Festus Avienus. Orœ maritimœ

les groupes de Guyotville et de Djelfa ; dans la province de Constantine, les monuments de Medjana, près Bordj-bou- Arreridj, ceux de Philippeville, d'Hippone, de Kreneg, de Bou-Merzoug, des environs de Guelma, de Ksar-el-Achour, de Ksar-Halala, de Toued Meskiana, de Biskra ; enfin, en Tunisie, les dolmens de Teboursouk, de Toued Kralled, de Zouarin, de Sbeitla.

D'après cette statistique succincte, on voit que les tribus mégalithiques n'ont pas dépassé au sud la ligne sud-ouestnord-est tracée par Figuig (dans la province d'Oran), Djelfa (dans la province d'Alger), Biskra (dans la province de Constantine) et Sousse (en Tunisie). Elles ont donc eu pour patrie le Tell et les Hauts-Plateaux, ce territoire où, suivant Salluste, la légende d'Hiempsal place primitivement les Gétules et les Libyens envahis par les débris de l'armée d'Hercule et au delà duquel, suivant Hérodote, les Nasamons trouvèrent des oasis dans lesquelles vivaient les Garamantes et les Ethiopiens, hommes au teint noirci par le soleil.

Entre le terrain jurassique, qui forme comme une grande bande parallèle à la Méditerranée et le massif crétacé qui s'allonge de Figuig à Djelfa *, s'étend une large zone d'alluvions quaternaires, région des Chotts, dont le sol était favorable à la végétation herbacée. C'est là que les peuples pasteurs ont pu surtout se répandre en évitant les territoires boisés et infestés de bêtes fauves qui formaient des barrières au nord et au sud, et qui avaient occasionné de si grandes difficultés aux Nasamons d'Hérodote dans leur voyage vers le Sahara 2.

Au delà de la Tunisie, vers l'orient, on a signalé d'autres dolmens dans la régence de Tripoli ; mais ils sont peu

1 Carie géologique de l'Algérie (Alger et OranX par MM. Pomel et Pouyanne. — Carie géologique de Constantine, par M. Tissol. 2. Hérodole. Histoire, II, 32.

50 LES POPULATIONS PRlMlTIVEîi

connus. Ils marquent probablement les limites des dernières étapes des peuples mégalithiques qui ont fusionné de plus en plus avec des milieux nouveaux et perdu, à cause de leur infériorité numérique, toute influence religieuse sur les tribus qu'ils ont rencontrées. Les dolmens de la Tripolitaine, s'ils existent, seraient donc àTétat erratique comme ceux de Corse, de TÉtrurie et de la terre d'Otrante, les dernières épaves d'une civilisation qui disparait*