XXIV INTRODUCTION

déduire quelques notions sur les caractères des individus.

Les ossements humains donnent le moyen, en effet, de reconnaître certaines propriétés physiques, extérieures et anatoraiques, telles que la taille, la conformation du crâne, etc. Ces renseignements, joints à ceux provenant de l'étude des restes de festins, justifient encore des appréciations sur le genre d'alimentation et même des hypothèses sur le tempérament physiologique et pathologique des hommes dont on a retrouvé les squelettes.

Les outils et les armes donnent une idée du degré de perfectionnement intellectuel auquel étaient parvenus les antiques possesseurs de ces objets; ils fournissent une indication des besoins matériels auxquels chaque individu a voulu satisfaire, et des procédés qu'il a employés pout arriver au résultat qu'il désirait obtenir.

L'étude des tombeaux révèle les rites funéraires et les aspirations morales et religieuses de ceux qui les ont fondés.

2. Ces différents caractères physiques, intellectuels, moraux et religieux, indiqués par les documents archéologiques, sont tous assurément de la plus haute importance pour l'étude des populations dont l'histoire est inconnue ; mais ils n'ont pas une valeur égale au point de vue de la recherche qui nous occupe.

En effet, les caractères physiques se transmettent, il est vrai, de père en fils; mais ils se transforment peu à peu sous l'influence de l'habitat. Après un grand nombre de générations, ils deviennent souvent méconnaissables. Cette instabilité, créée par le déplacement des tribus passant d'un climat à un autre, changeant par suite de nourriture et modifiant leur genre de vie primitif, est encore