouvriers de Lyon ont cherché dans l'agitation les éléments d'un meilleur avenir; assez et trop longtemps ils ont vu leurs efforts perdus dans ces douloureuses épreuves, leur misère ap-

pc>antit% leurs espérances trompées. Ces longues déceptionsi ne sauraient être perdues. On peut croire que le câline qui règne depuis longtemps et qui s'est maintenu au milieu d'une gêne terrible tenant à des causes indépendantes de toute volonté humaine , n'est pas dû qu'à Il crainte de la répression. On peut croire qu'il s'est accompli certaines améliorations essentiellement conformes à rinlérêt des masses, visiblement conseillées par fetpérience et que les institutions de prévoyance actuelles ont pour but de favoriser.

Le^ ouvriei-s de Lyon, quand on les observe de près, au milieu de leur existence si précaire, avec leurs qualités et leur* défauts, paraissc>nt fort au-dessus de la réputation que leur avaient généralement attirée les violences dont leur histoire est remplie. Ij* fond des âmes possède des qualités a^sentielles très-dignes de sympathie. Prise en masee. cette population a toujours mieux valu que sa n*nommée. Jamais il n'a été ni juste ni politique de la rq^réi^enter c(»mme atteinte d'un vice incurable et comme pWingt'-e dans des ténèbres que le rayon de la vérité ne l^mrrBxi pénétrer. C'était d'ailleurs repoussc^r dans l'abtme ctux qu'on aurait dfi en retirer. Bossuet a dit : • Il ne ftut pan [)erniellre h l'homme de se mépriser tout entier. >> 0' mot profond s'applique aux classes sociales comme h 'ifxiividu. Alors même (pie certaines populations s<^ sont ♦ir«n*es, elle> ont besoin qu'on ne parle pas trop mal (fHli*!i ptnir pouNoir se rele\er de leur chute. Kn Ws abaissant à leurs propres yeux, on pourrait finir par creuser au-<ievanl d'elles un goutfre sans fond.