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méro 427, ce titre d'ouvrage, que j'ai retrouvé ensuite dans la France littéraire de l'abbé de La Porte, et par conséquent dans la France littéraire de Quérard, à l'article de Cailleau [André- Charles] : Le Goûté des Porcherons, ou Nouveau Discours des Halles et des Ports [par Cailleau). De l'imprimerie de M'"^ Angueule, s. d. (Paris, Cailleau), in-12.

Mais était-ce bien là mon poème des Porcherons? je me suis mis alors en quête du Goûté DES Porcherons, et je déclare, à ma honte, que je n'ai pas réussi à le découvrir, même à la Bibliothèque de l'Arsenal, qui possède au grand complet toutes les poésies du XVIW siècle. La France littéraire de l'abbé de La Porte m'avait fourni la date de la publication, 1749, mais je n'en ai pas été plus avancé, et le Goûté des Porcherons est encore à chercher. J'étais bien sûr, d'ailleurs, que ce n'était pas sous ce iitre-là que j'avais lu jadis mon poème des Porcherons. Le hasard est venu, par bonheur, me renseigner mieux. En feuilletant le curieux livre de Francisque Michel et d'Edouard Fournier, Histoire

des hôtelleries, cabarets, HOTELS GARNIS, CtC,

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je suis tombé au milieu des extraits du poème des PoRCHERONS [tome II, pages 364 et suiv.), et j'ai appris que ce poème faisait partie d'un recueil anonyme, intitulé : Amusemens rapsodi-poéti- QUES^ et imprimé dans la ville de Stenay, en 1773, « cité peu typographique d'ordinaire », disent les auteurs, et, en effet, M. Pierre Deschamps ne l'a pas mentionnée dans son admirable Dictionnaire DE Géographie moderne a l'usage du libraire. Je tenais enfin mes Porcherons ou croyais les tenir; mais les Amusemens rapsodi-poétiques manquaient dans la collection de la Bibliothèque de l'Arsenal, ainsi que dans tous les Catalogues que j'ai consultés, à l'exception du Catalogue de la bibliothèque d'Edouard Fournier. Mais où retrouver ce fugitif? Rien n'est plus rare qu'un livre rare, car un livre court et s'égare aux quatre coins du monde et les livres les plus rares ne sont pas les plus précieux.

Une bonne âme de bibliophile a eu pitié de mon embarras ; on m'a fait l'agréable surprise de m' envoyer , non les Amusemens rapsodipoétiques, mais un recueil intitulé : Les Fantaisies poétiques ou Portefeuille d'un Élève de

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Voltaire {Paris, chez Durand neveu, libraire, 1780, J/1-12 de III feuillets non chiffrés et de 200 pages). Mon poème des Porcherons, poème en VII chants, conimence à la page 124 et finit avec le volume. Je n'avais pas à en demander davantage; j'ai relu ou plutôt j'ai parcouru ce poème qui m'a semblé tel que je l'avais jugé, quarante ans auparavant , et je l'ai mis sous presse, sans m'enquérir de ce que pouvait être /'Élève de Voltaire, ainsi designé par le titre du recueil.

Sur ces entrefaites, un catalogue de livres à prix marqués, publié à Bruxelles, est venu mettre sous mes yeux la première édition des Amusemens RAPSODi-POÉTiQUES OU plutôt la seule édition qui ait été imprimée, avec son titre primitif et original, qu'il faut transcrire tout entier : Amuse- SEMENS RAPSODI-POÉTIQUES, coNTENANS LE Galetas, Mon Feu, les Porcherons, poème en VII chants, ET autres pièces. [A Stenay, chez Jean-Baptiste Meurant ^ imprimeur et libraire de S. A. R. Ms'' le Prince de Condé. Avec Approbation et Permission . M. DCC LXXIII, in-12 de IV feuill. liminaires, 200 pages, et 1 f. pour l'Ap-

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prohaiion, datée de Paris , le 27 mai 1772, et signée Crébillon.) Le libraire Durand n'avait donc fait que déguiser l'ouvrage sous le nouveau titre de Fantaisies poétiques, pour vendre à Paris le reste de l'édition imprimée à Stenay.

Je me demandai alors quel pouvait être /'Elève de Voltaire, qui ne figure que dans le nouveau titre, et pour le deviner, j'ai lu soigneusement les poésies qui précèdent le poème des PoR- CHERONS et qui ne présentent pas un seul niot du vocabulaire des halles et des ports. Ce sont des vers très simples, trop simples parfois, puisque beaucoup sont assez mal tournés et frisent la platitude. Il en est pourtant d'une bonne facture et d'un laisser aller fort agréable. Ce sont de petits poènies didactiques, qui composent la plus grande partie du volume agrémenté de quelques contes et poésies fugitives. Dans ces petits poèmes : Le Retour sur soi-même, le Galetas, Mon Feu, le Lit, etc., l'auteur se montre en diverses positions tout à fait disparates : Le Retour sur soi-même nous le présente propriétaire d'un bien rural et d'un ermitage champêtre, où i7 vit en philosophe dégoûté de la vie

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sociale; le Galetas, au contraire, nous le fait voir toujours philosophe, mais philosophe cynique, en pleine misère, couvert de haillons et manquant de tout; Mon Feu et le Lit indiqueraient qu'il était sorti de cette misère noire et qu'il avait alors des aspirations de philosophe épicurien. Une sorte de satire morale, qui a pour titre : Le Faux Philosophe ou les Passions, peut avoir autorisé l'auteur à se qualifier Élève de Voltaire. Nous doutons à présent que Cailkau, qui a coniposé un grand nombre de vers dans le genre poissard, soit l'auteur des Porcherons, et nous préférons attribuer ce poème et le recueil oii il se trouve, à Fleury, dit Lécluse, l'ami et l'émule de Vadé, un des maîtres du genre poissard, acteur de r Opéra-Comique qui ne l'avait pas enrichi, puis devenu tout à coup dentiste et dentiste renommé, qui fut reçu avec distinction par Voltaire au château de Ferney et que Voltaire appelle un gentilhomme honorable, dans une facétie qui a pour titre : Lettre de M. Lécluse, seigneur de TiLLOY, A Monsieur son curé. Lécluse, en effet, avait été nommé chirurgien-dentisle de S. M. le roi de Pologne, et cette profession plus lucrative

que celle d'acteur de l'Opéra-Comique et de poète poissard, lui avait permis d'acheter la petite terre du Tilloy, dans le Gcitinais. Il est probable que ce dentiste-poète fit imprimer ses poésies par Jean- Baptiste Meurant qui était imprimeur et libraire du prince de Condé, à Stenay, et qui vint s'établir à Paris sur le quai de Gesvre. C'est là qu'il fît connaissance avec Kétif de La Bretonne, qui l'avait eu pour rival en amour et qui ne l'a pas épargné dans Monsieur Nicolas où i7 le nomnie, par plaisanterie, Mourant [tome V, dixiènie partie, page 285 i) : « Dans le même tentps que j'imprimais les Gynographes chez Quillau, un nommé Mourant, Liégeois, autrefois compagnon imprimeur, alors libraire, et, déplus, nialhonnctc homme, y faisait imprimer pour son compte les Aventures de la jeune Émélie, de M'"^^ la présidente d'Ormoi. » Mais Kétif ne parle pas de Lécluse, ni du poème des Porciierons^ que /'Elève de Voltaire semblait prétendre opposer à la Henriade.

P. L. Jacob, bibliophile.